1
O frio tem um jeito de tornar o tempo impossível de medir.
Eu sei que estou acordada há horas porque a chama verde na parede distante diminuiu duas vezes, encolhendo até o quarto ficar quase totalmente escuro antes de, inexplicavelmente, voltar a brilhar sem que ninguém entrasse para cuidar dela. Sei que dormi pelo menos uma vez porque me lembro de abrir os olhos e esquecer onde estava. Por três segundos lindos e confusos, pensei que o silêncio dentro da minha cabeça significava que Nyxar estava dormindo. Pensei que estava de volta ao meu quarto em Varyn, com o amanhecer entrando pela janela estreita e meu dragão em algum lugar além dos poleiros orientais, me ignorando de propósito só porque eu o tinha irritado.
Então, movi meus pulsos.
O ferro raspou contra a pedra.
O som trouxe tudo de volta de uma vez.
A cordilheira norte. Fogo verde queimando entre as árvores. Homens saindo da escuridão. A mão de Kaelen em volta do meu pulso antes que eu pudesse sacar minha faca. Sangue negro manchado sob seu nariz quebrado.
Eu sou Nethren desde antes de você saber meu nome.
Sento-me com as costas contra a parede e encaro a porta trancada à minha frente.
Passei tempo suficiente estudando este quarto que provavelmente conseguiria desenhá-lo de memória se alguém me desse um pergaminho. Não há muito para desenhar. Quatro paredes de pedra. Uma porta pesada de madeira reforçada com ferro. Um catre estreito encostado na parede oposta a mim. Uma bacia cheia de água que já estava aqui quando acordei. Um balde no canto distante que teimosamente me recusei a reconhecer, exceto quando absolutamente necessário. Não há janelas, nem móveis robustos o suficiente para quebrar e usar como arma, e nada pendurado nas paredes, exceto aquela estranha chama verde queimando dentro de um suporte de ferro.
Quem preparou este quarto não se importou se eu estava confortável.
Eles se importaram se eu conseguiria escapar.
Eu não consigo.
Eu verifiquei.
Cada pedra ao alcance foi empurrada, chutada, raspada e testada. Passei meus dedos pela argamassa até minhas unhas racharem. Examinei as dobradiças da porta de todos os ângulos disponíveis e descobri que elas ficam do outro lado. Puxei as correntes até meus ombros arderem e meus pulsos ficarem tão machucados que sangue seco agora circula as bordas das algemas.
Nada se moveu.
As algemas são piores.
Ferro negro circula ambos os pulsos, esculpido com marcas que reconheço da estação de ligação. Os símbolos não são idênticos, mas a magia é. Sempre que puxo com muita força, uma luz verde fraca preenche os sulcos e a dor viaja sob minha pele como algo vivo.
Eu as odeio.
Não porque elas doem.
Dor é algo que entendo.
A dor tem limites. Ela tem fim. Eventualmente, o corpo ou se adapta a ela ou fica exausto demais para se importar.
O silêncio é pior.
Fecho meus olhos e busco automaticamente pela presença enorme que vive no limite da minha consciência desde a Reivindicação.
Nyxar.
Nada.
Eu já sei que não haverá resposta.
Tento mesmo assim.
Nyxar.
O silêncio se estende pelo lugar onde meu dragão deveria estar.
Não é como quando ele fecha nossa conexão. Nyxar já fez isso antes, geralmente quando está irritado comigo ou acredita que preciso aprender algo sem depender dele. Mesmo assim, consigo sentir que ele existe. Talvez haja uma porta entre nós, mas eu sei o que espera do outro lado.
Isso é diferente.
Não há porta.
Não há nada.
Às vezes, minha mente o inventa porque não consegue tolerar a ausência. Sinto o que parece ser um lampejo de irritação ou imagino asas branco-prateadas passando pelos meus pensamentos. Uma vez, pouco depois de acordar, eu poderia jurar que ouvi sua voz seca me informando que permitir ser capturada era mais uma prova de que humanos não devem ser confiados com decisões importantes.
Eu quase ri.
Então tentei alcançá-lo.
Nada.
Minha garganta aperta agora.
Abro os olhos antes que o medo possa se tornar algo maior.
“Ele está vivo.”
Cada músculo do meu corpo fica rígido.
A voz de Kaelen vem do outro lado da porta.
