Chapter 1
“Um… dois… três.”
Nyah Wynter contava em um sussurro, tentando segurar a língua antes de explodir e acabar com a raça do seu ex-marido.
Senhor Jesus, por favor, me diga o que eu vi nesse homem.
“Craig, é aniversário delas”, ela disse, mantendo o tom controlado. “O que eu deveria dizer? Elas estão esperando por isso há meses.”
Ela já conseguia imaginar a decepção no rosto de suas filhas gêmeas quando contasse que o papai não estaria na festa. Aos cinco anos, Sophie e Soraya eram a luz de sua vida — e a única coisa boa que tinha saído de seu casamento miserável.
“Eu tenho que trabalhar, Nyah”, Craig respondeu rispidamente. “Algo surgiu de última hora.”
“Isso usa saia?”, ela rebateu.
A pontada de culpa veio instantaneamente.
Uma resposta branda, o Espírito sussurrou.
Desculpa, Senhor.
“Olha, me desculpe”, ela se corrigiu. “Mas é aniversário das suas filhas. Alguém não pode te cobrir? Por favor, Craig, não faça isso com elas. Você mal passa tempo com elas como está, e você prometeu que estaria aqui.”
“Não é o último aniversário que elas vão ter”, ele disse impacientemente. “Para de me encher o saco. Vou levá-las para comer pizza e tomar sorvete no sábado. Você pode até ir, embora não precise estar comendo nada.”
Suas palavras acertaram exatamente onde ele pretendia.
Nyah apertou o celular com força, forçando os dedos a relaxarem antes que a dor familiar se instalasse completamente em seu peito. Ela não daria a ele essa satisfação, não hoje, nunca mais.
“Não significa nada para mim, Craig”, ela disse friamente. “Se eu nunca mais te visse na vida, seria cedo demais. Mas você é importante para as meninas. E por elas — apenas por elas — eu vou engolir meu orgulho, guardar meu desprezo e suportar sua companhia. Agora, a que horas podemos te esperar?”
“Seis e meia”, ele latiu.
“Tudo bem.”
Ela encerrou a chamada antes que ele pudesse soltar outra alfinetada, baixando o telefone lentamente enquanto a incredulidade a tomava.
“Que audácia…”, ela murmurou baixinho. Tanta petulância, o comentário sobre o peso dela. O homem era um porco, de cima a baixo.
Seu corpo tinha mudado porque carregou os filhos dele. E se ele não conseguia valorizar Sophie e Soraya, como poderia algum dia ter valorizado a ela?
Antes das gêmeas, ela nunca tinha sido magra, mas era saudável — curvilínea, confiante, forte. A gravidez trouxe um peso que ela nunca perdeu totalmente, e a vida com gêmeas deixava pouco espaço para rotinas de academia ou autocuidado. Na maioria dos dias, ela era simplesmente grata por tudo o que precisava ser feito ter sido feito. Se não fosse por sua família, ela não sabe como teria sobrevivido aos primeiros três anos com as meninas.
Craig tinha perdido o interesse muito antes de as meninas nascerem. Assim que seu corpo começou a mudar, o dele também mudou. No começo, ela pensou que ele estava com medo de machucá-la. Essa ilusão se despedaçou rapidamente. Ele não tinha sido cauteloso, ele sentia repulsa. Ele nunca quis sentir as gêmeas se mexendo em sua barriga, nunca se maravilhava com o que seu corpo estava fazendo.
Depois que as meninas nasceram, a intimidade desvaneceu para a ausência. Ela tentou revivê-la, Deus sabia que tentou. Jantares especiais. Lingerie nova. Esperança cuidadosamente embrulhada em esforço.
Tudo o que recebeu foram rejeição e comentários cruéis sobre o quanto ela estava gorda e o quanto ela comia.
Quando os papéis do divórcio chegaram, ele já tinha ido morar com outra mulher. A pensão alimentícia aparecia quando ele bem entendia. Graças a Deus, seu negócio de bolos tinha crescido o suficiente para sustentar as meninas sem depender do pai delas.
Ela ainda não conseguia acreditar que tinha se casado com ele.
Respirando fundo para se acalmar, Nyah endireitou os ombros e levou os bolos para os fundos. Ela tinha adiado cortá-los o máximo possível, agarrada à esperança tola de que Craig ainda pudesse aparecer.
“Quem quer bolo?”, ela chamou.
A resposta foi imediata, gritos animados e pezinhos correndo em sua direção. Os bolos de princesa foram um sucesso.
