Da Órfã à Lua

Kia vivia em lares adotivos há mais de 10 anos de sua curta vida, indo de uma casa para outra, depois que seus pais morreram em um acidente de carro quando ela tinha apenas 7 anos.

Após passar quase um ano no abrigo com a esperança de que algum parente aparecesse ou alguém quisesse adotá-la, a agência de colocação finalmente encontrou um lar temporário.

A primeira casa não tinha sido tão ruim. Era um casal de idosos que só aceitava crianças mais velhas, para quem seria difícil encontrar um lar permanente, mas era estritamente pelo cheque que recebiam do estado.

Nenhuma das crianças que ficava lá sofria abusos, pelo que Kia soubesse, mas também não recebiam nenhum carinho. Zero afeto, refeições mínimas, ter que ajudar nos serviços da casa e do quintal e um toque de recolher rigoroso às 20h eram as regras principais.

Havia outras 4 crianças adotivas morando lá além de Kia. Duas meninas mais velhas e dois meninos, um deles pouco mais velho que Kia. Então, depois de cerca de um ano, o velho teve um ataque cardíaco e a velha não deu conta de tudo, então o estado colocou Kia com outra família que queria um companheiro de brincadeiras para seu filho autista.

Kia não conseguia entender por que ele não gostava dela, mas ele se recusava a ter qualquer contato com ela e fazia birra sempre que ela estava no mesmo ambiente. Era como se ele sentisse algo diferente nela, o que o deixava com medo. Depois de uma semana disso, ela foi colocada de família em família, e foi assim até que ela chegou à puberdade e começou a se rebelar.

Alguns lugares eram melhores que outros. A maioria dos pais adotivos só fazia isso pelo dinheiro, enquanto outros supostamente buscavam aquela criança para amar e adotar. Mas Kia nunca foi a escolhida, pois diziam que havia algo de "estranho" nela. Algumas pessoas tratavam seus filhos adotivos como se fossem babás ou mão de obra gratuita.

Kia nunca tinha feito amizade com nenhuma das outras crianças ou colegas de escola, preferindo sua própria companhia à da maioria deles. Por que fazer amigos se eles poderiam ir embora no dia seguinte e ela ficaria sozinha de novo?

Sozinha, exceto por sua "amiga interna". Era assim que ela chamava Tia. Se ela contasse a alguém sobre Tia, diziam que ela era apenas imaginária. Quando Kia era pequena, ela não entendia o que "imaginária" significava, mas lhe disseram que um dia ela cresceria e deixaria isso para trás.

Mas Tia nunca a deixou e estava sempre lá quando ela se sentia mais solitária. Por muito tempo, Kia acreditou que Tia era apenas seu subconsciente a ajudando a aprender em quem confiar e de quem manter distância. Tia não confiava em ninguém e muitas vezes repreendia Kia por contar sobre ela para as pessoas. Por que Tia achava que deveria ser um segredo, Kia nunca entendeu, e Tia não explicava nada além de dizer que era para a segurança de Kia. Kia não insistia muito no assunto porque, pelo menos, não precisava falar em voz alta para "conversar" com Tia.

Quando ela estava na sexta série, o valentão da escola pegou Kia falando com Tia em voz alta, disse que falar sozinha significava que ela era louca, empurrou-a e a fez chorar. Tia a repreendeu por contar sobre ela para qualquer um, e agora ela sabia o porquê.

Então, a partir daí, Kia parou de contar para qualquer pessoa sobre ela e se certificava de que não houvesse ninguém por perto quando precisasse colocar seus sentimentos para fora conversando com Tia. Ninguém, exceto Tia, conhecia seus segredos mais profundos e sombrios, e como ninguém mais conseguia ouvir Tia, ninguém nunca descobriria "por acidente".

Alguns dos lares adotivos eram melhores que outros, algumas pessoas eram mais legais que outras, mas Kia nunca encontrou um lugar onde realmente pertencesse. Conforme ela crescia, as pessoas começaram a esperar que ela fizesse mais por elas. Queriam uma babá ou uma empregada, mas se recusavam a pagar.

