Capítulo 1 ❄️
POV - Dra. Rowan Hale
A muralha de gelo nunca deveria ser real.
Esse era o pensamento que me prendia enquanto eu estava parada na base dela, olhando diretamente para algo que não deveria existir fora de fóruns de conspiração e diagramas com barbantes vermelhos. A muralha subia centenas de metros acima de mim. Sua superfície era composta por camadas de azuis profundos e brancos que pareciam menos com água congelada e mais com o tempo comprimido em forma sólida. Estrias corriam verticalmente ao longo de sua face; linhas de pressão antigas tão densamente empilhadas que lembravam os anéis de um tronco de árvore, mas numa escala impossível.
"Quer dizer", Jules disse ao meu lado, inclinando a cabeça para trás até que seus óculos quase escorregassem do capuz, "mesmo que isso seja uma anomalia glacial, é... obsceno."
"Obsceno agora é um termo técnico?" Mara respondeu, mas não havia humor em sua voz. Ela já estava gravando, com os dedos enluvados movendo-se rapidamente sobre o tablet. "A estratificação, por si só, contradiz todos os modelos que temos."
Ajustei as alças da minha mochila e me obriguei a respirar devagar. O ar estava cortante e puro dentro da minha máscara. "Não vamos nos precipitar. Viemos aqui para verificar, não para especular."
Eliza bufou baixinho. "Você diz isso como se não estivéssemos paradas na frente de um penhasco de gelo literal que contorna todo o horizonte."
Ela não estava errada. A muralha curvava-se em ambas as direções, desaparecendo na neve soprada pelo vento, dando a impressão perturbadora de que ela realmente circundava tudo. Não havia ponto final visível. Nenhuma borda. Apenas gelo sobre gelo sobre gelo.
A escolta militar permanecia a alguns metros atrás de nós, com uma presença deliberada e contida. Eles deixaram claro durante o briefing que sua autorização terminava no limite. O que quer que houvesse além dali era de nossa inteira responsabilidade.
E, ainda assim, aqui estava.
A abertura.
Ela cortava a muralha como uma ferida — estreita, irregular e inconfundivelmente fora de lugar. Não era uma fenda natural, nem erosão, mas uma passagem que descia para o interior em um ângulo inclinado. Suas paredes eram lisas em alguns pontos e irregulares em outros, como se tivessem sido moldadas por forças tanto deliberadas quanto violentas.
"Isso não foi esculpido por água de degelo", Mara disse baixinho, ajoelhando-se para examinar as bordas. "Os padrões de compressão não batem."
"Pode ser pressão tectônica", Jules sugeriu, embora seu tom carecesse de convicção.
Aproximei-me, minha mão enluvada roçando o gelo. Estava mais frio ali, o ar denso e pesado, e o som parecia estranhamente abafado, como se a muralha o absorvesse. "O mapeamento via satélite marcou isso como uma anomalia de fratura", eu disse. "Nós documentamos, atravessamos e voltamos. Sem desvios."
Eliza ergueu uma sobrancelha. "Você diz isso como se voltar fosse garantido."
Ignorei o comentário.
Uma a uma, entramos na passagem.
Dentro da muralha, o mundo se resumiu a gelo e eco. A luz filtrava-se pelas camadas densas acima de nós, tingindo tudo com tons de azul que distorciam a distância e a profundidade. A temperatura caiu visivelmente; o frio já não picava tanto quanto pressionava, insistente e sufocante.
"Quanto vocês acham que isso se estende?" Jules perguntou depois de quase uma hora de caminhada constante.
"Com base nas estimativas de espessura", eu disse, verificando minhas leituras, "algo entre um e dois quilômetros."
Mara bufou. "Então estamos caminhando pelo túnel de gelo mais inconveniente do mundo."
Eliza passou os dedos pela parede enquanto caminhava. "Vocês têm noção de quão velho esse gelo deve ser? Estamos olhando para camadas que precedem a história humana registrada."