Não digo nada.
Uma tranca gira.
Depois outra.
Depois uma terceira.
A porta abre e Kaelen entra no quarto carregando uma bandeja de madeira.
Ele está sozinho.
Ou ele é arrogante o suficiente para acreditar que não posso machucá-lo enquanto estou acorrentada, ou burro o suficiente para me dar a oportunidade.
Espero que seja a segunda opção.
Ele parece diferente.
Não drasticamente, o que de alguma forma torna tudo pior. Deveria haver algo óbvio agora que eu sei. O rosto dele deveria ter mudado. Os olhos dele deveriam estar errados. Deveria haver alguma divisão visível entre o homem que sentou ao meu lado nos arquivos em Varyn e o Nethren que planejou meu assassinato antes mesmo de eu me ligar a Nyxar.
Não há.
Ele ainda é Kaelen.
Seu cabelo escuro está levemente bagunçado. Um hematoma profundo se formou sob seu olho esquerdo onde eu o atingi durante a luta, e seu nariz está inchado de quando bati minha testa no rosto dele. Há um corte que está cicatrizando ao longo de seu maxilar.
Bom.
Ele trocou o azul de Varyn por couros pretos ajustados, sem insígnia alguma. A ausência do uniforme me faz perceber o quanto do meu entendimento sobre ele vinha de vê-lo dentro dele.
Cavaleiro do segundo ano.
Primeiro Voo.
Cavaleiro de Saeryn.
Meu amigo.
Cada uma dessas coisas o fazia parecer seguro.
Agora não sei qual delas foi verdadeira um dia.
Kaelen coloca a bandeja no chão a alguns metros de mim. Pão. Queijo. Um copo de água. Algo embrulhado em um pano que cheira levemente a carne assada.
“Você não comeu.”
Continuo encarando-o.
Seu maxilar se move.
“Veyra.”
“Não me chame assim.”
As palavras saem mais baixas do que eu esperava, mas elas o impedem de forma mais eficaz do que se eu tivesse gritado.
Algo passa pelo rosto dele antes que ele esconda.
Coloco uma mão contra a parede e me coloco de pé. A corrente se arrasta atrás de mim, o ferro raspando contra a pedra. O olhar de Kaelen cai automaticamente para meus pulsos.
Ele vê o sangue.
Sua expressão endurece.
“Você precisa parar de puxar essas algemas. Elas foram projetadas para apertar quando você luta contra a restrição.”
Dou uma risada curta, sem humor. “Obrigada. Eu não tinha percebido isso depois das primeiras horas delas cortando minha pele.”
“Estou falando sério.”
“Eu também. Tire-as.”
“Você sabe que não posso fazer isso.”
“Não.” Dou mais um passo em direção a ele. “Você não quer.”
Os olhos dele encontram os meus e permanecem lá. — Ambos.
Eu paro quando há apenas alguns metros entre nós. A corrente não permite muito mais que isso.
— Você disse que Nyxar está vivo.
— Ele está.
— Prove.
A expressão de Kaelen não muda. — Eu não posso.
— Então não me diga coisas que você não pode provar.
— Eu o vi depois que te levamos.
Meu coração dá um batimento violento antes que eu consiga impedi-lo.
Kaelen percebe.
É claro que ele percebe.
Eu o odeio por isso também.
— Onde?
— Em Varyn.
— O que aconteceu?
Ele hesita, e o medo desliza frio sob minhas costelas.
— O que aconteceu com ele, Kaelen?
Ele exala lentamente. — Depois que te tiramos pela passagem norte, a supressão ao redor da crista diminuiu. Nyxar alcançou o portão antes que qualquer um entendesse o que tinha acontecido.
Minha boca fica seca.
— E?
— Ele quase o derrubou.
A imagem surge instantaneamente.
Escamas branco-prateadas.
Fúria ancestral.
O rugido de Nyxar fazendo o Monte Vaelor tremer.
Algo doloroso e ferozmente quente se move pelo meu peito.
Claro que ele fez isso.
Eu desvio o olhar antes que Kaelen possa ver o quanto esse conhecimento chega perto de me quebrar.
— Rhydan?
O silêncio atrás de mim dura tempo demais.
Eu me viro.
— O que aconteceu com Rhydan?
— Ele está vivo.
— Você disse isso na crista.
— Era verdade na época. É verdade agora.
