A Rainha Esquecida

Capítulo Um - A Herdeira de Carver

A primeira luz do amanhecer espalhou-se pelas águas cristalinas que cercam o Reino de Carver, pintando o mar em tons brilhantes de ouro e safira. Das falésias que observavam o porto real, o reino despertou com uma elegância serena. Os sinos da catedral ecoavam pela capital enquanto barcos de pesca seguiam em direção ao horizonte, e as bandeiras reais tremulavam com orgulho na brisa da manhã.

Muito além do porto repousava o orgulho da monarquia de Carver.

O Torentia.

Com mais de cento e cinquenta metros de proa a popa, o magnífico iate real brilhava como marfim polido sob o sol nascente. Suas linhas elegantes, interiores esculpidos à mão, escadarias de mármore, conveses de observação de vidro e jardins particulares faziam dele uma das embarcações mais luxuosas já construídas. No entanto, apesar de sua grandeza, hoje ele servia a um propósito maior do que uma simples celebração.

Ele sediaria a assinatura de uma aliança histórica, esperada para garantir paz e prosperidade por gerações em toda Celestine.

Dentro do palácio real, com vista para o porto, a Princesa Herdeira Kersey Forrester estava diante das janelas altas de seu escritório particular.

Aos vinte e cinco anos, ela possuía a confiança calma de alguém que passou a vida inteira se preparando para a responsabilidade, e não para o privilégio.

Seus cabelos castanhos escuros estavam presos em um coque elegante. Olhos verde-esmeralda analisavam relatórios espalhados por uma escrivaninha de carvalho antigo. Cada documento fora revisado duas vezes antes do amanhecer.

Previsões econômicas.

Acordos comerciais.

Cooperação militar.

Iniciativas ambientais.

Financiamento de bolsas de estudo.

Para a maioria das pessoas, tornar-se rainha significava usar joias inestimáveis.

Para Kersey, significava entender cada decisão que afetava a vida de milhões.

Uma batida suave interrompeu sua concentração.

"Entre."

A porta se abriu para revelar seu conselheiro de longa data, Lord Edwin Harrington.

"Sua Alteza", disse ele com uma reverência respeitosa. "O cortejo está pronto."

Kersey sorriu calorosamente.

"Você tem me lembrado exatamente na hora certa há dezesseis anos."

"E a senhorita nunca me deixou esperando."

Ela riu baixinho.

"Suponho que ambos sejamos criaturas de hábitos."

Edwin a viu crescer de uma criança curiosa até se tornar a futura rainha de Carver. Ao contrário de muitos cortesãos, ele nunca a elogiava apenas por causa de seu título.

Ele a desafiava.

Corrigia-a.

Preparava-a.

Por isso, Kersey confiava nele mais do que em quase qualquer outra pessoa.

"A senhorita parece preocupada", observou Edwin.

Ela dobrou o relatório final.

"Estive revisando o tratado."

"E?"

"Ele beneficia todas as nações de forma igualitária."

Ele assentiu.

"Não era isso o que esperávamos?"

Ela olhou em direção ao porto, onde o Torentia brilhava à distância.

"Era."

Uma pausa se prolongou.

"Mas a paz negociada com muita facilidade muitas vezes esconde um conflito que ninguém descobriu ainda."

Edwin sorriu levemente.

"Seus instintos raramente falham."

"Não são instintos."

"O que são, então?"

Ela respondeu calmamente.

"Experiência."

No final da manhã, o porto real fervilhava de atividade.

Líderes mundiais desembarcavam de limusines polidas.

Monarcas estrangeiros cumprimentavam uns aos outros sob fileiras de bandeiras tremulantes.

Helicópteros da imprensa sobrevoavam o local.

Oficiais navais permaneciam imóveis ao longo das docas enquanto músicos apresentavam arranjos orquestrais celebrando a aliança.

À medida que a Princesa Herdeira Kersey se aproximava da passarela que levava ao Torentia, aplausos se espalharam pela multidão reunida.

Não porque o protocolo exigisse.

Mas porque ela havia conquistado uma admiração genuína.

Ela parou várias vezes para cumprimentar os trabalhadores do porto pelo nome.

Ela agradeceu aos oficiais de segurança que permaneciam sob o sol.

Ela se ajoelhou brevemente para falar com uma garotinha que segurava um buquê de lírios brancos.

"Qual é o seu nome?", perguntou Kersey.

"Amelia."

"Essas flores são lindas."

"São as favoritas da minha mãe."

Kersey aceitou o buquê com sincera gratidão.

"Então vou guardá-las com muito carinho hoje."

A criança abriu um sorriso radiante.

Momentos como esses nunca apareciam nas agendas oficiais.

No entanto, eram os momentos que definiam a futura rainha.

O grande salão de baile do Torentia brilhava sob enormes lustres de cristal.

Centenas de convidados ilustres circulavam sob janelas imponentes que davam para o mar sem fim.

