Capítulo 1
O primeiro dia de universidade deveria parecer um recomeço.
Era isso que todos diziam para Maya Carter.
Campus novo.
Professores novos.
Pessoas novas.
Uma chance de deixar o ensino médio para trás.
Ela queria acreditar nisso.
Queria mesmo.
A Winter Harbor University fervilhava com uma agitação nervosa enquanto os calouros caminhavam pelo campus, com mapas dobrados sob os braços e cafés segurados firmemente nas mãos.
Maya ajustou a alça de sua bolsa e subiu os degraus do Prédio de Comunicação.
Jornalismo 101.
Sua primeira aula.
Sua matéria favorita.
Pelo menos... costumava ser.
Ela parou do lado de fora do anfiteatro, respirando fundo antes de entrar.
A sala já estava quase cheia.
Conversas ecoavam pelas fileiras de cadeiras.
Alguém riu no fundo.
Um professor organizava suas anotações atrás do púlpito.
Maya vasculhou a sala silenciosamente.
Um assento vazio.
Apenas um.
Senti um aperto no estômago.
Não.
Ele não.
Nicholas Hayes estava sentado perto do meio do anfiteatro, encostado na cadeira enquanto conversava com outro jogador de hóquei.
Seu caderno já estava aberto.
O café descansava ao lado de seu laptop.
Ele olhou para cima no mesmo instante que ela.
A conversa ao redor dele parou.
Por um breve segundo...
Nenhum dos dois se moveu.
O primeiro instinto de Maya foi dar meia-volta.
Ela poderia cancelar a matéria.
Dizer que entrou na sala errada.
Qualquer coisa.
Qualquer coisa, menos passar noventa minutos sentada ao lado de Nicholas Hayes.
Mas o Professor Bennett fechou a porta da sala.
"Bom dia a todos."
Tarde demais.
Maya engoliu seco e caminhou pelo corredor.
Cada passo parecia mais pesado que o anterior.
Nicholas observava sua aproximação.
Sua expressão mudou quase imperceptivelmente.
Surpresa.
Então, algo que parecia arrependimento demais.
Sem dizer uma palavra, ele se levantou e foi para o corredor, dando espaço para ela chegar ao assento vazio.
"Obrigada", ela murmurou automaticamente.
Ele assentiu uma vez.
"É."
Só isso.
Sem sorriso.
Sem conversa fiada.
Nada.
Ela sentou.
Colocou seu caderno na mesa.
Olhou para frente.
O Professor Bennett se apresentou e começou a descrever o semestre.
Reportagem investigativa.
Técnicas de entrevista.
Ética na mídia.
Storytelling.
Normalmente, Maya teria anotado cada palavra.
Hoje...
Ela não conseguia se concentrar.
Ela estava dolorosamente consciente da pessoa sentada a menos de um metro de distância.
Ela odiava isso.
Ao lado dela, Nicholas não estava muito melhor.
Ele tinha notado Maya no segundo em que ela entrou na sala.
Ele não esperava vê-la.
Não ali.
Não depois de tudo.
Ele tinha ensaiado cem pedidos de desculpas durante o último ano.
Nenhum deles parecia possível agora.
Não enquanto ela olhava tão atentamente para a frente da sala que nem sequer olhou para ele uma vez.
Ele se perguntou se ela algum dia olharia novamente.
Os noventa minutos se arrastaram infinitamente.
O Professor Bennett chamava os alunos.
Os slides mudavam.
Canetas riscavam os cadernos.
Lá fora, a primeira chuva de outono batia suavemente contra as janelas do anfiteatro.
Lá dentro...
O silêncio se instalou entre eles.
Não era um silêncio desconfortável.
Não era um silêncio constrangedor.
Era o tipo de silêncio que vinha de anos de palavras não ditas.
Uma vez...
Suas mãos alcançaram o mesmo plano de curso que estava entre eles.
Maya puxou a dela imediatamente.
"Pode ficar com ele", Nicholas disse baixinho.
Ela assentiu sem encontrar seus olhos.
"Obrigada."
Essa foi a única conversa que tiveram.
Quando a aula finalmente terminou, as cadeiras arrastaram pelo chão enquanto os alunos guardavam suas mochilas.
Maya fechou o zíper da sua o mais rápido que pôde.
Ela se levantou.
Nicholas também.
Pela primeira vez em toda a manhã...
Seus olhares se cruzaram.
Mil memórias pareceram passar entre eles em um único batimento cardíaco.
Festas de aniversário na infância.
Guerras de bola de neve.
Tardes de verão no porto.
Então...
Ensino médio.
A bolsa de estudos.
Os sussurros.
O silêncio.
Maya desviou o olhar primeiro.
Sem dizer nada, ela caminhou em direção à saída.
Nicholas a observou desaparecer na multidão de alunos que enchiam o corredor.
Ele soltou um suspiro lento.
Uma aula.
Um assento vazio.
E, de alguma forma...
A garota que ele passou um ano tentando esquecer tinha acabado de se tornar a pessoa sentada ao lado dele todas as segundas, quartas e sextas-feiras pelo resto do semestre.
Ele não tinha certeza se deveria chamar aquilo de má sorte.
Ou a primeira chance que ele teve de finalmente dizer a verdade.