— Como você sabe?
Kaelen me analisa por um momento antes de responder. — Porque Corvane passou os últimos dois dias tornando extremamente difícil para qualquer um envolvido em te levar esquecer que ele está vivo.
Dois dias.
As palavras levam um momento para serem processadas.
— O quê?
A expressão de Kaelen muda.
— Há quanto tempo estou aqui?
— Veyra—
— Há quanto tempo?
— Dois dias.
O chão parece se mover sob meus pés.
Eu o encaro. — Estou sumida há dois dias?
— Você ficou inconsciente durante a maior parte do primeiro.
— Porque você me drogou.
— Sim.
Ele não suaviza a afirmação.
Não sei se isso faz com que eu o odeie mais ou menos.
— Onde estou?
— Não.
Por um momento, penso que entendi errado.
— Não?
— Não vou te dizer onde você está.
— Por quê?
Seus olhos se estreitam levemente. — Porque você conseguiu enviar o meu rosto para Rhydan através de um campo de supressão forte o suficiente para te isolar de um dragão ancestral. Não vou te dar uma localização para você enviá-lo novamente.
A memória volta tão nitidamente que quase sinto a agulha entrando no meu pescoço novamente.
O Bloodbound se rasgando por um segundo impossível.
Meu desespero.
O rosto de Kaelen.
E a resposta de Rhydan.
Kaelen.
Não houve nada de descontrolado na fúria dele.
Foi isso que a tornou aterrorizante.
Pela primeira vez desde que acordei, a satisfação corta o medo.
— Ele sabe.
Kaelen me dá um olhar vazio. — Estou dolorosamente ciente.
— Ele vai me encontrar.
— Eu sei.
A resposta é imediata.
Não é um ele vai tentar.
Não é um talvez.
Eu sei.
Eu o analiso.
— Você tem medo dele.
— Não.
— Mentiroso.
— Nunca neguei ser um.
— Você está com medo.
Kaelen olha para o teto por um segundo, como se buscasse paciência. — Tenho uma apreciação saudável pelo fato de que Rhydan Corvane atualmente quer remover minha espinha através da minha garganta.
Apesar de mim, minhas sobrancelhas se erguem. — Isso é surpreendentemente específico.
— Ele enviou uma mensagem.
Eu fico parada.
— O quê?
Kaelen parece se arrepender de ter falado.
— Ele enviou várias.
— Para você?
— Para qualquer um que pudesse saber como chegar até nós.
— O que elas diziam?
— Coma.
— Kaelen.
— Veyra.
— O que Rhydan disse?
Sua boca se pressiona em uma linha fina.
Eu espero.
Finalmente, ele diz: — A primeira mensagem oferecia passagem segura para qualquer um disposto a te devolver a Varyn ilesa.
Meu coração bate mais forte.
— E as outras?
Kaelen olha para a bandeja.
— A segunda esclareceu o que aconteceria se você não fosse devolvida ilesa.
— O que ela dizia?
— Não.
— Me diga.
— Você aproveitaria demais.
Ele tem razão.
Eu quase sorrio.
Kaelen percebe e balança a cabeça. — Viu? É exatamente por isso que não vou te contar.
— Ele vai te matar.
— Sim, vocês dois deixaram sua posição sobre isso notavelmente clara.
Algo sobre ouvir que Rhydan tem me procurado por dois dias solta o nó dentro do meu peito o suficiente para eu conseguir respirar.
Ele está vivo.
Ele está procurando.
Ele não desistiu.
É claro que ele não desistiu.
Kaelen se agacha ao lado da bandeja e levanta o copo de água. Ele bebe, coloca-o de volta, então arranca um pedaço de pão e também come.
— Não está envenenado.
— Eu não estava preocupada com veneno.
— Você deveria estar.
A resposta vem rápido demais.
O silêncio se instala entre nós.
A expressão de Kaelen muda ao perceber o que disse.
Meu estômago embrulha.
— Bom saber.
— Não foi isso que eu quis dizer.
— Você tem razão. Você só tentou me matar uma vez. Estou sendo irracional.
O rosto dele se fecha.
Aí está.
Isso o incomoda.
Bom.
Eu quero que seja.
Quero que cada lembrança do que ele fez doa.
Aproximo-me até a corrente começar a ficar esticada atrás de mim.
