O Sangue da Alvura

O gosto metálico do meu próprio sangue enchia a minha boca, quente, espesso e salgado, um lembrete constante de que, apesar de todos os meus esforços para me esconder atrás de uma armadura de indiferença, eu ainda era feita de carne e osso. Ainda humana. Ainda infinitamente vulnerável em um mundo que não perdoava falhas.

"É só isso, prima? Foi quase patético, mesmo para os seus padrões mortais", Selena riu, girando sua espada de madeira de teixo com uma graça irritante, como se mal tivesse se esforçado neste treinamento falso.

Apoiei-me em um cotovelo no chão de pedra fria do salão, sentindo a pele das minhas palmas arder com o atrito. Passei a ponta da língua pelo lábio cortado e observei a gota vermelha cair lentamente, manchando a pedra cinzenta. No meu peito, meu coração batia como um animal selvagem preso em uma armadilha, uma mistura perigosa de pura fúria e aquela inquietação antiga e persistente que nunca me deixava, uma sombra fria seguindo cada passo meu.

"Vá para o inferno, Selena", sussurrei entre dentes cerrados, baixo o suficiente para não provocar um escândalo formal que ela distorceria a seu favor de qualquer maneira, mas claramente o suficiente para apagar o brilho de satisfação de seus olhos azuis glaciais.

Ela apenas deu uma risadinha, um som cristalino e falso que irritava meus ouvidos. Selena e seu irmão gêmeo, Vance, meus primos de fachada, eram a desgraça da minha existência. Com seus cabelos tão claros que pareciam quase brancos, brilhando em tons de prata sob a luz das tochas, vestidos com túnicas de seda branca impecáveis bordadas com fios de ouro e usando tiaras delicadas nas testas que atestavam seu status, eles dominavam a Alba Academy sem se importar com qualquer regra de bom senso.

Embora, se alguém se desse ao trabalho de ler as leis antigas e a árvore genealógica empoeirada do reino, nenhum dos dois teria qualquer direito de sangue legítimo para governar este lugar. Eles eram meramente os enteados do rei, trazidos ao palácio de um canto esquecido do mundo. Mas na Alba Academy, o direito era escrito por quem conseguisse esmagar crânios sem elevar a pulsação, e eles governavam através do terror e do silêncio forçado.

Sua herança não era mística ou baseada em qualquer arte sagrada — pelo menos não ainda. Era um poder físico brutal, uma perfeição biológica assustadora. Eles eram mais rápidos, mais cruéis, mais maldosos. Vance era o verdadeiramente perigoso dos dois, força bruta mascarada por uma elegância letal, um predador silencioso medindo sua presa com os olhos, enquanto Selena era mais fraca em poder bruto, mas compensava com crueldade metódica e um desejo doentio de humilhar.

Em apenas alguns dias, quando completassem dezoito anos, eles passariam pela Ascensão. Para mim, faltariam pelo menos três meses até lá. O dia em que deveríamos receber nossos verdadeiros dons dos deuses, deixar para trás a fragilidade mortal e nos tornarmos imortais, seres imparáveis. Esse pensamento costumava enviar uma onda de gelo pela minha espinha, sufocando-me. Que tipo de dom um ser tão podre por dentro quanto Selena poderia receber? E, acima de tudo, que diabos eu me tornaria, considerando os segredos que eu carregava escondidos no meu sangue?

Selena deu um passo em minha direção, a ponta de sua bota branca tocando a bainha das minhas calças de treino, manchadas com a poeira espessa do chão.

"Olhe para você, Briar. Você é uma mancha na reputação da nossa família, um acidente embaraçoso que o rei tem tentado esconder por anos nos cantos escuros deste castelo. Em três meses, você será apenas uma memória apagada ou, com um pouco de sorte, uma serva imortal limpando os chãos que você está sujando agora com seu sangue patético."

"Pelo menos eu não preciso de pó de ouro no cabelo e títulos não merecidos para parecer interessante", rosnei, tentando levantar-me, mas uma pontada aguda e ardente nas costelas forçou-me a recuperar o fôlego, fazendo-me encurvar ligeiramente.

O silêncio no salão era pesado, quase sufocante. Ao nosso redor, os outros recrutas e até os mestres de armas desviavam o olhar, fingindo estar ocupados verificando suas armaduras ou ajustando os alvos de madeira. Ninguém interveio. Ninguém olhou para cima. Todos ficaram quietos e engoliram cada humilhação que os gêmeos lançavam para todo lado, porque sabiam o preço da desobediência. O rei os amava, ou pelo menos tolerava sua tirania absoluta, e na Alba Academy, a palavra deles era uma sentença sem direito a apelação.

Selena fez uma careta de nojo, seu olhar caindo sobre a gota de sangue que acabara de cair do meu queixo no chão, formando uma mancha perfeitamente redonda.

"Nojento", disse ela, balançando a cabeça com uma falsa ternura, virando-se nos calcanhares. "Você está sangrando no meu chão, prima. E você sabe o quanto os servos odeiam limpar a bagunça deixada por mortais inúteis."

