Capítulo 1
Halo estava sentada no tribunal esperando o juiz retornar com o veredito sobre a guarda de sua filha de três anos, Chloe. Seus nervos estavam à flor da pele, algo comum desde que esse divórcio interminável começou há dois meses, mas esperar por esse veredito estava a matando.
O juiz finalmente aparece vindo de seu gabinete e toma seu assento. "Desculpem a demora. Tive que avaliar todas as situações e conversar com a criança envolvida. Após levar tudo em consideração, concedo à requerente Halo Lender a guarda integral de Chloe Lender." Halo queria pular de alegria; sentiu o peso do mundo cair de suas costas.
"Sr. Lender, o senhor pagará mil e oitocentos dólares por mês de pensão alimentícia e ficará com Chloe em fins de semana alternados, começando no próximo. A Sra. Lender decidirá o cronograma de feriados, já que o senhor foi tão pouco compreensivo durante todo este processo.
Sinceramente, espero que vocês dois, como pais desta menina doce, consigam trabalhar juntos e dar a ela a criação que ela merece." Antes que o juiz pudesse bater o martelo, Darren Lender se levantou de um salto: "Excelência, se não terei a guarda integral, então não quero nenhuma visitação. Também abrirei mão dos meus direitos sobre ela." Halo não conseguia acreditar no que ouvia, mas decidiu que, se era assim que ele se sentia, então elas estariam melhor sem ele.
O juiz balançou a cabeça em descrença: "Muito bem, Sr. Lender. O senhor não terá direito a visitas nem qualquer direito sobre Chloe Lender. Deixe-me dizer uma coisa, já que isso parece ser uma manobra para não pagar pensão alimentícia: o senhor pagará até que ela complete dezoito anos ou enquanto ela estiver cursando o ensino superior, não importa a idade. Tribunal encerrado."
Halo estava em choque; ela não conseguia acreditar no desfecho de seu divórcio. Darren nasceu em berço de ouro e era muito mimado.
Casar-se com Halo foi uma forma de afrontar a mãe, que tentou mantê-lo sob suas rédeas a vida toda. Halo não só ficou com a guarda exclusiva da filha, como também com a casa de campo de cinco quartos nas Wichita Mountains, um Jeep Wrangler, uma Chevrolet Silverado, a casa da família de quatro quartos e quatro mil e seiscentos dólares mensais de pensão.
Passaram-se várias semanas desde a última audiência e tudo tinha se acalmado. As duas estavam entrando em uma rotina, mas Halo estava entediada. Ela trabalhava desde os treze anos, quando começou a cuidar de crianças, e depois foi trabalhar em uma rede de fast-food aos dezesseis. Quando Halo fez dezoito anos, casou-se e foi trabalhar na empresa do marido, onde ficou até o divórcio. Halo fez as malas, colocou Chloe no carro e seguiu para a casa de campo para tentar curar o tédio e se aproximar mais de sua filha.
Ao passarem pela pequena cidade, Halo notou que ela tinha crescido um pouco desde a última vez que esteve lá, há alguns anos. Havia algumas lojas de roupas novas, uma loja de velas, uma sorveteria e uma loja de presentes. Halo fez uma nota mental de trazer Chloe aqui amanhã para fazer compras.
Depois de parar para comprar mantimentos, elas finalmente chegaram à casa, descarregaram a Silverado e entraram. A família só tinha usado aquele lugar duas vezes nos cinco anos em que ela foi casada com Darren, então Halo não tinha memórias que pudessem manchar aquela bela casa de toras com a vista grandiosa do grande lago nos fundos.
