A Assistente Relutante

Bato o meu laptop com força, o som ecoando pelo meu apartamento silencioso demais. Uma semana. Tenho uma semana gloriosa nas Maldivas com a minha amiga Darla. É exatamente o que preciso.

SE a minha irmã Charlie pudesse me ajudar. Essa era a chave para que tudo desse certo.

Sete dias inteiros de liberdade, algo que não tenho nos três anos em que fui o braço direito de Logan Carson, sua "esposa de escritório", sua faz-tudo na Powell’s.

E sete dias sem cruzar com Spencer Malone e seu sorriso sarcástico irritante. Aquele canalha mulherengo que sempre tinha respostas ácidas e comentários direcionados a mim. Eu apenas lançava olhares gelados, cortando-o com poucas palavras. Eu me recusava a deixá-lo se aproximar, porque sabia que ele usava as mulheres, recompensava-as com férias caras, joias e depois descartava-as. Eu já tinha visto isso. Loiras de pernas longas coladas ao braço dele em eventos e festas. Exatamente como a que vi há dois dias no escritório dele.

Laura Davenport. A secretária de Spencer Malone — todos sabíamos que era um cargo de fachada. Ela tentou ser modelo, mas faltou a tantos compromissos que ganhou a fama de não ser confiável. A rádio peão dizia que ela conseguia se perder em um corredor de mão única e, honestamente, eu acreditava.

Foi Spencer quem disse isso certa tarde, enquanto eu tentava organizar a bagunça que Laura tinha causado com "cores bonitinhas". Comecei a me perguntar por que ela tinha sido contratada, e foi como se ele entendesse o que eu pensava enquanto murmurava baixinho.

“Quantas assistentes você já demitiu este ano? Oito? Dez?”

“Você está me monitorando, Henley?”

“Como não, se você me chama toda vez que algo dá errado?”

“Não consigo encontrar nenhuma assistente competente, então, por enquanto... terei algo bonito para olhar.”

Lancei a ele um olhar fulminante. “Você sabe como isso soa?” disse eu, enquanto tentava encontrar uma pasta entre as revistas brilhantes. Não esperei que ele respondesse e continuei: “Como um porco machista de primeira classe...”

“Ah, não se segure por minha causa. Sei o que você pensa de mim.”

“Sabe mesmo, Sr. Malone?”

Dei um sorriso de desdém enquanto puxava a pasta e a jogava no peito dele. “Não tenho tempo de correr até sua sala para consertar erros. Contrate alguém que tenha senso de...” A essa altura, eu balançava os braços como um moinho de vento. “...ordem. E que não organize planilhas com cores bonitinhas”, disparei, e ele teve a audácia de parecer divertido às minhas custas.

“Eu gosto de você assim”, ele sussurrou. “Toda agitada. Quem diria que a Henley poderia ser tão passional?”

Esfreguei a testa. “Agitada? Estou exausta. Corri para lá e para cá a semana toda. Chega. Me ligue apenas se o prédio estiver pegando fogo.”

Então, acrescentei como se fosse um pensamento tardio: “Não acho que o Logan ficaria feliz em saber que você está esgotando a assistente dele.”

“Acho que ele entenderia.”

“Você está esquecendo de uma coisa”, eu disse com o queixo erguido desafiadoramente. “Nós nos conhecemos muito bem.”

Os olhos de Spencer mudaram e seu maxilar ficou tenso. “Conhece mesmo?”

“Claro”, respondi, passando por ele sem me dar ao trabalho de olhar para trás. “Eu pertenço a ele, não a você.”

Houve um momento de silêncio enquanto eu me afastava e, então, ouvi uma porta bater, como se a própria porta estivesse irritada.

Uma semana depois, eu caminhava diretamente para o escritório de Spencer com algo que o assistente dele deveria ter buscado. A essa altura, era mais provável que eu criasse um caminho no carpete entre a sala de Logan e a de Spencer do que eles mesmos.