"Você mudou meu mapa."
Os olhos dele continuam nos meus. "Sim."
"Você deliberadamente me enviou para a floresta leste."
"Sim."
"Você sabia que havia um dragão ferido lá."
"Não."
Essa resposta me faz hesitar.
Kaelen não desvia o olhar.
"Eu sabia que a rota a levaria por território restrito", diz ele. "Eu sabia que o terreno era perigoso. Eu sabia que você era uma aluna do primeiro ano que não tinha sido treinada para sobreviver sozinha fora dos caminhos marcados. A intenção era que a rota a matasse. Eu não sabia que o dragão estaria lá."
Meu estômago revira ao me lembrar das escamas cinzentas sob as folhas. Sangue. Dor. O primeiro dragão fora da academia que já tinha tentado me alcançar.
"Se ela não estivesse lá, eu poderia ter morrido."
"Sim."
"E era isso que você queria."
O maxilar dele se contrai. "Era isso que recebi ordens para fazer acontecer."
"Não diga isso."
Ele franze a testa. "Dizer o quê?"
"Que você recebeu ordens, como se isso mudasse alguma coisa."
"Muda alguma coisa."
"Para mim, não."
"Para mim, muda."
A raiva surge tão rapidamente que me esqueço da corrente. Dou um passo à frente e o ferro estala atrás de mim. As algemas mordem violentamente a pele já machucada ao redor dos meus pulsos.
Eu puxo o ar com força.
Kaelen se move instintivamente em minha direção.
Eu recuo.
"Não me toque."
Ele para imediatamente.
"Você não tem o direito de se importar agora."
"Eu sei."
"Não, você não tem." Minha voz sobe apesar da minha tentativa de controlá-la. "Você tentou me matar, Kaelen."
"Eu sei."
"Você se tornou meu amigo depois disso."
A expressão dele muda.
"Eu sei."
"Eu confiei em você."
Essa atinge em cheio.
Os olhos dele se fecham por um momento.
Quando ele os abre, não há nenhuma expressão leve me esperando. Nenhum sorriso brincalhão. Nenhuma versão de Kaelen feita para deixar as pessoas à vontade.
Apenas ele.
"Me desculpe."
Eu encaro ele.
Por um segundo, fico atordoada demais para responder.
Então, uma risada quebrada escapa de mim.
"Foda-se."
"Eu sei que isso não conserta nada."
"Não conserta nada? Você acha que esse é o problema em dizer que sente muito?"
"Não."
"Bom."
Eu chuto a bandeja.
O copo bate na parede e a água se espalha pela pedra. O pão rola para baixo da cama. Kaelen não vacila.
Eu também não.
O quarto fica em silêncio, exceto pela minha respiração.
Então eu faço a pergunta que venho evitando desde a cordilheira norte.
"Alguma parte daquilo foi real?"
Os olhos de Kaelen se levantam para os meus.
Eu odeio o quanto preciso da resposta.
"O mapa não foi", diz ele após um momento. "O bilhete não foi. A razão pela qual eu me aproximei de você originalmente não foi."
"Não foi isso que eu perguntei."
"Eu sei."
"Então me responda."
Ele olha para mim por tanto tempo que quase digo para ele não se dar ao trabalho.
Finalmente, ele diz: "Sim."
Minha garganta aperta.
"Quais partes?"
"Mais do que deveria ter sido."
"Que conveniente."
"Eu não estou pedindo para você acreditar em mim."
"Bom."
"E não estou pedindo para você me perdoar."
"Isso é ainda melhor."
A expressão dele não muda. "Mas eu não vou dizer que todas as conversas que tivemos foram fabricadas. Não foram. Eu tinha ordens quando vim para Varyn. Eu tinha um motivo para me aproximar de você. Em algum momento do caminho, esses deixaram de ser os únicos motivos pelos quais eu estava lá."
Eu encaro ele.
"Você mentiu sobre todo o resto."
"Nem tudo."
"Seu nome?"
"É meu."
"Sua idade?"
"Vinte e dois."
"Saeryn?"
Algo muda imediatamente.
O rosto dele fica defensivo de uma maneira diferente.
"Ela é minha."
"Ela sabe o que você é?"
Os olhos dele se endurecem. "Ela me conhece."
"Não foi isso que eu perguntei."
"É a resposta que estou dando."
