A Outra Mulher do Alpha

Carrie

Era noite, logo após o sol ter se posto no horizonte. Os pássaros cantavam nas árvores, escondidos no crepúsculo que se aprofundava, enquanto insetos e criaturas noturnas começavam a se agitar, somando seus próprios ruídos à mistura.

Alongando as pernas enquanto caminhava pela floresta com patas firmes, sacudi meu pelo castanho e inalei o perfume doce da natureza que pairava no ar ao meu redor, uma mistura de terra, plantas e caça. Longe ficaram os materiais sintéticos do shopping center onde eu trabalhava na maior parte dos dias, a conversa barulhenta dos meus colegas e clientes, o pequeno apartamento onde eu me confinava, o desastre miserável que fiz do meu passado, o julgamento, os arrependimentos. Tudo desapareceu enquanto eu permitia que minha loba tivesse esta chance de ser selvagem, como ela deveria ser.

Correr sob a lua cheia tinha se tornado minha terapia mensal e meu refúgio contra o estresse de esconder minha natureza entre os humanos. A última coisa que eu queria era revelar segredos acidentalmente e fazer com que os caçadores viessem atrás de mim. Agora que eu estava sem matilha, eu estava mais vulnerável à marca particular de justiça brutal deles.

Minha loba estava, em sua maioria, satisfeita por estarmos finalmente livres enquanto analisava os estímulos ao meu redor. Mesmo após meses vivendo como humana, ela ainda não estava acostumada a ficar presa por longos períodos e era muito mais dócil quando eu tinha a chance de deixá-la sair, e esta noite era a mais importante do mês.

A lua cheia não nos forçava a mudar como em muitas lendas, mas irritava nossos lobos de uma maneira difícil de controlar e ainda mais difícil de ignorar. A melhor solução para essa agitação era correr com a matilha, mas correr sozinha servia em uma emergência.

Uma emergência, como ser uma ex-luna em exercício banida para uma vida de loba solitária e rebelde. Não era uma vida glamourosa, mas com certeza era melhor do que meus últimos dias sob o poder do meu antigo companheiro escolhido e alfa, o babaca do Dane, com sua preciosa companheira Heidi exibindo-se por aí. Que palhaçada aquele final tinha sido.

Mas agora não era hora de lamentar o passado. Espantei aquelas lembranças amargas enquanto corria pela floresta, sentindo os rastros de animais ao meu redor, mas as trilhas estavam frias demais para valer a pena seguir. Eu estava conseguindo me alimentar bem o suficiente com o meu trabalho, mas minha loba queria a satisfação de abater uma caça e se banquetear com ela.

Seguimos em frente, deslizando pelas aberturas entre as árvores nas partes mais densas da floresta. A vontade de uivar era forte dentro de mim, mas, como em todas as minhas corridas noturnas, eu a contive, pois não queria chamar atenção para mim mesma, sozinha e vulnerável como estava. Senti o cheiro de um alce e minha loba quis segui-lo, mas rejeitei esse instinto. Eu era muito mais forte que um lobo natural, mas uma presa tão grande era difícil de abater sozinha. Em vez disso, continuei até encontrar o rastro fresco de uma lebre e permiti que minha loba a seguisse pela floresta.

A lebre não teve chance, porque minha loba era mais rápida. Ela matou o animal e o comeu rapidamente, nunca sendo de brincar com a comida, e depois um rato azarado serviu como outro lanche rápido. Depois, ela se contentou em apenas deitar por um tempo na escuridão crescente, deleitando-se com a sensação de estar com o estômago cheio de presa e não estar confinada em uma moradia humana.

A lua brilhante subiu mais alto no céu como se me chamasse, e minha loba quis se mover novamente. Entre aquela luz e minha excelente visão noturna, a floresta parecia quase tão clara quanto o dia em preto e branco, mesmo através da escuridão.

A euforia me deixou de bom humor, apesar da solidão da minha corrida solitária.

Até que encontrei um rastro que fez minha loba parar e dar uma segunda farejada nervosa.