Eventualmente, ela ficou mais esperta e começou a aprender seus direitos legais. Ela tinha que permanecer nas casas onde era colocada, a menos que estivesse sendo maltratada. E ela não era obrigada a se deixar ser tratada como escrava por essas pessoas. Muitas pessoas aceitavam crianças adotivas mais velhas porque queriam apenas uma empregada ou uma babá pronta que não precisassem pagar. Não era esse o motivo de ela estar ali. Eles deveriam cuidar dela, não o contrário.

Este último casal era de meia-idade e, no papel, pareciam ser bons. De fato, já tinham tido um menino com eles antes que nunca reclamou do tratamento. Sally e Doug Cooper seriam o último lar adotivo de Kia. Doug a deixou arrepiada desde o primeiro dia, pelo jeito que ele ficava olhando para ela com um sorriso malicioso no rosto.

Eles representaram bem seus papéis sendo amigáveis e acolhedores, e a casa estava razoavelmente limpa no dia em que a senhora da agência de colocação, Sra. Kay Endwright, deixou Kia lá. A Sra. Kay conheceu o quarto onde Kia dormiria, um banheiro familiar, e a cozinha estava bem abastecida com comida. Ficava a apenas 3 quarteirões da escola de ensino médio onde Kia já estava matriculada e frequentava há um ano. Na verdade, este era seu último ano!

A Sra. Kay a deixou lá no sábado e, a princípio, eles pareceram ok. Kia estava lá há uma semana e, durante esse tempo, eles não a incomodaram muito. Deixaram-na por sua própria conta na maior parte do tempo. Mas, com o tempo, Kia aprendeu que Sally era uma preguiçosa quando se tratava de tarefas domésticas, não fazendo nada, mas constantemente dando dicas para Kia cozinhar e limpar enquanto ela ficava sentada no sofá, fofocando no telefone ou assistindo a novelas na TV.

Ambos fumavam sem parar e a casa cheirava a cigarro. Havia marcas de queimadura por todos os móveis e pelo chão, onde eles apoiavam seus cigarros e os deixavam cair se não houvesse um cinzeiro por perto.

No segundo domingo que Kia passou lá, Doug saiu com seus amigos e Sally ficou no telefone quase o dia todo, deixando Kia por sua conta, o que para ela estava ótimo. Ela tinha que estudar para suas provas finais na segunda-feira. Era o último teste antes da formatura, então ela queria garantir uma boa nota.

Na segunda-feira, ela acordou antes dos dois, pois queria estudar antes do início das aulas. Depois de pegar uma xícara de café e umas fatias de torrada, ela saiu silenciosamente de casa e foi para a escola. Ela fez suas últimas provas finais, de matemática e história. Ambos os professores corrigiram suas provas imediatamente e ela tirou as notas máximas.

Kia estava indo bem no colégio e matemática sempre foi sua matéria favorita. O professor disse que ela tinha uma boa chance de ganhar uma bolsa, mas não fez promessas. "Surpreendentemente, há vários alunos que podem se qualificar este ano, mas, infelizmente, há um número limitado de bolsas disponíveis. Boa sorte, Kia."

Todos os professores avisaram aos alunos que, contanto que terminassem as provas finais, não seriam obrigados a ir à escola, pois as aulas seriam extracurriculares. Eles teriam que garantir a devolução da propriedade da escola, como livros e uniformes de educação física, pegar seus capelos e becas para a formatura e, para aqueles que pagaram, seus anéis de formatura e fotos. Kia planejou ir em algum dia daquela semana para fazer isso, mas ela também queria procurar sua roupa para a formatura.

Na terça-feira à noite, Sally fez um jantar de macarrão com queijo de caixinha e um resto de KFC, e então eles saíram. Disseram para Kia garantir que limpasse a cozinha antes de ir para a cama. Embora Kia detestasse ser mandada limpar a bagunça deles, ela ficou feliz por ter a casa só para si.

Como era a primeira vez que eles saíam à noite e a deixavam sozinha em casa, ela tomou um banho longo e quente e se permitiu relaxar um pouco. Depois, raspou as pernas com uma das lâminas descartáveis que encontrou em uma gaveta no banheiro e se ensaboou para lavar o cabelo. Ela saiu se sentindo a pessoa mais limpa que já esteve em meses. Na maior parte do tempo, ela apenas tomava banhos rápidos e se vestia no banheiro antes que Doug chegasse do trabalho.