O pensamento me causou um calafrio que não tinha nada a ver com o frio.
Mais trinta minutos se passaram antes que eu notasse a primeira vibração sob minhas botas.
Foi sutil. Fácil de ignorar. Reduzi o passo instintivamente, meu coração acelerando conforme senti de novo — mais profundo desta vez, como algo massivo mudando de peso.
"Vocês sentiram isso?" eu perguntei.
Antes que alguém pudesse responder, a muralha gemeu.
O som ecoou pela passagem, baixo e ressonante, vibrando através dos ossos e do gelo. Pó de neve caiu de cima, fino e cintilante, seguido pelo estalo agudo de gelo se partindo.
"Saiam da frente!" alguém gritou.
A passagem tremeu violentamente enquanto fraturas corriam pelas paredes. Placas de gelo desmoronavam para dentro com uma velocidade aterrorizante. Corremos, nossas botas escorregando enquanto o chão sob nós começava a se despedaçar, blocos colapsando em profundidades invisíveis.
Eu estava quase no final alargado da passagem quando o chão cedeu sob meus pés.
Eu gritei enquanto caía, o gelo cedendo em um vazio inclinado e repentino que arremessou meu corpo para frente antes que eu pudesse me segurar. Deslizei com força de lado; o impulso tirou o controle dos meus membros conforme a passagem girava bruscamente para baixo. Já não era um corredor, mas um escorregador em espiral esculpido profundamente na própria muralha.
O túnel curvava-se ao meu redor em um arco apertado e vertiginoso. O gelo passava por mim em um borrão de azul e branco à medida que a gravidade assumia o controle total. Girei uma vez, depois outra, meu ombro batendo dolorosamente na parede enquanto tentava cravar minhas botas, minhas luvas, qualquer coisa para me frear.
Não adiantou nada.
O gelo estava liso demais, polido pela pressão e pelo tempo. Meus dedos deslizavam inutilmente enquanto o túnel estreitava e dobrava novamente, espiralando cada vez mais fundo. Meus gritos rasgavam minha garganta, crus e em pânico, ecoando violentamente pelo espaço confinado.
Eu podia ouvi-las atrás de mim.
Jules gritando meu nome.
Mara gritando algo que eu não conseguia entender.
A voz de Eliza, afiada pelo terror, sendo engolida pelo rugido do gelo desmoronando.
"Eu estou aqui!" eu gritei de volta, girando desesperadamente, tentando vê-las através da curva do túnel, mas não havia nada — apenas a espiral implacável me puxando para longe a cada segundo.
A muralha gemia ao nosso redor, massiva e viva, o gelo rachando acima enquanto a passagem continuava a se deformar e mudar. Pedaços caíam por mim em um borrão, estilhaçando-se contra as paredes ou desaparecendo na escuridão abaixo. Tentei alcançar algo novamente, batendo a palma da mão contra o gelo com tanta força que a dor subiu pelo meu braço, mas a superfície escorregadia não oferecia apoio, nem piedade.
O túnel inclinou-se bruscamente para baixo.
Meu estômago deu um solavanco conforme a curva ficava mais íngreme. O deslizamento acelerou até que minha respiração fosse arrancada dos pulmões e os gritos atrás de mim se tornassem um som fino que logo desapareceu por completo.
"Não, não, não..." solucei, as lágrimas congelando instantaneamente em minhas bochechas enquanto o mundo se reduzia a velocidade, gelo e terror. Meu corpo estava machucado e indefeso enquanto a muralha me engolia por inteiro.
Então, o túnel acabou.
O gelo me cuspiu violentamente, lançando-me para o ar livre sem aviso algum. Por um batimento cardíaco aterrorizante, não havia nada abaixo de mim — apenas vento, um céu branco e a certeza doentia de que eu tinha sido completa e irrevogavelmente separada de todos que eu conhecia.
