Instintos Sombrios

As pessoas caminhavam pelas ruas de Nova York sem a menor noção de que o sobrenatural existia. Por centenas de séculos, os lobisomens vagaram por estas terras sem serem descobertos. Eles se escondiam à vista de todos como empresários comuns, advogados, médicos, policiais e até traficantes. Nesta sociedade secreta de lobisomens, existe uma hierarquia, e não importa para onde alguém vá neste planeta, uma hierarquia sempre atrai problemas. Esta sociedade é comandada pelos alfas mais fortes, e seus clãs especiais os seguem desde o início de sua criação.

No entanto, para que este sistema funcione sem problemas, todos os alfas precisam seguir um código criado por seus ancestrais. E ninguém sabia disso melhor do que o Clã Centauri. Eles eram a última família original que possuía o sangue puro do primeiro lobisomem criado por Maya, a deusa da lua. Ela é a divindade a quem todos os lobisomens — bons ou maus — rezavam e adoravam. Se você alguma vez se perguntou por que um lobo uiva para uma lua solitária, é porque aquela fera magnífica sabe que Maya sempre ouvirá suas preces.

A família Centauri tem sido uma referência sólida para todos os lobisomens. Gabriel Centauri é o filho mais velho e o Alfa mais implacável. Ele sozinho criou seus irmãos para não apenas serem guerreiros honrados e protetores justos, mas também grandes líderes. O território deles era o maior e mais seguro; as mulheres podiam caminhar sozinhas à noite e as crianças podiam brincar livremente sem precisarem olhar para trás. Os cinco irmãos eram unidos porque sempre confiaram uns nos outros e, mais importante, amavam-se... até mais do que ao próprio pai.

Ainda assim, por trás daquele nome prestigioso, escondiam-se muitos segredos e derramamento de sangue.

O mundo exterior admirava a família Centauri por se manter forte e se apoiar, não importasse o que acontecesse. Todos elogiavam o Lorde Robert Centauri por ter criado filhos notáveis que não eram apenas os líderes de clã mais fortes, mas também empresários bilionários, filantropos e praticamente as crianças de ouro desta era. Contudo, o que ninguém sabia era que o tempo deles estava acabando. Eles têm um relógio correndo que os obriga a encontrar uma parceira em breve. Embora isso fosse mais fácil falar do que fazer. Encontrar parceiras era quase impossível para esses irmãos, já que todos estavam de olho neles, e não exatamente pelos melhores motivos.

Os cinco herdeiros do clã Centauri é melhor encontrarem a parceira que a deusa da lua destinou a eles; caso contrário, dizer adeus a essa linhagem prestigiosa que eles protegem com tanto orgulho será apenas uma questão de tempo.

-Manhattan-

Hunter Centauri virou a esquina do beco e evitou a rua principal, já que a caça era melhor feita no escuro. Seu corpo ágil movia-se pelas ruas com discrição e controle; nada o abalava quando ele recebia uma missão. Seu irmão mais velho deu esse trabalho específico a Hunter porque o alfa sabia que apenas Hunter seria capaz de enfrentar a ameaça sozinho. Hunter era um homem robusto e selvagem, que se destacava pela altura, mas, quando precisava desaparecer, a escuridão ocultava cada fibra de seu corpo como um casulo.

Hunter atravessou o beco vazio onde um poste de luz piscava, dançando sobre as poças da tempestade do dia anterior. Normalmente, Hunter adoraria o cheiro de terra molhada e pinho após um temporal, mas aquele beco não chegava nem perto da sensação de estar em casa. O fedor de bebida e lixo estragava seu humor, e o de seu lobo ainda mais.

Hunter se aproximou da porta dos fundos de um prédio abandonado onde sabia que o homem que procurava estava escondido. Quinton Fuller era pior que escória: ele vendia drogas para menores e abusava de prostitutas. Seus irmãos e ele teriam deixado esse tipo de lixo para a polícia humana, mas Quinton era um lobisomem que tinha sido transformado acidentalmente no ano passado. E, desde então, ele estava no radar de Gabriel Centauri.

Hunter teria prendido Quinton um ano atrás, mas aquele merdinha se enfiou num buraco e não causou problemas, até agora. Quinton achou que estava livre; ele drogou sete menores e três jovens universitárias e as vendeu para traficantes, apenas para serem massacradas.

A intuição de Gabriel não estava errada; ele sabia que Quinton era um problema e sentiu a vontade de acabar com a vida dele pessoalmente, especialmente depois do que ele fez com aquelas crianças. A mais nova era Nora Fielding, que foi criada na propriedade deles até se mudar para a faculdade. Mas isso não significava que ela tinha abandonado a proteção dos Centauri. "Uma vez parte da família, sempre parte da família." Esse era o código que Hunter seguia, e quando encontraram o corpo de Nora, todos souberam o que fazer em seguida. Quinton Fuller pagaria por seus crimes contra o clã Centauri. Hunter garantiria isso.

