Quando o Diabo se Casou Comigo: 2

A primeira coisa que Galaxy notou foi a própria respiração.

Lenta. Constante. Quase inaudível diante do silêncio do início da manhã. Ela não abriu os olhos de imediato. Ficou deitada, imóvel, ouvindo o som do mesmo jeito que costumava ouvir a chuva batendo na janela durante a infância — sem pensar em nada, apenas deixando que ele existisse ao seu redor, deixando que ele lhe dissesse que tudo lá fora ainda estava em seu devido lugar.

Ela estava segura.

Ela soube que estava segura antes mesmo de se lembrar do motivo pelo qual precisava estar.

Então, as lembranças vieram.

Não todas de uma vez. Elas nunca vinham de uma vez. Chegavam em fragmentos, como o reflexo da luz em vidro quebrado — um som, uma sensação, um lampejo de algo que ela não estava pronta para encarar diretamente. A porta trancada. O ar frio no arquivo. O momento em que sua voz falhou quando ela gritou e as paredes engoliram o som, devolvendo-o vazio para ela.

Suas mãos apertaram os lençóis.

Ela abriu os olhos.

O quarto estava pálido com a luz do início do dia. As cortinas filtravam a manhã, transformando-a em algo suave, cinzento e gentil. Ela estava deitada em sua cama na propriedade Drax, usando roupas limpas. Sua pele tinha um cheiro suave do pano frio que ele havia passado em seus braços, mãos e clavícula enquanto ela se sentava na beira do colchão, tentando não desmoronar completamente.

Você nunca se desculpa por sobreviver.

Galaxy virou a cabeça.

Vincent estava na poltrona ao lado da cama.

Ele não tinha ido embora.

Suas mangas ainda estavam dobradas até os cotovelos. A camisa estava amarrotada de uma forma que ela nunca tinha visto nele. Uma mão descansava no apoio do braço; os nós dos dedos machucados, devido à porta do arquivo, ainda eram visíveis sob a luz pálida. A cabeça dele estava levemente inclinada contra o encosto da cadeira, os olhos fechados e o rosto... sereno. Essa era a única palavra possível. Todas as linhas duras que costumavam defini-lo tinham suavizado. A severidade que ele carregava de forma tão natural tinha desaparecido em algum momento da noite, e o que restava era algo para o qual ela não tinha nome.

Ele parecia um homem que finalmente tinha parado de lutar.

Ela o observava.

Observava o movimento lento de seu peito ao subir e descer. As olheiras profundas que lhe diziam que ele, na verdade, não tinha dormido. Não de verdade. Ele havia ficado sentado naquela cadeira a noite toda, guardando um sono que não era o seu, e ela não sabia o que fazer com aquela informação. Não sabia onde guardá-la dentro de si sem que aquilo mudasse tudo.

Já estava mudando tudo.

Uma xícara de café frio estava sobre o criado-mudo — preparada em algum momento da escuridão, ela imaginou, e depois esquecida porque ele não tinha conseguido desviar o olhar dela tempo suficiente para bebê-la.

Seu peito doía.

Não pelos hematomas. Por algo mais profundo. Algo que estivera trancado por tanto tempo que ela esquecera que existia, até que este homem — este homem frio, impossível e aterrorizante — passou a noite toda sentado em uma cadeira apenas para garantir que ela continuasse respirando.

Ela piscou, sentiu uma umidade em seus cílios e percebeu que estava chorando.

Pressionou a mão contra a boca para abafar o som.

Os olhos de Vincent se abriram.

Não houve um retorno gradual à consciência. Nem um piscar lento. Em um momento ele estava imóvel, no outro, seu olhar estava sobre ela, escuro, imediato e completamente alerta. Ele viu as lágrimas instantaneamente. Ela observou algo mudar no fundo dos olhos dele — algo cru, urgente e quase doloroso —, mas ele não se moveu em direção a ela. Não estendeu a mão. Simplesmente olhou para ela com uma expressão que ela nunca tinha visto em seu rosto antes.

Como se vê-la chorar estivesse quebrando algo dentro dele.

"Desculpe", ela sussurrou.

O maxilar dele se contraiu.

"Não."

"Eu não queria te acordar..."

