O Escândalo dos Domenico

A Aposta.

Capítulo 1

POV: Mati

A bola rolou até meus pés. Eu a peguei e a devolvi. A menininha sorriu para mim. O sorriso banguela dela me fez retribuir, embora tenha sido o sorriso mais difícil que já dei a uma criança.

"Vovô, vovô!", ela gritou, correndo de volta para um homem. Ele a pegou no colo, ajeitou o short dela e puxou a camiseta para cobrir suas costas. Pisquei. Ele deveria ser um monstro. Ou um bêbado. Ou, no mínimo, um sociopata.

Meu corpo quase encolheu dentro das minhas roupas enquanto eu tentava encontrar uma desculpa para o fato de ele não ter me querido.

Era mais fácil quando eu pensava que ele não queria ninguém — mas ele queria.

Ele claramente queria.

"Sorvete", disse a menina, e ele se virou, caminhando direto para o meu banco. Fiquei olhando para o chão, percebendo que eu tinha escolhido duas meias diferentes. Instintivamente, abaixei-me e enrolei a mais comprida para ficarem iguais.

Ele parecia bem. Composto, próspero, carinhoso. Por que pensar nele como alguém indigno do meu amor tornava mais fácil aceitar que ele nunca tinha vindo perguntar por mim? Apertei a mandíbula com tanta força que doeu enquanto a criança escolhia baunilha com granulado.

Perceber que ele sabia amar me fez sentir como a sujeira na sola dos sapatos do mundo. Ele a colocou no chão para pagar ao vendedor, e ela olhou para o meu rosto. "Você está triste?"

Eu balancei a cabeça.

"Toma", ela disse, oferecendo seu sorvete. "Lambe, mas deixa o granulado para mim."

A mão dele, com um anel de ouro, puxou a menina gentilmente para trás enquanto um cachorro vira-lata avançava em um bando de pombos, espalhando-os pelo céu.

Ele viveu toda a sua vida neste mesmo lugar.

Suas mãos envolveram a cintura da criança, levantando-a no ar. "Já chega. A mamãe vai ficar preocupada. Precisamos ir para casa."

Mamãe? Será que a mamãe era a filha que ele queria, ou essa criança era do filho que ele queria? Será que eu tive um irmão crescendo tão perto, e eu nem sabia?

Não olhe. Não olhe.

Sussurrei isso para mim mesma.

Mas eu olhei.

Nossos olhos se cruzaram, e ele sabia.

Ele sabia quem eu era.

Ele simplesmente escolheu não me amar.

Essa percepção pesou como chumbo em meu peito a tarde toda.

Se eu pudesse voltar no tempo, nunca teria mexido nas coisas particulares da mamãe. Mas eu precisava da hora exata do meu nascimento para fazer meu mapa astral, e agora eu desejava poder voltar atrás e não ter visto o nome na minha certidão de nascimento.

Seria mais fácil viver uma mentira.

• • •

"Aonde você vai?" Mamãe me observava da porta do banheiro.

"Sair."

Ela examinou o apartamento na propriedade dos Domenico — o lugar que chamávamos de casa a vida toda — e esse simples gesto já me deixou nervosa.

Vid Domenico era como um irmão para mim. Ele me dava tudo, mas ainda éramos empregados aqui. Não era um lar de verdade. A mamãe nunca teve um lar próprio.

"Com quem?"

"Com as meninas."

Ela limpou a garganta.

"Que meninas?"

Ela sabia que todas as minhas amigas da escola tinham ido para a faculdade. Eu seguiria em dois meses, depois de tirar um ano de folga, porque a mamãe não estava pronta para me deixar ir.

"Natalia e Marija vão me levar a um bar."

Ela ficou quieta. "Essas não são meninas. São mulheres feitas."

Meus olhos dispararam para a caixa que ela sempre mantinha na prateleira de cima do seu guarda-roupa. Eu estava brava com ela, embora soubesse que ela mentiu para me proteger desse sentimento que agora apodrecia dentro de mim. Passei minha máscara de cílios, ignorando-a.

"Eu disse não." Ela se virou para ligar a TV.

Sua novela favorita estava prestes a começar, e ela dormiria em menos de dez minutos. Eu podia medir o tempo pelos seus roncos. Era assim que ela era previsível.

Era assim que nossas vidas não chegavam a lugar nenhum neste lugar.

No momento em que ela cochilou, peguei o vestido que planejava usar naquela noite e saí de fininho. A grama úmida da noite encharcou minhas sandálias enquanto eu corria o curto trajeto até a garagem de Natalia.

Eu não estava como planejei. Em vez de maquiagem carregada, eu vestia um pijama de boneca com estampa de corações e estava de cara lavada.

