Laços do Destino

A Caparelli’s Bakery ficava em uma esquina tranquila da parte antiga de Kingsport, na Virgínia, com seu toldo de listras verdes, brancas e vermelhas balançando na brisa fresca de setembro. Era um dia de outono perfeito, que fez Aileen lembrar das fogueiras de sexta à noite em Aurora Springs, de roubar o moletom de hóquei de Kamden para se aquecer e depois se recusar a devolvê-lo. Ela avistou Tarren parado do lado de fora da padaria, com as mãos nos bolsos, e apressou o passo. Pelo menos doces e um café forte eram prazeres garantidos, sem todo aquele histórico complicado.

Quando eles empurraram a porta da padaria, uma lufada de vento jogou os cachos de Aileen na sua boca bem no meio de um "oi". Ela cuspiu uma mecha, xingando-se por ter ignorado seu instinto de fazer uma trança antes de sair de casa. Lá dentro, o cheiro de expresso e açúcar quente os recebeu.

“Manhã linda, não é?”, disse Aileen, sorrindo para o barista enquanto se aproximava do balcão, olhando para as prateleiras repletas de uma variedade de biscoitos e doces italianos. Um mais tentador que o outro. “Vou querer uma cauda de lagosta, cinco cannoli e todos os macarons. A cauda de lagosta e um cannoli no prato, e o resto pode colocar na caixa. Ah, e um expresso. Espere, também um café preto para viagem. Obrigada.”

“Aileen”, disse Tarren, cruzando os braços sobre seu casaco cinza sob medida. Ele a olhava com a mesma expressão que usava desde o segundo ano da faculdade, sempre que estava prestes a se meter na vida amorosa dela. “Quando foi a última vez que você saiu em um encontro?”

Ela lhe lançou um olhar rápido enquanto pegava seu expresso. “Não sei, Tarren. Um ano? Talvez mais, se não contarmos aqueles encontros meia-boca por vídeo nos aplicativos.” Ela suspirou. “Nossa. Minha vida amorosa é trágica.”

Tarren fez seu próprio pedido antes de voltar sua atenção para ela. “Trágica é pouco.”

“Obrigada”, ela disse docemente ao atendente, admirando o prato de perfeição diante dela. Ela pegou o prato e o café que o barista deslizou pelo balcão e então apontou para a porta. “Vamos. Vamos comer lá fora antes que esta manhã linda vire verão de novo.” Era uma piada entre os moradores locais que você podia passar pelas quatro estações em um único dia na Virgínia.

“Aileen, temo que você esteja substituindo os homens por doces.”

“Não estou não.” Ela colocou a ponta de um cannoli na boca e deu uma mordida, fechando os olhos enquanto a ricota doce derretia em sua língua. “É para isso que serve meu vibrador. Doces para o conforto, pilhas para todo o resto.”

Tarren quase engasgou com seu expresso. “Jesus Cristo.”

“Me diga que estou errada.”

“Você não está, Aileen, mas acho que é hora de sair com alguém de novo. E dormir com seu ex-namorado casado do ensino médio não conta.”

Aileen revirou os olhos. “Kamden e eu não...” ela hesitou. “Bem. Não ultimamente.”

“Essa pausa foi muito reveladora.” Os instintos jornalísticos de Tarren eram impossíveis de desligar, mesmo com amigos.

Ela se ocupou arrumando o guardanapo, mexendo no expresso, evitando o olhar dele. “Olha, eu só não sei se tenho energia para namorar. Meu vibrador e meus namorados de livros estão indo muito bem.”

“Essa é a frase mais triste e patética que já ouvi.”

“Eu estou perfeitamente satisfeita, porra!” Ela espetou o cannoli com uma força desnecessária. “Eu tenho uma casa, a égua nova que estou treinando, quinze alunos exigentes que às vezes ouvem antes de fazer exatamente o que eu disse para não fazer, e drama de celeiro suficiente para encher um reality show. Meu prato está cheio, Tarren.”

“Então é isso, você simplesmente desistiu de relacionamentos? Para sempre.”

“Eu tentei”, disse ela, empurrando pedaços de cannoli pelo prato com o garfo. “Você sabe como isso termina.”

“Aquele advogado com quem você saiu foi há quatro anos”, disse Tarren gentilmente. “E o Kamden—”

“Não está em discussão.” A rispidez em sua voz surpreendeu até ela. “Desculpe. É só que... é complicado.”

“Eu sei”, disse ele com uma voz mais suave.

“Além disso”, continuou Aileen amargamente, “eu levanto às cinco da manhã para limpar baias e vou dormir às nove. Eu não sou exatamente o tipo de namorada ideal.”

Tarren gemeu. “Para com isso. Você é linda, e eu conheço alguém que absolutamente gostaria de sair com você.”

