Un cadáver en la playa

Un cadáver en la playa

En una extraña mañana, el mar arrastró un cadáver misterioso hacia las costas del Pueblo Hamilton. No fue un evento común—fue tan desconcertante que apuesto a que no podrás dormir después de escuchar lo que sucedió. Pero antes de revelar el secreto de este cuerpo, permíteme llevarte al principio de la historia, solo dos días antes de este extraño incidente.

A las tres de la mañana, como de costumbre, me dirigía hacia el mar a pescar. El cielo aún se ahogaba en oscuridad, y la lluvia caía con fuerza, como piedras que caen del cielo, mientras los aldeanos dormían tranquilos. Reuní mis herramientas: la caña de pescar, el anzuelo y algunos gusanos frescos que los peces adoraban. Luego, me dirigí a mi pequeña barca, apenas lo suficientemente grande para dos personas.

Comencé a remar hacia un lugar familiar para pescar, pero algo extraño llamó mi atención. En medio de la oscuridad del mar, una luz azul brillaba bajo las aguas. Esta luz era diferente a todo lo que había visto antes—su resplandor fosforescente era tanto hipnotizante como aterrador.

Me acerqué, mi curiosidad empujándome hacia adelante a pesar de la sensación incómoda que se apoderaba de mí. Lancé mi línea en ese punto brillante, como si algo me susurrara para que lo hiciera. Para calmar mis nervios, tarareé la canción favorita de mi abuela, “El mar es nuestro.”

En cuestión de momentos, la línea de pesca dio un tirón. Sabía que algo había picado el anzuelo. Lentamente, comencé a enrollarla, pero la barca tembló levemente, como si el mar mismo me estuviera advirtiendo. Lo ignoré y seguí tirando hasta que el pez emergió… o al menos, lo que pensaba que era un pez.

La visión fue aterradora—era un pez con una pequeña cabeza humana.

Una ola de miedo me invadió, obligándome a gritar involuntariamente. Inmediatamente tiré la criatura de nuevo al agua. La barca tembló una vez más, pero esta vez, sentí que no estaba solo en la superficie.

Luché por recuperar el aliento, secándome el sudor frío de la frente. Mis ojos se movían de un lado a otro. El cielo estaba en silencio, el mar estaba tranquilo, pero dentro de mí, una tormenta rugía.

¿Qué acababa de ver? ¿Un pez con una cabeza humana? ¿Estaba soñando?

Miré hacia la orilla, luego me pellizqué, tratando de confirmar si estaba atrapado en una pesadilla. Pero no importaba cuán duro intentara convencerme de lo contrario, no podía escapar de la verdad. Ese pez—o esa cosa—era real.

La noche estaba fría, y la lluvia susurraba suavemente, como un murmullo incomprensible, mientras el viento suave danzaba a través de los pliegues de la oscuridad. El cielo, adornado con nubes negras, se cernía sobre todo, y un silencio inquietante envolvía el mundo. El sonido de las olas rompiendo contra mi barca de madera resonaba como una advertencia críptica, balanceándola de un lado a otro, como si el mar mismo quisiera que me fuera.

Pero tenía que seguir pescando. Era necesario—mi única fuente de sustento. Si regresaba con las manos vacías, enfrentaría el hambre solo… y el hambre es la forma más cruel de muerte. Además, el pueblo dependía de mí para traer pescado. No quería ver sus miradas acusadoras ni escuchar los insultos despiadados que me lanzarían.

Así que lancé mi línea una vez más en las profundas aguas azules, tarareando la antigua canción de mi abuela: “El mar es nuestro.”

De repente, sentí un tirón en la línea. Eso solo podía significar una cosa—algo había picado el anzuelo. Mi corazón latía con una extraña anticipación mientras enrollaba la línea lentamente y con cautela. Poco a poco, el pez emergió del agua, y cuando saltó a la barca, un grito como ningún otro que había escuchado antes estalló en la noche.

Lo miré… ¡Era un pez con una cabeza humana!