Ela se afastou dois passos, dando um aceno curto e quase imperceptível ao homem parado como uma estátua viva no canto do salão.

Iura. Seu guardião pessoal. Uma presença tão sinistra e silenciosa que seu próprio ser parecia absorver toda a luz na sala.

Se Selena e Vance estavam vestidos de branco e ouro, brilhando como divindades arrogantes, Iura era o oposto absoluto. Ele era o único que criava uma nota estridente e marcante em toda a academia com seus uniformes brancos, vestido inteiramente de preto, em um tecido pesado e fosco que parecia engolir a luz das tochas.

Ele usava uma longa capa preta com um capuz profundo puxado sobre a cabeça, uma fortaleza de sombras que escondia quase todo o seu rosto. Ninguém em toda a Alba Academy sabia sua idade real, de onde ele vinha ou que passado jazia escondido atrás de seu silêncio eterno. Ele era um enigma vivo, uma montanha de músculos e perigo latente que nunca emitia um som inútil.

Iura era completamente inexpressivo na maior parte do tempo; ele não hesitava, não exibia raiva ou pena. Ele meramente executava com precisão implacável qualquer ordem recebida de Selena, como uma máquina de matar colocada em movimento por uma única palavra.

Ao comando dela, Iura moveu-se. Ele deu um passo à frente com passos pesados e lentos, porém de uma certeza aterrorizante. Sob seu capuz profundo, nada de seu rosto era visível, exceto pelo seu maxilar forte e lábios pressionados em uma linha fina, injustamente bem contornados. Nem mesmo uma sombra de piedade podia ser lida naquele maxilar de pedra.

Antes que eu pudesse recuar ou agarrar o cabo da minha espada de madeira para me defender, seus dedos grandes, calçados em luvas de couro preto grosso, apertaram meu braço, logo acima do cotovelo. O aperto foi tão repentino e forte que senti meus ossos pressionarem um contra o outro, um espasmo de dor pura atravessando meu ombro até o pescoço.

"Solte-me, seu monstro!", ofeguei, tentando me soltar, me debater, mas era como se eu estivesse lutando contra um pilar de sustentação do castelo.

Sem um único som, sem hesitação ou o menor sinal de que ele me ouvira, Iura praticamente me levantou do chão. Meus pés arrastaram pela pedra por um momento enquanto ele me arrastava em direção à saída com uma facilidade assustadora. Passei pelos mestres de armas, que instantaneamente fingiram estudar os mapas nas mesas, ignorando completamente meus gritos.

Uma onda de fúria quente inundou meu peito, fazendo-me sentir o ar se tornar irrespirável. Eu odeio este lugar! Odeio suas regras tortas, odeio a falsidade dourada dos gêmeos e odeio o medo que eles impõem através deste bruto silencioso.

Iura empurrou as enormes portas de carvalho e ferro do salão de treinamento com uma única mão, como se não pesassem nada. O ar frio e cortante da tarde atingiu-me direto no peito, cheirando a agulhas de pinheiro encharcadas de chuva, terra úmida e liberdade distante.

Sem diminuir o passo, o guardião me jogou para frente. Voei alguns metros pelos largos degraus de pedra e desabei desajeitadamente no cascalho duro no pátio interno. Meus joelhos rasparam através do material fino das minhas calças de treino, e o impacto me deixou sem fôlego por alguns segundos de puro pânico.

Iura parou no primeiro degrau da entrada. Sua capa preta tremulou levemente ao vento frio, enquanto sob o capuz, a única parte visível dele — aquele maxilar inflexível e a boca bem fechada — permanecia tão imóvel quanto um monumento funerário.

Não havia satisfação em sua atitude, não havia alegria em ter feito seu trabalho; havia apenas indiferença absoluta, um dever cumprido por uma criatura que parecia ter esquecido o que significava sentir qualquer coisa.

Sem dizer uma única palavra, ele virou nos calcanhares, sua capa preta girando como a asa de um corvo, e caminhou de volta para o salão de treinamento. O som massivo das portas batendo atrás dele, seguido pelo baque da tranca pesada, ecoou no pátio vazio como uma sentença de exílio.

Fiquei estirada no cascalho frio por um momento, ouvindo minha própria respiração ofegante e a batida furiosa do meu coração. Eu podia sentir o calor do sangue escorrendo pelo meu queixo e a ardência impiedosa nas minhas costelas. Eu realmente os odiava!

Sentei-me, com os joelhos sangrando e as palmas arranhadas, e cuspi o sangue restante em minha boca diretamente nos degraus de mármore limpos deles. Limpei o lábio cortado com as costas da mão, deixando um rastro vermelho na pele.

"Ao inferno com todos vocês", sussurrei. "Ao inferno com vocês, falsos imortais, junto com seus guardiões de sombra."

Cerrei os punhos até que minhas unhas cavassem profundamente na carne, sentindo a dor física limpar minha mente. Faltavam apenas alguns meses para a Ascensão. Alguns meses longos e perigosos nos quais eu precisava sobreviver a este inferno de branco e ouro. Mas quando aquele dia chegasse, eu me certificaria de nunca mais ser aquela que é jogada na poeira.