Meu meio-irmão arruinou meu casamento

O espartilho do meu vestido Vera Wang está tão apertado que não consigo dizer se a minha tontura vem da falta de oxigênio ou da percepção esmagadora de que estou realmente fazendo isso. Vou me casar com Julian Du Pont. É a fusão do século. O império imobiliário dos Van Houten dando um aperto de mão na dinastia bancária dos Du Pont.

O rosto do meu pai é uma máscara de orgulho triunfante na primeira fila. Julian está diante de mim no altar, parecendo o sonho erótico de qualquer garota. Cabelo dourado, olhos azuis e cheirando a sândalo caro e dinheiro antigo.

O dinheiro antigo é a parte importante. Somente o melhor para a única herdeira dos Van Houten.

"Se alguém aqui tem um motivo justo para que estes dois não sejam unidos em santo matrimônio", intoa o padre, sua voz ecoando pelos arcos de pedra abobadados da catedral, "que fale agora ou cale-se para sempre."

O silêncio é pesado. É uma formalidade. Um suspiro antes de eu estar legalmente ligada a um homem que conheço há seis meses, mas por quem não sinto amor nenhum.

Então, as pesadas portas de carvalho no fundo da catedral explodem ao se abrirem. Bom, elas não explodem de verdade, mas o som ricocheteia como um tiro.

As cabeças se viram. A mão de Julian, quente e suada na minha, treme. Eu me viro, meu véu enganchando na renda do meu ombro, e meu coração não apenas pula uma batida, ele mergulha de um penhasco.

Parado no facho de luz da tarde, está um fantasma. Um pesadelo em um terno cinza-chumbo que provavelmente custa mais do que a alma de uma pessoa comum.

Beaumont Branson.

Ele parece diferente. O adolescente desengonçado e cruel que costumava esconder minha bombinha de asma e me chamar de "Little Bird" enquanto beliscava meus braços até deixá-los roxos se foi. Em seu lugar, há um homem feito de ângulos afiados e graça predatória. Seu cabelo está mais escuro, seus ombros mais largos e seus olhos — Deus, seus olhos ainda são daquele mesmo cinza tempestuoso e aterrorizante.

Até nossos pais se casarem, eu achava que ter um irmão seria legal. Seguro, até. Um irmão mais velho para me proteger. Depois, ele passou anos me ensinando o quão cruel uma pessoa pode ser.

"Desculpe pelo atraso", diz Beaumont. Sua voz engrossou para um barítono rouco que vibra exatamente na minha medula. "Perdi o 'sim'?"

"Beaumont?", ruge meu pai, levantando-se tão rápido que sua cadeira cai. "O que diabos você está fazendo aqui? Você foi banido das nossas propriedades há três anos!"

Beaumont o ignora. Ele caminha pelo corredor com uma arrogância lenta e rítmica que faz os convidados recuarem. Cada passo que ele dá em minha direção parece um polegar pressionando uma ferida aberta. Ele para a poucos metros do altar, cheirando a bourbon caro.

"Você parece uma boneca, Trinity", ele sussurra, seu olhar percorrendo meu corpo de uma forma que parece uma violação física. "Uma coisinha linda e frágil. É uma pena que você esteja prestes a se casar com um porco do caralho."

"Cuidado com a boca", Julian dispara, colocando-se na minha frente. "Saia daqui, Branson. Você é uma porra de uma mancha nesta família e todo mundo sabe disso."

Beaumont ri. É um som seco, sem humor. "Uma mancha? Isso é irônico vindo de você, Julian. Me diga, a Trinity sabe da cobertura em Midtown? Aquela que você visita toda terça-feira quando diz a ela que está no 'clube de squash'?"

Meu estômago gela. O rosto de Julian vai do vermelho de indignação para um cinza doentio e pálido.

"Não o escute, Trin", Julian gagueja, segurando meus pulsos. "Ele é um sociopata. Ele só está tentando foder com a gente porque odeia seu pai."

"Eu odeio seu pai, sim", diz Beaumont, aproximando-se até estar pairando sobre nós dois. Ele tem um cheiro tão perigosamente familiar que minha cabeça gira. "Mas sempre tive uma queda pela minha irmãzinha. E odeio ver as coisas dela sendo usadas por outra pessoa."

Ele enfia a mão no bolso e tira um controle remoto prateado e elegante. Ele não olha para a multidão. Ele olha diretamente para mim, um sorriso cruel e conhecedor brincando em seus lábios.

"Vire-se, Little Bird", Beaumont ronrona. "Olhe para a tela. Eu trouxe um presente de casamento."

A enorme tela de projeção atrás do altar, feita para mostrar uma apresentação de slides do nosso 'romance de conto de fadas', ganha vida.

