Capítulo 1
Dominic
Soltei um suspiro de impaciência e me virei para o CFO. Meu longo cabelo preto saiu dos meus olhos com o movimento. O ar na sala de reuniões estava pesado de tensão, e eu não estava com a menor vontade de lidar com aquilo. “Chega! Essa discussão não vai nos levar a lugar nenhum. Harrison, explique a situação.”
Harrison Blythe era um homem pequeno e inquieto, com olhos semicerrados e óculos tão grossos que qualquer outra pessoa poderia usá-los como lente de telescópio. Ele embaralhou as pastas à sua frente e escolheu a mais grossa. “O Kingsley Group é nossa passagem de ouro para a expansão global. Eles são a maior empresa de investimentos da Europa e demonstraram interesse em uma parceria substancial. Mas há um problema.” Ele deu um tapinha no dossiê pesado e balançou a cabeça. “Eles estão procurando um parceiro imobiliário que projete estabilidade, longevidade e valores familiares.”
“O que significa que eles não estão procurando um CEO indomável e obcecado pelo trabalho, sem equilíbrio pessoal”, interrompeu Martha Langley. Ela era uma das conselheiras mais antigas, um vestígio de antes de eu assumir a Voss Enterprises. Naquela época, era a Monsen Properties, pouco mais do que uma agência de aluguéis local. A senhora idosa girou uma das pérolas de seu colar entre dois dedos e balançou a cabeça. “Estamos dando um passo maior que a perna se eles esperam um cão onde temos um lobo. Eles querem ver um homem que seja casado com algo além do próprio trabalho.”
Afundei na cadeira e cravei as unhas nos braços de couro. “A Voss Enterprises mais do que triplicou sua fatia de mercado nos últimos três anos por causa da minha ‘liderança indomável’. Os números, por si só, deveriam mostrar ao Kingsley Group que a Voss Enterprises leva o trabalho a sério. Negócios de sucesso.”
“Deveriam”, concordou Martha, “mas a Kingsley é comandada por um bando de elites de famílias tradicionais que se importam tanto com a imagem quanto com o dinheiro. Eles valorizam a tradição e a longevidade — o novo CEO deles é um herdeiro de quarta geração. E nosso CEO é”, ela gesticulou para mim, “um empresário implacável, solteiro, sem herdeiros e sem sinal de que vá mudar algum dia.”
As palavras foram um golpe fatal no meu orgulho. Olhei calmamente para a sala de reuniões, fazendo o meu melhor para manter o temperamento sob controle. Aquilo era mais do que apenas um grande negócio. Se eu conseguisse garantir essa parceria, a Voss Enterprises poderia facilmente quadruplicar nossa fatia de mercado em 18 meses. Eu não dava a mínima para o que a Kingsley pensava da minha vida pessoal. Mas esta empresa? Era o meu império. E eu faria qualquer coisa para vê-lo crescer.
“Qual é o prazo para a decisão final deles?”
Harrison folheou o dossiê. Ele parou em algumas páginas diferentes antes de seu rosto se iluminar. “Ah. Trinta dias. E se eles não fecharem conosco, você sabe que a Drake Industries vai dar o bote.”
Apenas ouvir o nome do meu rival me deixou tenso. Meu maxilar travou e meu nariz se franziu. É claro que Lucian Drake e seu bando de lobos de segunda categoria também estariam cercando o Kingsley Group! Eles vinham lutando para me prejudicar há anos, tanto nos negócios quanto no território. Se Lucian garantisse o contrato com a Kingsley, isso causaria uma mudança enorme no mundo imobiliário.
“Tem que haver outra saída. Encontre.” Dei um soco no braço da cadeira, e todos na sala deram um pulo. “Temos que provar que a Voss Enterprises é a única escolha certa!”
Martha engoliu em seco e se inclinou para trás, afastando-se de mim, ainda mexendo no colar. “Bem, existe outra saída. Você não tem tempo para provar que a Voss tem longevidade, mas a maneira mais fácil de demonstrar estabilidade seria uma esposa.”
A sala mergulhou em um silêncio mortal. Os outros conselheiros encararam Martha, completamente perplexos por ela ser corajosa — ou estúpida — o suficiente para sugerir tal coisa. Estreitei os olhos. “Nem pensar.”
“Não precisa ser real”, sugeriu Harrison. “Um relacionamento. Um noivado. Apenas algo para marcar aquela maldita caixa deles.”
Aquilo era um ataque organizado! Esses lunáticos tinham que ter planejado isso com antecedência! Antes que eu pudesse interrompê-los, uma risada vinda do outro lado da mesa fez com que todas as cabeças na sala se voltassem na mesma direção.
Na ponta da mesa estava Vivianne Sinclair, COO e minha braço-direito. Ela era loira, alta, com curvas nos lugares certos... mas com um rosto tão afiado e frio quanto gelo varrido pelo vento.
“Estamos mesmo sugerindo que Dominic Voss, o bilionário mais famoso por ser solteiro em Nova York, finja um casamento só para deixar felizes alguns investidores tradicionais? É mais fácil você ligar para a emergência em Manhattan e conseguir uma ambulância em menos de uma hora.” Ela começou a rir de novo, e a sala de reuniões permaneceu em um silêncio estranho.
