A Vingança da Ômega

Talia

O ar frio da noite lambia meus braços através do roupão simples que vesti pela cabeça. A lua cheia espreitava o horizonte, marcando a cerimônia de acasalamento do solstício de inverno. Eu conseguia ouvir o burburinho do resto da alcateia na clareira ao lado, mas ninguém ali se importava se eu apareceria ou não.

Hoje à noite, porém, as coisas iriam mudar. Eu só sabia disso. Posso não estar usando os roupões de seda coloridos das fêmeas de classe superior da alcateia, mas meu parceiro não se importaria. Posso ser uma Ômega, mas conseguiria derrotar qualquer uma daquelas cadelinhas mimadas em combate usando apenas três patas.

Minha loba se agitou em concordância. Sorri e endireitei a coluna, deixando meu longo cabelo preto cair pelas costas. Meus olhos verdes, com manchas douradas brilhantes, refletiam-se em uma poça próxima. Eles combinavam com meus traços marcantes, já desgastados e marcados por uma criação difícil.

Mas e se o seu parceiro não existir?

Meu sorriso transformou-se em uma careta familiar. A voz insistia no fundo da minha mente, sussurrando negatividade. Era difícil eliminar a dúvida completamente, e sua presença deixava um gosto amargo na minha boca.

Uivos começaram a preencher o ar. Fiquei atenta e segui a trilha até a clareira principal, com o estômago revirado por uma mistura enjoativa de esperança e medo. Ao entrar, meus olhos foram atraídos pelo Alfa Tobias. Ele estava no topo da colina observando a clareira, e seu enorme lobo branco parecia brilhar sob o luar que subia.

Um arrepio percorreu minha espinha. Era uma mistura de reverência e medo do desconhecido. Minha loba se agitou inquietamente, como se estivesse me puxando em direção ao meu destino. Isso tinha que ser um bom sinal, certo? Ela estava faminta e ansiosa para sair no momento em que eu desse a ordem.

Juntei-me ao resto da alcateia, que se afastava quando eu chegava perto demais. Seus sussurros não escaparam aos meus ouvidos sensíveis, apesar de todos os meus esforços para ignorá-los. A fêmea de classe mais alta e sem parceiro na alcateia, Lizbeth, não fez esforço para esconder seu desdém.

"Você se deu ao trabalho de vir, Ômega? Não vejo o porquê. A lua não vai desperdiçar um laço com uma vira-lata como você." Ela zombou de mim e se virou para rir com suas amigas.

"Meu nome é Talia! E o único laço desperdiçado seria com uma cadelinha mimada e de patas sensíveis como você." Cuspi na direção dela e voltei meu olhar para a fogueira no centro da clareira. Meus dedos foram para o pequeno talismã da alcateia ao redor do meu pescoço, que meu pai esculpira, traçando as ranhuras. Eu o tinha desde filhote e só o tirava para tomar banho.

Os anciãos formaram um círculo ao redor do fogo, cada um em suas formas de lobo e sentados com atenção. Seus olhos estavam focados intensamente no Alfa Tobias, esperando o sinal para começar. Eles eram grandes, cheios de cicatrizes e intimidadores. Meu pai e meu avô estavam entre eles, não que eu esperasse qualquer tipo de reconhecimento da parte deles.

O silêncio preencheu o espaço enquanto a lua começava sua ascensão final. Assim que ela subiu totalmente acima do horizonte, meu Alfa ergueu o focinho para o ar e começou a uivar. Um por um, os anciãos juntaram-se em ordem de hierarquia, até que seus gritos ecoassem das montanhas ao redor.

O fogo brilhou, com suas labaredas subindo alto no céu enquanto a magia de ligação ganhava vida. Lobos de fogo começaram a dançar no círculo; nossos ancestrais retornando para guiar e supervisionar o futuro da alcateia.

