El camino hacia la redención

La animada mesa del desayuno se quebró abruptamente con el sobresalto de la señora Amin. Una llamada telefónica entró, y la habitación se sumió en un silencio atónito. “Azlan se ha divorciado de María”, anunció con voz pesada.

El señor Amin se atragantó con el jugo de naranja, la incredulidad grabada en su rostro. “¿Qué? ¿Por qué? ¿Ha perdido la cabeza?” La noticia era inimaginable, especialmente con María acercándose a su séptimo mes de embarazo.

“María... abortó el embarazo”, reveló la señora Amin, su voz apenas un susurro.

La revelación sacudió a la familia como un golpe repentino. La alegre anticipación de una nueva vida se había desvanecido, reemplazada por un silencio asfixiante.

Finalmente, Hena rompió el silencio. “¿Pero por qué María haría eso?“, preguntó, con la voz cargada de preocupación.

La señora Amin, con las sienes palpitantes, se levantó y se disculpó, dejando un rastro de preguntas sin respuesta. El señor Amin, incapaz de continuar con su desayuno, la siguió.

Sin embargo, no todos compartían el ambiente sombrío. Fariba, la esposa del hermano menor del señor Amin, Tanvir, no podía ocultar su retorcido placer. La envidia, una compañera constante, la cegaba al dolor que infligía. Estaba tan acostumbrada a la envidia que olvidó que esta destruye la fe como el fuego consume la madera.

Hena también albergaba una oscura alegría secreta. Su hijo, creía ella, era el heredero legítimo del imperio de su padre, y el hijo de Azlan había representado una amenaza. La avaricia, un susurro prohibido en su corazón, nublaba su juicio. Ella también olvidó que nuestro amado Rasul Sallallahu Alaihi Wa Sallam nos advirtió a todos contra ella. “Cuídense de la codicia, pues fue solo la codicia la que destruyó a los que os precedieron”, advirtió. Pero a veces, la gente está tan cegada por la codicia que lo olvida todo.

El señor Amin, buscando respuestas, entró a su dormitorio y encontró a la señora Amin caminando inquieta, con el teléfono pegado a la oreja. Escuchó un fragmento de su conversación con Ruksana, la madre de María.

“Le impuso tantas restricciones”, la voz de Ruksana crujía a través del teléfono. “Azlan empezó a pensar que todas las mujeres son como su primera esposa. Mi hija no podía vivir con un misógino así.”

El peso de la acusación aplastó al señor Amin. Sabía que su hijo tenía un pasado problemático, pero ¿era realmente capaz de tal prejuicio?

“No hay vuelta atrás”, concluyó Ruksana con voz firme. “Azlan se ha divorciado de María. Debemos respetar su decisión”.

Con un suspiro de derrota, la señora Amin colgó la llamada. El sueño de un nieto, antes una esperanza vibrante, ahora yacía hecho pedazos. El señor Amin la tomó de la mano, ofreciéndole consuelo. “¿Lograste hablar con Azlan?”

La señora Amin negó con la cabeza, la voz cargada de emoción. “No, pero me comuniqué con su secretaria, James. Dijo que Azlan regresará a Bangladesh pronto”.

“Towsif, por favor”, lo calmó, su voz como un bálsamo contra su creciente preocupación. “Superaremos esto”.

La señora Amin negó con la cabeza, sus ojos nublados por la desesperación. “No lo sé, Towsif. Yo solo... no lo sé. Hena no ha estado en casa en un mes, prácticamente vive aquí. Mim sigue rechazando todas las buenas propuestas, sus planes... simplemente no las entiendo. Y ahora, el divorcio de Azlan, el bebé... es como si todo se estuviera desmoronando”.

Towsif la tomó de la mano, y su contacto la ancló a la realidad. “Sé que es difícil, Haya. Pero recuerda, esto es la vida. No te agobies.”

Haya asintió con un gesto de cabeza.

“Haya,” comenzó con delicadeza, “creo que es hora. Sería lo mejor si perdonaras a Shahana. También es tu hija.”

Haya miró su mano, donde los dedos de Towsif se entrelazaban con los suyos. Su respiración se entrecortó, el peso de sus palabras se asentó sobre ella. “Me lo dices a mí, Towsif. Ella mató a tu hija”, susurró, con la voz cargada de emoción.

