Episódio Um
Enquanto o caminhão com suas coisas parava na frente do prédio alto, Beth Clyburn localizou a janela do seu apartamento, que ficava no 4º andar. Ela prendeu o lábio inferior entre os dentes ao lembrar do dia em que veio com o corretor para conhecer o lugar. Ela tinha escolhido uma segunda-feira de propósito, quando tinha certeza de que todos estariam no trabalho ou na escola.
Ela gostou do apartamento e esperava que seus vizinhos não fossem do tipo intrometido ou barulhento. Havia apenas dois apartamentos por andar e uma porta ficava exatamente em frente à outra. Isso significava que ela só teria que lidar com uma pessoa, ou uma família.
Ela soltou um suspiro e desceu do caminhão. Não tinha muitas coisas, então três homens fortes precisaram de apenas uma viagem de elevador para levar tudo até o 4º andar.
Uma olhada rápida no celular informou que já passava das 15h, o que significava que a maioria das escolas já tinha fechado e ela poderia começar a ver estudantes do ensino médio por perto. Espero que não tenha nenhum no meu andar, pensou ela.
Ela deu uma gorjeta generosa aos carregadores e observou-os voltarem para o elevador. Suspirou, encarando a outra extremidade do corredor. Seu apartamento ficava à esquerda, ainda trancado. Enquanto procurava pelas chaves, fixou os olhos na porta oposta à sua, rezando para que não houvesse ninguém em casa e, se houvesse, que ninguém saísse até que ela terminasse tudo e estivesse segura dentro de casa.
Ela deixou a porta aberta e começou a puxar cada mala do corredor, uma por uma. Começaria a desfazer as malas assim que estivesse trancada lá dentro.
Quando ela voltou para buscar a última mala, o elevador apitou e se abriu. Antes que ela pudesse correr de volta para o seu apartamento, um homem alto de cabelos castanhos saiu, com uma garotinha de olhos vivos saltitando ao lado dele. Ele segurava uma lancheira azul na outra mão e Beth deduziu que ele era o pai. Ou o babá? Talvez não.
Seus olhares se cruzaram por um breve momento e o coração de Beth afundou.
"É a nova vizinha", disse ele com uma voz grave e aveludada, sorrindo para Beth, sem saber que estava derretendo o coração dela.
Sem saber o que fazer, ela engoliu em seco e desviou o olhar enquanto ele se aproximava. Tudo o que queria era arrastar sua mala para dentro e sair da vista dele, mas parecia que estava pregada no chão.
"Oi", disse ele, estendendo a mão para um cumprimento.
Ela encarou a mão dele, observando-a. Mão esquerda, sem aliança, unhas bem cuidadas. Precisou de toda a sua força de vontade para não morder o lábio.
Eu deveria apertar a mão dele, pensou, embora não tenha movido um músculo.
"Uh...", ele recolheu a mão com uma risada nervosa. "Eu sou Aidan Carlson, e esta é Sydney, minha filha. Nós moramos bem em frente." Ele fez um gesto com a cabeça em direção à porta à frente dela.
Ele está tentando ser amigável, ela disse a si mesma, decidindo retribuir. "Eu sou Beth", disse ela simplesmente.
"Prazer em conhecê-la, Beth. É Bethany ou... Elizabeth?"
Ela conseguiu esconder o cenho franzido de confusão. Por que ele está tentando saber meu nome completo? De qualquer forma, ela não precisava contar. "Beth", disse ela, e desta vez, girou nos calcanhares e entrou no apartamento, fechando a porta atrás de si.
Sydney olhou para o pai e deu de ombros.
"Nossa nova vizinha deve ser tímida", disse ele, destrancando a porta do apartamento deles.
Beth soltou um suspiro, de costas para a porta, tentando ouvir qualquer som no corredor. Não havia nada; ela estava livre.
"Espero que não achem que fui rude", murmurou para si mesma e seguiu para dentro do espaço amplo.
Ela precisava começar a desfazer as malas o quanto antes para poder se instalar e começar a trabalhar.
Ela devia tudo a Brett, seu irmão mais novo, exceto que ele não era tão "novo" assim. Brett era três anos e dez meses mais novo, mas agora que eram adultos, ele estava maior que ela.
Quase a fez rir lembrar como era fácil bagunçar o cabelo dele quando eram pequenos. Quando tudo estava bem...