O celular de Hunter vibrou, mas não fez barulho. Ele o tirou do bolso, viu a foto de Gabriel e atendeu imediatamente.

— Hunter — uma voz grave e autoritária ecoou pelo alto-falante. Instantaneamente, Hunter e seu lobo ficaram alertas. — Tenho certeza de que não preciso dizer para você ter cuidado.

Hunter não queria correr o risco de Quinton fugir, então não respondeu ao irmão. Embora Hunter não pudesse deixar de dar um sorriso de canto com a observação afiada do alfa.

— Traga aquele merdinha para o Pit — ordenou Gabriel. — Morto. — Ele desligou, e Hunter não se importou nem um pouco em atender aos desejos do irmão. Hunter estava com vontade de matar alguém com as próprias mãos esta noite, e Quinton Fuller era a presa perfeita.

Hunter saiu das sombras e passou pela porta barricada com facilidade. Ele podia sentir o cheiro de cocaína e bebida barata assim que entrou no prédio. Hunter examinou o andar vazio de concreto e colunas grossas de cimento; estava escuro e frio, e não havia ninguém ali. Mas Hunter sabia que Quinton estava no segundo andar. Hunter subiu as escadas e viu que todo o andar estava iluminado pela luz de uma fogueira. Quinton Fuller estava sentado em uma cadeira, completamente sóbrio e acordado, o que agradou Hunter, pois ele queria que Quinton sentisse cada gota de dor antes de quebrar seu pescoço frágil.

Hunter podia estar franzindo a testa, mas seu lobo transbordava antecipação. Hunter não se transformaria nesta luta, já que não era necessário, e isso irritava seu lobo.

— Quinton Fuller — ele chamou com amargura e ódio.

O homem fraco e seboso levantou-se com um salto. — O-o que... como você me encontrou?

Hunter revirou os olhos, porque todos que ele caçava faziam essa pergunta ridícula. — Meu nome é Hunter Centauri, seu babaca — ele anunciou, abrindo seus braços fortes e desafiando Quinton a revidar. — Estou aqui para fazer você pagar pelos crimes contra o clã Centauri.

Quinton tropeçou para trás e caiu de joelhos. — Por favor — ele implorou. — Eu não sabia que aquela garota era do seu clã.

Hunter zombou. — Minha família estava atrás de você mesmo antes disso — disse Hunter, rondando o corpo de Quinton. — É apenas sua sorte maldita que você escolheu uma filhote do meu clã e selou seu destino de merda. — Hunter moveu-se sem hesitar. Ele cravou a bota diretamente na caixa torácica de Quinton; o babaca tombou para trás, tossindo sangue. Hunter circulou o corpo inerte e cutucou Quinton até que ele respondesse.

— Não me mate — ele soluçou. — Por favor!

O temperamento de Hunter já estava no limite hoje, então ele não estava com paciência para ouvir soluços e pedidos. Hunter agarrou a gola suja de Quinton e colocou o babaca de joelhos. — Isso é por todas as pessoas que você destruiu, seu filho da puta — rosnou Hunter, fazendo um calafrio percorrer o corpo de Quinton. — E pela família Centauri. — As mãos firmes de Hunter não vacilaram antes de realizar o ato doce de quebrar um pescoço ao meio. A cabeça de Quinton caiu, inerte, rolando sem apoio, já que todos os ossos estavam estilhaçados. Hunter se afastou sem sentir qualquer remorso ou culpa; ele nunca sentia. Pessoas como Quinton Fuller mereciam uma morte que não fosse honrosa nem gentil.

— Hunter — uma voz chamou atrás dele.

Hunter sabia que sua prima Elliot tinha chegado ao local com sua irmã gêmea, Eve. — Eu chamei vocês uma hora atrás.

— Nós paramos na barraquinha de cachorro-quente — disse Elliot, casualmente. — E sabíamos que você conseguiria resolver sozinho.

Elliot e Eve Goodman eram investigadoras particulares que trabalhavam em estreita colaboração com sua família. Elas se mostraram detetives competentes e ainda melhores em limpar a bagunça depois que os Centauri caçavam seus alvos.

— Além disso, você não precisa da gente até depois que terminar o serviço — observou Eve.

Hunter suspirou, já que não adiantava discutir com essas gêmeas espertas, e pegou o refrigerante da mão de Elliot. — O bastardo acabou de derramar um pouco de sangue ali; fora isso, o lixo é todo de vocês — ele disse, e Eve começou a trabalhar imediatamente. Hunter bebeu o Sprite gelado com gosto; até ele estava desejando aquela comida de rua gordurosa agora.

