Apenas Dele, Sob a Máscara

Aviso de Gatilho:

Este livro contém conteúdo que pode ser angustiante ou servir de gatilho para alguns leitores. A discrição do leitor é recomendada. Os seguintes temas estão presentes na narrativa: Violência, morte acidental de criança (pouco descritiva), assassinato, palavrões, sangue, violência armada, sequestro, bullying, relacionamentos abusivos, agressão sexual, abuso sexual, gore, morte, decapitação, tortura, slut shaming, perseguição, máscaras, morte de personagem, blood play, negação de orgasmo, tabagismo, estrangulamento, ideação suicida, knife play. Por favor, esteja ciente de suas próprias sensibilidades e níveis de conforto antes de prosseguir. Se você achar qualquer um desses tópicos potencialmente perturbador, recomenda-se abordar o conteúdo com cautela ou escolher uma experiência de leitura diferente.

ENQUANTO EU ESTAVA SENTADA olhando para a mesa do professor na frente do auditório, onde ele estava de pé, escrevendo a aula de hoje no quadro branco, o ar estava cheio com o aroma de perfumes misturados. Encolhida na minha cadeira, meus olhos vagavam pelo ambiente, disparando rapidamente para cada colega abaixo de mim. Eu sempre sentava sozinha na última fileira. Meu medo me consumia a ponto de até sentar na frente da sala ser aterrorizante. E tenho certeza de que os outros alunos pensavam que eu era completamente louca, porque as olheiras profundas abaixo dos meus olhos cor de âmbar revelavam que eu não dormia tranquilamente há eras. Os pesadelos daquela noite me perseguiam como uma praga.

Mas eu não podia me esconder da vida para sempre, e eu sabia disso. O medo que eu sentia não ia desaparecer sozinho. Com uma respiração profunda, levantei minha cabeça e olhei em volta da sala de aula que ia se enchendo lentamente. Mil pensamentos corriam pela minha mente, cada um pior que o anterior.

Passos arrastados chamaram minha atenção para o falatório na minha cabeça. Um homem sentou-se ao meu lado, olhou na minha direção e fizemos contato visual, apesar do meu capuz cobrir a maior parte do meu rosto. Seus olhos escuros semicerraram-se sob o boné, como se estivesse ponderando se minha escolha de usar um capuz na sala indicava insanidade ou se era apenas resultado do clima frio.

Eu me mexi desconfortável, perturbada pelo seu comportamento. A vasta coleção de tatuagens do homem chamou minha atenção; elas cobriam quase cada centímetro de sua pele, inclusive seu pescoço. Seu olhar perspicaz disparava pela sala sem qualquer sutileza. Um peitoral definido preenchia o V da sua camiseta branca, e tatuagens o cercavam. Ele nunca sorriu, em vez disso, observando-me com um olhar que me deixou inquieta. Meus olhos subiram para seus braços grossos, envolvidos por mais tatuagens, e depois para suas mãos apoiadas sobre um pedaço de papel na mesa.

Que porra ele estava fazendo aqui?

Sua trajetória profissional parecia já estar traçada, talvez como lutador de MMA, personal trainer ou espião. Mas a questão permanecia: qual seria o papel dele como espião em um ambiente universitário?

Ignorei as perguntas que passavam pela minha mente, incluindo o porquê de ele ter escolhido sentar ao meu lado quando havia tantas outras mesas disponíveis em nossa pequena turma.

***

Quando a aula estava prestes a terminar, senti o olhar dele sobre mim novamente, mas o evitei. Embora eu tentasse ao máximo me manter longe de figuras masculinas, até mesmo de professores, depois daquela noite, o sexo masculino parecia atraído por mim como uma mariposa pela chama. Mas a situação só piorou quando todo o campus viu o vídeo, que expôs meu estupro para todos verem. Apesar dos meus gritos e pedidos de ajuda, fui eu quem ficou marcada como vadia, enquanto os responsáveis por gravar o vídeo e cometer o ato hediondo permaneceram sem sofrer consequências.

Meu relógio apitou fracamente às 11:30. Levantei-me rapidamente para sair, mas Carl bloqueou meu caminho. Congelei, com o coração batendo tão forte que tive certeza de que ele podia ouvir. Tentei passar por ele, mas ele bloqueou meu caminho novamente, forçando-me a virar e encará-lo. Eu podia sentir os olhos dele queimando minha alma enquanto ele me olhava, e um calafrio percorreu minha espinha.

“Carl, por favor, saia da frente”, eu disse suavemente com a cabeça baixa e um tom ansioso.

“Ah, por que?” Ele perguntou, estendendo a mão para tocar meu queixo. No entanto, recuei rapidamente.

“Me deixa passar!” Eu disse asperamente.

O homem ao meu lado olhou rapidamente para nossa confusão, fixando os olhos em Carl com um brilho malicioso. Carl notou a reação do homem e inclinou-se para mais perto de sua mesa, quase ficando cara a cara com ele.

“Você também quer um gostinho da vadia?” Carl riu, fazendo minhas bochechas arderem de vergonha sob o meu capuz.

