Tempestade de Neve com o Bilionário

O vento vinha lhe fazendo advertências nos últimos dez minutos.

Eve Carter deveria ter prestado atenção.

A neve já não estava apenas caindo — ela estava atacando. Paredes densas e violentas de branco golpeavam seu para-brisa, como se tentassem apagar a estrada por completo.

Eve apertava o volante com tanta força que seus dedos começaram a ficar dormentes. Os limpadores de para-brisa pareciam já ter desistido. Não importava o quanto trabalhassem, não conseguiam afastar o branco infinito.

"Vamos lá... só mais um pouco", ela sussurrou. Mas a estrada parecia zombar dela.

No banco de trás, uma caixa de flores cuidadosamente arranjada deslizava levemente a cada curva fechada. Rosas vermelhas, lírios brancos, ramos de pinheiro — tudo preparado para algum evento luxuoso de Natal em um hotel na montanha.

Pessoas ricas e suas emergências florais de última hora.

Eve revirou os olhos enquanto as rosas se batiam. "Claro", ela murmurou. "Logo antes do Natal."

O carro derrapou de repente.

Só um pouquinho.

Depois, um pouco mais.

"Não, não, não — vamos lá —"

O veículo deu um solavanco para frente, girou de lado e parou. O motor morreu completamente. O silêncio engoliu tudo.

Eve encarou o painel. "...Você só pode estar brincando comigo."

Ela girou a chave novamente.

Nada.

Apenas um som de clique doloroso.

Por um segundo, ela não se moveu. Como se ficar perfeitamente imóvel pudesse, de alguma forma, reverter a própria realidade...

Lá fora, o mundo havia desaparecido sob o branco. Do outro lado da montanha, no entanto, o tempo seguia um ritmo diferente.

Alguns quilômetros acima na mesma estrada, Adrian Kingsley estava atrás de vidros fumê, encarando o vazio branco do lado de fora sem sentir muita coisa.

Não era falta de emoções. O que o definia era o controle impecável que ele tinha sobre elas.

Para Adrian, a neve não era poética. Era uma falha no sistema. E falhas sempre podiam ser consertadas.

Exceto que nevascas não negociam.

Ele fora forçado a deixar seu SUV de luxo preto na beira da estrada. Olhando para fora, ele disse calmamente: "Esta estrada deveria ter sido limpa."

Mesmo através da tempestade, sua voz carregava uma autoridade silenciosa — completamente acima de qualquer discussão.

Ninguém respondeu. Principalmente porque seu motorista já tinha aprendido que culpar a natureza era inútil e tinha ido procurar ajuda.

Adrian saiu do veículo. Mesmo quando o frio atingiu seu rosto, sua expressão não mudou. Apenas seus olhos se estreitaram levemente, como se ele não estivesse encarando a tempestade em si, mas a audácia dela. O vento puxou seu casaco. A neve se acumulou imediatamente em seus ombros.

Mas ele mal estremeceu. "Consiga outro carro para mim", disse ele.

"Senhor, não há sinal aqui fora —"

"Então crie um."

Enquanto isso, a situação de Eve tinha evoluído de "irritante" para "um desastre". Naturalmente, a bateria do seu celular estava em um por cento.

Ela abriu o mapa novamente.

"Sem serviço."

Ela se recostou em frustração e, então, viu faróis à distância. Uma silhueta surgindo através da neve. Um veículo preto parou por perto.

Eve estreitou os olhos. "...Por favor, não seja um serial killer", murmurou.

A porta do motorista se abriu e, de alguma forma, o equilíbrio da tempestade mudou com ela.

O homem que saiu era alto, calmo e dolorosamente controlado. Tão controlado que a própria nevasca parecia hesitar em tocá-lo.

Eve suspirou interiormente. "...É claro que ele é gato."

O homem olhou diretamente para ela. Seu olhar não era apressado. Nem curioso. Era analítico. Enquanto caminhava em direção a ela, a neve até o joelho não parecia atrasá-lo em nada. O mundo parecia se abrir para ele.

"Tire seu carro daqui", disse ele. Sua voz não era alta. Apenas soava acostumada a ser obedecida.

Eve o encarou por um momento antes de rir.

"Como é? Meu carro está pifado. Mas claro, deixa eu só levantar ele e tirar do caminho."

Sua expressão não mudou. "Você está bloqueando a estrada."

"É", respondeu Eve. "Eu percebi. Parabéns."

Um silêncio frio se instalou entre eles enquanto a neve caía com mais força. Sem piscar, ele acrescentou: "Se você ficar aqui, vai congelar."

Eve deu de ombros. "Falar como um galã de Hollywood não faz ficar menos frio."

Pela primeira vez, algo mudou perto de seu maxilar. Quase como se ele estivesse reprimindo um sorriso. Mas sua compostura permaneceu intacta.

"Há uma cabana mais adiante na trilha", disse ele, apontando para a floresta. "Nós vamos caminhar."

Eve inclinou a cabeça levemente. "Nós?"

"Você", ele corrigiu. "A menos que prefira ficar aqui e congelar com seu carro."

"Eu não quero ir a lugar nenhum com você."