Towsif cerró los ojos y luego dijo: “Lo sé. Pero han pasado dos años desde ese incidente. Y Shahana ha aprendido de su error. Yo la he perdonado. Tú también debes perdonarla.”

El corazón de Haya se llenó una vez más de respeto por su marido. “Lo intentaré.”

Sus labios se curvaron hacia arriba, pero las comisuras no llegaron a alcanzar sus ojos, dejando una sombra de tristeza detrás.

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Shahana estaba en la cocina, ocupada lavando platos. Había notado que la atmósfera en la casa se había vuelto sombría desde el desayuno esa mañana. No sabía qué había pasado para que un velo de tristeza se hubiera extendido por toda la casa, pero no le importaba. Continuó fregando los platos, ayudada por otra criada.

“Señora”, dijo la criada, “escuché a la señora decir que el señor Azlan va a regresar.”

Lipi esperó alguna reacción por parte de Shahana, pero se decepcionó al no ver ninguna.

“Sabe usted”, continuó la criada, “el señor Azlan se ha divorciado de María.”

Las manos de Shahana se detuvieron por un momento ante esta noticia.

“¿Qué quieres decir? ¿Cómo pudo pasar eso? María... María iba a ser madre”, exclamó con sorpresa.

“Sí.” Esta vez, la criada se acercó un poco y susurró conspiradoramente: “María tuvo un aborto.”

“¿Qué? ¿Pero por qué?” Shahana estaba conmocionada.

“No está claro. Pero el señor y la señora no pudieron comer bien su desayuno”, explicó la criada.

Shahana continuó con su trabajo.

“¿Puedo preguntarte algo? ¿No estás contenta?“, inquirió Lipi, sorprendida por la repentina pregunta.

“¿Contenta por qué?” Lipi se sobresaltó ante la pregunta directa de Shahana.

“El señor Azlan va a volver, ¿no?” Shahana continuó lavando los platos mientras hablaba.

“¿Y qué?” Lipi comenzó a guardar los platos en los estantes, pero no dejaba de mirar a Shahana.

En ese momento, Hena entró en la cocina y le dijo a Lipi: “Ve a limpiar la habitación de Muiz. Mi hijo va a venir.”

Lipi no pudo resistirse a preguntar: “Entonces, ¿te vas a ir ahora, señora Hena?” Hena siempre la había tratado mal, y Lipi no podía evitar preguntarle.

“¿Por qué me iría? Quiero decir, me quedaré unos días más. Y no olvides tu lugar. Esta también es mi casa. Me quedaré aquí todo el tiempo que quiera. Ahora cállate y ve a limpiar la habitación de Muiz.”

“Lo siento, señora. Solo preguntaba. Iré a limpiar la habitación ahora mismo.” Lipi se apresuró a obedecer, sabiendo que no quería enfrentarse a la ira de Hena.

Shahana rezaba en silencio, esperando que Hena no dirigiera su atención hacia ella. Pero sabía que era una esperanza vana. Hena siempre parecía estar irritada por su mera presencia, incapaz de contener su desprecio. Hoy, parecía ansiosa por añadir más leña al fuego.

“¿Has oído que Azlan bhai va a regresar? Debes de estar encantada. Después de todo, te has deshecho de tu rival,” burló Hena con veneno en sus palabras. Quería provocar a Shahana, siempre había sentido aversión hacia ella desde la infancia, y a medida que crecían, ese resentimiento se había convertido en un odio profundo. Cuando el odio consume a alguien, solo puede expulsar veneno de sus palabras.

Shahana guardó silencio. Sabía que era inútil discutir con Hena. Algunas personas están cegadas por sus propios prejuicios, incapaces de ver más allá de su propia amargura. La realidad no tiene cabida en sus mentes. Shahana sabía que ella y los demás miembros de la casa estaban incluidos en eso.

“La rival se ha ido y la hijastra también. Dime, ¿utilizaste alguna magia negra para que la serpiente muriera y el palo no se rompiera?” continuó Hena, clavando su mirada en Shahana con desprecio. Shahana se sintió aturdida por sus palabras. A pesar de haber escuchado insultos durante años, aún no se había acostumbrado a ellos. Y sabía que tendría que soportarlos por el resto de su vida.

“¿O simplemente te escondes en tu habitación todo el día?” añadió Hena.

En ese momento, Haya entró en la cocina. “Hena,” la llamó Haya con severidad. Sabía que la relación entre Hena y Shahana era tensa. Hena se sobresaltó por la repentina interrupción de su madre.