Cheirava a predador, a lobo e humano. O perfume inconfundivelmente distinto de um lobisomem.

Embora minha loba sentisse falta de outros da nossa espécie, era a matilha dela — nossa antiga matilha — que ela queria, não algum lobisomem desconhecido que tinha grandes chances de ser um perigo para nós. Durante meu tempo relativamente curto como uma rebelde sem matilha, aprendi o quão horríveis os lobos de matilha podiam ser com os menos afortunados. E um rebelde não era nada melhor. Certamente existiam rebeldes pacíficos como eu, mas muitos outros eram criminosos ou tinham perdido sua humanidade e se tornado selvagens, deixando-os insanos e mais imprevisíveis que um animal.

Eu não gostava das minhas chances de que esses outros lobisomens pudessem ser inofensivos. Tomara que o cheiro fosse mais antigo do que parecia e eu não tivesse com o que me preocupar.

Então, um som ecoou, o que esmagou minha esperança e congelou meu sangue: um uivo poderoso e sinistro, ecoando pela noite cada vez mais profunda. Vários outros se juntaram a ele até que houvesse um coro de vozes caninas ressoando pelo ar, lindo, assustador e nem de longe tão distante quanto eu preferiria.

Girei nos calcanhares e corri de volta pelo caminho por onde vim. Pela primeira vez, minha loba concordou plenamente que deveríamos voltar para nosso apartamento sufocante, porém seguro. Ela estava satisfeita o suficiente com nossa corrida e não tinha desejo de abusar da sorte. Eu tinha corrido aqui muitas vezes antes, então sabia que a floresta não era território de matilha, o que significava que esses lobos eram, provavelmente, um grupo de rebeldes. Eu não teria chance contra eles.

Enquanto corria, mantive meus sentidos aguçados para os sons e cheiros ao meu redor. Descartei os aromas anteriormente interessantes da floresta para procurar pelo almíscar de predador. Eu estava quase onde tinha estacionado meu carro velho quando captei o cheiro de lobisomens novamente. Preocupada, diminuí a velocidade da aproximação, procurando pela fonte, enquanto voltava para minha vaga de estacionamento protegida.

Dois lobos esperavam perto do meu carro. Meu coração disparou ao ver a ameaça bloqueando minha fuga.

Infelizmente, eles me notaram antes que eu pudesse escapar. Um lobo grande de pelo claro uivou, enquanto o outro correu em minha direção, latindo alto. Corri em uma direção diferente pela floresta, desta vez rumo à cidade humana e minha casa. Eu teria que continuar até estar exausta, e levaria horas para chegar lá, mas eles não ousariam me perseguir e atacar entre humanos, ousariam? Era uma perda abrir mão do meu carro, mas ele poderia ser substituído, ao contrário da minha garganta.

Eu poderia ter conseguido, mas o lobo solitário no meu encalço foi acompanhado por outro, e outro, e finalmente, outro par conseguiu me cercar. Rosnei em aviso enquanto fui forçada a parar, com os pelos do pescoço eriçados. Eu não conseguiria vencer cinco lobos, quatro deles machos, mas estava confiante de que pelo menos conseguiria causar algum estrago antes de ser derrubada. Se eu tivesse que morrer, morreria lutando. Girei minha cabeça para ficar de olho nas muitas ameaças que me cercavam.

Eles não avançaram, contentes em me manter encurralada. Um deles se transformou em um humano de cabelos pretos e olhos claros marcantes que se destacavam em sua pele morena. Ele olhou para mim. "Nosso alfa quer te ver, invasora."

Invasora? Este não era um território de matilha. Eu não tinha encontrado outros lobos em nenhuma das minhas visitas anteriores, e não havia borda de rastro de cheiro ou qualquer outro sinal para me avisar sobre esta noite. Como eles ousavam sugerir que eu estava invadindo? Rosnei novamente.

"Sua melhor aposta é vir sem resistência", ele disse. Sua voz era nivelada e calma, e por um momento insano, quase pensei que poderia confiar nele.