Ela sempre ficava desconfiada dele e tentava garantir que estivesse sempre vestida de forma respeitável perto dele. Ela estava aproveitando muito aquela privacidade, já que, especialmente no abrigo (eles não chamam mais de orfanatos), você tinha sorte se conseguisse um banho frio na frente de um monte de outras garotas, então aquilo era um luxo e Kia aproveitou ao máximo. Ela usou o secador de Sally para secar seu cabelo longo e escuro, que agora batia abaixo do bumbum. Quando secou, ela rapidamente fez uma trança para não atrapalhar na hora de dormir.

Assim que terminou no banheiro, ela foi na ponta dos pés até a sala e encontrou o controle remoto. Assistiu à TV por um tempo, mas não tinha nada que ela quisesse ver, então desligou, certificou-se de que todas as portas estivessem trancadas e foi para seu quarto.

Não era um quarto grande, mas havia espaço suficiente para uma cama de casal, uma pequena cômoda ao lado do armário minúsculo e uma mesa com um abajur simples e um relógio que marcava a hora errada, não importava quantas vezes ela tentasse ajustar. Havia uma janela com vista para o quintal lateral, cercado por uma cerca de arame, e Kia se perguntou se eles já tiveram um cachorro em algum momento.

Kia não se deu ao trabalho de desempacotar suas poucas e parcas posses ainda e guardou suas roupas sujas em um saco plástico ao lado de sua mala no chão do armário. Ela se certificou de que a porta estava trancada antes de levantar o cobertor da cama e cheirar. Ela sabia que teria que lavá-lo antes que o tempo frio chegasse, pois cheirava a fumaça, o que a fazia querer vomitar. Ela não ia precisar dele ainda, então o deixou dobrado na cadeira aos pés da cama. Pelo menos os lençóis cheiravam a limpeza, com um leve odor de amaciante Gain. Ela os lavou logo após sua primeira noite ali, o que não deixou Sally nada feliz.

Kia deitou na cama e tentou ficar confortável, mas o colchão era caroço e duro, como se fosse muito velho, e a estrutura rangia a cada movimento que ela fazia, mas pelo menos ela não tinha que dividir a cama com ninguém.

Ela estava dormindo há apenas uma hora quando ouviu Sally e Doug chegarem. Eles estavam tropeçando e fazendo muito barulho. Kia ficou na cama ouvindo-os rir e bater nas coisas. Ela os ouviu tropeçar pelo corredor e ouviram comentários obscenos sobre o que Doug faria com Sally assim que chegassem ao quarto, o que fez Sally rir como uma menina.

Kia apenas puxou o travesseiro fino sobre a cabeça e tentou voltar a dormir, mas levou pelo menos uma hora até que o barulho de eles transando finalmente parasse e Doug começasse a roncar, ALTO.

Na quarta-feira de manhã, Kia acordou com Doug pisando forte no corredor e batendo na porta dela. "Levanta! Prepara o café. Não quero chegar atrasado no trabalho." Kia apenas encarou a porta por um minuto e, se soubesse como ele reagiria, talvez tivesse se rebelado e gritado para ele pedir à esposa para fazer o café dele, que ela não era empregada dele. Mas, pelo tom de voz dele, pensou melhor e saiu da cama.

Depois de uma ida rápida ao banheiro, ela foi para a cozinha e começou a preparar café. Ela revirou a geladeira, encontrou bacon e ovos e começou a cozinhar. Doug entrou, vestido para o trabalho, bem quando ela tirou a última fatia de bacon da frigideira e disse: "Não sou muito boa com ovos fritos. Ovos mexidos servem?". Ela tentava manter o tom de voz civilizado, embora o ressentimento por ser obrigada a fazer o café a estivesse consumindo por dentro.

"Claro, tanto faz", disse Doug enquanto servia uma xícara de café. Kia conseguia sentir os olhos dele nela enquanto ela fazia os ovos, e sua pele começou a se arrepiar. "Se ele ousar colocar a mão em mim, vai levar essa frigideira na cara", pensou ela.

