Capitulo 1
Kara POV
Las últimas treinta y seis horas han sido como sacadas de un sueño. He perdido la cuenta del número de veces que me he pellizcado desde que Mike Luthor me invitó a una fiesta en su casa esta noche.
A mí.
Ni siquiera sabía que sabía mi nombre, y mucho menos que se le ocurriría invitarme a poner un pie en su umbral.
Sólo pensar en él -sus rasgos cincelados, su cuerpo atlético, sus ojos marrones que me atraviesan desde el otro lado de la habitación-me hace sentir nerviosa y ansiosa. Su brillante sonrisa hace que me tiemblen las rodillas y, sinceramente, la mayoría de las veces me alegro de que no entable conversación conmigo, porque no tendría ni idea de qué decir.
Sin embargo, aquí estoy, de pie ante la ventana después de pasar horas pensando en qué ponerme, esperando con todas mis fuerzas que mi amor de toda la vida lo haya dicho en serio cuando dijo que me recogería esta noche.
Ahora desearía haber quedado con él en otro lugar, en cualquier lugar menos aquí. Mike nunca ha intentado ocultar la riqueza que ha acumulado su madre. Estoy segura de que la pequeña casa de una sola planta que comparto con mi madre parece una casucha patética en comparación. Probablemente vive en alguna mansión demente y no suele pasar por mi barrio ni por una apuesta.
Relájate. Deja de criticarte a ti misma. Una respiración lenta y profunda ayuda a enfriar el frenesí de las dudas. ¿Cómo puedo evitarlo?
No suelo ir a fiestas. Los chicos nunca me invitan a salir.
Esta noche voy a entrar en un mundo completamente distinto, hasta el vestido nuevo y el maquillaje que me he comprado para la ocasión. ¿Quién podría culparme por dudar de mí misma?
Me toco las ondas rubias con una mano, la ligera quemadura en el dedo índice demuestra lo raro que es para mí utilizar un rizador, y luego lo recorro a lo largo del vestido azul claro sin mangas. No es nada elegante, pero he visto chicas con vestidos así por el campus. Por una vez, intento encajar. Sólo espero que el esfuerzo, la agonía y las horas dedicadas a ver tutoriales de maquillaje y peluquería hayan valido la pena.
Mi corazón da un vuelco al ver un BMW negro detenerse en la acera. Ha llegado. Ahora desearía que no hubiera venido porque eso lo hace real. Tengo que pensar qué decirle en el coche, cómo actuar cuando lleguemos a la fiesta. Aparte de reconocerlos de las clases, no conozco a ninguno de los amigos de Mike.
Aunque todos son ricos, como él. Y ninguno de ellos me parece precisamente interesado en estudiar o sacar buenas notas. En otras palabras, ¿qué podríamos tener en común?
Confianza. Eso es algo sobre lo que he leído mucho en la vorágine desde que Mike extendió su invitación. Es importante fingir confianza si en realidad no la tienes.
La gente lo notará y te tratará diferente. Así que, en lugar de salir corriendo a la acera con la cabeza gacha y los hombros alrededor de las orejas, salgo a la cálida tarde con la cabeza alta y doy zancadas seguras por el camino de cemento agrietado como si fuera una pasarela de París. Puedo hacer esto.
mike cree que soy lo bastante buena como para ir a una de sus fiestas, ¿verdad? Bien podría actuar como tal.
Abre la puerta, inclinándose sobre el asiento del copiloto para hacerlo. Inmediatamente, su sonrisa fácil y preciosa y el leve aroma de su colonia almizclada me dejan sin aliento. Casi tropiezo en las últimas zancadas hasta la acera, pero me repongo a tiempo y le sonrío tras acomodarme en el asiento de cuero moldeado.
Hola —susurro antes de inyectar un poco más de confianza en mi voz. —Gracias por recogerme. Podría haber pedido un Uber.
Como si fuera a obligarte a hacerlo. Eres mi invitada-Mis mejillas se calientan cuando su mirada recorre mi cuerpo y se detiene en mi cara. —Wow. Te ves ... realmente bien.
¿Qué esperaba? ¿Que saliera con los pantalones de yoga de ayer y un bigote de leche?
Es decir, creo que nunca te había visto sin gafas -añade. Es un buen cambio.