A expressão do homem nunca mudou, mas o ar ao redor mudou, tornando-se carregado de eletricidade. Carl deve ter sentido isso também, porque deu um passo para trás, com uma expressão de incerteza no rosto.

Sem pronunciar uma palavra, o estranho levantou-se de seu assento e aproximou-se de Carl com um silêncio assustador. Sua cabeça inclinou-se ligeiramente, como se ele estivesse estudando-o atentamente.

Carl recuou, mas o homem rapidamente agarrou-o pela gola da camisa. Com um puxão poderoso, o homem trouxe Carl para perto, seus rostos agora a centímetros de distância.

O homem inclinou-se e sussurrou algo no ouvido de Carl. Seja o que for, teve um efeito imediato nele. Os olhos de Carl se arregalaram e ele começou a tremer. O homem soltou Carl e moveu-se em sua direção como se fosse dar um soco, fazendo Carl recuar e cair sobre a mesa atrás dele.

O homem deu um passo atrás, fazendo sinal para eu passar, e eu corri rapidamente em direção à saída. Antes de sair, virei-me e vi Carl caído no chão, tremendo de medo. A expressão do homem permaneceu inalterada. Seus olhos estavam fixos no rosto de Carl. Testemunhar o estranho poder que ele parecia ter sobre Carl era aterrorizante.

Rapidamente, sacudi para longe qualquer coisa que estivesse sentindo e disparei para fora da sala de aula.

Enquanto caminhava pelo corredor, meus pensamentos estavam espalhados como peças de um quebra-cabeça no chão. Eu nunca tinha ficado tão grata por sair de uma sala de aula na minha vida. Por um momento, esqueci todas as outras coisas que me atormentavam – sobre o vídeo, os sussurros, os olhares de nojo. Foi como um pequeno alívio.

***

Nos dias seguintes no campus, o tormento diminuiu com a chegada do homem misterioso. Embora ele ainda ocupasse o assento ao meu lado, ele ainda não tinha dito uma única palavra para mim, e eu me senti um pouco grata por isso. Como se ele sentisse minha turbulência interior ou, possivelmente, entendesse minha dor.

Quando a aula terminou, fui direto para a porta. O cara ao meu lado já tinha chegado à saída antes que eu pudesse juntar minhas coisas. Mas eu não tinha intenção de falar com ele. Eu nem tinha certeza se queria. Embora estivesse grata pelo que ele tinha feito, achei difícil acreditar neles – ou em qualquer outra pessoa, aliás – depois de sofrer um ataque de homens.

Caminhando pelo corredor deserto, tentei limpar minha mente e focar no próximo fim de semana. Eu precisava de uma maneira de relaxar e esquecer meus problemas por alguns dias.

De repente, ouvi passos pesados atrás de mim. Meu coração quase saltou pela boca quando me virei para ver um grupo de garotas se aproximando de mim. Elas entrelaçaram seus braços nos meus.

“Ei, Lyric.” Kathleen sorriu maliciosamente. Seus olhos azul-celeste se fixaram em mim enquanto ela casualmente jogava seu cabelo loiro sobre o ombro. “Percebemos que você tem uma certa reputação com os caras, e vimos que o cara novo também gostou de você. Mas talvez você devesse deixá-lo para mim.” Ela riu, seu olhar mudando para o cara da aula que caminhava à nossa frente. “Ele é um gato, não é?” Ela admirou o traseiro dele antes de voltar sua atenção para mim. “Ele é meu”, ela sibilou.

Meu estômago revirou com suas palavras, mas mantive uma expressão calma. Eu sabia como essa conversa terminaria e não estava interessada em participar.

“Não tenho nenhum interesse nele”, respondi calmamente, esperando que elas entendessem a indireta e deixassem isso de lado.

Kathleen e suas amigas trocaram um olhar cúmplice, seus olhos brilhando com malícia. “Que bom que você entendeu, e não fique tão séria. Estamos apenas nos divertindo”, ela disse, apertando meu braço de forma brincalhona.

Minha paciência estava se esgotando. “Não estou interessada na sua ‘diversão’”, eu disse secamente, puxando meu braço para longe do dela. “Agora, se não se importa, eu vou embora.”

Virei nos calcanhares e saí andando, ignorando as risadinhas e sussurros delas.

Antes de virar a esquina para ir para fora, não pude deixar de olhar para trás no corredor, onde Kathleen e suas amigas ainda estavam. Ela notou o cara novo pegando uma bebida na máquina de venda automática e começou a caminhar em direção a ele. Ela jogou o cabelo de forma brincalhona enquanto lançava um sorriso doce para ele.

A ironia foi que ele a observou com uma expressão estranha, como se ela fosse algum ogro nojento. Ela estendeu a mão para tocar o bíceps dele, mas ele recuou instintivamente.

Não consegui conter o riso. Kathleen, que sempre foi a pessoa mais popular e desejada, enfrentou rejeição pela primeira vez.

Enquanto eu me afastava com um sorriso, não pude deixar de sentir uma leve sensação de satisfação.