BLAZE

Hoy era el día de la boda de Jimin, y si lograba no vomitar sobre sí mismo o sobre un invitado, consideraría que todo el evento fue un éxito rotundo.

Sus doncellas se negaron a mirarlo a los ojos mientras lo ataban en su traje y doblaban su capa y velo en perfectos pliegues, pero él había captado sus miradas de lástima mezcladas con horror por el rabillo del ojo. Jimin se dijo a sí mismo que debía ignorarlas.

Los matrimonios concertados fueron el destino de casi todas y todos los jóvenes aristocráticos Gauri, cada uno hecha para el poder, el comercio, por el bien del país. Su Majestad Seunghyun, había casado a sus dos hijas con príncipes de tierras extranjeras como parte de las negociaciones para el acceso a los puertos y aliados en la guerra. El sobrino del rey Gauri no era una excepción al protocolo, y Jimin siempre había esperado un destino similar. La única pregunta era cuándo, no si sucedía.

Pero nunca esperó un novio Kai.

El pensamiento raspó su mente. La saliva le inundó la boca mientras las náuseas que le revoloteaban en el estómago amenazaban con subir a su garganta. Jimin cerró los ojos y se balanceó donde estaba en el taburete de sastrería. Una mano le agarró la pierna para estabilizarlo y abrió los ojos para mirar a la modista real.

Las líneas de preocupación acumularon aún más arrugas en el rostro de la mujer. Escupió los alfileres apretados entre sus labios en su mano libre. “¿Está bien, mi señor?”

Jimin asintió. No se avergonzaría a sí mismo ni a la corte de Gauri al derrumbarse ante sus invitados Kai. Respiró hondo para sofocar su miedo. Había pasado el tiempo de las lágrimas y la enfermedad. Se había entregado a su terror antes en la privacidad de su dormitorio. Podría ser una propiedad, pero seguiría siendo digno.

Su futuro esposo corrió la misma suerte. Con el don del privilegio vino la carga de la expectativa. Como hijo menor del rey Kai, su deber era casarse de la manera más beneficiosa para su pueblo. Se encontraría con Jimin por primera vez cuando se pararan ante una bandada de obispos y se comprometieron mutuamente.

Un hilo de sudor frío se deslizó por su espalda debajo del traje. Como su esposo, tendría que acostarse con él. Nadie había oído hablar de ningún bebé vivo nacido de una pareja Kai y humano, pero eso no importaba. Un matrimonio consumado actuó como el sello de sangre en un contrato, incluso si él nunca le daba hijos. Si Seunghyun no pensaba que eso podría ofender a sus futuros suegros, insistiría en que un contingente de testigos estuvieran en la cámara nupcial para verificar la consumación y asegurar a todos que la alianza que había forjado a través de este matrimonio arreglado fue completa. Pero los Kai no eran humanos, su cultura era diferente y en su mayoría desconocida para quienes estaban fuera de sus fronteras.

Jimin estaba agradecido por su misterio, que evitó tal humillación pública.

La modista real se tiró un par de veces más de su traje, dio órdenes a sus costureras asistentes para que recogieran alfileres, hilos y agujas y declaró que su trabajo estaba terminado. Ayudó a Jimin a bajarse del taburete. “Ven al espejo y mira, mi señor. Estás precioso.”

Jimin la siguió hasta el espejo de cuerpo entero que estaba en una esquina de su habitación. El pálido reflejo que lo miraba no hizo nada para animarlo, y por un momento pensó que estaba mirando a un extraño.

El traje fue una creación magistral de seda bronce bordada que abrazó su pecho, caderas y muslos antes de fluir hacia una capa y una cola. La tela siguió la línea de sus hombros pero dejó al descubierto su cuello y clavículas. Las mangas largas terminaban en puntos sobre sus manos. Llevaba el pelo peinado con un intrincado estilo de trenzas tejidas y abrochadas con alfileres enjoyados. Llevaba los ricos atavíos de un chico de alta posición y gran riqueza.

Él frunció el ceño ante su imagen. “Que desperdicio.”

Detrás de él, la modista palideció. “¿No le gusta el traje, mi señor?”

Jimin le aseguró a la mujer que consideraba que el traje era perfecto. “Sin embargo, creo que todo esto se perderá para mi novio y su séquito Kai”.

El labio de la otra mujer se curvó con disgusto.“Bastardos feos. ¿Conocen la belleza? Todos ellos. ¿Qué dirían?”. Se dió cuenta del insulto en su comentario. “Estoy segura de que tu novio será diferente y apreciará lo hermoso que eres “.