Sophie e Soraya eram garotas muito femininas. Se envolvesse rosa, glitter, brilhos e babados, elas amavam. Ela nem precisou pensar duas vezes sobre o tema de princesa para a festa, e as meninas estavam arrasando com trajes completos de princesa, com direito a tiaras; Sophie de rosa e Soraya de roxo.
“Eu quero esperar pelo papai”, Sophie disse suavemente. “Ele prometeu que cortaria o bolo com a gente.”
Nyah se ajoelhou entre elas, seu coração apertando mesmo enquanto mantinha a voz gentil.
“O papai não vai vir, querida”, ela disse. “Algo surgiu no trabalho, então ele tem que ficar até tarde.”
“Alguém não pode resolver isso?”, Soraya chorou, com as lágrimas subindo. “É nosso aniversário. Ele prometeu.”
A verdade sai da boca das crianças.
Nyah olhou por cima das cabeças delas para sua irmã gêmea, Myah, e sua irmã mais nova, Sage, compartilhando silenciosamente sua frustração.
“Eu sei”, ela disse baixinho. “Mas a tia Myah e eu vamos cortar o bolo com vocês. Tudo bem?”
Elas assentiram em uníssono, e Nyah beijou cada uma delas.
As velas foram sopradas, o bolo foi cortado, mas a animação anterior tinha diminuído.
Nyah observou suas filhas comerem com os amigos, com o peito apertado. Elas mereciam muito mais do que a negligência do pai. Ela não mencionou a oferta de pizza e sorvete. Ela não suportaria outra decepção.
“Você pensaria que Craig pelo menos tentaria”, Myah disse, aproximando-se. “Ele não sabe o que está perdendo.”
“Ele é um idiota”, Nyah disse. “Eu queria poder ser tudo para elas, mas elas precisam do pai — e ele não tem o bom senso de perceber isso.”
“O pai delas”, Myah disse cuidadosamente, “ou talvez apenas… um pai.”
“O quê! Outro homem?”, Nyah olhou para a irmã com espanto. “Que homem vai querer ficar comigo, vindo no pacote com não uma, mas duas crianças? Além disso, não tenho tempo para homem agora. Sophie e Soraya não precisam me ver com outros homens na minha busca pelo Príncipe Encantado.”
“Nyah, por favor! Você só tem vinte e oito anos. Está me dizendo que pretende ficar solteira até as meninas crescerem? E o que você quer dizer com 'quem vai querer você com duas crianças'? Ainda existem homens de verdade por aí que são homens o suficiente para amar os filhos de outra pessoa como se fossem seus. Olha para mim, eu encontrei um.”
“É, mas acho que Deus quebrou o molde depois que fez aquele. Ethan é um achado.” Ela olhou para a irmã e sorriu. “Estou tão feliz por você, Mye. Você merece ele.”
“É, eu também estou muito feliz por mim”, Myah disse com um sorriso bobo. “E ele tem um irmão.”
Nyah suspirou. “Por favor, não.”
“Ele vem na quarta-feira.”
“Tão cedo?”, Nyah perguntou surpresa. “Ainda faltam três semanas.”
“É, tempo demais e ainda assim pouco tempo”, ela suspirou. “Enfim, ele aparentemente tem alguns dias de férias e o Ethan convenceu ele a tirar. Pelo que o irmão diz, ele é um workaholic.”
“Hum.” A atenção de Nyah se desviou de volta para as meninas.
“Talvez vocês dois se deem bem.”
“O quê?”, Nyah perguntou distraída.
“Você. E Rhys.”
Nyah revirou os olhos. “Não vamos começar a bancar a cupido. E quem disse que ele gosta de crianças?”
“Tá brincando? Você já viu o Ethan com o Noah? Além disso, as meninas tornam muito fácil amá-las.”
Nyah sorriu, o orgulho suavizando seu rosto enquanto observava Sophie e Soraya. “É, elas tornam, não tornam? Então por que o pai delas não consegue ver isso?”, ela lamentou.
“Esquece o Craig, Nyah”, sua irmã disse exasperada. “Você e as meninas merecem coisa melhor…”
“Eu sei”, Nyah disse baixinho. “Mas…”
“Sem mas. O que vai ser preciso para te convencer?”
Ela olhou para as filhas, com o coração cheio e dolorido ao mesmo tempo.
“É exatamente isso, Mye”, ela disse. “Não sou eu que preciso ser convencida.”