Magnatas dos negócios.

Primeiros-ministros.

Famílias reais.

Comandantes militares.

Filantropos.

Cada conversa carregava o peso da diplomacia.

Kersey circulava entre eles com naturalidade.

Ela lembrava-se dos nomes.

Perguntava sobre as famílias.

Discutia investimentos.

Elogiou as tradições culturais.

Ela ouvia muito mais do que falava.

Vários embaixadores visitantes comentaram discretamente que ela possuía a rara habilidade de fazer com que cada pessoa se sentisse importante.

À medida que a tarde dava lugar à noite, a cerimônia formal de assinatura foi concluída.

O tratado foi assinado.

As taças de champanhe foram erguidas.

O salão de baile explodiu em aplausos.

Lá fora, o sol descia em direção ao horizonte, banhando o oceano em tons brilhantes de âmbar e carmesim.

Pela primeira vez naquele dia, Kersey escapou das celebrações.

Ela subiu a escada em caracol que levava ao convés de observação.

Quanto mais ela subia, mais silencioso o iate ficava.

Apenas o ritmo suave das ondas a acompanhava.

Ela apoiou as mãos contra o corrimão polido.

O ar salgado encheu seus pulmões.

O vasto oceano estendia-se infinitamente em todas as direções.

Aqui...

Muito acima da política...

Acima das expectativas...

Ela podia simplesmente respirar.

Seus pensamentos vagaram para seus pais.

Para a responsabilidade que a aguardava.

Para os inúmeros cidadãos que acreditavam que ela se tornaria um dia a maior rainha que Carver já conhecera.

Ela prometeu silenciosamente a si mesma que nunca permitiria que o poder mudasse seu coração.

Atrás dela...

Uma porta se abriu.

Passos suaves se aproximaram.

Ela não se virou imediatamente.

Em vez disso, ela sorriu.

“Eu me perguntava quando alguém finalmente me encontraria.”

Nenhuma resposta veio.

Apenas passos.

Medidos.

Deliberados.

Kersey virou-se lentamente.

A figura estava a poucos metros de distância.

Parcialmente escondida na sombra.

As luzes da noite atrás deles ocultavam qualquer característica marcante.

Ela inclinou a cabeça.

“Não esperava que mais ninguém saísse da recepção.”

Ainda assim...

Silêncio.

Algo dentro dela se contraiu.

Anos de treinamento de segurança real sussurraram um aviso que ela não conseguia explicar.

Sua postura mudou sutilmente.

Um pé recuou.

Equilibrada.

Pronta.

“Está tudo bem?”, perguntou ela.

A figura deu mais um passo.

Depois outro.

Perto o suficiente agora para que Kersey sentisse uma familiaridade — não pela aparência, mas pela presença.

Alguém que ela conhecia.

Alguém que pertencia ao iate.

Alguém em quem ela confiava o bastante para não temer.

A brisa do oceano fortaleceu-se.

Fogos de artifício explodiram subitamente no céu distante.

Cores brilhantes refletiram sobre a água.

Aplausos irromperam dos conveses abaixo.

A distração perfeita.

A figura finalmente falou.

Mal acima de um sussurro.

“Sinto muito.”

Kersey franziu a testa.

“Pelo quê?”

A resposta veio com uma calma de partir o coração.

“Pelo que tem que acontecer.”

Tudo aconteceu em uma única batida do coração.

A figura avançou rapidamente.

Duas mãos poderosas bateram contra seus ombros.

O corrimão polido atingiu a parte de trás de suas pernas.

Seu equilíbrio desapareceu.

Kersey instintivamente tentou se segurar.

Suas pontas dos dedos roçaram um tecido caro.

Ela teve apenas um vislumbre rápido de um anel de sinete distintivo brilhando sob os fogos de artifício.

Um anel que ela reconhecia.

O choque inundou seu rosto.

“Você...”

Antes que o nome pudesse sair de seus lábios...

Ela se foi.

Seu corpo mergulhou para trás no oceano negro.

A água congelante a engoliu instantaneamente.

Lá em cima, outra explosão de fogos de artifício iluminou o céu.

Música trovejou pelos conveses.

Risadas ecoavam da celebração.

Ninguém ouviu o mergulho.

Ninguém viu a futura rainha de Carver desaparecer sob as ondas.

Bem abaixo da superfície, Kersey lutava desesperadamente contra a escuridão esmagadora.

Seus pulmões ardiam.

Seu elegante vestido de noite emaranhou-se em suas pernas.

Ela chutou com toda a força que possuía, forçando-se para cima.

Em direção à luz.

Em direção ao ar.

Em direção à vida.

Então algo atingiu a parte de trás de sua cabeça.

Uma dor explodiu através de seu crânio.

A última coisa que ela viu antes que a inconsciência a dominasse foi a silhueta distante do Torentia navegando firmemente para longe...

Deixando sua rainha de direito para trás.