Sólo los necesito para leer, y leo mucho - añado, encogiéndome por dentro. Qué cosa más nerd para decir. —Es decir, tengo que leer en la universidad.
—Supongo que por eso sueles llevarlos. —Pisa el acelerador, cambia de marcha y despegamos como un cohete hacia la noche.
—No te preocupes. Esta noche no vamos a leer nada.-Hay una nota diabólica en su voz.
No necesito preguntarle a qué se refiere.
Puede que nunca haya estado en una fiesta así, pero sé lo que pasa allí.
Y él me ha invitado a mí. Mi interior salta, baila y se agita al pensarlo, mientras mi cuerpo se ruboriza. Todavía no puedo superarlo.
No diría que la energía que se respira en el coche es incómoda, pero la sensación de torpeza que se respira no ayuda a calmar mis ya de por sí crispados nervios.
No tengo ni idea de qué decir, y es obvio que él siente lo mismo. Es suficiente con sentarme a su lado y desear que la gente pueda vernos a través de los cristales tintados.
Quiero que todo el mundo sepa que me eligió a mí entre todas las chicas que se le echan encima.
Soy como Cenicienta, solo que mi carroza de calabaza es un coche que él conduce demasiado rápido, zigzagueando casi sin cuidado entre los carriles cuando los conductores que nos preceden no van lo bastante rápido. Me acomodo el pelo detrás de la oreja y me aclaro la garganta.
Entonces, ¿va a haber mucha gente en la fiesta?
Unos cuantos. —Levanta un hombro musculoso. —Es bastante informal.
De acuerdo. No es una respuesta real, pero sólo parecería exigente si presiono por más.
—¿No estoy mal vestida, entonces?
Vuelve a mirarme y la comisura de sus labios se inclina hacia arriba.
—Te ves genial. Mejor de... te ves genial.
¿Qué iba a decir antes de interrumpirse?
¿Mejor de lo que imaginaba? Kara, estás siendo paranoica. Deja de darle tantas vueltas.
Me paso las palmas sudorosas por los muslos, miro por la ventana y observo cómo ha cambiado la zona desde que salimos de mi barrio. Aquí, las casas se extienden lejos de la calle, detrás de un mar de césped verde y frondoso y de árboles y arbustos cuidadosamente cuidados. Cuando salimos de la calle ancha y entramos en un camino largo y curvo, la boca de mi estómago decide triplicarse mientras mi corazón intenta salirse del pecho. Tantos coches de aspecto caro se alinean frente a una enorme mansión que brilla como una perla, gracias
a las luces colocadas discretamente alrededor del exterior encalado.
Es prácticamente un castillo. Sé que tiene dinero, pero esto supera todas mis imaginaciones.
Estaciona lo más cerca posible de la entrada principal, luego me abre la puerta y me ayuda a salir del coche. El simple hecho de tocarle la mano me provoca una oleada de calor, pero lo disimulo con una tímida sonrisa y espero que no adivine lo que me pasa por la cabeza.
Puedo sentir las vibraciones de la música que suena en el interior antes de que Mike abra la puerta, y un rugido ensordecedor casi me hace perder el equilibrio en el instante en que me introduce en la espaciosa entrada, con sus suelos de mármol y una amplia escalera justo delante.
En esta parte de la casa cabria todo mi hogar.
Me conduce a la primera habitación a nuestra derecha, que supongo que podría llamarse salón, aunque no me imagino viviendo en él. Es demasiado formal, demasiado bonito, aunque los chicos que hay por ahí se dejan caer en los muebles de cuero como si no importara que se les derramara la bebida. Supongo que están acostumbrados.
—¡Ahí está! —Un chico al que reconozco de la universidad - creo que se llama Josh- se acerca corriendo con una cerveza en cada mano, una de las cuales otrece a Mike antes de beber un largo trago de la otra. Supongo que yo no consigo una. — Pensábamos que te habían robado el coche o algo así en ese barrio de mierda.
La crueldad casual es como un puñetazo en el estómago, pero Mike sólo se ríe. —Lo hicimos bien. ¿Qué tal por aquí? ¿Todo el mundo ha venido?
—Echa un vistazo. —Josh agita un brazo por encima de su cabeza, llamando la atención de un grupo de chicos de pie delante de una pizarra, que uno de ellos agarra y trae hacia donde estamos de pie. No sé por qué la inquietud ha empezado a golpearme el hombro y no podría explicarlo si me preguntaran. Sólo sé que algo no va bien.
