O Lobo de Prata

POV Aurora

O ar nas Terras Proibidas não cheira apenas a selva e terra úmida; ele cheira a oportunidade e a um toque de ozônio.

A maioria das pessoas, aquelas com camas macias e batimentos cardíacos funcionais, chama este lugar de cemitério. Elas não estão totalmente erradas. O Reino do Lobo Branco morreu aqui há oito anos. Mas onde elas veem um túmulo, eu vejo um parquinho. Um parquinho muito, muito grande.

O topo irregular da torre do Relógio de Sol destruída erguia-se a alguns quilômetros de distância, perfurando a copa das árvores como a presa quebrada de algum deus antigo. Seu mármore branco, antes impecável, estava estrangulado por trepadeiras noturnas que pulsavam fracamente com uma luz violeta. Aquele costumava ser o centro da nossa capital. Festivais, mercados, cerimônias, antes de tudo queimar.

Agora, era basicamente um arranhador glorificado para serpes.

Ajustei meu peso, com minhas patas afundando silenciosamente no chão. Não pareço grande coisa agora. Entre as camadas de cinzas que esfreguei meticulosamente em meu pelo e o jeito que mantenho a cauda baixa, pareço uma loba desgarrada, sarnenta e patética que perdeu algumas refeições.

Esse é o primeiro erro que meus oponentes costumam cometer.

Abaixo de mim, na ravina, um Cervo-Sombra pastava um pouco de musgo bioluminescente. Ele tinha o tamanho de uma pequena cabana, e seus chifres gotejavam uma sombra líquida que chiava ao tocar o chão. Magia selvagem faz coisas estranhas com a fauna local.

'Oito anos', pensei, com meus olhos de cores diferentes, um azul-celeste e outro mercúrio, acompanhando a pulsação sob a garganta da criatura. Oito anos desde que os Draconianos trouxeram seu fogo e os Vampiros trouxeram sua ganância. Oito anos desde que o mundo viu meu povo queimar e decidiu coletivamente que a neutralidade soava mais segura do que a coragem.

Um galho próximo rangeu suavemente sob o peso de algo invisível. Provavelmente um Rastreador de Carniça. Provavelmente esperando que eu deixasse restos.

Um necrófago otimista.

Eu deveria estar feral a esta altura. É o que os estudiosos dizem, pelo menos. A "Ciência da Mudança". Fique na forma de lobo por mais de três ou quatro meses e sua mente humana é supostamente arrancada até que tudo o que resta seja instinto, fome e agressão territorial.

Sinceramente, que grosseria.

Estou na minha forma de loba há oito anos. Ainda estou aqui. Ainda sou eu. Acontece que prefiro quatro patas, dentes mais afiados e um olfato que consegue detectar uma presa a um quilômetro de distância.

O cervo se moveu inquieto. Ele pode ter me sentido. Ou talvez tenha sentido a oscilação no vento que atualmente se enroscava nas minhas patas como seda invisível. Afinal, esses bichos são sensíveis a magias de transformação.

Inclinei-me para o Véu da Natureza, deixando a magia se acomodar sobre mim como água fria. Meu cheiro desapareceu. Minha presença ficou turva. Para o cervo, eu não era mais um predador.

Eu era simplesmente mais uma sombra em uma terra cheia de monstros.

A situação política do Círculo Estilhaçado ainda é uma piada completa. O Império de Nocturne desfila por aí fingindo ser refinado só porque, ocasionalmente, bebe sangue em taças de cristal em vez de direto de seres vivos. O Domínio Draconis é basicamente formado por lagartos fortemente armados com problemas de raiva e uma obsessão doentia por conquista. Depois tem Valdora, nossos primos lobisomens "honrados", que tinham toda a intenção de nos ajudar, até o momento em que ajudar se tornou inconveniente.

Os Fey Sylvari se escondiam atrás de suas ilusões.

Os humanos se escondiam atrás de sua tecnologia.

E meu reino desapareceu em cinzas.

Mas eu não os odeio mais. O ódio é pesado, e ser pesado te mata aqui fora. Além disso, a vingança é um luxo reservado para pessoas que ainda têm exércitos por trás delas. Eu sou apenas uma loba. Uma loba contra dois impérios cheios de mosquitos gigantes e lagartos que cospem fogo. Posso ser imprudente, mas não sou estúpida o suficiente para confundir sobrevivência com invencibilidade. Então, deixei para lá. Não porque eles merecessem perdão, mas porque carregar essa raiva só me enterraria ao lado de todos os outros que perdi. Sobrevivi quando muitos não conseguiram, e pretendo continuar sobrevivendo por causa deles. Continuar vivendo, de forma teimosa e sem pedir desculpas, é a única maneira que conheço de honrar suas mortes.

O cervo abaixou a cabeça. 'Agora.'

Eu não apenas pulei; deixei o vento me levar. Com um esforço mental, uma rajada de Magia de Prata se enroscou ao redor das minhas ancas, lançando-me a nove metros de distância pela clareira, um vulto de cinza acinzentado.

Sou ágil, sou rápida e sou a última coisa que essa carne de caça ambulante vai ver na vida.

O Cervo-Sombra soltou um som como placas tectônicas se chocando quando invadi seu espaço pessoal. Ele tentou girar, seus chifres enormes, largos o suficiente para atravessar uma rua da cidade, balançando em minha direção em um arco letal.

Eu não recuei. Sinceramente? Eu sorri. Ou o máximo que uma loba consegue sorrir.