Ela colocou os ovos no prato, adicionou algumas tiras de bacon e colocou na mesa onde ele tinha sentado na noite anterior. "A Sally vai comer?", perguntou Kia.

"Duvido que ela acorde tão cedo. Eu a deixei exausta ontem à noite", disse Doug com um sorriso sugestivo.

Kia virou-se rapidamente para o fogão para esconder o rubor que percorreu seu rosto e quebrou mais dois ovos na tigela para fazer para si mesma. Ela se certificou de que ficassem bem passados antes de colocá-los no prato, tentando dar a Doug a chance de terminar de comer antes que ela se sentasse para tomar seu café. Ela sabia que não conseguiria engolir nada se ele continuasse a observá-la como se ela fosse um pedaço suculento de carne ou algo do tipo. Ela decidiu que, assim que ele fosse embora, procuraria uma faca afiada na cozinha e a esconderia em seu quarto.

Doug comeu rápido, com um olho no relógio, e deixou seu prato e xícara na mesa quando se levantou para sair. "Devo chegar por volta das 6. Garanta que o jantar esteja pronto", disse Doug enquanto limpava as mãos gordurosas na frente da camisa antes de colocar um boné de beisebol velho e surrado.

"Vou avisar a Sally", disse Kia, desafiadora.

"O que há de errado com você? Não tem nada de graça nesta casa. Cozinhar e limpar vão garantir seu quarto e comida", disse Doug.

"Você recebe um cheque do estado pelo meu quarto e comida. Não estou aqui para ser sua empregada não remunerada. Não estou aqui porque quero, mas porque fui forçada", disse Kia, mantendo o queixo erguido e olhando nos olhos dele.

"E você pode voltar direto para o abrigo por mim. Ou você ajuda por aqui, ou já sabe", disse Doug e saiu pisando forte, batendo a porta ao sair.

Tia deixou seus pensamentos claros dizendo: "Muito bem! Você se defendeu e deu uma resposta à altura". Kia não conseguia acreditar que tinha se defendido daquele jeito, mesmo estando tremendo como uma folha por dentro, mas estava orgulhosa de si mesma. Ela estava farta de ser saco de pancadas dessas pessoas supostamente "amorosas" que acolhem crianças. Ela terminou seu café da manhã, limpou a bagunça que tinha feito (ela tinha feito, então era justo que ela limpasse) e voltou para seu quarto para se trocar e começar seu dia.

Kia esperava muito conseguir fazer algumas horas extras na loja de animais, onde trabalhava desde o verão passado, depois da escola, pelo menos uma vez por semana e aos sábados, há quase um ano. Ela tinha uma pequena conta poupança onde depositava o máximo que podia dos seus ganhos. No primeiro mês em que trabalhou lá, os seus pais adotivos da época descobriram onde ela ia e exigiram que lhes entregasse o seu salário.

Eles alegaram que iriam abrir uma conta poupança para ela, mas, na verdade, gastaram o dinheiro com eles próprios. Quando ela exigiu a caderneta da conta, eles riram-se na cara dela e disseram que tinham gasto o dinheiro na compra de comida e necessidades para ela. Ela ficou tão furiosa!

A única coisa que salvou Kia foi o facto de ter guardado os seus recibos de vencimento. Ela contactou a agência de colocação e contou à assistente responsável pelo seu caso. Kay Endwright ficou furiosa com o que tinha acontecido; felizmente, retirou imediatamente a Kia daquela casa e exigiu que eles devolvessem os seus ganhos, sob a ameaça de que os acusaria de roubo se recusassem, o que, felizmente, não fizeram. Eles foram, no entanto, removidos da lista de candidatos a acolher crianças, e a Sra. Kay informou todas as agências da cidade sobre eles. Depois disso, a Kia ficou no lar de acolhimento até ir viver com o Doug e a Sally.

Depois de se vestir e pentear, Kia voltou a fazer as suas tranças e arrumou a cama. Ela não teve pressa, imaginando se a Sally se levantaria cedo ou não. Ficou de olho no relógio e sabia que teria de sair em breve, ou chegaria atrasada à escola. Kia acabou por desistir de esperar e escreveu um bilhete para a Sally.