"Galaxy." A voz dele era áspera. Rouca de exaustão e de algo mais que ela não conseguia nomear. "Você nunca se desculpa. Não comigo. Não por isso."

Ela balançou a cabeça, as lágrimas continuavam a cair e ela se odiava por isso. Odiava estar desmoronando na frente dele. Odiava não conseguir controlar o próprio corpo. Odiava sentir-se fraca, quebrada e pequena, quando tinha passado a vida inteira recusando-se a ser qualquer uma dessas coisas.

"Eu não..." Sua voz falhou. "Eu não quero ser um fardo."

A palavra caiu entre eles como uma pedra.

Vincent ficou muito imóvel.

Por um longo momento, ele não falou. Apenas olhou para ela com aqueles olhos escuros e indecifráveis, e ela pôde vê-lo processando a palavra, analisando-a, examinando-a de todos os ângulos, da mesma forma que examinava tudo.

Então ele se levantou.

Não pediu permissão. Não hesitou. Atravessou a curta distância entre a cadeira e a cama e sentou-se na beira do colchão, ao lado dela. Perto o suficiente para que ela pudesse sentir o calor emanando de seu corpo. Perto o suficiente para que, quando ele estendeu a mão e pegou a sua, seus dedos se entrelaçando aos dela com uma delicadeza que parecia impossível para mãos que tinham arrombado uma porta doze horas atrás, ela sentisse o toque em cada terminação nervosa que possuía.

"Olhe para mim."

Ela não conseguia.

"Galaxy. Olhe para mim."

Ela ergueu os olhos para os dele.

A expressão dele era feroz. Não raivosa. Não fria. Feroz de uma forma que não tinha nada a ver com violência, mas tudo a ver com convicção.

"Você não é um fardo." Cada palavra foi deliberada. Pesada. "Você nunca será um fardo. Não para esta casa. Não para os funcionários. Não para mim." O aperto dele em sua mão se intensificou quase imperceptivelmente. "Você entende?"

Ela queria acreditar nele.

Queria acreditar tanto que parecia uma dor física em seu peito.

"Eu não sei como fazer isso", ela admitiu. A voz era apenas um sussurro. "Eu não sei como precisar de alguém. Eu nunca..." Ela parou. Engoliu em seco. "Estive sozinha por tanto tempo. Não sei como deixar que alguém cuide de mim sem sentir que estou fracassando."

Vincent ficou em silêncio por um momento.

Então ele fez algo que a surpreendeu mais do que qualquer outra coisa desde que ela chegara à propriedade.

Ele estendeu a mão e enxugou as lágrimas do rosto dela com o polegar.

O toque foi leve como uma pena. Cuidadoso. Como se ela fosse algo precioso que poderia se estilhaçar se ele pressionasse com muita força. E quando ele falou, sua voz estava mais suave do que ela jamais ouvira.

"Então deixe-me mostrar a você."

Ele não fez alarde sobre isso.

Essa foi a primeira coisa que Galaxy notou. Vincent não anunciou que estava cuidando dela. Ele não perguntou se ela precisava de ajuda. Ele não ficou por perto insistindo ou a deixando sentir-se como uma inválida que não conseguia funcionar sozinha.

Ele simplesmente tornou as coisas mais fáceis.

Quando ela foi tomar banho, descobriu que alguém já tinha deixado toalhas frescas e roupas limpas. Seu sabonete favorito — aquele de lavanda que ela tinha mencionado a Maren semanas atrás em uma conversa casual — estava na bancada do banheiro ao lado de uma xícara de chá ainda quente.

Quando ela lutou para abotoar a blusa porque seus dedos não paravam de tremer, ouviu uma batida suave na porta do banheiro. Ela abriu e encontrou Vincent no corredor, com a expressão cuidadosamente neutra.

"Posso?"

Ela assentiu.

Ele entrou e abotoou sua blusa sem dizer uma palavra. Seus dedos se moviam com eficiência, sem nunca hesitar, sem nunca fazê-la se sentir exposta ou indefesa. Quando terminou, ele simplesmente deu um passo atrás e voltou para o corredor como se nada tivesse acontecido.

