PÁSSARO NEGRO

Soma.

Uma rajada de neve pontuou minha visão enquanto eu espreitava pela floresta que escurecia. Sem o seu faro, provavelmente eu teria perdido a lebre que caçava há muito tempo.

Continuei seguindo seus rastros floresta adentro, ao redor da nossa cabana isolada. Poucos momentos depois, eu a encurralei. Observei-a parar para beliscar uma planta coberta de neve enquanto a tempestade começava a piorar.

Ela logo buscaria abrigo. Eu percebia pelo jeito que seus olhos escuros disparavam para todos os lados e como seu nariz tremia freneticamente, ciente da mudança no tempo.

Hora de agir. Abaixei-me e avancei silenciosamente pelo mato, sem nem piscar.

Ela ainda não tinha me notado.

Com apenas mais alguns passos, eu teria espaço suficiente para dar o bote. Forcei minhas patas traseiras para trás...

Um cheiro inebriante, como nenhum outro, atingiu minhas narinas, capturado pelo vento como o canto de uma sereia. O mundo inteiro saiu do eixo; meus sentidos ficaram tensos e, em seguida, eletrizados.

Levantei a cabeça, olhando para o leste, perplexo e fascinado.

Holden, chamei através do nosso elo de alcateia.

‘Já perdeu a lebre?’, o alfa respondeu secamente na minha mente. ‘Você me deve vinte pratas.’

Não, retruquei, bufando para mim mesmo. Tem outra coisa... aqui.

‘O que você quer dizer? Os ursos devem estar hibernando agora, não é?’

Não é isso, é...

Freneticamente, farejei de novo, quase perdendo o cheiro, e rapidamente segui a trilha. A lebre já era, já estava esquecida.

‘Bom?’

Sai aqui fora, quer?

‘Não, você deveria entrar’, retrucou o alfa. ‘Você teve tempo de sobra para caçar, Soma. O sol está se pondo e a temperatura vai cair rápido.’

Mas esse cheiro... é... é como...

Como outro lobo. Mas não era. Eu não conseguia encontrar as palavras certas, porra, para descrever.

Holden ficou em silêncio por um momento, parecendo entender meu frenesi iminente. ‘O quão longe você está?’

Oitocentos metros a sudeste da cabana.

‘Beleza, estou indo. Mas você ainda me deve vinte dólares.’

Meus movimentos foram apressados, quase um galope desenfreado — eu estava apavorado de perder aquilo — foda-se — seja lá o que fosse. Era como... nostalgia. Calor. Torta de maçã. Sexo. Tudo combinado em uma coisa só.

Um ganido chamou minha atenção; minhas orelhas se aguçaram. Eu tinha encontrado o cheiro novamente e estava forte. Seja o que fosse, estava perto.

Um galho quebrou, então, contornando uma árvore, uma mulher de vestido branco cambaleou para fora.

Eu travei no lugar, porra.

Ela estava pálida como um fantasma, com os joelhos e pés expostos vermelhos, e as bochechas rosadas pelo esforço e pelo frio. Ela era magra e parecia ter uns vinte e poucos anos.

O fato mais preocupante de todos: sem sapatos. Sem casaco. No meio de uma nevasca do caralho?

Olhei para trás. Holden não chegaria por alguns minutos. O que eu fazia?

Olhei para a frente de novo, surpreso que ela agora vinha em minha direção. Eu poderia pular nos arbustos e me esconder — mas ela já tinha me visto. Minha pelagem era preta, um contraste fácil de notar no nosso terreno branco quando eu não estava escondido no mato.

Ela gritou, caindo para trás até atingir o tronco de uma árvore grande. Seus braços se espalharam pela casca, seus olhos arregalados de horror.

Era ela. O cheiro era tão inebriante, porra. Ele deixava cada parte dos meus sentidos em polvorosa, intensificando-se a cada passo que eu dava na direção dela.