La probabilidad de que eso sucediera era pequeña. Si se casara con alguien que no fuera Kai, la modista podría tener razón. Solo esperaba que él y su prometido lograran no salir disparados en direcciones opuestas cuando se vieron por primera vez.

Solicitó una hora de privacidad antes de tener que presentarse en la corte y envió al grupo de modistas y criadas fuera de la habitación. El aroma de las flores primaverales de los jardines se filtraba a través de la ventana abierta de la cámara y lo atraía.

Jimin extrañaría muy poco cuando se fuera con su nuevo marido a su casa. Él era el sobrino del rey, el hijo huérfano de su hermana menor. Su lugar en la familia le aseguraba una casa señorial, comidas regulares y ropa fina. No aseguraba nada más, y no había amor perdido entre él y sus parientes vivos. Este nuevo matrimonio podría no ofrecer nada diferente, excepto un cambio en su lugar en la jerarquía de la corte. Al casarse con el príncipe, se convirtió en duque, Kai hercegesé. La ventana se abría a una vista panorámica de los cuidados jardines con sus onduladas praderas de hierba verde, fantásticos topiarios y coloridos bordes de flores. Extrañaría los jardines. Habían sido su santuario a lo largo de los años, un escape de sus primos acosadores y un medio para calmar su soledad.

Si la familia real Kai tenía jardines, Jimin sospechaba que no se parecían en nada a estos. Imaginó todo tipo de plantas extrañas y macabras retorciéndose y balanceándose mientras crecían en un suelo exótico a la luz de la luna y florecían con flores amenazantes que escondían colmillos entre los pétalos. Uno no caminaba entre tanta flora sin armadura. Él se estremeció.

Sus pensamientos lo impulsaron fuera de su habitación y bajaron un corto tramo de escaleras hasta un pasillo trasero que conducía a los jardines. El cálido sol le acariciaba los hombros. Jimin alzó el rostro hacia la luz y respiró hondo de madreselva y jazmín. La modista tendría un ataque de vapores cuando viera la ruina hecha en el dobladillo de su creación, pero la idea no impidió que Jimin viajara a las profundidades de su lugar favorito en todo Gaur. Además, nadie en la boda estaría mirando su dobladillo. Estarían demasiado ocupados mirando boquiabiertos de horror entre los novios.

Caminó tranquilamente por un sendero sinuoso que serpenteaba entre estanques burbujeantes llenos de grandes peces de colores tan mansos como perros, regimientos de dedalera venenosa de todos los colores y matices, y racimos de enredaderas anaranjadas envueltas en enrejados y enjambres de colibríes. Los sauces abrazaban las orillas de los estanques más grandes, creando marquesinas de tonalidad verde que abrigaba helechos y pulmonaria de hojas plateadas. Jimin había pasado muchas horas en silencio cuando era niño escondido detrás de una cortina de sauce, leyendo un libro robado bajo la luz moteada que se derramaba a través de las ramas.

Robles majestuosos salpicaban el paisaje, sus grandes ramas de corteza llena de surcos y espesas hojas. Siguió el camino que conducía a uno de los gigantes. No visitaba a menudo esta parte del jardín. Las rosas de la reina crecían aquí, y Jimin evitaba los lugares que la reina favorecía. Se sintió lo suficientemente seguro al visitarlo hoy. Minji estaba demasiado ocupada haciendo de anfitriona de sus invitados o contando el tesoro que habían traído como regalo de novio. Jimin podía admirar los cientos de rosales plantados en racimos y filas en soledad.

O eso pensaba él. Dobló una esquina y se detuvo. Una figura, envuelta en una capa y encapuchada de negro, permanecía inmóvil junto a un denso parche de rosas espinosas del color de la sangre. Se giró al oír los pasos de Jimin. Él respiró hondo. Un par de ojos nacarados, sin iris ni pupila, lo miraban desde la profundidad ensombrecida de la capucha. Una mano de dedos largos, de piel gris como la de un cadáver y con las puntas de las uñas oscuras, se levantó en un saludo silencioso. Jimin se balanceó sobre las puntas de sus pies, preparado para huir. Si no lo supiera mejor, creería que se tropezó con un demonio entre las rosas.

Este no era un demonio, a pesar de las apariencias, sino uno de los Kai. Y sería el colmo de la mala educación para él correr gritando de un futuro pariente por matrimonio.