LUNCH DATE
5 Semanas Antes
Ajusto as mangas plissadas do meu suéter e mudo o peso do corpo no sofá de veludo, esperando a Ava responder. A maciez do tecido me envolve, trazendo um conforto enquanto a ansiedade aumenta.
“Como anda a busca?”, Ava desvia o assunto, dando uma mordida enorme em seu croissant. A massa esfarela enquanto seus dentes cortam a casquinha dourada. Meus lábios se contorcem ao ver seus olhos castanhos quentes brilharem de prazer. Uma boa comida é quase tão boa quanto um bom sexo!
“Ava?”, repreendo, sabendo que ela está mudando de assunto de propósito — uma tática que ela usa sempre que quer evitar responder algo.
“Sério”, ela continua, ainda mastigando, “vamos falar um pouco de você, depois eu te conto sobre o meu encontro com o Liam amanhã à noite.”
Dou um tapa na perna dela, o que me rende um olhar feio, mas foda-se. Não vou recuar. Ela é mestre na manipulação, perdendo apenas para uma outra pessoa. Decido deixar passar, considerando o que ela enfrentou. Por enquanto, posso ser legal. “Injusto, Ava, você joga sujo.” Faço biquinho, enfatizando a palavra ‘sujo’.
“Você sabe como é”, ela sorri de volta para mim. O sorriso chega aos olhos, e consigo ver um pouco do seu brilho antigo voltando.
Tirando um momento, olho para ela de verdade, sentindo um arrepio interno ao ver o impacto do que ela passou. Sua pele, normalmente viçosa, agora está seca e abatida, e olheiras profundas descansam sob seus olhos. Ela ainda não está dormindo.
Faz uma semana desde que a encontrei na estrada — em pânico, desidratada e um caco. Se o ass não estivesse morto, eu mesma iria atrás dele e daria um pouco do próprio remédio. Começando pelo pênis dele, aquele filho da... Grrrrr, CRISPY!!!
Respirando fundo, puxo meu cabelo escuro para um lado e enrolo as pontas. “Ainda nada. Você pensaria que eles já teriam liberado meus registros, mas tirar informações das Irmãs da Sagrada Misericórdia é como arrancar dentes — é uma porra de um sofrimento.”
Digo, quão difícil pode ser? Nunca conheci meus pais biológicos. Minha lembrança mais antiga é das freiras me repreendendo por mostrar emoção, antes que meus treinadores viessem me buscar quando eu era pré-adolescente. Antes disso, minhas memórias são inexistentes, e ninguém pôde ou quis me dizer o porquê.
A busca para saber mais sobre minhas origens é uma prioridade. Os Petrov, meus treinadores, sempre foram contra eu investigar meu passado. Mas com o tempo acabando, preciso encontrá-los.
“Enfim”, acrescento, lembrando da minha última conversa com a administradora, “eles disseram que devo ter os registros nas próximas semanas. Mas ei, já se passaram 28 anos. O que são mais 30 dias?” Tento manter o clima leve, mas por dentro, estou fervendo de frustração com a demora.
“E o Geoff?”, pergunta Ava, ainda tentando manter o foco em mim.
Geoff? Ah, foda-se. “Hmmm”, respondo, tentando inventar uma desculpa plausível sobre o que aconteceu com o Geoff.
“Hmmm?”, ela responde, erguendo uma de suas sobrancelhas castanhas claras.
Droga, preciso de tempo para... “Você sabe, hmmm”, ofereço, ainda buscando as palavras certas.
“Então, nada mais de Geoff!”, ela conclui, rindo e dando outra mordida no croissant.
Agradeço mentalmente. Ava provavelmente acha que o Geoff é só mais um dos meus FB’s. Odeio mentir para ela, mas não quero que ela se envolva nesse aspecto da minha vida.
Deixando que ela presuma que ainda sou uma devoradora de homens, mexo nas unhas e finjo uma expressão de tédio. “Não diria isso. Só não estou tão interessada nele.”
Rindo novamente, Ava dá um tapinha na minha coxa. “Talvez você precise falar com a Angela sobre seus problemas de apego.”
Ignoro-a; não preciso de um terapeuta para me dizer que tenho problemas. Eu sei disso. Aceno para o Gerald encher meu copo, focando a conversa de volta nela. “Ok, sua vadia, sua vez. Fala logo!”
“Então, finalmente decidi ouvir as mensagens dele.”
Ah, Liam, o belo não-sequestrador. “Já era hora”, falo arrastado. Não acho que a Ava deva entrar em nada agora, mas se o Liam a faz feliz, eu apoio, especialmente com meu tempo limitado para cuidar dela.
“Você quer ouvir as fofocas ou não?”, ela resmunga enquanto aceitamos as bebidas da Louise, uma das garçonetes do Gerald. Faço sinal para a Ava continuar.
