Capítulo 1
~URIEL~
Meu corpo tremia de susto. Meu coração batia forte como a marcha de milhares de soldados.
O barulho nos arbustos não parava. Ele se intensificava.
Minutos atrás, eu tinha tomado banho, mas meu corpo estava encharcado de suor. Suor que surgia do medo dentro da minha mente.
A floresta era o meu santuário. Meu lugar de paz e harmonia. Mas o ruído que vinha da vegetação mudava isso. O vento uivava e o frio abraçava minha pele, fazendo-me arrepender de não ter pegado minha capa para me aquecer. Olhei para a esquerda e para a direita, pensando em uma rota de fuga. Eu não sabia onde meu agressor desconhecido atacaria, mesmo sabendo de onde o barulho vinha.
Antes que eu pudesse pensar na minha próxima ação, o culpado saltou, e eu soltei um grito de susto que quebrou o silêncio da floresta. Meu momento de terror desapareceu quando vi o que tinha pulado.
Era uma raposa vermelha.
"Sr. Raposo!", exclamei, uma mistura de leve aborrecimento e alívio enchendo minha mente enquanto colocava as mãos na cintura.
A pequena criatura ruiva olhou para mim, com pura inocência em seus olhos travessos.
"Ora, isso não foi muito legal." Balancei o dedo. "Você me deu um susto de morte."
O pequeno canino caminhou em minha direção e esfregou a cabeça contra minhas pernas, aparentemente como um pedido de desculpas. Todo o sinal de raiva desapareceu, e eu me abaixei para acariciar sua cabecinha.
O Sr. Raposo era uma raposa que encontrei na floresta alguns anos atrás. Era a memória mais carinhosa de um dia bastante triste. Era meu aniversário, e eu completava dezesseis anos de vida.
Mas, como em todos os outros aniversários, comemorei sozinha.
Ninguém se lembrou, exceto eu.
Ninguém se importou.
Nem meu pai. Nem minha madrasta. Nem minha meia-irmã. Para eles, era um dia normal. Eu não me preocupei, no entanto. Já tinha me acostumado.
Foi naquela mesma noite, na floresta, que encontrei a pobre criatura, que tinha ficado órfã devido às ações de um caçador. Cuidei do pequeno até ele recuperar a saúde, e nos tornamos melhores amigos.
Sentei-me na base do carvalho, e o Sr. Raposo me observava. Ele inclinou a cabeça e olhou para uma árvore ao nosso lado. Correu até ela e saltou, colocando as patas dianteiras na casca e aterrissando brilhantemente sobre as quatro patas.
A princípio, cheia de admiração, bati palmas.
"Incrível!", gritei maravilhada. "Esse foi um belo movimento, amiguinho. Onde você imaginou algo assim?"
A raposa vermelha abaixou a cabeça como se me desse uma resposta e repetiu o mesmo movimento várias vezes. A cada vez que ele fazia, eu batia palmas. Eu amava aquela criaturinha como o irmão que nunca tive. Ele nunca deixava de trazer um raio de alegria para a minha vida sombria. Esses eram um dos momentos em que eu conseguia sorrir.
O Sr. Raposo parou de dançar. Parei de bater palmas. Ouvimos passos se aproximando. O Sr. Raposo, que tinha o olfato mais aguçado entre nós, sibilou na direção de onde vinha, com a cauda eriçada. Antes que eu pudesse falar, ele desapareceu nos arbustos de onde tinha saído antes.
Os passos ficaram mais altos, e então a dona deles surgiu do lado oposto da floresta. Suspirei e me levantei, encarando os olhos da minha meia-irmã mais nova.
Yelena.
Uma donzela linda, com a graça de uma gazela e a beleza de um jardim real. Nascida da união entre meu pai e sua nova esposa, Rhonda, ela era a imagem espelhada da mãe. Cabelos dourados como o sol, bochechas rosadas e lisas, e olhos cinzentos como nuvens carregadas. Infelizmente, seu caráter era o oposto completo de sua beleza. Mimada como era, ela era a filha perfeita do meu pai. O epítome do que um lobisomem deveria ser. Papai nunca deixava de me lembrar sempre que eu fazia algo que ele julgava indigno. Ao contrário dela, eu era uma lobisomem sem habilidades. Uma aberração nascida de um pai licantropo e uma mãe humana. Uma mãe que eu nunca conheci.
"Aí está você." Yelena me olhou da cabeça aos pés com o maior desdém. "Não é surpresa que eu a encontraria aqui. Papai exige sua presença. Você é necessária na cozinha."
Eu não podia repreendê-la pelo modo como falava comigo. Seria visto como um tabu e me traria problemas.
"Imediatamente." Limpei a poeira das minhas roupas com as mãos e passei por ela.
"É melhor você se apressar." Ouvi o tom de diversão em sua voz atrás de mim. "Ele parecia furioso quando me enviou para buscá-la."
