Capítulo 1
Na noite anterior ao seu primeiro dia de faculdade, Olivia estava deitada de costas, encarando as estrelas que brilhavam no escuro coladas no teto de seu dormitório.
O quarto estava silencioso demais. Sua colega de quarto ainda não havia chegado, deixando a segunda cama vazia sob o brilho amarelado e fraco da luminária da mesa. Lá fora, o farfalhar distante das árvores da universidade se misturava com o frio na barriga que ela sentia. Amanhã, ela pisaria no campus como uma estudante universitária oficial — um pensamento que fazia seu estômago dar voltas caóticas.
Ela esticou o braço e ajeitou a armação pesada que repousava sobre a ponta do nariz. Passando o dedo pelo fio liso de seu aparelho ortodôntico, soltou um suspiro autodepreciativo.
O verão tinha mudado algumas coisas. Ela não era mais aquela garota gordinha, de bochechas redondas, que parecia que ia rolar ladeira abaixo se alguém a empurrasse de leve. Ela estava mais magra, mais alta, e suas roupas largas vestiam de um jeito diferente agora. Mas o âmago de Olivia permanecia teimosamente intacto: os óculos grossos e enormes, o sorriso metálico, o cabelo cacheado e rebelde que se recusava a colaborar, e um mundo interior dominado pelo excesso de pensamentos.
Seus olhos se voltaram para o celular no criado-mudo. Uma mensagem do seu irmão, Ethan, estava lá, ainda não lida:
Ethan: Não me faça passar vergonha amanhã. E se você se perder, NÃO me ligue. Ligue para o Noah.
Olivia colocou as mãos sob a cabeça e sorriu de leve. Noah.
Sozinha no escuro, o quarto silencioso a fez viajar no tempo. Sua mente voltou dez anos atrás, a uma tarde quente e ensolarada na sala de estar de sua família, e ao momento exato em que seu mundo inteiro mudou de eixo.
DEZ ANOS ATRÁS...
Olivia, aos oito anos, estava sentada com as pernas cruzadas no tapete, concentrada em comer um biscoito enquanto tentava desenhar um gato. Ela era uma criança deliciosamente redonda — bochechas macias, óculos enormes de armação rosa e um aparelho nos dentes de que ela vivia reclamando, dizendo que a fazia parecer um robô.
A porta da frente se abriu com um estrondo, quebrando o silêncio.
"Eu estou te falando, cara, a sua velocidade no boliche é ilegal!" A voz alta e agitada de Ethan, aos doze anos, ecoou pelo corredor. "Você quase quebrou meu taco!"
"Não é ilegal, Ethan. É física básica", respondeu uma voz mais calma e contida. "Se você ajustar a pegada e considerar a resistência do ar, não vai ser pego na marcação."
Olivia piscou, segurando o biscoito pela metade no ar, e se virou.
Ethan entrou trotando, suado, coberto de manchas de grama e carregando um taco de críquete de madeira sobre o ombro. E logo atrás dele vinha Noah, também com doze anos.
Olivia já tinha visto meninos antes, mas nunca tinha visto este menino.
Noah era alto, magro e trazia uma bola de críquete gasta na mão. Seu cabelo escuro estava levemente úmido de suor, grudado na testa, e seus olhos escuros demonstravam um foco intenso enquanto ele jogava a bola para o alto e a pegava de volta. Ele era quieto, tinha um jeito estranhamente desajeitado de ficar em pé, mas havia uma gravidade natural e impressionante nele que fez o cérebro da pequena Olivia parar de funcionar temporariamente.
Oh, seu coraçãozinho disparou. Nossa.
Noah parou no lugar quando notou a garotinha redonda sentada no tapete, encarando-o com olhos arregalados e fixos por trás de óculos cor-de-rosa gigantes.
"Quem é a criança?" Noah perguntou baixinho, mudando o peso do corpo de um pé para o outro, parecendo subitamente querer pular pela janela em vez de puxar assunto.
"É só minha irmã, Olivia", disse Ethan com desdém, largando o taco no sofá. "Ignora ela. Ela mora aqui."
Olivia se irritou, estufando as bochechas. "Eu não sou só uma criança! Eu tenho oito anos e três quartos!"
Noah piscou para ela. Ele não riu como Ethan. Em vez disso, agachou-se até ficar na altura dos olhos dela, com uma expressão séria, embora um brilho de diversão dançasse em seus olhos escuros.
"Oito anos e três quartos", repetiu Noah cuidadosamente, como se analisasse uma fórmula. "Impressionante. Você sempre come biscoitos enquanto desenha cachorros mutantes?"
"É um gato!" Olivia exclamou, escandalizada, apertando o desenho contra o peito.
Noah inclinou-se para mais perto, examinando os rabiscos com seriedade. "Certo. Um gato. Com seis patas e sem rabo."
Antes que ela pudesse defender sua obra-prima artística, a mão de Noah se moveu. Com naturalidade, rapidez e sem desviar o olhar, ele arrancou a metade restante do biscoito da mão pequena dela, jogou na boca e se levantou.
Olivia ficou de boca aberta, em choque absoluto.
"Ei! Isso era meu!" ela gritou.
Noah mastigou calmamente, voltando a ficar bem alto à frente dela. "Imposto por usar geometria felina inadequada." Ele se abaixou e bagunçou o cabelo dela, destruindo o rabo de cavalo. "A gente se vê por aí, Lily."
"Meu nome é Olivia!" ela gritou, com o rosto ficando vermelho vivo — em parte de raiva, mas principalmente por uma onda súbita e assustadora de calor que invadiu suas bochechas.
"Claro que é, Lily", disse Noah calmamente, virando-se para seguir Ethan em direção à cozinha.
Enquanto os dois meninos desapareciam pelo corredor, a voz de Ethan ecoou de volta: "Não liga para ela, cara, ela é chata."
"Ela é legal", respondeu a voz baixa de Noah. "Um pouco ameaçadora, mas legal."
Em pé no meio da sala, com o cabelo arruinado e o biscoito roubado, Olivia, aos oito anos, colocou as mãos na cintura, estufou as bochechas e declarou para o quarto vazio: "Eu vou me casar com aquele garoto."
DIAS ATUAIS...
Na escuridão de seu dormitório, Olivia, agora com dezoito anos, soltou uma risada baixa e se virou de lado.
Dez anos tinham se passado desde aquela tarde. Noah tinha crescido e ficado ainda mais alto, ainda mais devastadoramente bonito e, de alguma forma, ainda mais socialmente desajeitado. Ele ainda a tratava como aquela mesma pequena ameaça de óculos que os seguia para todo lugar — bagunçando o cabelo dela quando ela menos esperava, roubando seus lanches e corrigindo sua lógica sempre que ela tentava discutir com ele.
Ela tocou a bochecha, sentindo o fantasma persistente de uma paixão de dez anos que se recusava teimosamente a morrer.
Ele ainda acha que eu sou apenas a irmãzinha chata do Ethan, pensou Olivia, puxando o cobertor até o queixo. Ele não faz ideia.
Ela fechou os olhos, um sorriso pequeno e esperançoso surgindo em seus lábios enquanto o sono finalmente a vencia.
Amanhã seria seu primeiro dia oficial na faculdade. Amanhã ela veria Ethan e, mais importante, veria Noah. E mesmo que ela ainda fosse a garota dos óculos grandes e do sorriso metálico, ela estava pronta para qualquer caos que estivesse prestes a começar.