Eu solto um suspiro lento.
"Sua família?"
"Principalmente mentiras."
"Varyn?"
"Eu era um cadete."
"Nethren?"
O olhar dele permanece no meu.
"Também é verdade."
Eu odeio a forma como essas coisas ficam lado a lado.
Varyn nos ensinou que os Nethren eram o inimigo além da fronteira. Humanos vazios. Pessoas que roubavam o fogo do coração dos dragões e trocavam qualquer resto de sua humanidade por poder.
Kaelen treinou e ensinou ao nosso lado.
Comeu ao nosso lado.
Criou um vínculo com um dragão.
Passou por instrutores, curandeiros e comandantes que deveriam saber o que ele era.
"Há quanto tempo?"
Ele sabe exatamente o que quero dizer.
"Quatro anos."
Meu estômago afunda.
"Você tinha dezoito anos."
"Sim."
"Por quê?"
Pela primeira vez desde que entrou, Kaelen olha para a porta.
Não de forma nervosa.
Cuidadosa.
Então ele atravessa o quarto e a fecha completamente. As trancas continuam destravadas do outro lado, mas a madeira pesada bloqueia qualquer som fraco que existisse lá fora.
Quando ele se vira, sua voz está mais baixa.
"Essa é uma conversa mais longa."
Eu olho significativamente ao redor da minha cela. "Parece que tenho tempo."
Algo parecido com diversão toca o rosto dele.
Isso desaparece rápido demais para se tornar um sorriso.
"Por quê?" pergunto novamente.
Kaelen me estuda por vários segundos antes de lentamente empurrar a manga do braço esquerdo para cima.
A princípio, só vejo cicatrizes.
Dezenas delas.
Linhas brancas finas cruzam seu antebraço em padrões deliberados demais para serem acidentes. Algumas são retas. Outras curvam-se ao redor do músculo. Várias desaparecem sob sua manga.
Então percebo a marca perto do seu pulso.
Um círculo interrompido, dividido por três linhas estreitas.
Eu já vi isso antes.
Não em Varyn.
Dentro da montanha.
Esculpido sob as marcas da Corrente.
“O que é isso?”
Kaelen olha para baixo, para a marca.
“A primeira coisa que a Coroa me deu.”
Meus olhos se voltam rapidamente para os dele.
“A Coroa?”
“Antes dos Nethren.”
Nada nessa resposta faz sentido.
Kaelen abaixa a manga.
“Ensinaram a você que as pessoas se tornam Nethren porque consomem o fogo do coração de dragão para obter poder. Que elas escolhem o Esvaziamento porque querem ser mais fortes, mais rápidas, mais difíceis de matar.”
“É isso que os Nethren são.”
“Às vezes.”
Uma única palavra.
Só isso.
E, de alguma forma, isso desestabiliza mais do que uma mentira faria.
“Não.”
“Eu não estou tentando recrutar você.”
“Ótimo.”
“Estou tentando te dizer que a versão desta guerra ensinada em Varyn está incompleta.”
Dou uma risada amarga. “E eu deveria aceitar a versão corrigida vinda do homem que mentiu para entrar em Varyn?”
“Não.”
Isso me faz parar.
A voz de Kaelen permanece calma.
“Você não deveria acreditar em mim só porque estou lhe dizendo. Não deveria acreditar em Rourke só porque ele é o Comandante. Não deveria acreditar na Coroa só porque eles escreveram a história. Encontre provas. Decida por si mesma.”
Nyxar aprovaria essa resposta.
O pensamento dói.
Eu me viro.
“Guarde para você.”
Silêncio.
Espero que Kaelen vá embora.
Em vez disso, ele diz: “Sua mãe encontrou provas.”
Meu corpo inteiro fica paralisado.
Aí está.
O único assunto que ele sabe que eu não posso ignorar.
Eu me viro lentamente.
“Não use ela para me manipular.”
“Eu não estou.”
“Você mencionou ela antes de me drogar. Você sabia exatamente o que isso faria.”
“Porque Seraphine é o motivo pelo qual eles sabiam sobre você.”
Meu pulso começa a acelerar.
“Quem?”
Kaelen não responde.
Dou mais um passo.
“Quem sabia sobre mim?”
“As pessoas que me enviaram para Varyn.”
“Nomes.”
“Não.”
“Por quê?”