Ela estava tremendo, e seu corpo deslizou para o chão nevado. Lágrimas escorriam por suas bochechas enquanto ela me observava. Depois de um segundo, seus olhos se fecharam em resignação, e sua cabeça balançou várias vezes.

“T-tudo bem”, ela sussurrou com a voz trêmula, ainda balançando a cabeça. Eu não tinha certeza se ela falava comigo ou consigo mesma. “Prefiro ser c-comida para você do que uma oferenda para eles.”

O quê?

Sem Holden, entrei em pânico, desesperado por instruções. Eu voltava à forma humana para confortá-la? Eu a deixava sozinha?

Porra, eu não podia fazer isso! Ela morreria aqui fora.

E se ela visse um lobo se transformando em homem, provavelmente teria um ataque cardíaco, caralho.

Aproximei-me, e ela soltou um ganido com a boca apertada.

Para tranquilizá-la, esfreguei gentilmente a lateral do meu focinho no braço dela. Sua pele estava gelada. Há quanto tempo ela estava ali fora?

Seus olhos se abriram, revelando um tom de castanho claro, quase dourado. “O-o que você está fazendo?”, ela perguntou com os dentes batendo enquanto meu focinho subia lentamente por seu braço e depois para seu pescoço. O cheiro era mais forte ali — eu não pude me conter, precisei dar uma fungada longa e profunda.

“Isso faz cócegas...” O ombro dela se levantou, pressionando gentilmente os dedos sobre minha cabeça, talvez para me afastar, mas acabou fazendo carinho. Eu gostei do toque dela, mas isso parecia irrelevante no momento. “V-você não vai me matar”, ela sussurrou. “Por que... por que você não está me matando?”

Quando me afastei, seu corpo rígido relaxou um pouco enquanto ela cruzava os braços sobre o peito.

Uma brisa cortante passou entre nós, carregada pelo silêncio e mais uma rajada de neve. Ela teria um congelamento se já não tivesse, especialmente com o sol quase desaparecendo completamente no horizonte à minha esquerda.

Eu gani, levantando-me e apontando para o sul com o focinho, batendo o pé no chão.

“V-você quer que eu te siga?”, a mulher de cabelos negros olhou para seus pés descalços e ensanguentados. “Eu não sei se...”

“Soma!”, Holden chamou. Minha cabeça virou com o som das botas pisando na neve. Através da tempestade, vi o alfa da minha alcateia se aproximando. Ele tinha quase dois metros de altura, seu cabelo dourado voava selvagemente, marcado por flocos de neve. Ele vestia uma parka azul-escura grossa que não se deu ao trabalho de fechar.

Eu gani novamente.

Encontrei o rastro.

“É, eu estou vendo”, murmurou Holden, dando um tapinha na minha cabeça quando chegou perto o suficiente, e então levantou o olhar para a mulher. Ela tinha se encolhido de volta contra a árvore.

“Que diabos você está fazendo aqui fora? Onde estão suas roupas?”, Holden exigiu, passando por mim e se aproximando dela.

Ela não respondeu, encarando-o com um olhar aguçado e desconfiado, mesmo enquanto seu lábio inferior tremia de frio.

Cristo. Por algum motivo, ela não foi com a sua cara.

‘Cala a boca, Soma.’

Holden colocou as mãos na cintura. “Olha, não podemos deixar você aqui na tempestade. Quer que eu chame alguém?”

O pânico brilhou em seus olhos claros, mas ela não respondeu.

E Holden estava começando a perder a paciência.

Avancei, esfregando-me contra o braço dela. Ela lentamente se desconectou do olhar de Holden e olhou para mim.

Ela está com medo. Ela vai morrer se não a levarmos para dentro da cabana e a aquecermos, eu disse rapidamente.

‘Foda-se’, Holden respondeu, grunhindo em voz alta. ‘Tudo bem.’

“O nome dele é Soma”, Holden disse calmamente, tirando sua jaqueta. “Eu sou o Holden.” Ele estendeu a jaqueta para ela.