Em vez de permitir que ele me acalmasse, fixei meu olhar nele de forma rebelde e mostrei os dentes. Embora fosse minha melhor aposta, eu não tinha interesse em cooperar. Mas, por enquanto, eu poderia seguir o jogo, já que não podia enfrentar todos eles. Eu só precisava esperar pela minha chance de disparar quando a guarda deles estivesse baixa.

Essa chance não veio. Em vez disso, fui conduzida adiante, cercada por esses rebeldes brincando de matilha, até chegarmos a uma clareira com vários trailers e edifícios anexos situados ao redor da estrutura esquelética de um prédio. Era óbvio que aquele espaço amplo era uma adição recente à área, porque o chão ainda estava cavado em alguns pontos com marcas de pneus enormes e lugares onde árvores tinham sido removidas.

Os cheiros de dezenas de lobos atingiram meu nariz, selvagens como rebeldes, mas não tão desagradáveis quanto minha experiência passada com lobos sem matilha. Talvez fosse porque eu agora tinha o mesmo cheiro, ou talvez porque esses rebeldes estivessem se comportando como uma matilha. Minha loba ainda estava tensa, mas seu medo diminuiu para ser substituído por uma curiosidade vigilante e alguma energia desconhecida que eu não conseguia identificar.

Uma centelha de curiosidade me atingiu por baixo do medo. Eu estava testemunhando o início de uma nova matilha? A maioria das matilhas tinha gerações de existência e os lobos raramente tinham o desejo de recomeçar, mas as matilhas originais tinham que ter vindo de algum lugar, certo? Isso era provavelmente perigoso e arriscado, mas também intrigante.

Uma mulher em roupas gastas veio em minha direção, segurando um cobertor cinza. "Transforme-se", ela disse, em um tom sério.

Senti-me exposta na frente desses estranhos, mas fiz o que ela pediu, enrolando o pano ao redor do meu corpo, deixando apenas meu rosto, meu cabelo preto encaracolado e meus pés expostos. Teria sido bom estar em minhas próprias roupas ou até mesmo ganhar algo apropriado para vestir, mas isso era muito melhor do que nada.

"Vamos", ela disse, e eu fui, ainda ladeada por vários lobos.

Minha loba estava ficando cada vez mais animada. Tentei acalmá-la. Eu sabia que ela sentia falta de estar perto de outros lobos, porque eu sentia isso intensamente também, mas isso não era como estar perto da minha antiga matilha. Essas pessoas eram desconhecidas e imprevisíveis.

Ela não se importava com minha cautela.

Um homem caminhou até nós, claramente visível sob a luz da lua. Ele era puro músculo, um pouco esguio, mas mais do que adequado, com um maxilar forte e cabelo escuro. A tinta de uma tatuagem subia pelo seu bíceps e passava por baixo da camiseta, e eu não pude deixar de traçá-la com os olhos e imaginar até onde ela ia.

Então, encontrei seus olhos quase pretos e a razão para a excitação da minha loba ficou cristalina. Ela estava radiante e o sentimento me afetou em algum nível, mas também minhas memórias do último alfa em quem ousei confiar. Eu tinha dado a ele tudo o que podia, e fui recompensada por minha lealdade a ele sendo levada ao limite, até que quebrei e perdi tudo.

Ainda assim, este homem não era como ninguém que eu já tivesse visto antes. Sua aparência era como um sonho que eu não conseguia me lembrar, agora trazido à vida, e agora que ele estava diante de mim, era como se eu sempre o tivesse conhecido e desejado.

Talvez valesse a pena tentar confiar de novo...

Ele estava me olhando boquiaberto exatamente como eu o olhava, e então ele praguejou baixinho. A carranca que marcava sua testa confirmou a sabedoria das minhas dúvidas iniciais. Alfas eram todos uns babacas arrogantes em quem não se podia confiar, e este não poderia ser diferente.

Sua expressão parecia ser de nojo ou alguma emoção igualmente negativa, e me lembrou da maneira como o babaca do Dane olhava para mim no final. Meu coração afundou e tentei controlar meu tremor.

"Eu não preciso de uma companheira", ele murmurou.