El viento seguía balanceando suavemente la barca mientras miraba el rostro grotesco. Sus ojos eran blancos como el hielo, sangrando desde sus cuencas vacías. Le faltaba la nariz, dejando una cavidad oscura que tragaba la vista misma. No tenía cejas, ni pestañas, y su piel era pálida, como si hubiera estado muerto durante siglos.

Pero lo más aterrador… era que no se movía.

Ni siquiera intentó saltar de nuevo al mar. Era como si no quisiera volver al agua.

Tomé un pequeño palo que solía usar para matar los peces y empujé la espantosa criatura con él. Ninguna reacción. Se formó un nudo en mi garganta… Esto no era natural.

¿Un pez con una cabeza humana? Imposible.

A pesar del miedo que me dominaba, decidí conservar la extraña criatura para mostrarla a los aldeanos… y a su líder, Carter Salmon. Si alguien podía explicar esto, sin duda sería el jefe.

En las horas siguientes, pesqué veinte peces más… todos con cabezas humanas. Puse los extraños peces en un saco grande y lo cargué en mi espalda. Me dirigí al puerto, donde había atado mi barca, y luego caminé hacia la choza del jefe. El saco pesaba mucho sobre mis hombros, pero estaba decidido a llegar a mi destino.

Toqué suavemente la puerta de la cabaña de Carter, pero nadie respondió. Toqué de nuevo, y finalmente escuché una voz tensa desde dentro:

“¿Quién está ahí?”

“Soy yo, Peter, señor. El pescador.”

Finalmente, la puerta se abrió, revelando al jefe Carter. Su cabeza calva brillaba bajo la luz tenue, su bigote gris cubría la mayor parte de su rostro, y su gran barriga parecía ocupar la mitad del espacio interior. Me miró con ojos desconcertados y preguntó:

“¿Qué te trae por aquí a esta hora, Peter?”

Vacilé un momento, luego levanté el saco y dije con voz temblorosa:

“Señor... necesita ver esto.”

Tal vez te estés preguntando acerca de esos peces extraños que pesqué, ¿verdad? Esto fue lo que dijo Carter:

“Son solo peces, Peter.”

Pero en ese momento, agarré uno de los peces que estaban sobre la mesa frente a Carter, mis manos temblando como si aún estuviera vivo, y lo levanté frente a su cara, diciendo:

“¡No son solo peces! ¡Míralos bien! ¡Tienen cabezas humanas!”

Carter se rió, girando su bigote gris mientras respondía:

“Ya tenemos un loco en la aldea, Vander. Uno es suficiente.”

Pero no pude soportarlo. Lo interrumpí, apretando los dientes:

“¡No estoy loco, Carter! ¡Mira frente a ti! ¿No es eso lo que ves?”

“Peter, ¿te sientes mal?”

“¡No me estoy inventando esto! ¡Estos no son peces normales!”

“Pero para mí, parecen peces comunes.”

Alcé las cejas, incapaz de creer lo que estaba sucediendo. Con un movimiento rápido, tiré el pez de nuevo al saco y salí furioso de la casa de Carter. Pero, extrañamente, nadie escuchó…

Abrí mi tienda y cuidadosamente coloqué los peces. Estaba seguro de que la gente vendría, vería esas criaturas grotescas y se horrorizarían tanto que no comprarían ni uno. Pero no importaba—tenía suficiente para sobrevivir unos días.

De repente, llegó Casper, el herrero del pueblo, como siempre hacía temprano en la mañana para comprar pescado.

“¿Has perdido la cabeza?”

Casper levantó una ceja y me preguntó: “¿Perdón?”

“¡Míralos! ¡Son peces con cabezas humanas!”

Miré los peces de nuevo, intentando hacerle entender a Casper. Pero en lugar de escuchar, dijo:

“¿Comiste algo extraño hoy?”

Frustrado, le respondí: “¡Esto no es una broma! ¡Estos peces son aterradores!”

Casper cogió un pez, lo olió cuidadosamente, luego me miró y dijo:

“Son solo peces normales. ¿Te sientes bien, Peter?”