Una vez que veo lo que está garabateado en la pizarra, todo cobra sentido. Toda la broma de mal gusto.
No estoy aquí porque le guste o quiera conocerme.
Con una floritura, Josh destapa un rotulador y escribe el nombre de Mike en la parte superior de una lista etiquetada como TABLERO DE LÍDERES.
—Creía que ya habíamos visto a todos, pero tu cita te hace ganar un puesto en lo alto de la lista —anuncia ante un estruendo de aplausos a nuestro alrededor.
Otros nueve nombres están debajo del suyo.
Nueve amigos de Mike que también han invitado a gente ajena a la fiesta porque compiten de alguna manera.
Josh lo confirma, riendo más fuerte ante lo que debe ser horror en mi cara. —Vamos. ¿Pensabas que realmente te quería aquí porque le gustas? Lo hizo para ganar el desafío. Creía que los nerds se suponía que eran inteligentes.
Mike se coloca entre nosotros, frente a mí.
Incluso en la neblina de mi conmoción y humillación, puedo identificar lo que parece arrepentimiento en la forma en que hace una mueca. —No te preocupes por eso. Tómate algo, relájate. Puede que te diviertas.
No puedo apartar mi atención de la pizarra, de los nombres que hay en ella. Cada nombre representa otra víctima ingenua.
—¿Todo esto es una broma? ¿Un juego para ti y tus amigos?
Todo mi corazón desea que mueva la cabeza, pero lo único que hace es encogerse de hombros. —No hagamos un gran asunto de esto.
-¿Lo dices en serio? —consigo balbucear mientras lucho contra las lágrimas. Juraría que un puño me aplasta el corazón.
¿Cómo he podido ser tan estúpida? Pensando que le gustaba, que esto era real. Todos los problemas que tuve que pasar. Estaba tan feliz.
—Quiero irme a casa. Ahora.
Hace una mueca de dolor, con los ojos mirando a su alrededor. —Dame una hora, ¿de acuerdo? Quién sabe. Puede que termines divirtiéndote.
Está loco si cree que esto puede ser divertido.
Todo el mundo sabe por qué estoy aquí, todos bebiendo, bailando y riendo, docenas de ellos entrando y saliendo de la habitación, por toda la casa. Me miran cuando pasan, las chicas se rien y se dan codazos mientras me miran de arriba abajo. Todo era una broma.
Me quiero morir.
—Por favor, llévame a casa.
Mike suspira, mirando al suelo como si no pudiera mirarme a los ojos. —Bien, dame diez minutos y te llevaré de vuelta. —No me da la oportunidad de responder antes de darse la vuelta y fundirse entre la multitud.
Estoy sola, pero supongo que siempre lo he estado. Sola y rodeada de lobos insensibles e indiferentes que se deleitan con mi humillación.
¿Qué puedo hacer? Me gasté el dinero de la tutoría en todo lo que compré para esta noche, lo que significa que ni siquiera hay dinero en mi cuenta para un Uber. Estoy atrapada aquí hasta que él me lleve a casa.
Una cosa tengo clara: no voy a tomar nada ni a intentar divertirme. Tampoco voy a buscar a mis compañeras víctimas.
Mire donde mire hay otro par de ojos cómplices llenos de desprecio, riéndose de mí, odiándome casi tanto como yo me odio a mí misma por creer que podía encajar aquí.
Necesito escapar, lo que supongo que debería ser fácil en una casa tan enorme. Las lágrimas amenazan con cegarme, pero las disimulo, ya que esconderme de estos imbéciles despiadados es más importante que sentir lástima de mí misma. Debe de haber una habitación que nadie utilice.
La primera habitación tranquila a la que llego tiene un gran escritorio colocado entre dos grandes ventanas, libros alineados en las paredes a ambos lados, premios y fotos en la tercera pared.
La oficina de la Sra. Luthor, supongo, y el último lugar donde alguien pensaría pasar el rato.
En otras palabras, es justo lo que necesito. Puedo esconder mi vergüenza aquí y reflexionar sobre lo fácil que fue para Mike romperme el corazón. Pero esperaré a estar en casa para dejar que las lágrimas fluyan. No le daré la satisfacción de saber que me lastimó.