Beth balançou a cabeça e decidiu começar pelo seu quarto. Ela já o tinha visto antes e ele vinha com um armário embutido. Havia muitas coisas que ela não precisou comprar para o apartamento, mas Brett ficou feliz em ajudá-la a pagar por elas.
Ela procurou seu MP3 player portátil e conectou o celular para tocar suas músicas de R&B favoritas enquanto desfazia as malas.
Aidan ouviu a música vindo do lado e quase sorriu para si mesmo. A nova vizinha era tímida, mas entendia de música. Ele trocou de roupa por algo casual e saiu do quarto para preparar o almoço para Sydney (e talvez para ele também).
A menina já estava com a TV ligada e ria do desenho, com os braços envoltos em seu ursinho de pelúcia rosa. Havia livros sobre a mesa, mas não parecia que ela iria encará-los tão cedo.
"Acho que me lembro de ter dito para você não ligar a TV sozinha, princesa", disse Aidan, cruzando os braços e franzindo a testa dramaticamente.
Sydney deu um sorriso banguela. "Desculpa, papai", disse ela, sem nem tentar parecer que estava arrependida. "Preciso de ajuda com a lição de casa."
"Isso vai ficar para depois do almoço."
Ele a deixou lá e caminhou até a cozinha. Sua mente estava ocupada enquanto pegava os ingredientes na geladeira. Ele pensava na vizinha tímida. Não teve tempo suficiente para estudar os traços dela, mas seu longo cabelo castanho ondulado e seus lindos olhos castanhos ficaram marcados em sua memória.
Além de tímida, ela parecia bastante aterrorizada. Era como se ela não esperasse ser abordada por ninguém no momento em que ele e Sydney chegaram. Ou será que ele a assustou?
"Papai!" a vozinha de Sydney gritou, tirando-o de seu devaneio.
Ele se virou para ver os olhos azuis dela encarando-o e forçou um sorriso. "O que foi?" ele perguntou.
"Podemos fazer algo para a nossa vizinha?"
"Como assim?"
"Tipo um bolo! Um bolo de boas-vindas."
Ele balançou a cabeça lentamente. "Não sei, um bolo dá muito trabalho."
"Que tal uma torta? Você disse que ela é tímida. O que isso significa? Significa que ela não tem amigos?"
Aidan riu para si mesmo. Ela não estava dando chance para ele recusar a torta. "Não exatamente. Talvez ela não goste de pessoas. Ou...", ele tirou um segundo para imaginar o rosto aterrorizado de Beth em sua mente. "Ou ela não está muito acostumada à companhia humana." Ele deu um sorriso fraco para Sydney.
Não era o que ele pretendia dizer, mas era a única coisa que Sydney poderia entender. Talvez ela não estivesse tão acostumada com simpatia quanto ele pensava.
E antes que Sydney começasse a perguntar se a nova vizinha tinha um animal de estimação para ela fazer amizade, ele deu um tapinha carinhoso na cabeça da filha. "Vou começar a torta depois do almoço", disse ele. "Volte para o seu desenho."
Quando ficou sozinho, ele pensou em Beth novamente. Ela era muito... seria a palavra reservada? Introvertida, aparentemente. Era uma fase pela qual ele tinha passado no ensino médio, quando a maioria dos garotos da sua idade estava fazendo incontáveis amigos e grupos.
Mas ele não precisava de um gênio para lhe dizer que o comportamento de Beth não era uma fase. Ela era obviamente uma adulta que provavelmente já tinha superado essas fases. De alguma forma, a natureza dela despertou curiosidade nele, e ele ansiava por conhecê-la melhor.
Ele sorriu para si mesmo e voltou a preparar o almoço. Fez sanduíches de presunto, pegou suco gelado da geladeira e uma caixinha de suco para a filha.
Uma hora depois, os Carlson estavam em frente à porta de Beth com alguns muffins. Aidan descobriu que não tinha os ingredientes necessários para fazer qualquer tipo de torta e, mesmo que tivesse, demoraria muito. Então, pegou as chaves do carro e levou Sydney até a padaria no fim da rua para comprar algo para Beth.
E eles (principalmente Sydney sozinha) tinham escolhido os muffins que pareciam deliciosos na vitrine.
Sydney apertou a campainha e eles esperaram Beth abrir a porta.