“¡NO ESTOY BIEN!”

Grité en su cara, haciendo que retrocediera alarmado.

“¿Por qué estás tan enojado?”

“No te venderé ningún pescado. ¡Lárgate de aquí!”

Casper no discutió—simplemente dejó el pez y se fue, mirándome con sospecha.

Momentos después, entraron cinco personas más. Todos estaban tan perdidos como Casper. Frustrado, les grité:

“¿No ven los peces? ¡¿Todos han perdido la cabeza?!”

Uno de ellos se rió y dijo: “Es una broma rara, pero tengo hambre. No necesito bromas ahora.”

“¡Idiotas! ¡Mírenlos! ¡Mírenlos bien!”

Levante un pez frente a sus caras, esperando que sus expresiones cambiaran. Pero, en cambio, ¡fui yo quien más se sorprendió! ¿Por qué no podían ver estos peces monstruosos?

Estalló una acalorada discusión, que terminó con ellos siendo echados de mi tienda. Me negué a vender un solo pez ese día.

Al mediodía, llegó Carter, trayendo a dos de esos tontos con él—uno era Will, el rubio, y el otro era Michael, el hermano menor de Carter, tan delgado como una ramita.

Carter se sentó en la silla de la cocina y dijo: “Peter, algunas personas vinieron a comprar pescado.”

Lo interrumpí de inmediato: “¡No les venderé! Ni uno solo. ¡Estos peces están malditos!”

Will y Michael se miraron desconcertados. Carter habló de nuevo:

“Peter, no hay nada extraño en estos peces. Se ven perfectamente normales.”

“¿Pero realmente son normales?”

“¿Normales? ¡Dios mío, ¿todos se han vuelto locos o ciegos?! ¡Miren bien este pez!”

Agarré uno de la mesa.

“¡Míralo bien! ¡Tiene una cabeza humana! ¿No lo ves? ¡Ojos blancos, una nariz cortada! ¿Lo ves ahora?”

Will estalló en carcajadas, seguido por Michael, mientras Carter ignoraba sus risas detrás de él.

Carter me dijo en voz baja:

“Peter, ¿estás bien? Has estado actuando de manera extraña desde el amanecer.”

Michael, el hermano menor de Carter, agregó:

“Peter, tu padre estaba loco. No seas como él.”

Le lancé el pez aterrador a la cara de Michael. Cuando lo golpeó, explotó de ira, apretando su puño:

“¿Por qué hiciste eso?”

“¡Lárgate! ¡Lárgate de mi casa!”

“¿Cómo te atreves a echarnos?”

Finalmente, Will apretó el puño, y una sensación de miedo mezclada con ira se filtró en mi cuerpo. Estaba a punto de prepararme para pelear cuando Carter levantó la voz enérgicamente:

“¡Basta, todos ustedes!”

Michael le gritó a su hermano:

“¡Dije basta! Will, lleva a Michael afuera.”

“Carter—”

“Michael, hablaremos luego. Ahora, sal afuera.”

Los ojos de Michael y Will estaban llenos de furia, como si estuvieran planeando venganza. Mientras tanto, mis nervios empezaron a calmarse un poco. Carter, aún de pie frente a mí, dijo:

“Peter, no deberías haberle hecho eso a mi hermano.”

“Él empezó. Él debería soportar las consecuencias.”

Carter suspiró, jugueteando con su bigote gris mientras decía:

“Peter, mira, sabes que me gusta escuchar todas las partes. Estos peces sobre la mesa son solo peces comunes.”

“Pero yo los veo como otra cosa.”

“Tal vez sea por el alcohol. No olvides que siempre estás borracho, Peter.”

“No estoy borracho ahora, Carter.”

“Lo sé, pero estás diciendo algo difícil de creer. ¿Me estás diciendo que estos peces tienen cabezas humanas?”

“Sí.”

“Está bien, necesito contarte algo, pero primero, siéntate.”

