Chapter 1
A abertura da galeria em uma quinta-feira chuvosa deveria ser apenas mais um turno de trabalho para Libby. Aos vinte e três anos, equilibrar um emprego de meio período na logística de eventos com seu último semestre na faculdade significava que sua vida era um ciclo constante de correria entre aulas, horários de ônibus e bandejas de buffet. Ela estava perto da entrada dos fundos do espaço de arte no centro da cidade, ajeitando a gola de seu blazer preto básico, quando uma taça de champanhe escorregou da bandeja de um garçom que passava e se estilhaçou no concreto polido perto de suas botas.
Antes que ela pudesse dar um passo para trás, uma mão se estendeu. Com firmeza, mas com delicadeza, segurou seu cotovelo para tirá-la de perto dos cacos.
"Cuidado", disse uma voz grave e comedida.
Libby olhou para cima e encontrou os impressionantes olhos escuros de Victor Blackwood. Ele carregava consigo uma autoridade natural que o destacava imediatamente da multidão de frequentadores da exposição. Aos trinta e seis anos, Victor possuía uma presença calma e impecável; seu terno cinza-chumbo feito sob medida, o relógio de prata e sua postura irradiavam sucesso sem precisar exigir atenção.
"Obrigada", disse Libby, de repente hiperconsciente de suas botas gastas e da leve mancha de tinta em seu pulso, fruto dos estudos daquela tarde.
"Você não deveria ter que desviar de vidros voadores em uma quinta-feira", disse Victor, com a boca se curvando em um sorriso caloroso e genuíno. Ele não soltou o braço dela até ter certeza de que ela estava equilibrada, seu toque era deliberado e passava segurança. "Eu sou Victor."
"Libby", ela respondeu, recuperando o fôlego.
Em vez de fazer um comentário educado e voltar para a área VIP, Victor ficou. Por vinte minutos, enquanto a galeria fervilhava ao redor deles, ele lhe deu toda a sua atenção. Ele perguntou sobre seus estudos, ouviu atentamente suas ambições e a fez sentir como se seus pensamentos fossem a conversa mais fascinante da sala. Antes de ir embora, ele não pediu suas redes sociais nem deixou as coisas vagas; ele tirou um cartão grosso e elegante de seu paletó, escreveu seu número de celular pessoal no verso e entregou a ela.
"Deixe-me levá-la para um jantar de verdade, Libby. Um lugar onde você não precise trabalhar."
Na noite de sexta-feira, um carro preto esperava do lado de fora de seu modesto prédio de apartamentos.
O restaurante que Victor escolheu ficava em um andar alto com vista para o horizonte da cidade, um lugar que Libby só tinha visto em revistas de estilo de vida. A partir do momento em que cruzaram as portas, os funcionários cumprimentaram Victor pelo nome, levando-os para além do salão principal, até uma mesa reservada em uma área cercada por janelas do chão ao teto.
O encontro fluiu sem esforço. Victor estava atento a cada detalhe. Ele notou seu leve tremor por causa do ar-condicionado e pediu imediatamente que o garçom diminuísse a ventilação perto da mesa. Ele pediu um vinho que combinava perfeitamente com seu prato principal, dedicando um tempo para explicar as notas de degustação sem qualquer sinal de arrogância. Ele deu total atenção a ela; sem olhares para o celular, sem distrações.
"Você trabalha demais, Libby", disse Victor suavemente, inclinando-se sobre a toalha de mesa branca, seus olhos fixos nos dela com um calor intenso. "Uma mulher com seu talento e determinação não deveria se estressar com empregos logísticos menores. Você merece ser cuidada."
As palavras a atingiram como uma onda de calor. Em um mundo onde ela constantemente tinha que lutar por reconhecimento e cuidar de tudo sozinha, a força de Victor parecia um refúgio. Ele era generoso, protetor e estava completamente encantado por ela.
Ao final da noite, enquanto o carro a levava de volta para seu apartamento e Victor lhe deu um beijo de boa noite — um gesto lento, reverente e profundamente persuasivo — Libby sabia que estava completamente rendida. Ela subiu as escadas de seu prédio com a cabeça girando, totalmente convencida de que tinha acabado de conhecer o homem dos seus sonhos.