“Sí, mamá,” respondió Hena, intentando sonar calmada. “Ashraf está tratando de llamarte repetidamente. ¿Por qué no respondes?”

“Oh, tengo el teléfono en carga. Iré a atender la llamada ahora mismo,” respondió Haya antes de salir de la cocina.

Haya miró a su hija mayor y respiró profundamente. “Shahana, olvida todo esto. Saima se hará cargo de todo. Ve y limpia la habitación de Azlan. Enviaré a Nargis para que te ayude,” dijo Haya a Shahana. En los últimos dos años, Haya rara vez había interactuado con Shahana. Antes solía ser la favorita de Haya, pero después de su segundo matrimonio, Shahana había quedado en segundo plano. Hubo distancia en su relación, pero no amargura. Ahora, sin embargo, la distancia se había vuelto amargura.

“Sí, mamá,” respondió Shahana obedientemente mientras se dirigía hacia la habitación de Azlan.

“¿Y cómo te has mantenido? Incluso las criadas de esta casa se cuidan mejor que tú,” observó Haya, mirando la sencillez de su atuendo. Vestida con un sencillo salwar kameez y el cabello recogido en una larga trenza, Shahana parecía más modesta que las propias criadas.

“¿Qué puedo hacer, mamá? Soy incluso peor que las criadas de esta casa,” Shahana no quería quejarse, pero las palabras salieron de su boca antes de que pudiera detenerlas.

“Tienes la culpa de tu situación. Estás sufriendo las consecuencias de tus pecados,” le recordó Haya. Los pasos de Shahana vacilaron por un momento, pero siguió adelante.

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Cuando Azlan regresó, la casa estaba llena de anticipación. Su padre, Towsif Amin, irradiaba orgullo, el reciente premio como “Emprendedor del Año en Asia” agregaba un brillo adicional a sus ojos. “Bienvenido a casa, hijo,” tronó, abrazando firmemente a Azlan.

“Me alegra estar de vuelta, papá,” respondió Azlan con su habitual estoicismo.

Haya, su madrastra, se acercó con una cálida sonrisa en los ojos. “Te hemos extrañado mucho, Azlan,” dijo, su voz cargada con un toque de preocupación oculta. Aunque Azlan no sentía ningún resentimiento hacia su madrastra, seguía siendo emocionalmente reservado, un rasgo que a menudo se malinterpretaba como arrogancia.

Muiz, su sobrino, se lanzó a abrazar las piernas de Azlan, su entusiasmo contagioso rompió momentáneamente la fachada de Azlan. “¡Mamu!” exclamó, envolviendo fuertemente sus pequeños brazos alrededor de las piernas de Azlan. “¡Te he extrañado más que nadie!”

Azlan soltó una risa, levantando a Muiz en una rara muestra de afecto. “También te he extrañado, campeón,” murmuró, su voz suavizándose por primera vez. A pesar de su apariencia exterior, la familia seguía siendo su único verdadero apoyo.

El resto de la noche fue un torbellino de saludos de sus hermanos, Tanvir y Farabi, y sus hermanas, Hena y Meem. Como era de esperar, sus abuelos estaban ausentes, visitando a familiares en el pueblo. Una sutil punzada de decepción parpadeó dentro de él, rápidamente extinguida bajo el peso familiar de su tensa relación.

“A pesar de la calidez del recibimiento de su familia, Azlan no podía sacudirse la inquietud que lo carcomía. Ansiaba una presencia que no podía reconocer, sus ojos se desviaban inconscientemente hacia la puerta cada vez que alguien entraba en la habitación.

Haya, siempre observadora, captó sus rápidos vistazos. “¿Buscas a alguien, Azlan?” preguntó, su tono impregnado de una sonrisa sabia.

Azlan encontró su mirada, un destello de molestia traicionando su indiferencia cuidadosamente construida. “Solo estoy esperando a la tía Maya,” respondió, su voz vacía de cualquier calidez. Sin embargo, sus ojos permanecieron fijos en la entrada, traicionando la vaciedad de su respuesta fabricada.

“Ah, ya veo,” dijo Haya, su voz llevando un toque de diversión. “Ella está con unos amigos. No debería tardar.”

