O Abraço do Milionário: Revelações

Aviso de Gatilho: Esta história aborda temas sombrios, incluindo agressão sexual e abuso no passado. Por favor, leia com cautela.

O retângulo gigante refletivo pendurado na parede estava sempre me provocando, dizendo que eu nunca seria nada além do que sou agora: uma mancha feia em qualquer sociedade da qual eu pudesse fazer parte. Suspirei ao pensar nisso enquanto terminava de tirar o condicionador do cabelo, esfregando-me rapidamente com um sabonete barato antes de fechar o registro do chuveiro.

Dez minutos. Esse era o meu limite rigoroso de banho. Não fazia sentido perder tempo desnecessário olhando para um corpo que eu preferia ignorar.

Vesti minhas roupas tão rápido quanto minha pele úmida permitia, sentindo-me enojada com o meu reflexo no espelho embaçado. Pálida demais, rosto redondo demais e, com um metro e sessenta e três, completamente insignificante. Meu cabelo era apenas de um castanho opaco. Não havia nada de especial em mim.

Até a casa parecia estar caindo aos pedaços ao meu redor. Herdada dos meus pais há dois anos, era o mesmo lugar em ruínas onde cresci. A porta do banheiro sempre emperrava nas camadas de tinta descascada, exigindo um puxão preciso e desajeitado só para abrir. A fechadura da porta da frente estava quebrada, tanto a tranca quanto a maçaneta — dava para ver literalmente através da fresta para a varanda lá fora. Eu queria consertar, mas com o meu salário, parecia um sonho impossível.

Depois de lutar para abrir a porta do banheiro, encontrei Pea esperando nas tábuas do assoalho. Minha gata calico de três anos se esfregou insistentemente nos meus tornozelos, seus ronronados altos dissipando instantaneamente meu humor pesado.

“Preciso terminar de me arrumar para o trabalho. Desculpa, Pea”, sussurrei, abaixando-me para fazer um carinho rápido atrás das orelhas dela antes de amarrar os cadarços com um suspiro. “Hora de ir ganhar meu salário de merda.”

Bati o ponto exatamente às 4:59 da manhã no Shirley’s Coffee em Salem, Indiana. Jean, o dono de 72 anos, estava sentado em sua mesa preta pesada no escritório dos fundos, seu bigode estilo guidão impecavelmente encerado, como sempre.

“Alguma chance de eu conseguir fazer algumas horas extras, Jean?”, perguntei com cautela. “Mal estou ganhando o suficiente para cobrir as compras, quanto mais consertar a fechadura da minha porta da frente.”

Jean deu um leve sobressalto, depois recostou-se em sua cadeira de couro com um suspiro de solidariedade, suas bochechas ficando levemente avermelhadas — seu sinal óbvio de más notícias. “Você sabe que eu faria se pudesse, querida. Mas o movimento está muito fraco. Sinto muito, docinho.”

“Eu sei. Só pensei em tentar”, disse eu, oferecendo um sorriso contido antes de amarrar o avental.

Normalmente, Jesse cuidava do caixa enquanto eu ficava nos fundos preparando o café, mas as 5:00 da manhã chegaram e passaram sem sinal dele. Com Jean preso atrás da mesa, não tive escolha a não ser ir para o balcão da frente.

Meu turno de quatro horas se arrastou até as 8:55. Eu estava apenas limpando a máquina de café expresso, ansiosa para bater o ponto, quando a pesada porta de vidro da frente se abriu e a campainha tocou.

Minha respiração travou. Era *ele*.

Eu andava vendo esse homem pelo café nas últimas semanas, evitando ativamente seu olhar por causa da quantidade aterrorizante de atração que ele despertava em mim. Ele era imenso — um poço de força de quase um metro e oitenta, com ombros largos que preenchiam a entrada. A pele naturalmente bronzeada destacava um cabelo preto como azeviche, meticulosamente penteado para trás em um rosto anguloso, definido por uma barba bem aparada. Olhos avelã hipnóticos e imóveis, com pétalas vibrantes de âmbar emolduradas por um anel verde-floresta profundo, estavam fixos na sala enquanto ele se movia. Ele vestia uma camiseta cinza justa que esticava sobre o peito largo, traçando a musculatura espessa e marcada de seus braços, e calças de trabalho resistentes presas por um cinto grosso com uma fivela de aço reluzente.

Enquanto ele caminhava em direção ao balcão, não pude evitar dar uma olhada nele, traçando a largura impressionante de seu peito e a linha sólida de seus ombros. Mas quando subi meus olhos para o rosto dele, meu coração disparou contra as costelas.

O olhar dele era pesado sobre mim, vendo-me observá-lo. Um sorriso lento e cúmplice surgiu no canto da boca dele.