Não é uma montagem de nós em Paris. É uma filmagem de segurança granulada e esverdeada. É um quarto. Um quarto que eu reconheço. O escritório particular de Julian. Ele está lá. Mas não está sozinho. Ele está enterrado entre as pernas de uma mulher loira que reconheço como minha dama de honra principal, Sarah. O áudio é nítido. Os sons molhados e os gemidos guturais de Julian preenchem a catedral, amplificados pelas caixas de som do local.

"Oh, Deus", alguém na terceira fila ofega.

Sinto a bile subir na garganta. O mundo balança. Olho para Julian, e o 'Golden Boy' se foi. Só existe um covarde suado e em pânico.

"Trinity, eu posso explicar — foi só uma vez, eu estava bêbado —"

Não ouço o resto. Viro-me para Beaumont. Ele está me observando, não a tela. Não há pena em seus olhos. Há triunfo. Há um prazer doentio em ver minha vida desmoronar na frente de quinhentas pessoas.

"Seu bastardo", sussurro, minha voz tremendo. "Você não podia apenas ter me contado? Você tinha que fazer isso aqui?"

"Eu queria que todo mundo visse você perceber isso", diz Beaumont, invadindo meu espaço pessoal, seu peito quase roçando o corpete de renda do meu vestido. Ele se abaixa, seus lábios roçando o lóbulo da minha orelha, enviando um choque elétrico nauseante através de mim. "Eu queria que você visse que ninguém te protege além de mim. Nem seu pai. Nem esse idiota."

Ele se vira para a multidão, sua voz estrondosa. "O casamento acabou! Saiam daqui, porra! O champanhe é por conta dos Du Pont, mas o show terminou."

O pânico irrompe. Meu pai está gritando com os seguranças. Julian está tentando pegar minha mão, implorando, soluçando. Eu me afasto, meus saltos prendendo na bainha do vestido. Estou sufocando. Preciso sair daqui.

Eu corro. Passo pelo altar, pela sacristia e saio pela porta lateral em direção aos jardins. A seda pesada do vestido é como um peso morto, me arrastando para baixo. Eu puxo o véu, arrancando-o do cabelo, soluçando enquanto o ar frio bate no meu rosto.

Chego à fonte de pedra na beira do labirinto de arbustos e desabo contra a borda, ofegante. A humilhação é um peso físico, um calor que faz minha pele coçar.

"Cuidado", diz uma voz vinda das sombras das árvores. "Você vai estragar a renda."

Eu travo. Beaumont está parado ali, acendendo um cigarro. A brasa brilha no crepúsculo. Ele me olha como se eu fosse um prêmio que ele acabou de ganhar em um parque de diversões.

"Por quê?", digo com dificuldade, limpando as lágrimas das bochechas. "Por que agora, Beaumont? Você ficou anos longe. Você não mandou uma mensagem sequer. Nada. Você apenas aparece para queimar minha vida até o chão?"

Ele exala uma nuvem de fumaça, caminhando em minha direção lentamente. O valentão que lembro do ensino médio se foi, substituído por algo muito mais predatório. Ele para a centímetros de distância, estendendo a mão para colocar uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. Seus dedos estão gelados.

"Eu não a queimei, Trinity", diz ele, sua voz uma carícia baixa e perigosa. "Eu limpei os escombros. Você nunca iria pertencer a ele."

"Eu não pertenço a ninguém", disparo, tentando passar por ele.

Ele se move mais rápido do que posso piscar, me prendendo contra a fonte de pedra. Suas mãos estão em ambos os lados da minha cintura, prendendo-me na gaiola de seus braços. O cheiro dele — fumaça e pele — é avassalador.

"É aí que você se engana, Little Bird", ele sussurra, seus olhos escurecendo para a cor de um mar revolto. "Você pertence a mim desde o dia em que nossos pais trocaram as alianças. Você só se esqueceu."

Ele se inclina, sua respiração quente contra meus lábios, e por um segundo, acho que ele vai me beijar. Eu deveria gritar. Eu deveria esbofeteá-lo. Mas meu coração está martelando contra minhas costelas, e meu corpo está me traindo, inclinando-se para o calor dele.

"Trinity!", a voz do meu pai troveja à distância. "Trinity, onde você está?"

Beaumont não vacila. Ele apenas dá um sorriso de lado, seu polegar roçando a curva do meu seio acima do espartilho.

"Vá até ele", diz Beaumont, recuando bruscamente, o ar frio correndo entre nós como um tapa. "Vá interpretar a noiva em luto para as câmeras. Mas esta noite, quando a casa estiver silenciosa... eu vou me mudar de volta para a Ala Leste."

Minha respiração trava. "Você não pode. Meu pai não vai deixar."

"Seu pai me deve doze bilhões de dólares em dívidas de jogo que ele não pode pagar", diz Beaumont, seus olhos brilhando com uma luz cruel. "Eu sou dono desta casa. Eu sou dono da empresa. E a partir de hoje..."

Ele se aproxima uma última vez, sua voz um sussurro letal.

"Eu sou dono de você."