"Quando é que ele não está?", murmurei baixinho.
Apesar de eu estar na frente durante nossa caminhada dolorosamente silenciosa de volta para casa, Yelena chegou à casa antes de mim. Não fiquei surpresa, nem achava graça. Velocidade não era meu forte.
Papai estava sentado à mesa com uma grande caneca de latão, que minha madrasta enchia com cerveja. Seus olhos cinza-escuros escureceram de raiva assim que pousaram em mim.
"Uriel", sua voz profunda enviou um calafrio pela minha espinha. "Logo chegará a hora de eu impedi-la de ir àquela floresta. Isso está fazendo você esquecer seus deveres na cozinha."
Rhonda balançou a cabeça, refletindo meu desdém por ela. Ela me olhou como se eu fosse um grão de sujeira em seu belo linho branco. Evitei seu olhar e olhei para meu pai.
"Sinto muito, pai." Abaixei a cabeça. "Tal erro não se repetirá."
"Não que isso vá importar de qualquer maneira", ele zombou para minha confusão. "Vá para seus afazeres. Estamos morrendo de fome."
Não ousei lembrá-lo do fato de que sua esposa também sabia cozinhar. Em silêncio, acenei com a cabeça e me aproximei do fogão. Tirei uma tigela de madeira da gaveta abaixo e coloquei as batatas para lavar.
"Como está a cerveja, meu querido?", ouvi Rhonda falar com meu pai.
"A melhor." Papai soltou uma risada rara. "Algum dia, terei que fazer uma visita ao seu povo e agradecê-los pessoalmente."
Ele riu novamente. Rhonda e Yelena seguiram o exemplo. Peguei uma faca e comecei a descascar as batatas. Eles eram a família perfeita. Eu não pertencia a ela. Perguntei-me por que a deusa da lua permitia que eu suportasse esse sofrimento e frequentemente ansiava pelo dia em que ela me livraria disso.
Eu tinha pegado a última batata para descascar quando meu pai pigarreou atrás de mim.
"Isso me lembra, Uriel."
Virei-me para encará-lo.
"Salvatore tem me visitado ultimamente. Você se lembra dele, não se lembra?", perguntou ele.
"Sim, lembro." Acenei lentamente.
Salvatore era um velho amigo do meu pai. Eu o via bastante quando era pequena. Suas visitas diminuíram depois que meu pai se casou novamente e Yelena nasceu.
Olhei fixamente para meu pai, imaginando por que ele me perguntava aquilo. Suas próximas palavras atravessariam meu coração como um punhal.
"Salvatore se interessou por você. Ele quer sua mão em casamento."
Deixei cair a batata e a faca. Senti meu rosto ficar branco de puro horror. Alheia ao meu estado evidente, Rhonda bateu palmas de empolgação.
"Isso é maravilhoso!", exclamou ela. "Ele é um homem muito rico e cuidará bem de Uriel."
"De fato." Papai sorriu e depois me olhou. "O que você diz, Uriel? Você gosta dele?"
Pela primeira vez na vida, encontrei voz.
"Não!", gritei. "Não posso me casar com ele, pai. Ele é seu amigo e tem idade para ser meu pai!"
Um manto de silêncio envolveu a cozinha. Eles olharam para mim como se não pudessem acreditar que eu falei.
"Uriel", a voz do pai estava perigosamente calma. "Você sabe o que está dizendo? Você ousa recusar o interesse de um grande homem. Você percebe o que está jogando fora? A oportunidade de uma vida melhor. Um grande futuro para você."
"Pai, não quero desrespeitar", disse eu, "mas é algo que vai contra a natureza. Lobisomens são ligados pela deusa da lua. Ter esse tipo de união com seu amigo irá contra a vontade dela."
"Lobisomem?" Papai soltou uma gargalhada sem alegria, quase derramando sua bebida. "Você ainda se considera um?"
Ele balançou a cabeça. "Uriel, desde que você nasceu, nunca me mostrou que merecia ser chamada de lobisomem. Até Yelena mostrou isso com um ano de idade."
Vi Yelena brilhar de orgulho e Rhonda colocar uma mão amorosa em seu ombro. Senti as lágrimas arderem em meus olhos, desejando ter o que ela tinha. Não apenas suas habilidades, mas o amor e o orgulho de uma mãe.
"Pai—", virei-me para ele com uma última tentativa de defender meu caso.
"Isso não está aberto a mais discussões." Ele ergueu uma mão grossa. "Salvatore estará aqui amanhã. Você deve se preparar e se tornar favorável aos olhos dele."
Fiquei em silêncio. O peso de suas palavras me consumiu.
"Continue com a cozinha." Ele apontou para o fogão.
"Sim, pai." Fiz uma reverência e retomei meu trabalho.
Enquanto o resto da família se envolvia em conversas e risadas, ninguém viu as lágrimas que escorriam dos meus olhos.