Desviei os olhos em um constrangimento instantâneo. *Eu estava encarando por tempo demais, e ele ficou me observando fazer isso o tempo todo.* Um calor intenso inundou minhas bochechas e, conforme o vento da manhã passava por ele através da porta aberta, o ar ao meu redor se encheu com seu perfume — uma mistura inebriante de cedro, chuva e terra fresca.

“Senhorita?” ele disse.

Girei rapidamente, tentando — e falhando — fingir que não estava admirando descaradamente cada centímetro dele. “S... sim! O que posso servir?”

*Aff, pareço animada demais*, pensei, beliscando silenciosamente a lateral da minha perna.

“Um café médio de torra escura”, ele respondeu, seu tom pairando em meu ouvido, a doçura pesada de seu sotaque do Sul preenchendo o espaço entre nós.

“C... claro”, eu disse, virando-me rapidamente para pegar um copo de papel. Minhas mãos tremiam tanto que me atrapalhei, derrubando-o direto no chão. Ri sem jeito, com o rosto ardendo enquanto me abaixava para pegá-lo e jogá-lo no lixo.

Quando me levantei, olhei para ele apenas para encontrar seus olhos avelã concentrados em mim. Quando nossos olhares se cruzaram, meu estômago deu uma reviravolta violenta, soltando um enxame de borboletas nervosas pelo meu peito. Imediatamente, olhei para o lado, pegando outro copo e enchendo-o com o café.

Enquanto eu instintivamente começava a buscar o açucareiro, uma mão quente tocou levemente meu quadril por trás do balcão.

Ofeguei, congelando no lugar antes de me virar para vê-lo inclinado exatamente sobre o balcão de madeira alto, seus olhos quentes queimando nos meus.

“S... sim?”, engasguei, mal conseguindo manter a compostura com sua proximidade repentina.

“Café preto”, ele disse, a expressão em seu rosto puramente divertida, sua voz profunda caindo uma oitava enquanto seus olhos mantinham os meus cativos.

Com um movimento suave e deliberado, ele recolheu a mão, as pontas dos dedos deixando um rastro de fogo enquanto deslizavam sobre o tecido da minha calça jeans.

“Certo. Sinto muito”, eu disse, entregando-lhe o copo quente.

Ele envolveu a minha mão deliberadamente sobre o copo. “Não, não se preocupe”, a voz dele ficou baixa enquanto ele se inclinava para mais perto, minha respiração falhando enquanto um choque intenso atingiu meu centro. “Tenha um ótimo dia, docinho.”

Ele piscou quando soltei o copo. A forma como seu toque persistente foi sentido nas costas da minha mão me deu arrepios imediatos — arrepios que tentei rapidamente esfregar enquanto ele se virava em suas pesadas botas de trabalho de couro e caminhava para o ar da manhã.

Meu rosto inteiro parecia arder. Fiquei paralisada até que Jesse finalmente entrou pela porta dos fundos, carregando o cheiro fraco de maconha enquanto jogava suas chaves sobre o balcão. Ele direcionou seus olhos azuis para mim, uma irritação aguda e incomum contraindo seu maxilar.

“Quem era aquele?”, perguntou Jesse, seu tom cortante enquanto organizava os copos agressivamente. “Você estava praticamente babando nele, Nat. Você nem fala assim com os clientes regulares.”

Recuei um pouco, desconfortável com a aspereza repentina em sua voz. “Eu... eu não consegui evitar, Jesse”, murmurei, olhando para meus tênis e me defendendo baixinho. “Ele só... me pegou de surpresa. E você estava atrasado, então tive que cobrir o balcão.”

Jesse murmurou algo baixo, virando as costas para mim. Revirei os olhos, passei por ele para pendurar meu avental no escritório dos fundos e me despedi de Jean.

Minhas mãos ainda estavam tremendo. Minha mente estava completamente tomada por ele. A maneira como os olhos dele queimavam sobre mim... eu não conseguia acreditar. Por que alguém como ele se sentiria atraído por mim? *Provavelmente é assim que ele olha para todas as mulheres...* Suspirei.

*E se ele ainda estiver lá fora entrando na caminhonete?*, pensei, meu peito apertando enquanto caminhava em direção à entrada principal. Eu meio que queria ter outro vislumbre antes de ele ir embora.

Ansiosa por um último olhar, espreitei através das portas de vidro enquanto saía — e tropecei completamente no batente de metal elevado com a ponta do pé.

Meu tênis prendeu com força. O ar passou pelos meus ouvidos enquanto a calçada se aproximava rapidamente.

Caí com força, de cara na calçada de concreto, aterrissando sobre o par de pesadas botas de trabalho de couro cobertas de poeira.

Meu Deus. Por favor, que a terra se abra e me engula inteira agora mesmo.