Capítulo 1
A chuva batia na pedra de granito escuro com um ritmo constante. Eu estava ali, com o casaco encharcado, encarando as letras recém-entalhadas: Marcus Morgan.
Faziam apenas seis meses que o tinham enterrado, mas para mim parecia ter passado uma vida inteira e apenas um segundo ao mesmo tempo. O cemitério estava completamente vazio hoje. Sem amigos de ocasião, sem antigos parceiros de negócios, sem imprensa. Apenas eu, de pé na lama, segurando um maço de lírios brancos molhados.
Ajoelhei-me e coloquei as flores na base da lápide. A pedra fria atravessou o tecido das minhas calças até meus joelhos, mas eu não me importei. Eu precisava sentir algo sólido.
“Estou aqui, pai”, sussurrei, com a voz mal conseguindo ser ouvida sobre o som do vento entre os pinheiros.
Minha mente voltou para o apartamento pequeno e miserável onde ele passou seus últimos dias. Ainda doía pensar nisso. Por vinte anos, Marcus Morgan foi um gigante nesta cidade. Ele transformou a Morgan Holdings de um escritório de duas salas com goteiras em um império. Ele era um homem orgulhoso, generoso ao extremo e totalmente dedicado ao trabalho e a mim.
Então os Sinclair chegaram.
Não aconteceu aos poucos. Foi uma execução violenta e metódica. Uma aquisição hostil arquitetada pela Sinclair Logistics que cortou nossas linhas de crédito, virou os membros do nosso conselho contra nós e depenou a empresa inteira em menos de noventa dias. Eu me lembro de ver meu pai sentado à mesa apertada da cozinha naquele apartamento minúsculo, alugado, cercado por caixas de papelão, encarando uma pilha de avisos de despejo e exigências de liquidação.
O estresse não acabou apenas com sua conta bancária; acabou com seu coração. O médico chamou de parada cardíaca, mas eu sabia a verdade. Os Sinclair o mataram tão certamente quanto se tivessem puxado um gatilho. Ele morreu sem nada, exceto um espírito partido e um apartamento vazio.
Pressionei a palma da mão contra o granito úmido, sentindo as bordas afiadas do nome dele.
“Eu prometi que não deixaria eles saírem impunes”, eu disse, com a voz uma oitava mais baixa, fria e firme. “Eu não vou apenas recuperar o que nos roubaram, pai. Vou tirar tudo o que eles têm. Vou apagar o nome Sinclair desta cidade até que ninguém nem se lembre de quem eles foram.”
Levantei-me, limpando a lama úmida dos joelhos. Puxei o casaco para perto do corpo, dei uma última olhada longa para o túmulo e me virei. A tristeza ainda estava ali, pesada e sufocante, mas sob ela, um foco claro e aguçado assumiu o controle. As lágrimas tinham acabado. Agora, era hora de trabalhar.
Uma hora depois, saí da estação de metrô para o coração do distrito financeiro. A chuva tinha parado, deixando o asfalto liso e negro sob o céu cinzento da tarde.
Entrei no saguão de mármore de um hotel próximo, indo direto para o banheiro. Tirei meu casaco úmido e o pendurei. Por baixo, eu vestia minha armadura: um terno cinza-chumbo, perfeitamente ajustado, com lapelas afiadas. Alisei o tecido, prendi uma mecha de cabelo escuro atrás da orelha e passei uma camada de batom vermelho. Eu parecia disciplinada, perigosa e irrepreensível. Exatamente o tipo de mulher que pertencia ao alto escalão do poder corporativo.
Saí do hotel e atravessei a rua em direção à estrutura maciça que dominava o horizonte: a sede da Sinclair Logistics.
Era um monumento imponente de vidro fumê e aço polido, alcançando cinquenta andares em direção ao céu. O lugar praticamente gritava dinheiro e controle absoluto.
Empurrei as pesadas portas giratórias de vidro e entrei no saguão. O ar lá dentro era fresco, com um leve cheiro de couro caro e pedra polida. Executivos de alto nível em roupas impecáveis passavam apressados pelo piso de mármore, seus passos ecoando nos tetos altos. Seguranças de uniforme preto monitoravam as catracas com vigilância treinada.
Caminhei até a recepção, mantendo o queixo erguido e o passo firme.
“Aurelia Morgan, para a entrevista das onze horas com o Sr. Sinclair”, eu disse à recepcionista, mantendo a voz calma e neutra. Não recuei nem hesitei ao dizer meu nome. Os Sinclair podiam ter destruído a Morgan Holdings, mas eram tão arrogantes que não esperariam que a filha de Marcus Morgan entrasse pela porta da frente usando seu nome verdadeiro.
A recepcionista checou a tela, deu-me um sorriso rápido e profissional e me entregou um crachá de visitante temporário. “Último andar, Srta. Morgan. Elevador executivo à direita.”
“Obrigada.”
Peguei o crachá, prendi na lapela e caminhei em direção aos elevadores de paredes de vidro. A catraca apitou quando passei, admitindo-me no santuário interno do império que destruiu minha família.
Entrei no elevador de alta velocidade e apertei o botão do último andar. As portas se fecharam com um baque suave e pesado, me selando lá dentro. À medida que o elevador iniciava sua subida silenciosa, observando a cidade desaparecer através da parede de vidro, meu coração martelava contra minhas costelas.
Tudo o que passei os últimos três anos preparando — as horas intermináveis estudando redes de logística, lendo auditorias financeiras, dominando a administração executiva — resumia-se àquele prédio. Meu plano era simples. Infiltrar-me na empresa como assistente executiva de Sergio Sinclair, o herdeiro frio e brilhante que agora comandava toda a operação. Ganhar sua confiança absoluta. Descobrir onde os corpos estavam enterrados. Encontrar o trunfo para arruiná-los. E então, cortar o mal pela raiz.
O indicador digital de andares piscava rapidamente: 40... 45... 48... 50.
Um toque suave sinalizou nossa chegada. As portas pesadas se abriram, revelando um andar de recepção minimalista e impecável, com acabamento em mármore preto e paredes de vidro que iam do chão ao teto, com vista para todo o horizonte da cidade.
Respirei fundo, ajustei meu paletó e saí para o piso polido, com meus saltos batendo firmemente contra a pedra.
Não notei a silhueta parada a quinze metros de distância, lá no alto, na varanda do mezanino com moldura de vidro que dava vista para o saguão do elevador.
Sergio Sinclair estava atrás do vidro fumê de seu escritório de canto privativo, segurando uma xícara de café preto sem muito esforço. Ele estava imóvel, sua silhueta afiada delineada contra o horizonte cinzento da cidade ao fundo. Seus olhos escuros estavam fixos nas portas do elevador no exato momento em que se abriram, rastreando cada movimento meu enquanto eu entrava em seu mundo, muito antes de eu sequer saber que ele estava ali.