Quando ela desceu as escadas e percebeu que não suportaria a ideia de sentar na sala de jantar formal, o café da manhã apareceu em uma bandeja na biblioteca. Em seu canto favorito. Sua poltrona favorita. Um prato arrumado em porções pequenas que não a sobrecarregavam e um bule de chá em vez de café, porque, de alguma forma, ele tinha notado que ela buscava chá quando estava chateada.

Ele notava tudo.

Sempre notara.

Mas agora ele usava essa atenção de forma diferente. Não para controlar. Não para monitorar. Apenas para antecipar as coisas de que ela precisava antes que ela tivesse que pedir.

Assim, ela nunca precisava se sentir um fardo.

Galaxy estava encolhida na poltrona da biblioteca, um livro aberto no colo sem que ela tivesse lido uma única página, quando Maren apareceu na porta.

"Você tem uma visita, querida."

Galaxy olhou para cima. "Uma visita?"

"Sr. Cole. Ethan Cole." A expressão de Maren era calorosa. "Ele está muito preocupado com você. Está parado no portão da frente há vinte minutos tentando convencer o Sr. Nero a deixá-lo entrar."

O coração de Galaxy apertou.

Ethan.

É claro que Ethan tinha vindo. Ele estava lá naquela noite. Ele tinha visto o rosto dela quando ela percebeu que a porta do arquivo estava trancada. Foi ele quem correu para encontrar Vincent ao ouvir os gritos dela através das paredes.

"Eu..." Ela hesitou. "Vincent disse que tudo bem?"

Algo passou pelo rosto de Maren. Algo compreensivo e suave.

"O Sr. Drax deu a autorização pessoalmente."

Ela encontrou Ethan no saguão de entrada.

Ele parecia péssimo. O cabelo estava despenteado, havia olheiras profundas sob os olhos e ele usava uma camiseta amarrotada que parecia ter sido usada para dormir. No momento em que ele a viu, seu rosto inteiro se iluminou de alívio.

"Galaxy."

Ela não soube quem se moveu primeiro.

Em um segundo, eles estavam em lados opostos do saguão; no outro, os braços de Ethan estavam ao redor dela e ele a segurava com tanta força que ela mal conseguia respirar, e ela estava chorando novamente, chorando em seu ombro enquanto ele acariciava seu cabelo e sussurrava que sentia muito, sentia tanto, que deveria ter ido com ela aos arquivos, deveria ter percebido que algo estava errado, deveria ter...

"Pare", ela disse contra o peito dele. "Não foi sua culpa."

"Eu deveria ter sido mais rápido. Eu deveria..."

"Você encontrou Vincent." Ela se afastou e olhou para ele. "Você o encontrou, disse a ele onde eu estava e ele veio. É isso que importa."

O maxilar de Ethan estava tenso. Seus olhos estavam úmidos.

"Eu ouvi você gritando através da porta." Sua voz falhou. "Eu não conseguia abri-la. Eu tentei. Tentei tanto e ela não..." Ele parou. Respirou. "Eu nunca tive tanto medo na minha vida."

Galaxy pegou as mãos dele nas suas.

"Estou bem. Estou aqui. Estou bem."

Ele a olhou por um longo momento. Então, seu olhar caiu sobre o hematoma no maxilar dela e sua expressão escureceu.

"Eu vou matá-lo. Halloway. Vou encontrá-lo e vou..."

"Vincent já resolveu isso."

Ethan piscou. "O quê?"

"Eu não sei os detalhes." Galaxy balançou a cabeça lentamente. "Mas sei que, o que quer que Vincent tenha feito, Halloway nunca mais machucará ninguém."

Algo mudou na expressão de Ethan. Uma compreensão relutante. Um respeito relutante pelo homem com quem ele tinha passado meses a provocando.

"O Deus Grego deu conta", disse ele baixinho.

Galaxy quase riu. Quase.

"É", ela sussurrou. "Ele deu."

Eles ficaram sentados no jardim por horas.

Maren trouxe chá, sanduíches e um cobertor quando a brisa da tarde ficou fria. Ethan contou piadas horríveis, mostrou-lhe vídeos do gato de seu colega de quarto caindo dos móveis e fez absolutamente tudo ao seu alcance para fazê-la sorrir.