“Ok, eu ouvi as mensagens. Não foram tão ruins quanto eu pensava.”
O quê? Não, quero dizer, óbvio! “Eu te disse.” Ava pode ser tímida com homens, mesmo antes do ataque. Juro, eu me perguntava se a vagina dela funcionava direito.
Lançando-me um olhar fulminante e cruzando os braços no peito, ela suspira: “ok, desculpa, mamãe, vou me comportar.” Dando um gole na caneca fresca, ela continua a compartilhar os detalhes. Deus, como eu odeio esperar! Por que as pessoas não podem ir direto ao ponto? Prefiro a versão trailer das conversas, mas outros querem me dar o filme inteiro com cenas estendidas. Ok, então eu sou impaciente, às vezes. Tá, talvez o tempo todo.
“Enfim”, Ava respira, “ele estava apenas preocupado comigo, não mencionou nada sobre, você sabe. Ele mencionou, no entanto, que o terceiro homem morto foi aquele babaca, o Russell.”
“Aquele que te atacou no estacionamento?”, pergunto. Outro cuzão que fico feliz que não esteja mais respirando. Sério, por que alguns homens acham que têm direitos sobre o corpo de uma mulher?
Ava acena: “é, sério Erin, eu fico pensando que meu sequestrador foi quem me salvou naquela noite, e... Deus, eu nem quero pensar se ele esteve envolvido.” Talvez o Sr. Sequestrador não seja tão mau assim.
Suspirando, ela toma mais um gole, segurando a caneca como se fosse um salva-vidas. “Então, enfim, hum, Liam pode ter mencionado que estará por perto amanhã e queria me levar para jantar, e eu disse que sim.”
Bato palmas e grito. “Local? POR FAVOR, me diz que ele vai vir na sua casa???”
Olhando para o café, ela sorri e acena.
“Porra, essa é a minha garota.” Parte meu coração saber que estou empurrando ela para esse possível relacionamento, mas a Ava precisa de alguém na vida dela.
“Ei, você recebeu uma resposta dos Murphy? Eu realmente não acho que eles vão se importar com o estado da cabana”, pergunto, finalmente lembrando de tocar no assunto.
“Não, ainda nada.” Um lampejo de culpa cruza seu rosto antes de ela abaixar a cabeça levemente. Após escapar de seu agressor, que a manteve cativa por vários dias na cabana dos amigos de sua família, Ava tentou várias vezes entrar em contato com os donos para pedir desculpas por deixar a casa de férias naquele estado, mas acho que eles ainda estão no exterior. Ela também se recusou abertamente a voltar lá para buscar seus pertences, e eu não a culpo nem um pouco.
“Bem, você não deveria se preocupar. Os Murphy te amam, e quem não amaria? Digo, você tem a mim como melhor amiga”, dou um sorriso malicioso, esperando aliviar algumas de suas preocupações.
Rindo do meu comentário, ela passa pelos planos para amanhã à noite — o que vai cozinhar, o que vai vestir, etc.
Distraída pela conversa animada dela, olho para o relógio para ver a hora e xingo, me repreendendo mentalmente antes de levantar. “Merda, preciso vazar, chica”, digo a ela, pegando minha bolsa e limpando qualquer farelo que possa ter caído na minha roupa.
“Tenho uma reunião com os Burnstein para revisar a proposta para seus últimos locais, e sim, estou cuidando disso para você.” Minto, sabendo que ela aceitará minha palavra e não insistirá por mais detalhes.
Ao ver a culpa reaparecer em seu rosto, dou um chute em mim mesma. Sei que ela vai se culpar pela minha saída repentina e por tomar mais tempo do trabalho. Eu deveria ter lidado melhor com isso. “Para com isso”, repreendo, mudando o rumo para controlar os danos. “Você merece esse tempo, Ava, e não é como se eu estivesse super ocupada.” Ok, esse comentário é basicamente verdade. A maioria das minhas tarefas envolve jantar e beber com clientes-chave, que é o termo profissional para cuidar da comunidade da minha família.
Olhando para ela, sorrio: “agora que suas grandes atualizações terminaram, e o próximo grande projeto só começa daqui a seis meses, aproveite esse tempo. Eu certamente aproveitaria se fosse você!” Sabendo que meu tempo na Protech está chegando ao fim, acrescento: “na verdade, eu mesma posso tirar umas férias assim que o projeto Burnstein terminar. E, dado todo o seu trabalho inicial, deve estar pronto até o fim da semana.”
Acenando, Ava levanta e envolve seus braços em mim, seu perfume de baunilha e jasmim me aquecendo por dentro enquanto respiro fundo. Dando um tapinha em suas costas antes de soltá-la, dou uma piscadinha. “Passo aí domingo à tarde, e você me conta tudo, mas me manda uma mensagem se não estiver sozinha. Não gostaria de interromper.”
