Tome 2: Le Maître des Machines - Les Gardiens du Temps

Dans la pénombre de son bureau encombré, Alex fixait l’écran lumineux de son ordinateur, seul témoin des longues heures de recherche qu’il consacrait à percer les secrets de l’appareil ancien. Une odeur de café refroidi et de papier vieilli flottait dans l’air, tandis que des piles de papiers, des livres anciens ouverts, et des notes manuscrites étaient éparpillés en désordre, témoignant de ses efforts incessants. La décision de cacher l'appareil dans une mine en en faisant s’effondrer l’entrée pesait lourdement sur lui. Chaque jour sans incident lui faisait se demander si le calme actuel était réel ou juste une accalmie trompeuse avant la tempête.

Soudain, le grincement léger de la porte interrompit le silence de la nuit. Une silhouette se dessina silencieusement à l’entrée de son bureau. C’était le personnage mystérieux qui, plusieurs mois auparavant, leur avait remis l’appareil avant de disparaître sans laisser de traces. Son retour était aussi dramatique que sa première apparition ; il se tenait là, enveloppé dans un manteau sombre, son visage partiellement caché par l’ombre.

« Je savais que vous seriez ici, » dit-il de sa voix grave, marquée par un accent indistinct. « Travaillant encore à essayer de comprendre ce que vous avez entre les mains. »

Alex, bien que surpris, retrouva rapidement son calme. « Vous aviez promis de revenir le lendemain avec plus d’informations. Pourquoi maintenant, après tout ce temps ? Comment connaissez-vous mon nom ? »

Le visiteur s’avança, la lumière révélant des traits fatigués mais déterminés. Une odeur de terre et de pluie s’échappait de son manteau. « Les circonstances étaient... plus périlleuses que je ne l’avais anticipé. Je ne pouvais pas revenir sans compromettre votre sécurité et celle de l’appareil. Quant à votre nom, Alex, disons simplement que ceux d’entre nous qui surveillent les interactions avec cet artefact depuis des siècles doivent connaître tous ceux qui entrent en contact avec lui. Quant à moi, vous pouvez m’appeler Marek. »

« Et cet artefact... a-t-il un nom ? » demanda Alex, sentant l’urgence de la situation augmenter.

Marek fit une pause, mesurant ses mots avec soin. « Nous l’appelons le Chronocleide. C’est un terme ancien, désignant celui qui détient la clé du temps. Nos ancêtres le craignaient autant qu’ils le vénéraient. »

Alex assimilait l’information, réalisant l’ampleur de ce qu’ils avaient entre les mains. « Qu’est-ce qui a changé ? Pourquoi cette précipitation maintenant ? »

Marek inspira profondément, son regard se durcissant. « Des forces au sein de la Fraternité du Soleil Radieux ont commencé à agir. Ils sont bien organisés et déterminés à s’emparer du Chronocleide. Si cela arrivait, ils pourraient réécrire l’histoire à leur avantage, provoquant un chaos mondial. »

Reconnaissant la gravité de la menace, Alex décida de réveiller Clara pour discuter des prochaines étapes. Les préparatifs commencèrent immédiatement, et ensemble, ils rassemblèrent leur équipement, vérifièrent leurs sources et élaborèrent un plan de voyage. L’air était chargé de l’odeur du cuir et de l’acier de leurs équipements, prêts pour l’action. Tandis que l’aube commençait à percer, Alex et Clara étaient prêts à entamer leur quête, leurs cœurs battant à l’unisson, non seulement avec la peur de l’inconnu mais aussi avec l’espoir de mettre fin à la menace qui s’étendait comme une ombre sur le monde.

Le suspense restait palpable. Marek les avait avertis de la puissance de la Fraternité, mais ses propres motivations restaient en grande partie mystérieuses. Alors qu’ils se préparaient à partir, Alex ne pouvait s’empêcher de se demander quel rôle Marek jouerait dans les événements à venir et si leur confiance en lui était bien placée.