POSSE INDECENTE

Ethan Montgomery

A umidade de Singapura não parava no vidro à prova de balas. Ela arranhava debaixo da minha pele, transformando meu sangue em uma pulsação pesada e elétrica.

Sessenta andares acima, a cidade-estado se espalhava como uma placa de circuito brilhante sob o brilho indecente do sol.

As janelas de vidro triplo abafavam o barulho da rua, mas eu sentia a vibração da cidade latejando na sola dos meus pés. Um lembrete constante e cortante da máquina que eu comandava.

Meus olhos não ficaram presos na geometria perfeita dos arranha-céus da Marina Bay.

Eu olhei para o sul. Na direção do horizonte, embaçado por uma névoa de calor. Lá fora, Bali respirava nas sombras.

Bali. Minha obsessão. Meu pecado primordial.

O Serenity Silk não era apenas um resort. Não era apenas mais um investimento imobiliário para engordar as contas dos Montgomery.

Era um corpo que eu tinha esculpido. Pedra por pedra. Madeira por madeira.

Aquelas piscinas de borda infinita? Não eram feitas de concreto e água salgada. Eram as curvas lânguidas de uma mulher que se rendia ao sol. Um convite silencioso para se afogar.

Eu projetei cada villa para se aninhar no colo da selva como um segredo sussurrado contra um pescoço arrepiado.

A terra ali era escura, fértil e úmida. Ela grudava na sua pele até você perder o juízo.

Bali exigia rendição total. Em troca, prometia um poder mais visceral e bruto do que qualquer barato químico.

Era minha única verdade em um mundo de farsas.

“Você não está ouvindo, Ethan. Como sempre. Você está perdido nessa ilusão tropical.”

A voz de Alistair cortou meu transe como uma lâmina de gelo.

Girei lentamente na minha cadeira de couro branco. O atrito do material contra minha camisa de seda preta enviou um calafrio agudo e indesejado pela minha espinha.

Eu odiava a realidade. Especialmente quando ela vestia o rosto austero do meu irmão mais velho.

Na tela gigante da parede, Alistair era pura frieza e julgamento.

Atrás dele, o escritório do meu pai em Londres exalava seu aroma de madeira antiga e privilégio empoeirado. O mundo do qual eu fugia desde os vinte anos.

Alistair era o herdeiro perfeito. Terno de três peças. Gravata apertada como uma forca. Olhos vazios de qualquer faísca.

Com um movimento do pulso, ele jogou uma cópia digital do Daily Mail na tela. Ele deu um zoom.

A imagem foi um soco no estômago.

Bangcoc. Três noites atrás. Do lado de fora do Sky Bar.

Eu estava saindo, cambaleando, com a pele suada e a camisa aberta. Eu tinha perdido os botões em alguma luta frenética — romântica ou alcoólica, eu não conseguia lembrar.

Uma modelo estava pendurada no meu pescoço. Lembrei-me do perfume enjoativo de gardênia dela. Seus lábios tinham caçado os meus freneticamente sob os flashes predatórios dos paparazzi.

Lembrei-me da picada das unhas dela na minha nuca. O gosto forte de vodka em sua língua.

Uma distração necessária. Uma dose de dopamina para silenciar o vazio lancinante que me corroía toda vez que eu deixava meus canteiros de obras.

A manchete gritava em negrito, com tinta preta:

O Herdeiro Montgomery: O Rei da Libertinagem Ataca Novamente.

“Era uma oportunidade, Alistair”, eu disse.

Minha voz saiu baixa, carregada com a arrogância silenciosa que o deixava louco.

“Nós vendemos sonhos e calor. Eu sou o embaixador. As pessoas não vêm até nós para dormir. Elas vêm pelo tipo de sujeira que têm medo até de imaginar em casa.”

“Você é uma bomba-relógio, Ethan. Uma ameaça ao preço das nossas ações.”

Alistair inclinou-se para a câmera, com os olhos brilhando em um triunfo cruel.

“O conselho terminou. Eles estão cansados da queda nas ações toda vez que uma garota com metade da sua idade sai rastejando da sua cama.”

Ele pausou, deixando o silêncio queimar.

“Você tem seis meses para estabilizar sua imagem. Chega de starlets. Chega de rainhas dos tabloides.”

“O que você está dizendo?” Eu cerrei os dentes, com o maxilar travado.

“Encontre uma mulher de substância. Alguém para tranquilizar os bancos para o lançamento da filial na Ásia. Uma aliança, Ethan. Um noivado... um casamento. Não me importo com o nome que você dê ao contrato.”

O golpe veio fisicamente. Meu estômago contraiu; o ar sumiu dos meus pulmões.

“Você está brincando”, eu disparei. “Isso é uma porcaria do século dezenove.”

“Não nos importamos”, ele interrompeu, com o tom monótono. “Você vendeu à imprensa uma imagem de libertinagem? Ótimo. Use esse mesmo talento para vender a eles uma história de redenção.”

Ele se recostou, seu rosto uma máscara de pedra.

“Seis meses. Se você não estiver ao lado de uma mulher capaz de manter o nível — e de segurar você —, vamos tirar seu controle operacional.”

A tela ficou preta.

O silêncio era mais sufocante do que o calor de Singapura.

Levantei-me abruptamente, arrancando minha gravata em um movimento frenético. Meu paletó parecia uma camisa de força, prendendo meus músculos retesados de fúria.

Caminhei até o bar de cristal e virei um uísque de uma só vez. O líquido queimou minha garganta, mas não foi o suficiente.

Ninguém ia levar minha joia da coroa.

O Serenity Silk era meu suor. Meu sangue. Meu fôlego.

Eu preferia queimar cada villa até o chão a deixá-las para aqueles velhos de terno cinza.

A porta do escritório se abriu sem bater.

Adrien e Santiago entraram caminhando. Eles tinham aquele ar relaxado que fazia meu sangue ferver. Eles tinham ouvido tudo.

“Então, o lobo tem que brincar de ovelha?” Adrien jogou-se no sofá com um sorriso sarcástico. “Procurando uma Sra. Montgomery? Conheço algumas candidatas que matariam pelo emprego.”

“Vocês acham isso engraçado?” eu rosnei, com os punhos cerrados contra a mesa de mogno.

“Preciso de uma aliada. Uma mulher que veja isso como uma estratégia de negócios. Um contrato onde ambos os lados ganham.”

Santiago cruzou as pernas, seus olhos escuros desafiadores. “Uma mulher que não fique impressionada com seu nome ou seu dinheiro? Boa sorte, Ethan. Neste mundo, elas sentem o cheiro de poder a quilômetros de distância.”

Virei-me de volta para a janela. Meu reflexo encarava de volta — um homem cuja ambição consumia tudo. Um homem encurralado.

Eu não queria amor.

O amor era um defeito. Um erro no sistema.

Eu queria uma mulher que pudesse usar meus diamantes de dia e suportar minha escuridão à noite. Sem fazer perguntas.

Se eu tivesse que vender minha alma para manter Bali, eu me certificaria de que o diabo usasse um vestido de grife.

E eu assinaria esse contrato com sangue.