Me senté en la silla mientras Carter se sentaba a mi lado, mirándome fijamente a los ojos. Luego, susurró en voz baja:

“Peter, sé que algo acecha en este pueblo. Algo maligno que viene de las profundidades de la oscuridad. Estoy seguro de eso.”

Alcé una ceja, desconcertado:

“No entiendo.”

“La noche pasada, vi algo extraño emergiendo de un punto azul cerca del puerto. Era algo raro, pero no sé cómo describirlo. La oscuridad era densa, y yo estaba en el muelle mirando el horizonte, como siempre hago. Y ahí... lo vi... lo vi emerger.”

“¿Qué viste?”

“Era algo como un pulpo, pero su mitad superior era... una chica... Sí, una chica desnuda con cabello rojo, y su mitad inferior era un pulpo... Y su altura... No me creerás... ¡Era de dos metros de altura!”

“¿Qué hiciste?”

“Solo recuerdo haber decidido correr y nunca contar esta historia... Tal vez fue solo una alucinación de la oscuridad y las olas... Tal vez estaba imaginando cosas. No olvides que, en la oscuridad, las rocas pueden tomar formas extrañas—puedes pensar que ves algo, pero resulta ser solo una piedra o una roca.”

“¿Por qué me cuentas esto, Carter?”

“Solo te lo cuento porque quiero que me creas. Tú y yo, estamos en el mismo lugar. Siento que hay algo oscuro, algo realmente maligno rodeando este pueblo. Tal vez hay un secreto oculto o una maldición que no puedo comprender, pero ahora mismo, ¿piensas vender los peces a todos, aunque tengan cabezas humanas?”

“Pero—”

Mis palabras fueron repentinamente interrumpidas por Carter, quien jugaba con su bigote como siempre y dijo con firmeza:

“No me digas... Pero esta noche, nos encontraremos fuera del pueblo. Iremos a la colina donde está la cabaña de Vander. Sabes que es un hechicero loco, pero está escondiendo más de lo que sabemos. Llevaremos un pez para mostrarle.”

Lo interrumpí:

“Pero está loco, señor.”

Carter sonrió cautelosamente y agregó:

“Tal vez sepa más que nosotros, ¡y por eso lo llamamos loco! De cualquier manera, iremos a verlo esta noche. Recuerda... por la noche, Peter.”

Carter se fue, dejándome solo. Pero a pesar del misterio que rodeaba nuestra conversación, sentí un alivio inesperado: finalmente, alguien me creyó…

Esa noche, llevé mi linterna de fuego mientras Carter llevaba su rifle y dijo:

“Por si acaso... para los lunáticos.”

Caminamos juntos hacia la colina que dominaba nuestro pueblo, donde estaba la cabaña de Vander. El ambiente era extraño—silencioso, callado e inquietante a la vez.

Pero cuando llegamos a la cabaña, nos quedamos sorprendidos por lo que vimos.

“La cosa más extraña que habíamos visto en nuestras vidas.”

Dentro de la cabaña, Vander estaba desnudo, arrodillado frente a una extraña estatua de madera con forma de hombre, cabeza de cabra y alas de murciélago. Murmuraba palabras incomprensibles:

“Oh, dioses cósmicos... Bendíceme... Abandonado... Modelador del destino... Vencedor de los grandes... Creador y destructor de la existencia... Tamarth, dios de la muerte y los muertos... Uranus, gobernante y guardián de las dimensiones... Madre de la oscuridad... La gran serpiente... Devoradora de planetas... La sombra blanca... Mensajero de los seres cósmicos... Palabras incomprensibles... Blagoth, creador de estrellas... Sammar, el que duerme en el sueño eterno... Lenguaje ininteligible... Siphon, señor de los seres más allá de la humanidad... Samsael, el creador de la gran luz... Palabras incomprensibles...”

Entonces, de repente, Vander se dio la vuelta, sus ojos llenos de odio, y nos gritó:

“¿Qué quieren de mí?”

Carter respondió con calma, apretando el agarre de su arma:

“Vander, cálmate. ¿Estabas adorando esta estatua de madera?”