Meu coração começou a bater forte em antecipação. Era isso. Este era o ano! Minhas mãos se fecharam em punhos e afastei a voz que sussurrava que seria melhor eu ir para casa. Foi quando eu o vi: Rian, o filho mais velho do Alfa Tobias e herdeiro da nossa alcateia.

Ele era uma cabeça mais alto que os outros jovens machos, com olhos escuros e um sorriso capaz de cortar vidro. Tinha cabelos escuros como os da mãe e um físico musculoso que adorava exibir. Como o restante dos machos elegíveis, ele estava sem camisa e descalço, pronto para se transformar quando o laço se formasse.

Minha loba gemeu quando olhei para ele, e balancei a cabeça levemente para ela. Sim, acasalar com o futuro alfa definitivamente me tiraria do status de ômega e consolidaria meu lugar na alcateia. Mas eu não via isso acontecendo. Eu ficaria feliz com qualquer um dos machos que brincavam e riam uns com os outros do outro lado da fogueira.

Esta noite, encontro meu parceiro. Esta noite, eu pertenço a algo.

Quando o fogo baixou, o primeiro macho entrou no círculo. Scott era grande e forte, capitão do time de futebol do colégio antes de se formar. Sua estrutura musculosa movia-se surpreendentemente com agilidade, embora ele ficar se exibindo me fizesse revirar os olhos. Exibido.

Uma a uma, as fêmeas entravam no círculo com ele, com os olhos brilhando de empolgação enquanto esperavam que os ancestrais confirmassem um laço. Nada aconteceu com as três primeiras, e o sorriso dele começou a diminuir. Esta já era sua quarta cerimônia de acasalamento. Como filho do Beta Thomas, três vezes já tinha sido um constrangimento. Quatro seria um suicídio social.

Do topo da colina, o Alfa Tobias chamou o próximo nome. "Lizbeth!"

Lizbeth suspirou, hesitando antes de entrar no círculo. Todos sabiam que ela estava de olho em Rian; eles eram namorados desde o colégio, afinal. Era natural que os dois fossem parceiros. Mas ela não tinha permissão para recusar os machos mais velhos, então entrou no círculo com o maxilar travado.

O fogo brilhou intensamente e os lobos de fogo retornaram. Pude ver o desespero nos olhos dela enquanto os lobos saltavam do fogo e começavam a circular o par. Fios dourados tornaram-se mais grossos a cada passagem até formarem uma corda sólida entre Scott e Lizbeth.

Os anciãos soltaram um uivo quando as mãos do par se tocaram, e o resto da alcateia explodiu em vivas e gritos. Ninguém comemorou mais alto que o Beta Thomas, com o rosto transbordando alívio. A corda dourada desapareceu da vista e os novos parceiros se juntaram à alcateia. Os homens davam tapinhas nas costas de Scott, e as mulheres abraçavam Lizbeth com força. Ela estava chorando. Podia ver as lágrimas refletindo a luz do fogo enquanto rolavam pelo seu rosto. Embora eu devesse ter pena dela, tudo o que senti foi satisfação pelo seu karma instantâneo.

Minha atenção mudou para o próximo cara que entrava no círculo, embora não tenha ficado lá por muito tempo. Ele formou um laço com a primeira garota a entrar e ambos saíram com sorrisos largos. Enquanto o novo casal se misturava à multidão, Rian caminhou para o seu lugar.

Todos ficaram quietos, uma eletricidade excitante no ar. Um por um, o Alfa Tobias chamou as fêmeas sem parceiro, que avançavam prendendo a respiração. No entanto, após alguns segundos sem nada acontecer, seus ombros caíam e elas voltavam para trás, cabisbaixas.

Éramos oito este ano, e eu era a última da lista. Observei loba após loba se apresentar, apenas para ficar desapontada. A cada ligação fracassada, meu batimento cardíaco aumentava. Minha loba me puxava, desesperada para entrar no círculo. Que bobagem, né?