Ver o sorriso retornar ao seu rosto aquece meu coração. Ava é minha única amiga de verdade. Minha única família, ou pelo menos a única com quem me importo. Saber que ela ficará bem torna o que preciso fazer mais suportável. Virando-me para ir embora, sigo em direção ao Gerald, que espera para me abraçar logo na saída. Ele me puxa para perto, seus braços enormes me envolvendo enquanto sussurra em meu ouvido: “deixando para a última hora, pequena? Você sabe que ele não vai ficar contente se você se atrasar.”
Suspirando, me solto e dou um passo atrás. Gerald é outro membro da comunidade da minha família, um dos poucos que consigo tolerar. Conheço ele e seu parceiro desde que me tornei uma Petrov, e busquei refúgio em sua cafeteria sempre que precisei escapar da vida.
Apertando seu ombro enquanto me afasto, gesticulo com os lábios: “eu sei.” Virando-me e saindo do Tin Cup, vou para meu pequeno carro vermelho, um presente de... estremeço ao pensar em como chamá-lo. De qualquer forma, amo meu carro, e se tenho que brincar com o diabo, é melhor que eu aproveite a viagem para o inferno.
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Estaciono no serviço de manobrista na frente do L’obscurité, o novo restaurante francês 5 estrelas que todo mundo na cidade está elogiando, e desligo o carro. Verificando-me uma última vez no espelho retrovisor, sorrio para meu reflexo e aplico mais uma camada do meu batom cor de rubi favorito. É minha escolha pessoal de armadura de batalha, e levo o meu tempo para garantir que esteja perfeitamente aplicado antes de sair.
Jogando as chaves para um manobrista de rosto jovem e um pouco nervoso, digo a ele para ser gentil com a Lola — sim, meu carro tem nome — e entro. Sinto os olhos dele na minha bunda enquanto me afasto, fazendo com que vários clientes impacientes esperando em seus carros buzinassem.
Ignorando a comoção, faço questão de exibir meus atributos enquanto uma ruiva adorável me recebe na recepção.
“Reserva?”, pergunta o anfitrião, com voz profissional e simpática.
“Erin Petr”, começo, mas ele imediatamente enrijece e engole em seco.
“Sua mesa está pronta, madame”, ele praticamente gagueja, então faz sinal para um de seus funcionários me levar ao terraço privativo.
Agradecendo, rosno internamente. Sei exatamente quem está causando a ansiedade deles.
Seguindo minha pequena guia morena de rosto em formato de coração e belas curvas, dou um sorriso de lado enquanto nos movemos pelo restaurante moderno e elegante com vista para o Rio Lawson. A decoração é uma combinação de madeiras escuras, couros macios, paredes de tijolos expostos e toalhas de mesa brancas. O prédio que abriga o L’obscurité é deslumbrante e uma excelente localização. Suspiro, sabendo que este é mais um de seus projetinhos.
Limpando a garganta, com o nervosismo aparente, a moça abre as portas duplas de vidro e me leva para uma varanda. Voltando-se para a vista do rio, a anfitriã me direciona para uma mesa solitária. Decido livrá-la de seu sofrimento e digo que me viro daqui, antes de seguir em direção ao assento vazio que me aguarda.
Sei que estou em apuros antes mesmo de me sentar no couro macio cor de chocolate. Por outro lado, estou sempre em apuros. Tenho a tendência de desagradá-lo com minhas ações. Mas no momento, enquanto ainda estou livre, planejo aproveitar ao máximo.
“Você está atrasada”, sua voz forte repreende enquanto ele coloca de lado o jornal que estava lendo. Noto suas mãos grandes e enluvadas dobrando o papel com cuidado e colocando-o sobre a mesa.
“Eu estava ocupada”, respondo, sem me dar ao trabalho de oferecer qualquer outra explicação. Ele sabe EXATAMENTE onde eu estava e o que estava fazendo. Ele tem espiões em toda parte, e não consigo nem cagar sem que um deles relate para ganhar o favor dele.
Erguendo um copo limpo de uísque aos seus lábios carnudos, ele engole o líquido âmbar — puro, como sempre — e coloca o copo agora vazio de volta. “Princesa, você testa minha paciência.”
Faço biquinho. “Alguém precisa manter as coisas interessantes para você. Caso contrário, qual o sentido de ter todos os seus espiõezinhos?”, rebato. Posso não ter controle sobre meu futuro, mas ainda posso controlar o que digo.
Ele ri, seus dentes brancos perfeitamente alinhados brilhando. Inclinando a cabeça para trás, seus olhos azuis marcantes brilham sob a luz morna do sol. “Você me diverte, мой маленький спитфайр”, ele responde, passando a mão enluvada de couro pelo cabelo escuro e ondulado. “Agora, é essa a maneira de cumprimentar seu noivo?”
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