Primeiro, ela abriu a porta apenas uma fresta, como se quisesse ver quem estava lá. Então ela viu o sorriso banguela de Sydney direcionado a ela. Ela sabia que a menina não estava sozinha, então abriu a porta totalmente e Beth se viu observando Aidan, boquiaberta.
"Uh...", ela finalmente conseguiu dizer. "Posso ajudar?" ela perguntou, com a voz quase em um sussurro.
Aidan deu um sorriso educado. "Na verdade, sim. Queríamos fazer algo por você..." Sua voz diminuiu quando Sydney lhe deu um empurrãozinho.
"Papai, eu quero falar", disse ela.
Aidan riu e sorriu para Beth novamente.
"Queríamos fazer algo por você, sabe, para te dar as boas-vindas como nossa vizinha", disse Sydney para Beth da maneira mais educada que conseguiu.
Beth se viu encarando a menina e teve que se lembrar de dizer ou fazer algo. Um pequeno sorriso surgiu em seu rosto. "Oh."
"Sydney queria que fosse uma torta caseira, mas eu não tinha os ingredientes, então...", ele levantou a embalagem de doces na mão em direção a ela, "fomos até o fim da rua e compramos isto para você. Espero que goste."
Beth pegou a embalagem e deu uma espiadinha dentro. Havia muffins de sabores diferentes. Seu estômago deu um solavanco e ela se viu imaginando como deveria reagir a esse tipo de gentileza, sendo que nunca tinha experimentado isso antes.
Então ela engoliu em seco e olhou de volta para Aidan, tentando fazer com que seu sorriso parecesse genuíno. "Obrigada", disse ela, e virou-se para Sydney. "Obrigada, Sydney", disse para a menina, sendo recompensada com um grande sorriso.
"Tente comer com suco de fruta. Fica mais gostoso assim."
Beth riu. "Vou lembrar disso." Ela teve que se forçar a olhar de volta para Aidan, nos olhos azuis profundos dele. Ela fez um aceno com a cabeça.
"Tenha um bom resto de dia", disse ele e segurou a mão de Sydney.
Paralisada, Beth os observou desaparecer atrás da porta do apartamento deles. Quando finalmente ficou sozinha, ela soltou um suspiro profundo e colocou a mão no peito.
Seu coração estava disparado, e ela não conseguia dizer se era por ter feito contato visual com duas pessoas ou porque um homem gentil de olhos azuis tinha feito borboletas surgirem em seu estômago.
Com a mão quase trêmula, ela trancou a porta e foi até a cozinha conferir os muffins. E, logo naquele momento, seu telefone tocou.
"Brett", disse ela.
"Como está o lugar novo?" seu irmão perguntou.
"Bem...", ela começou, apoiando-se na ilha da cozinha. "Acho que tive sorte com os vizinhos. Eles vieram me trazer muffins para me dar as boas-vindas. Logo depois que eu tinha conseguido terminar de arrumar meu quarto. Vou continuar o resto amanhã."
"Isso é legal. Precisa de alguma coisa?"
Ela ficou quieta, então suspirou. "Você realmente não precisa, Brett. Eu dou conta sozinha." Ela pegou um muffin e deu uma mordida.
"Eu não disse que você não dava. Só quero ajudar."
Ela engoliu. "Mas eu sou adulta, ok? Eu vou dar um jeito."
Brett ficou em silêncio por um tempo. "Vou enviar um dinheiro agora. Você pode juntar com o que já tem. E não ouse recusar, maninha. Tenho muito dinheiro que nem sei mais o que fazer com ele. Então vamos dividir."
Ela sorriu para si mesma. "Tudo bem. Tanto faz." Ela queria perguntar sobre os pais, queria saber se eles tinham perguntado dela para ele, mas optou por não fazê-lo. Ela já sabia a resposta. "Tchau, Brett", disse ela.
"Nos falamos depois."
Ela soltou um suspiro longo quando desligou o telefone e olhou para o relógio de parede que tinha comprado pouco antes de se mudar. Ela tinha planejado pedir pizza para o jantar, mas os Carlson pareciam ter salvado o dia. Ela só precisava de um pouco de água para acompanhar.
Ela se levantou para ficar perto da janela. Talvez tivesse feito a escolha certa ao sair do centro da cidade. Um lugar tranquilo como este poderia ajudar a acelerar seu processo de cura.