Mas então Marie saiu da luz do fogo, e toda a energia se dissipou da multidão. Lá da colina, ouvi meu nome. "Talia!"

Risinhos começaram a quebrar o silêncio. Minhas mãos suavam e eu as esfregava repetidamente no meu roupão enquanto forçava meus pés a se moverem. Esta era minha chance! Mesmo que eu não acabasse formando um laço com Rian, pelo menos tentei.

Parecia que o tempo tinha parado. Caminhei através de um ar que parecia xarope e pausei com o pé pairando sobre a borda do círculo. Vai. Respirei fundo, cruzei a linha e fechei os olhos.

Minhas pálpebras não conseguiram bloquear totalmente o clarão cegante de luz e calor que me atingiu. Minha loba começou a uivar lá dentro enquanto o laço sibilava como um relâmpago através do meu sangue. Pulsava em meus ouvidos como o oceano. Meus olhos se abriram, um sorriso surgiu em meu rosto, e olhei para meu parceiro do outro lado do fogo.

Nossos olhares se cruzaram e vi ele recuar. Os fios dourados começaram a nos envolver enquanto nossos espíritos ancestrais uniam nossos lobos. Minha respiração falhou quando o cheiro de lobo entrou em minhas narinas. O cheiro dele.

Meu coração disparou. Meu parceiro era forte. Poderoso. O futuro alfa. Senti-me gigante e passei os dedos pelos fios, deliciando-me com a força que corria por eles. A corda se solidificou e dei um passo hesitante à frente. Rian fez o mesmo, mas depois parou.

A alcateia nos observava, presa em um silêncio atordoado. Nem um sussurro cruzou os lábios de ninguém. Apenas o estalar do fogo e o chilrear dos grilos se juntavam ao pulsar em meus ouvidos. Sorri e estendi minha mão, mas Rian permaneceu congelado.

"Não." A voz dele era plana. Sem emoção.

Meu sorriso sumiu. "Mas o laço..."

"A lua cometeu um erro."

Ofegos surgiram da multidão, acompanhados por algumas risadas dispersas. Eu não conseguia fazer nada além de encará-lo, meu sangue ainda correndo com a eletricidade do nosso laço. "Rian, eu..."

Ele levantou uma mão, com raiva queimando em seus olhos. "Eu rejeito você, Ômega." Meus joelhos cederam, mas permaneci de pé por pura força de vontade. Ele recuou, com o lábio curvado em desgosto. Mais alto, para que toda a alcateia pudesse ouvir, ele disse novamente: "Nossa alcateia não terá uma Ômega como Luna. Eu a rejeito."

Então ele se virou e foi embora. Quando chegou à borda do círculo, o laço entre nós se rompeu visivelmente. Seu cheiro e poder desapareceram dos meus sentidos e minha loba soltou um choro doloroso e lúgubre.

Eu não conseguia me mover. Meu cérebro se recusava a processar o que tinha acabado de acontecer, como se tudo não passasse de um sonho terrível. Da multidão, alguém gritou: "Saia do círculo, Ômega! Você realmente achou que o filho do Alfa se acasalaria com alguém como você?"

Lá na colina, o Alfa Jebron virou as costas para mim. Os anciãos que formavam o círculo me ignoraram. Eles não fizeram nada, incluindo meu pai e meu avô. Meu peito doía onde o laço momentâneo tinha descansado, e preenchi o vazio com uma fúria ardente. "Você vai se arrepender disso, Rian!"

Ele se virou por um momento e sua expressão vacilou, mas era tarde demais. Os fios do nosso laço jaziam no chão, sua luz desaparecendo lentamente no nada. Recompus-me e lancei um olhar furioso para todos ao meu redor. Se eles estavam bem com essa rejeição, tudo bem. Eu não precisava dessa alcateia inútil de qualquer maneira. Rígida e orgulhosa, saí do círculo e entrei nas árvores sem olhar para trás.

No céu acima, a lua observava silenciosamente.