— Vocês dão conta daqui, certo? — perguntou Hunter. — Tenho que ir a uma reunião de conselheiros.

— Pode ir, Beta — disse Elliot, com segurança absoluta mascarando seu rosto humilde. — Nós cuidamos disso.

Hunter não duvidava de suas primas e sentia-se sempre tranquilo, mesmo deixando-as com um corpo. Mas suas primas eram inteligentes e confiáveis; elas não seriam nada menos que isso, especialmente por trabalharem para o alfa Gabriel Centauri.

Mais uma noite passou para Hunter com vitória, e seu território estava limpo mais uma vez.

-Instituto Centauri-

Hunter saiu do Instituto Centauri e caminhou até o estacionamento vazio, ocupado apenas pelo seu carro. Ele sabia que todos estavam seguros em casa, dormindo, e era assim que devia ser, já que sua família trabalhava tanto para manter as coisas assim. Sua família mantinha a ordem e o equilíbrio há décadas, e todos sabiam que não era bom mexer com eles em seu território.

Hunter atravessou o estacionamento e seu carro destravou sozinho. Gabriel havia ordenado que ele fosse à conferência de conselheiros em seu lugar, já que estava ocupado fechando um negócio com o clã Waldorf, um de seus poucos rivais. Seu irmão mais velho era o alfa, mas Hunter era o beta, o que significava que ele era o braço direito de Gabriel, aquele em quem ele podia confiar e contar. E não importava o que acontecesse, Hunter sempre cumpria esse compromisso.

Desde criança, Hunter não era de fugir de dizer o que pensava, e definitivamente não recebia ordens de ninguém além de seu irmão, porque Gabriel não era apenas implacável quando ficava com raiva, mas também criou Hunter e os outros com toda a sua força. Gabriel nunca deixou que nenhum deles sentisse a perda de seus pais, embora um deles não estivesse morto, mas parecia que sim.

Hunter ligou o motor do carro e o ar-condicionado disparou na potência máxima, exatamente como ele gostava, e, mais do que o habitual, ele precisava disso hoje. O sangue de Hunter estava fervendo e ele não entendia por que seu corpo estava agindo de forma tão violenta; seu lobo estava agitado, mas o lobo de Hunter sempre estava no limite, então ele não recebia sinais contraditórios. Mas, esta noite, era um pouco diferente.

A lua brilhava, espalhando toda a sua luz gloriosa sobre o território Centauri como sempre fazia. Era quase como se Maya estivesse implorando para que ele assumisse sua forma de fera e corresse livremente, mas ele não o fez porque tinha que encontrar sua família na empresa; ele sabia que todos o esperavam.

Hunter pisou no acelerador quando algo lhe disse para ficar um pouco mais; uma premonição o fez manter o pé e o corpo em alerta máximo. Isso geralmente significava que algo estava pedindo problemas; seu lobo rosnou como se estivesse pronto para uma caçada, e Hunter também.

Os olhos treinados de Hunter varreram toda a área e ele encontrou duas mulheres paradas em frente à entrada do Instituto. Seus olhos examinaram brevemente a mulher mais velha e rigorosa, de cabelos e olhos negros: era a Sra. Leon Bates. Hunter sabia que aquela mulher era professora no Instituto e treinava jovens filhotes para a vida no bando. Mas então, seus olhos escanearam cuidadosamente a mulher de costas para ele; ele não conseguia identificar quem era, mas viu uma figura curvilínea e muito atraente. Ele aprovou que a jovem não fosse só pele e osso; ele pôde sentir seu corpo despertando daquele sono profundo que só acontecia quando ele caçava. Mas aquela garota misteriosa tinha um cabelo ruivo rico e brilhante, trançado em uma trança complexa, o que o incomodou porque ele queria passar os dedos pela massa pesada, mas satisfez seu lobo porque era espessa o suficiente para segurar. Os olhos de Hunter não saíam da garota; ele viu o jeito que seu peso mudava de uma perna para a outra, e como aquela maldita saia-lápis abraçava suas curvas de forma deliciosa, o suficiente para ele desenhar sua silhueta perfeitamente.

O celular de Hunter tocou e quebrou sua concentração; o toque era tão irritante que ele quase quis matar quem quer que o estivesse ligando. Mas, quando viu a tela, era sua irmãzinha, Viola.

— Alô — ele atendeu.

— Estão todos perguntando quanto tempo você vai levar? — ela perguntou.

— Estou a caminho — ele respondeu bruscamente e desligou logo depois dela.

Hunter olhou de volta para os degraus em frente ao prédio, mas a ruiva tinha ido embora, assim como Leon. Ele apertou o volante e deu ré para encontrar seus irmãos na Centauri Enterprise.