La respiración de Vander se aceleró mientras miraba la estatua, luego gritó:

“¡Eso no es asunto tuyo! ¿Qué quieren?”

Carter sonrió y dijo con firmeza:

“Solo queremos hacerte algunas preguntas.”

De repente, Vander cambió su tono y dijo:

“Salgan de aquí. No voy a responder preguntas.”

Carter se rió burlonamente y dijo:

“Oh, responderás mis preguntas, ya lo verás.”

Vander levantó una ceja sorprendido y dijo:

“¿Qué vas a hacer? ¿Dispararme?”

Carter echó un vistazo a su rifle antes de responder con confianza:

“Tal vez. Pero también podría contarles a los aldeanos que estás adorando estatuas de madera. Sabes lo fanáticos que son con su religión. ¿Recuerdas la última vez que encontraron esos libros de magia negra en tu cabaña? Yo fui el único que te salvó.”

Ese incidente había ocurrido solo tres meses antes, cuando un grupo de niños traviesos se coló en la cabaña de Vander por la noche y robó algunos libros sobre magia negra—libros de los que no entendían nada. Si no hubiera sido por la intervención de Carter esa oscura noche, nadie en el pueblo de Vander habría quedado con vida. Todos habrían perecido bajo la acusación de herejía y hechicería.

Vander recordó ese momento y murmuró en voz baja:

“Está bien... Es mi libertad personal... No adoro—”

Carter lo interrumpió con palabras más duras:

“Vander, vives entre fanáticos religiosos. Si se enteran de que adoras una estatua de madera y te niegas a ayudarme, ¿qué crees que va a pasar?”

Vander, enfadado, respondió:

“¡Está bien, está bien! Entiendo tu amenaza. ¿Qué quieres de mí ahora?”

Carter, mirando la oscuridad, dijo:

“Hablemos adentro. Hace frío aquí. Vístete rápido.”

Los tres entramos en la sombría cabaña de Vander, débilmente iluminada. Él puso una antigua linterna sobre una mesa tambaleante junto a una colección de libros inquietantes. Pero lo que más me llamó la atención fue ese libro…

“Clementinum”, escrito por Ali Fadel.

El libro tenía una extraña cubierta de cuero, diferente a cualquier cuero común—¡casi como si estuviera hecho de... piel humana!

Vander se puso sus pantalones negros rotos y sucios y su camisa blanca. Carter, mientras tanto, exploraba rápidamente la habitación y dijo:

“Tenemos que mostrarte algo.”

La mujer que nos acompañaba sacó un extraño pez de su bolsa y lo colocó frente a Vander. Sus ojos se agrandaron de sorpresa mientras decía:

“¿Qué es esto?”

La mujer preguntó rápidamente:

“¿Puedes ver lo que hay dentro?”

Vander respondió en voz baja:

“Claro. Es un pez con una cabeza humana.”

La mujer sonrió triunfante. Carter también sonrió y preguntó con calma:

“Está bien, ¿cuál es el secreto de estos peces? ¿Es cierto que todos los peces atrapados ayer tenían cabezas humanas?”

Vander vaciló antes de responder:

“Yo... no sé.”

Carter lo miró fríamente:

“Pero eres un hechicero y un charlatán.”

Vander se burló:

“¿Y qué significa eso? Déjame decirte algo, Carter... No soy un hechicero ni un charlatán. Soy un investigador de seres que superan la existencia humana—dioses que habitan en las profundidades del vasto universo.”

Carter, asombrado, preguntó:

“¿Cuál es el secreto de este libro? ¿Está relacionado con la magia negra?”

Vander, en voz baja, respondió:

“Sí, este libro... Clementinum, escrito por un árabe llamado Ali Fadel. Se dice que fue el primero en comunicarse con los Ancianos.”

Carter, aún desconcertado, preguntó:

“¿Y qué piensas hacer con él?”

Vander sonrió de manera misteriosa:

“Estoy tratando de construir un canal de comunicación entre estos seres y yo para obtener conocimientos que valen más que todo el oro del mundo.”