Funcionou.

Lenta, gradual, dolorosamente — funcionou.

Quando o sol começou a se pôr, Galaxy tinha rido três vezes. Não risadas altas. Não a risada despreocupada que costumava vir tão facilmente. Mas risadas reais. Pequenas, frágeis e preciosas.

Ela não sabia que Vincent a observava da janela de seu escritório.

Ela não viu o modo como as mãos dele apertavam a borda da mesa enquanto ele observava Ethan fazê-la sorrir. O modo como o maxilar dele se contraía cada vez que Ethan tocava seu braço ou se inclinava para sussurrar algo em seu ouvido. O modo como o ciúme queimava em seu peito como ácido, corrosivo, consumindo-o e impossível de ignorar.

Ela não sabia que Nero o tinha perguntado duas vezes se ele queria que Ethan fosse retirado da propriedade.

Ela não sabia que Vincent tinha dito não.

Das duas vezes.

Porque ver Galaxy chorar naquela manhã tinha quebrado algo dentro dele que ele não sabia como fechar. Porque ele tinha visto o rosto dela quando ela disse a palavra fardo, e entendeu naquele momento que ela passara a vida inteira acreditando que não tinha permissão para precisar de ninguém.

E se Ethan Cole pudesse fazê-la sorrir — se aquele estudante de medicina barulhento, desajeitado e irritantemente bonito pudesse puxá-la de volta da beira da escuridão que ameaçava engoli-la —, então Vincent ficaria em sua janela observando e não diria nada.

Ele deixaria o ciúme queimar.

Ele deixaria que isso o consumisse de dentro para fora.

Porque o sorriso dela importava mais do que seu orgulho.

O sorriso dela importava mais do que qualquer coisa.

Mais tarde naquela noite, depois que Ethan finalmente foi embora e a propriedade se acomodou em seu silêncio habitual, Galaxy encontrou Vincent no corredor do lado de fora de seu quarto.

Ele estava encostado na parede com os braços cruzados sobre o peito, sua expressão indecifrável.

"Obrigada", disse ela suavemente.

Ele ergueu uma sobrancelha.

"Por deixá-lo visitar." Ela colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha. "Eu sei que isso não foi fácil para você."

Algo tremeluziu nos olhos dele. Surgiu e desapareceu.

"Não sei do que você está falando."

Galaxy quase sorriu.

"Você é um péssimo mentiroso, Vincent Drax."

Ela passou por ele em direção à porta do seu quarto. Mas, antes de entrar, ela pausou e virou-se para olhá-lo.

Ele ainda a observava.

Ele sempre a observava.

"Você me pediu para deixar você me mostrar", disse ela baixinho. "Como deixar que alguém cuide de mim. Como precisar de alguém sem sentir que estou fracassando."

Vincent não se moveu. Não falou.

"Eu acho..." Ela engoliu em seco. "Acho que você já começou."

Ela desapareceu em seu quarto antes que ele pudesse responder.

Vincent permaneceu no corredor por um longo tempo depois que a porta se fechou.

Seu peito parecia estranho. Cheio demais. Como se algo estivesse pressionando suas costelas por dentro, tentando abri-las.

Ele não tinha um nome para aquilo.

Mas, pela primeira vez na vida, ele não queria que parasse.

Naquela noite, Galaxy abriu seu diário.

Mãe,

Ele ficou a noite toda. Sentou-se em uma cadeira ao lado da minha cama, não dormiu e, quando acordei chorando, ele segurou minha mão e me disse que eu não era um fardo. Ele disse essas palavras como se fossem a coisa mais importante que ele já tinha dito. Como se ele precisasse que eu acreditasse nelas mais do que precisava respirar.

E então Ethan veio, e Vincent o deixou entrar. Mesmo sabendo que o matava por dentro ver nós dois juntos. Mesmo que eu tenha visto como suas mãos tremiam quando voltei para dentro.

Ele colocou meu sorriso acima do seu orgulho, mãe.

Eu não sei o que fazer com isso.

Eu não sei o que fazer com ele.

Mas acho que estou começando a entender por que meu coração bate de forma diferente quando ele está no quarto.

Acho que estou começando a entender muitas coisas.