Adrian olhou para ela então — um olhar longo e superior. Depois, verificou seu relógio caro e disse simplesmente: "Então fique."

E com isso, ele se virou e começou a caminhar pela neve com uma precisão natural. Eve permaneceu imóvel enquanto os flocos de neve picavam seu rosto.

Cinco segundos. Dez.

"Inacreditável", ela murmurou baixinho. "Dando ordens e indo embora... a confiança é sinceramente insana."

Então ela se apressou atrás dele.

Enquanto caminhavam, a distância entre eles nunca mudava — nem perto demais, nem longe demais. Como se respeitassem o espaço um do outro, mas se recusassem a perder o outro de vista na tempestade.

Eve quebrou o silêncio primeiro. "Então, o que exatamente um homem como você está fazendo sozinho em uma montanha? Você é algum bilionário misterioso escondendo-se da humanidade?"

"Não."

"Um Grinch que odeia o Natal e faz casamentos corporativos?"

Adrian nem olhou para ela, mas havia um leve traço de arrogância em sua voz quando respondeu: "Eu só odeio conversas desnecessárias."

Eve riu. "Então você me odeia."

Desta vez, houve uma pausa breve, mas notável. Sem diminuir o passo, Adrian respondeu: "Ainda não decidi."

Uma risada verdadeira escapou de Eve então — brilhante e viva contra a montanha vazia e coberta de neve.

Quando finalmente chegaram à divisa da propriedade e a cabana apareceu, Eve diminuiu o passo por um momento.

Por fora, não parecia muito uma cabana, mas sim um luxuoso refúgio de montanha feito de pedra e madeira escura. Uma luz dourada e quente emanava das janelas, prometendo que a lareira lá dentro já estava acesa.

No mínimo, parecia um lugar onde se podia sobreviver.

No momento em que chegaram à porta, Eve se apressou.

"Vou entrar primeiro."

Adrian parou e olhou para ela com uma superioridade silenciosa. "Em minha casa, o anfitrião sempre entra primeiro", disse ele suavemente. "Mas estou disposto a abrir uma exceção desta vez."

No segundo em que entraram, o calor os envolveu. O ar cheirava a canela, cedro e café fresco. No canto, havia uma árvore de Natal enorme, decorada com a perfeição encontrada apenas em hotéis de luxo.

Claramente, a equipe de Adrian tinha preparado tudo de acordo com seus padrões muito antes de ele chegar.

Eve olhou em volta com os olhos arregalados. "Ok... então isso não é um filme de terror, afinal. É apenas um Natal agressivamente rico."

A porta se fechou suavemente atrás deles.

Adrian Kingsley tirou o casaco com precisão lenta e o pendurou na entrada. Mesmo em um ambiente quente, o suéter elegante e o relógio caro faziam com que ele parecesse um homem construído inteiramente de regras.

Eve se virou para ele com um sorriso leve. "Então, você gosta daqueles filmes de romance clichê de Natal?"

Adrian caminhou até o bar ao lado da lareira e serviu duas doses em copos de cristal. Um sorriso perigosamente charmoso apareceu em seus lábios.

"Filmes românticos não são reais."

Eve deu um passo em direção ao fogo, lançando-lhe um olhar desafiador. "Você soa como alguém que assiste a muitos deles."

Adrian se aproximou dela, estendendo um dos copos. Seus dedos roçaram a haste de cristal. Algo sombrio e quente brilhou em seus olhos.

"Eu nunca assisto", disse ele suavemente, a voz lisa como seda. "Não confio em nada escrito por outra pessoa."

O espaço entre eles diminuiu para apenas uma respiração. O olhar dele permaneceu em seu rosto. Como se tivesse notado o modo como o coração dela acelerou, o canto da boca dele se curvou levemente. Então, ele se inclinou para mais perto e sussurrou, sem nunca quebrar o contato visual.

"Porque, em vez de desperdiçar tempo com finais felizes de mentira... eu prefiro um desafio real."

Adrian não se afastou. E Eve não conseguia entender por que ela também não o fez. O espaço entre eles tinha se tornado perigosamente pequeno agora. O fogo aquecia sua pele, mas o olhar de Adrian queimava ainda mais.

Bem quando Eve estava prestes a dizer algo, passos pequenos ecoaram vindo do andar de cima. Ambos olharam para cima ao mesmo tempo.

Uma garotinha apareceu no topo da escada. Ela tinha cachos castanhos bagunçados, olhos sonolentos e um coelho de pelúcia enfiado debaixo de um dos braços.

Ela olhou diretamente para Adrian. "Você está emburrado de novo?", ela murmurou sonolenta.

Eve piscou.

Pela primeira vez, Adrian Kingsley parecia um homem que tinha perdido completamente o controle.

A garotinha desceu mais um degrau antes de finalmente notar Eve. Seus olhos se arregalaram com empolgação. "Ooooh", ela sorriu. "Essa é sua nova namorada de Natal?"

Silêncio.

Eve quase se engasgou. E ver Adrian Kingsley genuinamente sem palavras pela primeira vez... foi muito mais satisfatório do que Eve esperava.