'Lento demais, grandalhão.'

No ar, dei um empurrão mental no vento. O ar sob minhas patas ficou firme por uma fração de segundo, um degrau literal de pressão de força de vendaval. Pulei da plataforma invisível, saltando sobre a galhada do cervo. Vi o icor sombrio gotejando das pontas a poucos centímetros da minha barriga.

Aterrissei em suas costas largas e cobertas de musgo com a graça de uma folha caindo e o impacto de uma bigorna jogada.

A maioria dos lobos teria tentado cravar os dentes na espinha imediatamente. Movimento de amador. Criaturas desse tamanho não morrem rápido a menos que você saiba exatamente onde machucá-las. Em vez disso, deixei minhas patas brilharem com um zumbido prateado. Uma rajada concentrada de magia cinética atingiu a articulação do ombro esquerdo do cervo.

Pop.

A articulação do ombro esquerdo do cervo cedeu sob a força concussiva da magia. Ele rugiu, um som que teria feito qualquer batedor de Valdora correr para as árvores, e empinou-se.

'Ah, então vamos dançar?', pensei internamente, deslizando por seu flanco enquanto ele tombava.

Atingi o chão, com minhas garras cavando o musgo sob minhas patas. O cervo desferiu um coice. Desviei; de jeito nenhum que eu ia levar aquilo de frente. O casco atingiu uma árvore atrás de mim, estilhaçando a madeira antiga em farpas.

O ar ao meu redor estalou com energia deslocada. Minhas reservas internas de mana vibravam, um rio constante e refrescante contrastando com a onda quente de adrenalina. Essa dança de vida e morte não era apenas física; era uma equação delicada de manipular a própria magia ambiente que havia deformado aquela terra.

Minha loba uivava de alegria. É isso que os estudiosos não entendem. Eles acham que ser um lobo o tempo todo pode se tornar uma maldição, uma perda de "humanidade". Eles não entendem o pulso elétrico da caçada. O jeito que o mundo desacelera até que não existam nada além de batimentos cardíacos e respiração.

Corri sob sua barriga, meu porte esguio me tornando um pesadelo de rastrear. Eu não era apenas uma predadora; eu era uma cirurgiã. Mordisquei um tendão aqui, cortei um ponto focal mágico ali.

O cervo tentou invocar sua magia das sombras, o ar ao nosso redor escurecendo enquanto ele se preparava para expelir uma nuvem de névoa de gelar a alma.

'Hoje não, Rudolph', murmurei. Bem, tecnicamente não posso falar, sou uma loba. Correndo por aí de quatro.

Avancei, não pela garganta, ainda não. Puxei a mana ambiente das Terras Proibidas, aquela coisa selvagem e irregular que a maioria das pessoas tem pavor. Para mim, é apenas combustível. Tecci um estalo elemental rápido, transformando a umidade na própria respiração do cervo em cacos de gelo irregulares antes que pudessem sair de sua garganta.

A besta engasgou, sua névoa sombria retrocedendo em seus pulmões. Ele tropeçou.

Aquela foi a brecha.

Saltei, meu corpo um rastro cinzento de cinzas e músculos. Eu não precisava de força bruta quando tinha impulso e um conhecimento perfeito de anatomia. Minhas mandíbulas travaram no ponto macio logo atrás do crânio, onde a espinha encontra o cérebro.

Um estalo único, rápido e magicamente aprimorado.

O Cervo-Sombra caiu com um baque abafado que sacudiu as agulhas dos pinheiros próximos.

Fiquei sobre a carcaça por um momento, o silêncio das Terras Proibidas correndo de volta para preencher o vazio. Soltei o ar, uma névoa azul-prateada saindo do meu focinho. Meu pelo estava uma bagunça, meu coração batia um ritmo alegre contra minhas costelas, e eu tinha carne suficiente para durar pelo menos uma semana, se os carniceiros não fossem espertos ou confiantes demais.

Sinceramente? Um bom dia.

Comecei o processo tedioso de lamber o sangue das minhas patas; limpeza é um traço de sobrevivência, afinal.

Então o vento mudou e o cheiro me atingiu como um soco físico.

Não era o apodrecimento de um monstro nem o gosto metálico de um vampiro. Era o cheiro de lobos. Mas não selvagens. Não o cheiro solitário e desesperado de um desgarrado. Este era profundo, pesado e cheirava a uma tempestade presa em uma floresta antiga. Era um cheiro de Alfa.

Valdorano. Tinha que ser. Ninguém mais marchava pelas Terras Proibidas com aquele tipo de confiança arrogante e sincronizada. Eles não estavam caçando presas; estavam em uma patrulha. Ou pior, em uma missão.

E o Alfa não estava sozinho. Havia seis... Não, sete outros. Uma subalcateia. Movendo-se rápido. Indo nessa direção.

Fiquei completamente imóvel, com as orelhas movendo-se em direção à fronteira sul. Sem hesitação, engoli vários bocados rápidos de carne, esfreguei sangue fresco sob a terra solta para interromper o rastro do cheiro, envolvi-me no Véu da Natureza e escalei uma enorme árvore de Ferro imediatamente.

Abaixo de mim, a floresta se moveu inquieta.

'Bem', pensei, acomodando-me silenciosamente entre os galhos enquanto meus olhos desiguais se estreitavam. 'Tanto para um almoço tranquilo. Os vizinhos já estão batendo à porta.'