A cena à minha frente não foi uma surpresa. Uma mulher meio deitada sobre Spencer Malone no sofá de couro, falando docemente, rindo enquanto desabotoava a camisa dele. Ele a olhava divertido, e quando bati na porta entreaberta, não recuei.

Laura estava toda em cima dele. Como eu disse, não fiquei surpresa. Simplesmente entrei, coloquei a pasta sobre a mesa e girei nos calcanhares. Eu estaria mentindo se dissesse que não notei o peito bronzeado com tatuagens à mostra, as mãos grandes e capazes, e os olhos dele que se fixaram em mim.

“Não precisa sair correndo”, disse ele, enquanto segurava a mão da mulher que abria mais um botão.

Virei-me com uma sobrancelha erguida em escárnio. Spencer gostava de me provocar como se quisesse me ver quebrar em algum momento. Não teria sido surpresa se ele tivesse feito um comentário sobre um ménage. Já tinha acontecido antes, e ele parecia gostar da minha reação, então tentei manter minha expressão o mais neutra possível.

“Com licença, senhor”, eu disse, observando os olhos dele escurecerem, como sempre acontecia quando eu dizia aquilo. “É melhor eu me retirar, já que você está ocupado.”

“Eu nunca poderia estar ocupado demais quando se trata de você”, disse ele quase com preguiça, entrelaçando seus dedos aos de Laura. O gesto íntimo foi interrompido quando Laura sentou-se, ofendida, me encarando como se eu fosse uma ameaça. Eu já tinha visto isso inúmeras vezes. Assim que eu chegava perto de Logan ou Spencer, precisava garantir a elas que eu não era um interesse amoroso. Desta vez não foi diferente. Não consegui evitar um suspiro pesado.

“Ei! O que eu sou? Algum enfeite?” exclamou Laura Davenport, olhando de um para o outro.

“Não”, respondi de forma seca. “Apenas a modelo da vez.”

Ela sorriu e disse encantada: “Então você notou que sou modelo.”

Troquei um olhar com Spencer. O meu dizia "você está falando sério agora?", e ele respondeu dando de ombros. Mordi o lábio para não rir e limpei a garganta enquanto tirava meus óculos, segurando-os contra a luz. Encontrei uma sujeira inexistente, limpei e os coloquei de volta. Qualquer coisa para evitar olhar para eles. Para ele, especificamente.

Então ela disse as palavras que eu nunca pensei que ouviria na órbita de Spencer: “Pode nos dar os parabéns. Estamos noivos.”

Ela esticou a mão e lá estava. Um anel de diamante. Ela balançou os dedos como se esperasse que eu me ajoelhasse e o beijasse. Desta vez, minhas duas sobrancelhas alcançaram o teto.

“Noivos?”

Spencer me olhou atentamente, o ar divertido tinha sumido. Laura esperava que eu reagisse com algo além de choque. Ela esperava com um sorriso e Spencer parecia... bem, parecia Spencer. Calmo e pensativo, exceto pelos comentários sarcásticos. De algum lugar, conjurei minha habitual expressão fria.

“Meus parabéns. Vou deixar vocês continuarem com sua... comemoração.”

O ar no ambiente tornou-se denso, irrespirável. Aquele aperto no meu estômago não era apenas decepção; era algo cortante e agonizante que exigia que eu saísse dali. Agora. Saí apressada, e para tornar o momento ainda menos digno, minha manga enroscou na moldura da porta. Enquanto eu me soltava, achei ouvi-lo chamar meu nome, mas não olhei para trás.

No resto do dia, meus ouvidos zumbiram com os murmúrios do escritório. Confirmaram um noivado repentino e, de acordo com os boatos, ela também estava grávida. Grávida. Deixei que isso assimilasse. Acho que essa era a resposta para o anel de noivado.