Azlan ofreció un gesto de cabeza, una máscara controlada apenas contenía la tormenta que se gestaba dentro de él. Incluso él no podía señalar exactamente la fuente de su frustración, un enredo de emociones revueltas en su interior. Sin embargo, un destello de honestidad, una verdad que desesperadamente intentaba suprimir, lo pinchaba en la conciencia. Sabía, con una certeza escalofriante, hacia quién se dirigían sus ojos cada vez que la puerta crujía al abrirse. Si tan solo pudiera ser realmente honesto consigo mismo, quizás la tormenta dentro de él podría empezar a encontrar su camino hacia la calma.”

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“La llegada de Azlan había sumido a toda la casa en un estado de agitación. Todos estaban ocupados preparándose para su llegada. Se planeaban festines, se limpiaban habitaciones y se decoraba la mansión. Nadie había mencionado el tema de su reciente divorcio, ya que nadie quería arruinar la atmósfera feliz de la casa.

Pero en medio de toda esta actividad, Shahana permanecía recluida en su habitación. No tenía interés en nada de eso. Todo lo que quería era que la dejaran sola.

Había pasado una semana desde que Azlan había llegado, pero aún no había visto a Shahana. Solo Muiz iba a su habitación de vez en cuando para hablar con ella. A veces él insistía en que saliera y especialmente que conociera a Azlan. Sin embargo, Shahana se excusaba diciendo que estaba enferma. Shahana no quería ver el rostro de Azlan. No tenía motivo para hacerlo.

Azlan también sentía mucho su ausencia, como si ella estuviera tratando de esconderse de él. Aunque de vez en cuando un anhelo por verla burbujeaba desde lo más profundo de él, él rápidamente apartaba la idea.

Esa noche había tenido tanto hambre que había salido de su habitación, ya que Lipi se había olvidado de llevarle comida. Se movió con cuidado hacia la cocina abierta, toda la mansión envuelta en oscuridad. Después de encenderla, descubrió sobras en el refrigerador y las colocó en el horno para recalentarlas. Miraba fijamente hacia adelante, perdida en sus propios pensamientos y frecuentemente sumergida en su mundo solitario.

Azlan se hizo un café porque estaba trabajando hasta tarde y ya estaba experimentando insomnio. Entró en la cocina abierta, sin darse cuenta de que su juego de escondite y búsqueda se detendría en ese mismo momento. Se detuvo cuando la vio allí. Se sintió algo sorprendido al verla finalmente después de dos años, tres meses, dieciocho días y cinco horas. Aunque ella parecía sin cambios, él podía ver la angustia en sus ojos mientras se sumergía en su propio ensueño. Estaba absorto en su vista.

Fueron sacados de su trance por el pitido del horno.

Bip..bip..

A toda prisa, Shahana abrió el horno y sin querer sacó la olla caliente, quemándose la mano. “¡Ahh!” gimió. En ese momento, Azlan corrió hacia ella, agarrando su mano y colocándola bajo el grifo, que encendió.

Por un momento, Shahana no podía creer lo que veían sus ojos, incapaz de comprender si él realmente estaba allí con ella. Lo miró con incredulidad, pero al darse cuenta de que él estaba presente de verdad, apartó la mano de su agarre, sus ojos llenos de odio. Apartándose, sacó un plato del gabinete y colocó la comida sobrante en él.

La cara de Azlan se enrojeció, sintiéndose insultado. La ira brotó dentro de él también, criticándose por las decisiones precipitadas que había tomado apenas momentos antes.

Cuando estaba a punto de alejarse, sintió un tirón en su chal como si Azlan estuviera agarrando su chal. Sin embargo, ella sabía que nunca lo haría. Miró hacia atrás para ver si su chal estaba enganchado en algo. Para su sorpresa, esta vez la esquina de su chal estaba atrapada en su agarre.

Cuando se volvió, Azlan le dio una sonrisa sarcástica y preguntó: “¿No tienes el coraje de enfrentarme?”

Shahana lo miró con una expresión plana. “No tengo motivos para enfrentarte”, respondió, liberando su chal del agarre de Azlan.

Podría haberle lanzado una mirada burlona, si así lo hubiera deseado, pero se contuvo, permitiéndole irse sin más palabras. La ira que ardía en sus ojos era evidente para él, por alguna razón, le dolía. Después de todo, no estaba acostumbrado a ver odio en sus ojos en lugar de amor. Sus manos se cerraron en puños, permaneció allí en silencio revelando la angustia dentro de él.”