Vander soltó una profunda y espeluznante risa. Carter y yo intercambiamos miradas dudosas antes de que le preguntara:

“¿Aún no lo entiendes? Estos seres que intentas alcanzar... ¿Quiénes son?”

La mirada de Vander se volvió inescrutable mientras respondía:

“Eres solo un tonto ignorante. No tienes idea de lo que estás hablando... Los seres de los Ancianos—son los verdaderos dioses. Los inmortales que superan nuestra comprensión... Son los amos del universo, mientras que nosotros no somos más que hormigas para ellos.”

Desestimé sus palabras como tonterías e insistí:

“Basta de esta locura. ¡Dinos el secreto de este pez!”

Vander, mirando el pez con profunda contemplación, respondió en silencio:

“No sé su secreto, Carter.”

Carter se acercó más, diciendo:

“Vander, no tienes idea de cuánto odio tus mentiras.”

Vander suspiró.

“¿Me creerías si te digo la verdad?”

“Solo dilo.”

Vander vaciló.

“Pensarás que estoy loco.”

Carter se burló.

“Ya lo estás. ¡Ahora dime lo que has descubierto para que podamos salir de aquí!”

La tensión en el rostro de Carter era evidente, y pude verlo claramente a pesar de la oscuridad asfixiante que nos rodeaba. La cabaña era increíblemente pequeña, apenas suficiente para dos personas, pero estábamos tres. Y aunque la linterna debía iluminar todo el lugar, la oscuridad se aferraba a ella de una manera inquietante, dificultando ver a Carter y a Vander ante mí.

El olor era lo más perturbador—un hedor insoportable, como descomposición o un cadáver en descomposición. Las telarañas llenaban las esquinas, y el polvo cubría casi todo. No podía imaginar a nadie viviendo allí ni un solo día. ¿Pero Vander? ¿Cómo podía soportar ese lugar?

Carter habló en voz baja, como si intentara suavizar el peso de sus palabras. “Dinos lo que sabes, Vander... pero te advierto—no mientas.”

Vander respondió tajante:

“No hace falta amenazas. Está bien, les diré lo que sé. Hay una jerarquía... una pirámide de seres... en su cima están los dioses que existían antes de la creación del universo. Como Forsaken, y esas antiguas deidades de su tipo.”

Vander habló rápidamente, sus ojos se movían de un lado a otro como si sus palabras surgieran de las profundidades de un abismo.

“Los dioses... los Eldritch... no son solo dioses; son algo más. Existían antes que nosotros... antes de todo.”

Quería detenerlo y preguntar, “¿Pero... los humanos? ¿Están fuera de esta jerarquía?”

Pero respondió rápidamente:

“Los humanos ni siquiera son parte de esta pirámide. Son solo piezas en un juego mucho más grande. Incluso los antiguos, que adoran a los dioses Eldritch, no tienen una comprensión verdadera de la existencia.”

Luego, en voz baja, agregó:

“Hubo una gran guerra... se rebelaron, pero fueron encarcelados en planetas distantes por el decreto de Forsaken... el ser más poderoso de este universo.”

Nos miramos, luchando por creer lo que acabábamos de escuchar.

“¿Quieres decir... que hay un monstruo mítico acechando debajo de la playa cerca de nuestro pueblo?” preguntó Carter, riendo nerviosamente.

Pero Vander solo sonrió—una sonrisa escalofriante, como si lo que estaba diciendo no fuera solo una fantasía. “No me creerán, pero lo que les he dicho es real.”

Luego señaló el libro junto a la linterna. “Este libro fue escrito por Ali Fadel, el primer humano en comunicarse con los antiguos. Estaba intentando descifrar un lenguaje secreto.”

Antes de que nos fuéramos, Vander habló en un tono de advertencia: “Este pueblo está maldito. Nadie sobrevivirá. Les aconsejo que se vayan inmediatamente.”