Fiquei surpresa por isso não ter acontecido antes, considerando a longa fila de mulheres na vida dele.

Se eu tivesse sido assistente dele, note que ele tentou me subornar para isso, ele teria me deixado ainda mais louca. A única hora em que encontrava algum tipo de paz era quando Logan estava no escritório. Spencer sabia que eu era "proibida", mas, no último ano, Logan viajou com mais frequência, contando comigo para tomar decisões e reportar tudo regularmente. E Spencer vinha usando minhas habilidades para resolver os problemas dele quando Logan não estava.

De alguma forma, eu pensava que era eu quem ia ter uma casa com cerca branca, um cachorro e dois filhos. Não Spencer. Em vez de um relacionamento estável e estar presa a uma empresa que me consumia cada vez mais, fui literalmente atropelada por um mulherengo que jurava não querer se assentar — pelo menos segundo uma entrevista.

As palavras dele provavelmente voltaram para assombrá-lo com força total. Reconheci o ciúme, mas o afastei e deixei que o trabalho — com todos os seus números e estratégias — me consumisse. Era mais seguro e algo que eu lidava com facilidade. Sem emoções. Apenas trabalho. Como sempre.

Dois dias depois, a Sra. Merry colocou uma caneca de café na minha mesa à tarde e fechou minha porta. Ela estava na Powell’s há incontáveis anos, e ninguém sabia exatamente o que ela fazia, mas ela interceptava catástrofes tanto nos negócios quanto nas relações de escritório. Agora ela estava na minha sala, e eu era a pessoa que ela queria ajudar. Neguei os motivos com veemência.

“Sente-se, querida”, disse a Sra. Merry, afundando na cadeira do outro lado da minha mesa sem esperar um convite. Ela usava um caftã roxo adornado com papagaios bordados, seu cabelo loiro-platinado perfeitamente penteado apesar da umidade lá fora. Ela era um arco-íris ambulante no meio dos ternos escuros, e eu a adorava por isso. Especialmente pelo seu sotaque britânico.

Qualquer insulto que ela lançasse sempre soava civilizado. Eu a tinha visto enfrentar homens que se achavam superiores, e ela os vencia toda vez antes que eles entendessem o que tinha acontecido.

Você aprende rápido que, quando ela fala, você escuta. Este era um desses momentos, embora eu soubesse que não gostaria do que viria.

“Você parece abatida ultimamente.”

“Estou bem”, insisti, embora a falha na minha voz me traísse.

“Bem como uma flor murcha em um funeral, talvez.” Ela mexeu o chá, a colher batendo contra a delicada porcelana. “Três anos sem férias decentes, trabalhando todo fim de semana, cobrindo o Sr. Carson enquanto ele viaja pelo mundo. Você está se desgastando, Chelsea.”

Abro a boca para protestar, mas a Sra. Merry levanta uma mão perfeitamente manicure.

“Não se dê ao trabalho de negar. Eu vi você ajudando aquele encantador Sr. Malone e praticamente morando na sala dele. Você não pode trabalhar para os dois.”

Ela se inclina para a frente, seus olhos afiados apesar do movimento inocente dos cílios. “Quando foi a última vez que você se divertiu?”

A pergunta me pega desprevenida. Diversão? Não me lembro da última vez que fiz algo apenas pelo prazer de fazer. O pensamento é perturbador.

“O trabalho é minha vida”, murmuro.

“Exatamente o meu ponto, querida.” A Sra. Merry assente com sabedoria. “Você precisa de uma pausa. Saia deste lugar. Fique longe de... certas distrações.”

Meu estômago se contrai. “Não sei do que você está—”

“Por favor. Eu vi como vocês dois orbitam um ao outro. Como gatos fingindo que não percebem a presença um do outro do outro lado do jardim.”

Ela toma um gole delicado de chá, e eu espero.

“O Sr. Malone tem estado particularmente... agitado desde aquele incidente com a Sra. Davenport.”