"Olha só para você", Natalia disse, sorrindo enquanto eu me jogava no banco do passageiro. "Sua mãe te trata como se você tivesse treze anos."

"Ela é antiquada", eu disse, lutando para tirar a blusa do pijama na luz fraca do carro em movimento e me contorcendo para vestir meu vestido. "Ela vive com medo constante de que eu repita a tradição da família."

"E que tradição é essa?"

"Uma longa linhagem de mães solteiras. Eu sou a chance dela de quebrar isso."

Natalia deu um sorriso sem graça enquanto dirigia para o clube.

O grave atingiu meu peito no segundo em que entramos. Marija já estava lá, guardando uma mesinha para nós com três coquetéis esperando. Ela dançava conforme a música, balançando os quadris. Se quer saber, ela era a mulher mais bonita que já vi. Quando dei o primeiro gole, ela se inclinou sobre a pequena mesa.

"Às três horas, no bar."

"Quem? O quê?" Natalia virou a cabeça rapidamente, e Marija revirou os olhos. "Dá para ser menos óbvia?"

Eu não olhei. Não por bons modos, mas porque eu o tinha visto no momento em que entramos.

Eu o observava agora através dos corpos que se moviam. Enquanto outros viravam doses neon, ele tomava um copo baixo com algo que não parecia nem um pouco com uísque.

Toda vez que ele erguia o copo, os músculos pesados de seus ombros se moviam sob a camisa. Eu não sabia quando ele tinha chegado à propriedade dos Domenico, mas uma manhã ele passou pela minha mesa e tocou a aba do chapéu.

Foi a única interação que já tivemos — ou seja, nenhuma.

Havia coisas sobre ele que não faziam sentido. Ele se vestia como um cuidador de cavalos, mas nenhum cuidador entrava no escritório particular de Vid e ficava por horas. E aqueles olhos — azuis como um céu de verão sem nuvens — me faziam sentir sombria, inquieta e completamente ruborizada por dentro.

"Eu não acho que ele seja funcionário", disse Marija. "Você viu as mãos dele? E o jeito que o Vid o trata... É um pouco suspeito."

"Não olhe para mim." Tomei um gole desesperado da minha bebida doce. "Theresa me mantém bem longe dos currais."

"Vou lá dar um oi." Marija ajeitou o sutiã, e tentei não ficar olhando.

"Por que essa cara feia, querida?", Natalia provocou assim que ficamos sozinhas. "Ele vai dispensá-la. Educadamente. Ela já tentou — duas vezes."

Marija voltou minutos depois, pegando uma bebida fresca. "O homem é gay."

Eu sorri de canto.

"Dizer não para você não o torna gay. Talvez só signifique que você não é o tipo dele." Ela se inclinou mais perto. "Eu sou o tipo de todo mundo. Ele quer alguém com um pau, pode acreditar."

Tomei o resto do meu terceiro coquetel, meu sangue fervendo com uma energia selvagem e imprudente. "Talvez devêssemos usar você como detector de gays. Poderíamos ganhar uma grana."

Marija estendeu a mão sobre a mesa. "Desafio aceito?"

"Não seja ridícula. Esquece isso." Natalia deu um tapa na mão dela.

Eu encarei a palma da mão oferecida de Marija. Eu tinha passado a tarde inteira me sentindo completamente rejeitada. Não querida pelo único homem que deveria me amar incondicionalmente. Eu precisava, com uma desesperança súbita e tóxica, provar que eu valia a atenção de alguém. Mesmo que fosse de um estranho perigoso.

Coloquei minha palma na dela. "Aposta aceita", eu disse, levantando-me. "O que conta como vitória?"

Seus lábios se curvaram. "Ele tem que se apaixonar por você. Pagar uma bebida, oferecer passar a noite. Se a língua dele não provar suas amídalas, você perde."

Eu já tinha passado do ponto de voltar atrás. Virei as costas para as duas mulheres. Meu pulso começou a bater mais forte do que o grave do clube em meu peito enquanto eu ia em direção a ele. No meio do salão, ele baixou o copo lentamente, e aqueles olhos azuis como gelo se fixaram diretamente nos meus.

***

Notas da autora:

Só queria dizer um oi :) Senti muita falta de vocês. E não só de escrever, mas também de ler todas as histórias adoráveis que foram atualizadas enquanto eu estava fora.

Estamos começando algo novo. Espero que mantenha sua imaginação viva e seu coração acelerado. Se não mantiver, por favor, me avisem ;) E se mantiver, por favor, aperte o botão de coração!

Muitos abraços ensolarados direto dos Bálcãs.