“O teu marido disse que estaria em casa por volta das 6 e espera que o jantar esteja pronto. Não percebo muito de cozinha, exceto os ovos e bacon que fiz para o nosso pequeno-almoço. Devo chegar por volta da mesma hora. Vemo-nos mais tarde. Kia”.

Ela encostou o bilhete à cafeteira, onde tinha a certeza de que a Sally o veria, e saiu de casa. Caminhou pela rua em direção à escola secundária. O dia escolar foi muito monótono e, felizmente, hoje só teve aulas a meio período, por isso o dia passou bastante rápido. Assim que a campainha tocou para a sua última aula, a Kia dirigiu-se à paragem do autocarro na esquina, para apanhar o transporte que a deixaria muito perto do seu trabalho.

Kia sentou-se no banco, debaixo da cobertura de acrílico enquanto esperava pelo autocarro, olhando para o horário apenas para fazer alguma coisa, já que fazia aquele percurso há um ano e sabia o horário de cor. Teria de fazer um transbordo para conseguir chegar ao trabalho, mas, felizmente, chegaria a tempo de fazer pelo menos 3 horas hoje. Normalmente, só faria 2 horas, e apenas nos dias em que a Lydia, a sua patroa, dizia que precisava de ajuda. A Lydia normalmente deixava-a gerir a loja quase sozinha aos sábados, já que isso lhe dava a oportunidade de tratar de coisas que não conseguia fazer durante a semana.

Kia também esperava conseguir levantar o seu salário e ir ao banco antes de apanhar o autocarro de volta para casa antes das 6. Ela ficou de olho nas horas enquanto jogava no telemóvel à espera do autocarro, que, felizmente, chegou a horas.

Lydia, a senhora que geria a loja de animais onde ela trabalhava, sorriu-lhe ao entrar. “Olá, Kia. Estás adiantada hoje.”

“Sim, senhora. Hoje tive aulas só até ao meio-dia. Espero que precise de alguma ajuda extra hoje?” perguntou a Kia, esperançosa.

“Não te posso prometer horas extras agora, mas se quiseres tomar conta da loja enquanto vou ao banco e trato de umas coisas, eu agradeceria muito e isso dar-te-ia a oportunidade de chegar cedo a casa”, disse a Lydia.

“Claro. Posso receber o meu cheque hoje? Quero comprar umas roupas novas. A graduação está quase aí e não tenho nada apropriado para vestir”, disse a Kia.

“Claro, desde que esperes para ir ao banco só depois de eu ter tido a oportunidade de fazer o meu depósito. O negócio não tem estado muito bom ultimamente, mas continuo a ter mais contas para pagar do que dinheiro”, disse a Lydia. Ela não queria chatear a Kia dizendo-lhe que talvez não pudesse continuar a pagar-lhe por muito mais tempo.

Como as coisas estavam, mal conseguia pagar as contas e alimentar-se ultimamente. Ter a Kia lá alguns dias, pelo menos, dava-lhe a oportunidade de tratar de recados que demorariam mais do que ela normalmente conseguiria durante a pausa para o almoço. Ela detestava ter de fechar a loja para ir estar na fila do banco.

Kia sabia que este trabalho não duraria muito mais e ficaria triste quando já não trabalhasse ali. Ela gostava muito da Lydia e de cuidar dos animais. Kia foi para a sala das traseiras guardar a carteira, picar o cartão de ponto e vestir a bata da loja, que usava sempre que lá estava. A Lydia dizia que ajudava os clientes a distinguir os funcionários dos outros clientes, além de evitar que as suas roupas se estragassem. “Os cachorros não sabem que não devem fazer xixi quando ficam excitados, e os pássaros fazem cocó onde quer que estejam, por isso as batas ajudam.”

Lydia não vendia gatos nem gatinhos porque era muito alérgica a eles, mas vendia mantimentos para eles. Fora isso, eram sobretudo cachorros, peixes, pássaros e até um iguana que chamaram de Rango, por causa do filme de animação infantil. Ele tornou-se uma espécie de mascote da loja desde que chegou com apenas 15 centímetros e agora tinha quase 60 centímetros. Ninguém parecia querê-lo, mas a Lydia não o soltava porque ele provavelmente não sobreviveria na natureza depois de ter sido criado e muito mimado toda a sua vida.