Levantei-me, debruçando meu corpo de quase dois metros sobre a mesa o máximo que pude. “Você tem um plano melhor, senhorita Sinclair?” Meus olhos castanhos, com pontos dourados, encontraram os dela, de um azul celeste, e travaram.
Ela deu um sorriso sarcástico e balançou a cabeça. “Não, eu só acho ridículo. A menos, é claro, que você esteja realmente pensando em fingir que está noivo? Mas quem você acha que conseguiria enganar com uma coisa dessas? Uma atriz? Uma socialite qualquer? Isso é ainda menos provável do que você levar esse plano estúpido a sério.”
Recostei-me na cadeira, estudando Vivianne por um longo momento. “Por que não?”
“Por que não o quê?” O tom dela mudou, perdendo a maior parte do divertimento e dando lugar ao alarme. Ela cruzou os braços sobre o peito e depois os deixou cair nos braços da cadeira. “Espere. Você não está falando sério.”
Cruzei as mãos sobre a mesa, um sorriso sarcástico brincando nos cantos dos meus lábios. Mesmo que eu não seguisse com o plano, qualquer coisa que irritasse minha COO valia a provocação. “Por que eu não estaria? Um ‘casamento’ temporário resolve nosso problema. Seis semanas. É tudo o que levaria. Tempo suficiente para assinar o contrato, oficializar — e seguir caminhos separados, sem nenhum sentimento envolvido.”
Vivianne bufou e recostou-se na cadeira, com uma perna cruzada sobre a outra. Ela balançou o salto agulha na minha direção. “Pergunto novamente, então, quem você acha que poderia possivelmente enganar com isso? Não existe uma mulher em sã consciência que toparia esse esquema.”
“Você”, respondi sem nem piscar.
Ela me encarou, sem fala. “De jeito nenhum, Dominic Voss. Absolutamente não.”
“Por que não? Você já está no meu círculo íntimo. Você já sabe como a empresa funciona e consegue lidar com a pressão. Além disso, você é a única mulher que conheço que não teria ideias erradas.”
Vivianne ficou boquiaberta, e a raiva começou a deixar sua pele pálida manchada. “Ah, eu tenho muitas ideias, Dominic Voss. E agora, a maioria delas envolve jogar meu café em você!”
Eu apenas ri em resposta. “Você mesma disse. Eu poderia tentar atrair uma atriz ou socialite para isso, mas ninguém acreditaria. Mas você? Você é brilhante, respeitada por seus próprios méritos e é minha COO. Todos já acham que somos uma dupla imbatível. Não seríamos apenas convincentes. Seríamos imparáveis.” Honestamente, quanto mais eu falava, mais eu gostava do plano.
“Você perdeu o juízo.” Vivianne balançou a cabeça, os olhos ainda faiscando enquanto processava como aquele dia tinha tomado um rumo tão inesperado.
“Talvez eu tenha perdido”, admiti. “Mas você sabe tão bem quanto eu o quanto esse negócio significa. Não estamos falando de milhões de dólares. Estamos falando de bilhões se jogarmos as cartas certas. E se o Drake chegar e roubar isso debaixo do nosso nariz? Você sabe que será você quem terá que limpar a bagunça.”
Eu podia ver as engrenagens girando em seu cérebro. Eu tinha despertado com sucesso a tubarão que contratei, para meu deleite. O restante do conselho observava com níveis variados de curiosidade e horror absoluto enquanto a COO tentava entender tudo.
“Você quer que eu finja ser a esposa dedicada por seis semanas. Sem mais, sem compromissos? Sem romance. Sem casamento real. Apenas um contrato temporário?”
Acenei com a cabeça. “Estritamente profissional.”
Vivianne massageou as têmporas e suspirou tão profundamente que achei que seus pulmões fossem colapsar. “Isso é insano.”
“Insanamente brilhante”, corrigi. “Então, o que me diz, Sinclair? Você quer se casar comigo?”
Ela gemeu e olhou para o teto. “Deus me ajude…”
“Vou considerar isso como um sim. Com isso, temos alguns preparativos a fazer. Harrison, preciso que você reorganize o orçamento e encontre meio milhão de dólares para realizar um casamento adequado. Se é para fazer isso, vou fazer direito.”
Tirei uma caneta stylus do bolso do paletó e abri a capa do meu celular para gravar um lembrete de voz para mim mesmo. “Eu quero o Grande Salão de Festas no Plaza Hotel. Martha, entre em contato com Mario Vinchelli. Peça para ele começar um vestido de noiva para Vivianne e um smoking para mim. Ele vai insistir que está muito ocupado, mas espero que você o convença. Ele é o melhor estilista de vestidos de noiva de toda uma geração.
“Erickson, quero que você contrate Annie Esplin para planejar a cerimônia. Tem que ser um casamento perfeito para a imprensa, e ela dará conta do recado. E William, peça ao departamento de eventos para cuidar dos convites e da lista de convidados. Quanto mais elite, melhor. O Grande Salão pode acomodar até 500 pessoas, e eu quero Nova York inteira brigando para conseguir um lugar naquelas cadeiras.”
Recostei-me na cadeira e encarei os conselheiros, que retribuíam o olhar com expressões de choque. “O que vocês estão esperando? Esse foi o plano de vocês. Fora daqui! Todos, menos você, Vivianne. Temos mais planejamento a fazer.”