“Porque lhe dar nomes nesta sala poderia fazer você ser morta.”
Dou uma risada incrédula e levanto meus pulsos acorrentados. “Olhe em volta, Kaelen.”
“Estou olhando.”
“Eu já sou uma prisioneira.”
“Você está viva.”
“Por enquanto.”
“Exatamente.”
A seriedade na voz dele acalma algo dentro de mim.
Eu o estudo.
“O que aconteceu com a minha mãe?”
O rosto dele não me revela nada.
“Os Nethren a mataram?”
“Não.”
A resposta vem imediatamente.
Meu coração para.
“Você a conhecia?”
“Não.”
“O seu povo a conhecia?”
“Sim.”
“Ela era Nethren?”
“Não.”
“Ela trabalhava com eles?”
Uma pausa mais longa.
“Às vezes.”
Essa palavra parece uma porta se abrindo sob meus pés.
“Que diabos isso significa?”
“Significa que Seraphine Ashbourne entendia algo sobre Eryndor que você ainda não entende.”
“Então me explique.”
Os olhos de Kaelen se movem em direção à chama verde que queima contra a parede.
“Ela entendia que a guerra nunca foi entre a Coroa e os Nethren.”
Minha pele se arrepia.
“O que era então?”
Ele olha de volta para mim.
“Controle contra escolha.”
Por um momento, estou na cela e sob a estação de ligação ao mesmo tempo.
Ferro partido.
Vinte e nove mentes.
Seythra erguendo a cabeça.
Minha escolha era minha.
E a voz antiga de Nyxar dentro dos meus pensamentos.
Humanos lutaram por posse. Dragões lutaram para permanecer dragões.
Kaelen observa algo mudar em meu rosto.
“A Coroa quer que você acredite que todo Nethren é um monstro porque monstros são fáceis de matar”, diz ele. “Você não precisa perguntar por que eles existem. Não precisa perguntar quem os criou. Não precisa se perguntar se alguns deles tiveram escolha.”
“Eu vi um Nethren colocar a bota na minha garganta.”
“Alguns são monstros.”
“Eu vi outro tentar matar Rhydan.”
“Alguns são monstros.”
“Você tentou me matar.”
Isso o silencia.
“Sim.”
“Então me perdoe se não estou particularmente interessada em descobrir a humanidade incompreendida das pessoas que me mantêm acorrentada.”
“Eu não estou pedindo para você perdoar ninguém.”
“Então o que você está pedindo?”
A resposta dele leva um momento.
“Para que você sobreviva tempo o suficiente para entender no que você está metida.”
“Eu sobrevivi antes de você.”
“Eu sei.”
“Eu vou sobreviver depois de você.”
Algo estranho passa pelo rosto dele.
“Espero que sim.”
Sem ameaça.
Sem zombaria.
Tristeza.
Eu odeio isso mais do que qualquer coisa.
Passos soam do lado de fora.
A cabeça de Kaelen vira bruscamente para a porta.
Três batidas.
Uma pausa.
Mais duas.
Cada traço de emoção desaparece do seu rosto.
“O quê?”
Ele não responde.
“Kaelen.”
Ele caminha até a bandeja, pega o pão debaixo da borda da cama e o coloca de volta ao meu alcance.
“Coma.”
“Não estou com fome.”
“Você precisa comer.”
“Por quê?”
Ele se levanta.
Seus olhos encontram os meus.
“Porque eles virão buscar você esta noite.”
Um frio percorre minha espinha lentamente.
"Quem?"
Kaelen caminha em direção à porta.
Eu o sigo até que a corrente fique esticada.
"Quem está vindo?"
Sua mão se fecha em volta da maçaneta.
"Kaelen."
Ele hesita.
Pela primeira vez desde que entrei na sala, reconheço a expressão em seu rosto sem precisar adivinhar.
Medo.
Não por si mesmo.
Por mim.
"Alguém que conhecia sua mãe."
Então ele sai.
A porta se fecha atrás dele.
Uma fechadura gira.
Depois a segunda.
Depois a terceira.
Continuo de pé no meio da cela muito tempo depois que seus passos desaparecem.
Minha mãe.
Seraphine conhecia os Nethren.
Seraphine trabalhava com eles.
Às vezes.
A Coroa marcou Kaelen antes de ele ser Hollowed.