Kia fez as suas duas horas normais, recebeu o cheque e ficou desapontada quando a Lydia disse que não precisaria dela novamente até sábado, o que significava que a Kia tinha dois dias inteiros para preencher. Ela esperava passar pelo menos um desses dias à procura de uma roupa nova para a graduação, que seria dentro de cerca de 2 semanas. Há muito que tinha desistido da esperança de que alguém a convidasse para o baile de finalistas que se realizaria na próxima sexta-feira à noite. Era o último baile do ano e, pelo que se falava na escola, os finalistas planeavam terminar o seu ano com uma festa épica.

Kia saiu da loja de animais e foi direto ao banco, já que a Lydia disse que já tinha ido ao banco quando tratou dos seus recados. Ela tinha aprendido há muito tempo a colocar a maior parte do seu salário no banco, mas hoje decidiu guardar algum para poder comer fora, e também precisaria de dinheiro para o autocarro.

Assim que levantou o cheque, ela verificou o saldo da conta com um grande sorriso no rosto, meteu o dinheiro que tinha reservado no bolso de trás e saiu do banco. O saldo da sua conta após esse depósito era de quatrocentos e oitenta e seis dólares e cinquenta e nove cêntimos. Embora possa não parecer muito para algumas pessoas, para ela era uma pequena fortuna. Uma fortuna pela qual tinha trabalhado arduamente para poupar. Ela guardou o talão do depósito na carteira e, como não tinha almoçado hoje, seguiu rua abaixo em direção a um dos seus lugares preferidos para comer.

Depois de uma refeição farta de arroz frito, carne com brócolos, frango com laranja e rolinhos primavera, a Kia deixou alegremente uma nota de um dólar na mesa como gorjeta, pagou a conta e saiu do pequeno restaurante chinês. Ela vagueou pela rua, olhando para as montras das lojas, sonhando com as roupas que queria comprar quando começasse a procurar um emprego a tempo inteiro após a graduação. Ela esperava encontrar algo que pagasse o suficiente para a ajudar, caso — ou, esperançosamente, quando — ela começasse a universidade no outono.

Faltavam menos de duas semanas para o fim do seu acolhimento e ela finalmente seria livre para viver a sua vida sozinha. Ela faria 18 anos dentro de poucos dias, mas a Sra. Kay tinha combinado com quem a acolheu que ela poderia ficar até terminar a escola secundária, já que era apenas uma semana extra.

Kia tinha esperança numa bolsa de estudo para pelo menos um ano de faculdade, onde queria estudar para se tornar contabilista. Kia tinha um jeito natural para números e matemática. Os seus professores e o orientador da escola aconselharam-na a que a contabilidade seria uma área válida para ela se concentrar no futuro.

Essa era mais uma razão pela qual ela estava tão determinada a poupar cada cêntimo que podia. Ela sabia que precisaria de dinheiro para coisas que a bolsa não cobria e, embora as suas poupanças escassas parecessem muito agora, sabia que precisaria de muito mais do que isso se quisesse encontrar um apartamento. Ela tremia só de pensar em ter de partilhar um quarto nas residências assim que atingisse a maioridade.

Um olhar rápido para o relógio disse-lhe que era melhor começar a voltar para casa. Já passava das 4 horas e algo dizia-lhe que testar a paciência do Doug, especialmente se ele estivesse a beber, podia ser perigoso.

Eram pouco mais das 17h15 quando a Kia subiu o passeio em direção à casa onde estava a viver atualmente. Podia ouvir a televisão do lado de fora e o cheiro a fumo de cigarro era quase insuportável quando ela abriu a porta da frente e entrou.

A casa parecia que um tornado tinha passado por ela, e era quase como se um nevoeiro espesso tivesse preenchido a habitação devido à quantidade de fumo no ar estagnado.

“Onde é que raio andaste o dia todo?” disse a Sally, da sua posição no sofá. O cinzeiro na mesa ao lado dela estava a transbordar de beatas de cigarro, e havia beatas espetadas dentro da caneca de café ao lado. Também em cima da mesa estava um copo de mistura quase vazio, com cerca de um centímetro e meio de um líquido amarelo-claro no fundo, ao lado de uma garrafa de tequila. A Sally já estava bem a caminho de ficar bêbada. A Kia apenas olhou para ela com desprezo por um segundo antes de responder.

