Meet Ugly
~ Elena ~
Elena estava atrasada e a culpa era inteiramente dela. Ela tinha decidido ficar depois da aula para questionar o professor sobre o último trabalho acadêmico.
Ela não conseguia evitar. Era o trabalho mais empolgante que o Professor Adams tinha passado no semestre inteiro. Melhor dizendo, era o projeto mais interessante que ela já tinha feito na Harley Business School desde que começou a estudar lá. Era algo que poderia deixá-la mais perto do seu objetivo de se tornar consultora de gestão em uma das empresas do "big three".
“Os 5 melhores alunos terão a chance de apresentar suas descobertas para a McGinley Consulting Firm — e um deles receberá uma oferta para entrar na empresa como associado após a formatura. Não estraguem tudo, pessoal”, o Professor Adams tinha anunciado na semana passada, fazendo Elena quase gritar de alegria.
Elena raramente acreditava em atalhos ou facilidades, mas aquela oportunidade era simplesmente boa demais para ignorar. A Harley Business School tinha se unido à McGinley e aos Boston Bulldogs, o time de hóquei da NHL da cidade, para o trabalho de gestão em entretenimento daquele ano. Cada aluno foi colocado em dupla com um jogador dos Bulldogs e tinha que ajudá-lo a criar uma marca pessoal e uma estratégia de relações públicas. Uma parceria bem-sucedida significava o melhor emprego no campus.
E Elena queria esse emprego. Ela tinha se matriculado na aula de entretenimento apenas para ganhar créditos, mas agora estava radiante: vencer esse projeto poderia garantir o emprego dos seus sonhos.
Foi exatamente por esse motivo que ela ficou depois da aula para falar com o Professor Adams. Qualquer vantagem no projeto poderia fazer a diferença.
No entanto, agora ela estava atrasada para o primeiro evento: um jantar de networking com o time e sua diretoria. Tecnicamente era opcional, mas Elena mal podia esperar para começar.
O fato de ela não saber absolutamente nada sobre o esporte só passava levemente pela sua cabeça. Afinal, quão difícil poderia ser empurrar um disco pelo gelo com tacos?
Ela estava pesquisando fatos curiosos semelhantes enquanto corria para a Biblioteca Pública de Boston, onde o evento estava acontecendo. Era um baile beneficente organizado pelos Bulldogs para arrecadar fundos para o Hospital Infantil Mass General. Os Bulldogs eram um dos times esportivos mais ativos do país em filantropia, e Elena estava convencida de que esse era um aspecto importante que ela poderia usar a seu favor no projeto.
Ela só esperava que o jogador com quem fosse fazer dupla concordasse com ela.
“Elena!” alguém gritou o nome dela e Elena olhou para cima. Sua amiga, Becky, a chamava do pé da grande escadaria. Elena sorriu para ela. Becky era sua única salvação naquela turma, alguém que não a julgava por não saber nada sobre esportes.
“Você está muito atrasada. Nós já conhecemos o time no coquetel de abertura”, informou Becky.
“O quê?” Elena ficou chocada. Com certeza as apresentações deveriam ter acontecido na sala de aula — onde ela deveria estar.
“Não se preocupe. Não saberemos quem são nossos parceiros até a aula. Na verdade, você só perdeu a chance de torcer para o seu parceiro ser o Jake Showalter.”
“Quem é esse?”
“Qual é, Elena! Você deveria pelo menos saber quem é o capitão. Só para sua informação, ele também é o goleiro — um dos melhores da NHL.”
Becky continuou falando enquanto as duas subiam a grande escadaria.
“...e dizem por aí que ele tem a bunda mais durinha de toda a liga. Não estou nem brincando — a revista Us Weekly fez uma matéria sobre isso.”
“Eu não ligo, Becky”, disse Elena, exasperada, enquanto viravam a esquina no segundo andar. “Eu não me importo com a NHL — ou com a bunda dos jogadores.”
Mal as palavras saíram da sua boca, ela colidiu com o que parecia ser uma parede sólida.
“Oof!” o grito dela saiu abafado, já que seu rosto parecia estar enterrado em um peito muito largo e musculoso. Duas mãos fortes seguraram seus braços, mantendo-a firme.
Elena olhou para cima, prendendo a respiração ao se ver hipnotizada pelo par de olhos mais lindo que já tinha visto. Cinzentos como nuvens de tempestade e tão tumultuados quanto.
As mãos que agarravam seus braços apertaram, firmes e inflexíveis, e Elena instintivamente deu um passo para trás, seus olhos subindo até o homem em quem ela tinha esbarrado acidentalmente.
“Desculpe”, ela murmurou, com as bochechas coradas enquanto o observava. Ele era alto e de ombros largos, sua constituição poderosa evidente até mesmo sob o moletom e a jaqueta que vestia. Seu cabelo escuro estava bagunçado, como se ele não se importasse em cuidar dele. O traço marcante do seu maxilar parecia ser capaz de cortar vidro. Não havia como confundi-lo: um jogador de hóquei, sua presença era imponente, como se ele ainda estivesse no rinque.
A expressão dele escureceu, as sobrancelhas se unindo. “Olhe por onde anda, ou vai acabar machucando alguém”, ele respondeu rispidamente, seu tom afiado e severo.
“Eu... eu não tive a intenção”, gaguejou Elena, sua voz falhando sob o peso daquela resposta brusca.
Ele não esperou que ela dissesse mais nada. Ele saiu andando rapidamente, descendo a grande escadaria.
Becky soltou um assobio baixo.
“Tinha que ser você para começar com o pé esquerdo logo com o jogador mais perigoso do time.”
“Ele é jogador?”, perguntou Elena, pasma.
“Em mais de um sentido”, Becky riu. “Não se preocupe, você teria que ser muito azarada para pegar o Aiden Donnelly como seu parceiro.”
Aiden. O nome não combinava com ele.
“O que você quer dizer com isso?”
“Ele é notavelmente difícil de lidar. Ele é um dos melhores defensores do país e o jogador mais caro dos Bulldogs. Ele praticamente manda no time.”
“Como você sabe de tudo isso?”, perguntou Elena, extremamente impressionada com sua escolha de amigas.
“Eu tenho cinco irmãos mais velhos. O que você acha que discutíamos na mesa de jantar?”
“Sobre promoções de desodorante Axe?”
“Quem dera. Passei 18 anos sentindo aquele cheiro de menino que não se lava. Minhas cavidades nasais foram alteradas permanentemente.”
“Obrigada por compartilhar essa informação comigo, Becks.”
“De nada.”
As duas deram os braços e entraram no evento de networking. Uma sinfonia de copos tilintando e risadas educadas preenchia o ar. Elena estava pronta para socializar com as figuras importantes dos Bulldogs, mas seus pensamentos estavam em outro lugar.
Ela não conseguia esquecer a lembrança daqueles olhos penetrantes — intensos e implacáveis. A cada poucos momentos, ela dava por si mesma olhando por cima do ombro, como se o peso do olhar dele ainda permanecesse ali, invisível, mas tangível. Observando-a.