A guerra não é da Coroa contra os Nethren.
É controle contra escolha.
Já não sei o que é verdade.
Talvez esse seja o objetivo.
Olho para a água que se espalha pelo chão de pedra e depois para o pão que Kaelen pegou depois que eu o chutei para longe.
Sobreviva o tempo suficiente para entender.
Tudo bem.
Eu me agacho, pego o pão e como cada pedaço.
Não porque Kaelen mandou.
Porque ele tem razão em uma coisa.
Alguém está vindo.
E quando chegarem, pretendo estar pronta.
O tempo passa.
Horas, talvez.
Sem uma janela, não tenho como saber.
Sento-me na beira do catre e volto minha atenção para as algemas.
Desta vez, não puxo às cegas.
Eu observo.
Na primeira vez que faço força contra a corrente, as marcas brilham em verde intenso e o calor morde meus pulsos.
Eu paro.
A luz diminui lentamente.
Puxo novamente.
Verde.
Solto.
Escuro.
De novo.
Verde.
Escuro.
Um ritmo.
Meu coração começa a bater mais devagar enquanto estudo isso.
A supressão não é constante.
Ela reage.
Interessante.
A magia tem regras.
Mesmo a magia ruim.
Especialmente a magia ruim.
Espero até que as marcas diminuam para seu brilho mais fraco.
Então fecho os olhos.
Não tento alcançar Nyxar.
Sua presença é enorme. Ancestral. Poderosa. Se as algemas foram projetadas para reconhecer laços dracônicos, tentar forçar o caminho até ele seria como derrubar um portão com as próprias mãos.
Então busco algo mais silencioso.
Uma mão marcada fechando sobre a minha debaixo de uma mesa de conselho.
Olhos escuros me observando do outro lado de um campo de treinamento.
Uma testa descansando contra a minha nas muralhas do oeste.
Calor percorrendo um laço que nunca pediu permissão a nenhum de nós antes de atar nossas vidas.
O que quer que aconteça a seguir, acontecerá com nós dois.
Rhydan.
Eu tento alcançá-lo.
Nada.
A algema esquenta.
Eu paro imediatamente.
Espero.
A luz verde diminui.
Tento novamente.
Rhydan.
Nada.
Uma dor se acumula atrás dos meus olhos.
Eu paro.
Espero.
De novo.
Nada.
De novo.
Nada.
De novo.
Meus pulsos latejam. Minha cabeça dói. O suor escorre pela minha nuca, apesar da sala fria.
Continuo tentando.
Porque Rhydan me encontrou uma vez.
Através do fogo verde.
Através de um campo de supressão.
Através de ferro projetado para silenciar tudo o que sou.
Meu Âncora me encontrou.
Então eu o encontrarei.
Espero até que as marcas verdes desapareçam quase completamente.
Então tento mais uma vez.
Não com palavras.
Não com pânico.
Com ele.
Rhydan rindo baixinho debaixo de mim em uma cama quebrada.
Rhydan sangrando na neve.
Rhydan me dizendo para voltar.
Rhydan dizendo eu te amo como se tivesse passado meses lutando contra essas palavras e finalmente percebido que não queria mais lutar.
Rhydan.
Algo me toca.
Eu congelo.
É tão sutil que, se eu não tivesse passado meses aprendendo cada mudança do Bloodbound, eu perderia.
Não é uma voz.
Não é um pensamento.
Calor.
Distante.
Familiar.
Ele.
Minha respiração prende.
Tento alcançar instintivamente.
A conexão desaparece.
As algemas explodem em verde.
A dor rasga ambos os braços tão violentamente que me curvo, com os dentes cerrados para prender o grito.
Então a luz desaparece.
Fico sentada ali, ofegante, encarando as marcas nos meus pulsos.
Meus olhos ardem.
E, lentamente, apesar da dor, eu sorrio.
Porque eu não imaginei.
Eu conheço Rhydan.
Conheço o formato da presença dele melhor do que conheço o meu próprio batimento cardíaco.
Seja o que for que essas algemas estejam fazendo, seja o que for que os Nethren colocaram entre nós, não é o suficiente.
Em algum lugar além dessas paredes, além das montanhas, além de cada pedaço de ferro e fogo verde que colocaram entre nós, meu Âncora ainda está lá.
E agora eu sei como alcançá-lo.