“Bem, tive aulas durante metade do dia e depois tenho um emprego a tempo parcial na loja de animais na 4.ª rua. Trabalhei lá parte do dia e depois fui à procura de roupa para a graduação”, disse a Kia, enquanto segurava o pequeno saco que continha uma camisa que tinha comprado, como prova.

“Um emprego? Ninguém me disse que tinhas um emprego! Então, quando é que vais arranjar tempo para fazer as limpezas aqui em casa? Quem é que vai tratar da comida?” exigiu a Sally.

“Como eu disse ao Doug esta manhã: vocês recebem um cheque do estado pelo meu alojamento e comida. Não estou aqui porque quero, mas porque tenho de estar. Não estou aqui para ser a vossa criada e cozinheira não remunerada. Manterei o meu quarto e a minha roupa limpos, e não me importo de ajudar na cozinha, mas não percebo muito de cozinhar nada para além de ovos mexidos, bacon e cozer cachorros-quentes”, disse a Kia, vendo a cara da Sally ficar cada vez mais vermelha a cada palavra.

“Sabes ler uma receita, não sabes? Se sabes ler, então sabes cozinhar, e já que tens um emprego, podes tratar das compras do supermercado e fazer o que quiseres. O Doug não é esquisito com a comida, mas gosta de comer assim que chega a casa, e não é uma pessoa agradável se o fizerem esperar, por isso sugiro que vás para lá e te despaches. Há um livro de receitas na estante ali”, disse a Sally, abanando a mão para uma estante perto da porta da cozinha.

“Já te disse, não estou aqui para ser a tua cozinheira ou criada não remunerada. Se o teu marido quer o jantar, então sugiro que te despaches e cozinhes para ele. Ele é teu marido, não meu”, disse a Kia, mantendo a sua posição. Tia estava a inflar-se e a rosnar baixinho para a mulher desleixada enquanto ela começava a gritar com a Kia.

“Olha aqui, sua pirralha insolente!” gritou a Sally, enquanto lutava para se levantar do sofá e ficava de pé, a cambalear. Era uma mulher alta, um pouco corpulenta, de cabelo loiro sujo e maquilhagem a mais. Usava um vestido um pouco pequeno para ela, que mostrava todas as curvas e saliências, desde os seus seios grandes às ancas largas.

“Vais para aquela cozinha tratar de fazer o jantar ou então dou-te uma tareia que quase te mato.” Sally olhou para ela com os punhos cerrados enquanto dava um passo em direção à Kia, que tentava desesperadamente não mostrar medo. Ela tinha aprendido há muito tempo a não deixar ninguém ver que estava com medo deles, ou eles tornariam a sua vida um inferno.

“Não. Isso é suposto ser o teu trabalho. Não o meu”, disse a Kia. Tia estava a ficar muito agitada e irritada com a Kia por estar a tremer.

“Não te vou avisar outra vez”, disse a Sally enquanto cambaleava em direção à Kia. Ela levantou a mão e tentou bater na Kia, mas estava tão bêbada que calculou mal; a Kia esquivou-se, fazendo com que o golpe passasse ao lado, o que a fez perder o equilíbrio e rodopiar. Ela tropeçou algumas vezes e acabou por cair na poltrona. “O Doug vai chegar a casa em breve e acredita em mim, ele vai ficar lixado se não tiveres o jantar pronto. Ele vai dar jeito a essa tua atitude arrogante, num instante”, riu-se a Sally, embriagada.

“Tanto faz”, disse a Kia com uma bravata falsa antes de se virar e ir para o seu quarto, trancando a porta assim que ficou em segurança lá dentro. Tirou a camisa que tinha comprado do saco, dobrou-a cuidadosamente antes de a voltar a colocar no saco de plástico para a proteger e, depois, guardou-a na sua mochila. Ela estava contente por não se ter dado ao trabalho de desfazer as malas, pois sentia que não ficaria ali por muito mais tempo.