Ela encarou a peça, depois olhou para mim. Quando meu rabo balançou uma vez, ela aceitou a jaqueta e se levantou. Seus joelhos vacilaram enquanto ela passava os braços pelas mangas — o casaco engoliu completamente seu corpo pequeno.

“Você pode se aquecer lá em casa”, disse Holden, virando-se nos calcanhares. “Vamos.”

Ela fechou a parka, me dando outro olhar cauteloso. Esfreguei-me contra o joelho dela para tranquilizá-la e depois segui para o lado de Holden.

Você está sentindo o que eu sinto?, perguntei ansioso.

‘É. É...’

“Merda!”, Holden girou nos calcanhares.

A mulher tinha desmaiado.

Holden chamou Finn, nosso outro companheiro de alcateia, enquanto a pegava facilmente nos braços.

‘Prepare um banho quente.’

‘O quê?’, Finn respondeu. ‘Prepare você mesmo. E desde quando você toma ba...’

Não é para ele, eu rosnei.

‘Só faz isso, Finn. E faça café, chá, qualquer coisa que tivermos.’

Finn estava nos esperando nos degraus da varanda da cabana, com os braços cruzados. Seu cabelo ruivo tinha sido cortado recentemente, rente à cabeça, e seus olhos azuis brilhantes e aguçados nos seguiam conforme nos aproximávamos.

“O que está acontecendo? O que é esse chei...” Os olhos de Finn focaram na mulher e ele se calou, obtendo a resposta.

Voltei à forma humana e sacudi meu cabelo preto enquanto subia os degraus atrás de Holden, que a levava direto para o banheiro.

"Eu a encontrei na floresta", eu disse a ele. "Não sei que diabos ela estava fazendo lá fora, mas ela nem sapatos estava usando."

Finn abriu a boca para responder, mas a voz do alfa chamou pela porta aberta.

"Soma. Vista umas roupas, porra, e me ajude."

Apareci no banheiro momentos depois, de calça de moletom e camiseta. Holden tinha tirado os braços da mulher da parka e a colocado na banheira fumegante, com vestido e tudo.

Ela gemeu baixinho, virando a cabeça de um lado para o outro.

O calor só intensificava o cheiro dela, e na sala minúscula, não havia para onde fugir.

O que provavelmente explicava por que nós três estávamos circulando o banheiro como tubarões.

“Quem, porra, sai em uma nevasca sem sapatos ou casaco?”, perguntou Finn.

“Alguém desesperado”, retruquei, sentindo o suor na testa. “Eu não ia deixá-la morrer lá fora.”

“Finn, vá buscar um roupão ou algo assim para ela. E verifique se o fogo está aceso na sala.”

O ruivo manteve os braços cruzados e os lábios franzidos enquanto a encarava, então assentiu relutantemente e saiu do quarto.

Os ombros de Holden tremiam enquanto ele se levantava, prestes a seguir Finn.

"Onde você vai?", perguntei, alarmado. "Não podemos simplesmente deixá-la aí. Ela nem está totalmente consciente."

Holden balançou a cabeça lentamente, como se tentasse sair de um transe. “Eu não sei. Acho que vou perder a porra da minha cabeça agora mesmo.”

"O quê?"

"O cheiro, Soma. É mais forte aqui dentro. Eu..." ele franziu a testa, passando as mãos pelo cabelo como um viciado tentando se impedir de usar outra dose. "Eu quero acasalar com ela. É como se... eu não conseguisse me controlar. Eu não posso ficar aqui."

Merda. Então não era só comigo. "Então... o que eu faço?", perguntei, em pânico, apontando para ela. "Eu também sinto."

Holden apertou os olhos, lambeu os lábios e tentou se controlar. Uma mão se apoiou no batente da porta enquanto sua cabeça se erguia lentamente.

Algo tinha amanhecido nele, como um momento eureka!

"...VapoRub. No armário de remédios."