Ela lançou a ele um olhar desconfiado. “Ah, não.” Ela apontou o garfo para ele, acusando-o. “Você está tentando me arranjar um encontro, não está?”

“Sim.”

“Não.”

“Sim.”

“Tarren.”

“Aileen.”

“Encontrei um velho amigo meu para almoçar outro dia e ele começou a desabafar sobre como os encontros recentes dele têm sido superficiais e egocêntricos. Você, Aileen, está longe de ser superficial, e é uma das pessoas mais fascinantes que conheço. Completamente ridícula, da melhor maneira possível. Engraçada, generosa, leve, e—”

“Uma ótima de cama?”, ela provocou.

Ele deu um sorriso malicioso. “Isso também.”

Ela gemeu, esfregando as têmporas. “Por que agora? Você me conhece desde sempre. Se você tinha alguém para mim, por que não armou isso antes?”

“Sinceramente? Timing.” Ele fez uma pausa. “As vidas de vocês estavam em caminhos diferentes. Mas agora? Agora acho que ambos estão prontos.”

“Não deveria ser eu a decidir isso?”

Ela suspirou, tomando um gole do seu café.

E se eu fosse a esse encontro? O que poderia acontecer? Não preciso vê-lo de novo. Ou eu poderia vê-lo de novo, me apaixonar, ele poderia me trair, e tudo terminaria com um meteoro caindo na Terra. Não tenho nada a perder.

Ela lançou a ele um olhar longo e desconfiado.

Está bem.

“Ele parece alguém que lê livros de verdade? Porque estou cansada de caras cuja ideia de literatura é rolar o feed das redes sociais.”

Tarren sorriu. “Ele não é o que você espera. Ele vê o mundo através de histórias.” Tarren bebeu seu expresso. “Percebe detalhes que a maioria das pessoas deixa passar. O tipo de cara que lembra exatamente como você toma seu café, mas esquece que dia é hoje.” Ele sorriu. “E sim, ele é atraente o suficiente para que Archie me fizesse jurar que eu não estava secretamente apaixonado por ele.”

“Ele estava no seu casamento?”

“Não, ele deveria ser meu padrinho, mas o trabalho atrapalhou.”

“Então, ele é casado com o trabalho?”

“Não exatamente.”

“Sinto que você está escondendo informações.” Ela estreitou os olhos. “Da última vez que você teve esse olhar, você me arranjou um cara que ficou olhando para o celular o tempo todo.”

“Isso é diferente.” Ele colocou a mão sobre o coração. “Honra de jornalista.”

“Eu não sabia que jornalistas tinham honra”, ela riu e depois ficou quieta por um momento. “Está bem”, ela disse, suspirando, sabendo que já tinha perdido a batalha. “Mas só porque as habilidades de conversação do meu gato andam deixando a desejar ultimamente.”

“Esse é o espírito! Excelente. Você vai encontrá-lo no Duveney’s amanhã às oito.”

Aileen engasgou com seu expresso. “Duveney’s? O lugar com três meses de lista de espera?”

“Tenho algumas conexões. Eu queria que vocês tivessem privacidade.”

“Ah, não.” Ela pousou a xícara. “Ele não é um desses caras de finanças cheio de si, é? Porque já namorei homens suficientes que acham que andar a cavalo é só um hobby bonitinho para garotas ricas.”

Os olhos de Tarren brilharam. “Ele é o oposto de finanças. E confie em mim”, ele se inclinou mais perto, “ele é fascinado por mulheres com... habilidades.”

Ela bufou. “Cala a boca. Mas é melhor você vir aqui amanhã para me ajudar a escolher uma roupa.”

“Eu já sei o que você deve vestir. Aquele seu vestido curto azul-marinho, com decote em V e aqueles seus saltos bege.”

Ela franziu o nariz. “Não é demais? Não estou tentando foder com ele no primeiro encontro.”

Tarren deu um sorriso malicioso. “Nunca diga nunca.”

Ela revirou os olhos. “Se ele está esperando alguém que pareça bem em qualquer coisa que não sejam calças de montaria cheias de lama, ele ficará terrivelmente decepcionado.” Ela fez um gesto vago para si mesma. “Eu tenho 1,57m e fui feita para ficar em cima de animais de quase 700 quilos, não para desfilar na passarela.”

“Ele já namorou o tipo modelo perfeito.” A expressão de Tarren suavizou. “Mas ele está procurando algo diferente, sem filtros, pode-se dizer.”

“Então eu sou um projeto?”

“Não, você é autêntica. Existe uma diferença.” Tarren bateu palmas. “Muito bem. Vamos terminar aqui. Archie quer que eu passe para pegar aquele chá preto de chocolate na loja de chás da esquina.”

“Ah, aquilo é divino.” Aileen sorriu. “Vou pegar uma lata para mim, e talvez algo calmante já que, aparentemente, tenho um encontro amanhã.”