Pero Carter, luciendo más preocupado que nunca, respondió firmemente: “Y nosotros te aconsejamos que dejes estos libros... y vivas tu vida.”

En ese momento, no nos dimos cuenta de que Vander sonreía a nuestras espaldas—una sonrisa siniestra que presagiaba un destino espantoso.

Cuando regresamos a casa, el agotamiento me pesaba mucho después de todo lo que habíamos vivido. Pero tan pronto como me sumergí en el sueño, un extraño sueño me sobrecogió—uno mucho más aterrador que cualquier cosa que hubiera visto en mi vida.

En un sueño profundo, me encontré caminando por un bosque diferente a cualquier lugar que hubiera visto antes. Los árboles tenían colores extraños—sus hojas cambiaban entre rojo, azul y violeta. Nada se sentía normal en este lugar. Algo antinatural me impulsaba a seguir adelante, como si no tuviera otra opción que seguir moviéndome. Pero... ¿hacia dónde? ¿A dónde iba? No lo sabía. Una fuerza oscura me tomó, atrayéndome sin escape.

Luego, me detuve ante un árbol con hojas blancas como la nieve. En sus raíces estaba un hombre extraño, cavando un hoyo profundo como si estuviera preparando una tumba. Sus rasgos eran difusos, pero cuando escuchó mis pasos, levantó lentamente la cabeza y habló con una voz tan profunda como el abismo:

“Los muertos están por todas partes. Te convertirás en uno de ellos tarde o temprano.”

Atónito, balbuceé, “Tú—”

Pero el hombre no respondió. Permaneció en silencio antes de volverse lentamente... sus ojos tan afilados como cuchillos. Llevaba un chaleco violeta bajo un abrigo negro, y en sus dedos tenía dos anillos peculiares—uno de oro, el otro de plata.

Cuando finalmente me miró, me lanzó una mirada extraña y dijo:

“Forsaken.”

¡Forsaken?! ¡Había oído ese nombre antes!

El hombre sonrió burlonamente y dijo:

“Por supuesto. Soy el señor de los dioses Eldritch. Mira esta tumba, Peter.”

“¿Cómo sabes mi nombre?” pregunté, desconcertado.

El hombre se rió una vez más. “Oh, los humanos... realmente me fascinan.”

“No entiendo—”

“No necesitas entender. Solo mira tu tumba.”

Un pesado silencio nos envolvió. El mundo parecía más oscuro que antes. Sentí como si el sueño se estuviera desmoronando a mi alrededor, pero de repente, algo extraño sucedió.

Forsaken, mirando al cielo, habló con voz profunda:

“Oh, gran serpiente, ven.”

En el momento en que pronunció esas palabras, el cielo se llenó de una multitud de cuervos, y los mismos cielos parecían descender sobre la tierra. Algo masivo se cernió sobre el cielo—una figura colosal y negra que eclipsaba el sol.

Una serpiente monstruosa.

Grité de terror—y luego desperté de golpe, mi corazón latiendo violentamente.

Abrí los ojos... pero el cuervo de mi sueño estaba posado en mi alféizar.

En ese momento, el silencio de la mañana se rompió con fuertes golpes en la puerta.

Todavía estaba temblando—¿cómo podía sentirme tan agotado después de un sueño como ese?

“Carter,” llamó una voz desde afuera.

Tropecé hacia la puerta y la abrí con dificultad, encontrando a Carter mirándome con profunda preocupación.

“¡Tus ojos están rojos! ¿Ni siquiera dormiste?”

Caminé con él afuera, dirigiéndonos hacia una de las casas en el sur del pueblo. Al llegar, había una extraña reunión de personas, y la atmósfera estaba cargada de tensión. En la entrada, una niña pequeña, no mayor de diez años, estaba sentada sobre un muro. Sus ojos estaban llenos de terror mientras se aferraba a su cabello con fuerza, tratando de sostenerlo, mientras saliva caía de manera repulsiva de su boca.

“Peter, tienes que ver esto.”

Carter me arrastraba con fuerza hacia una pequeña habitación. No había nada particularmente alarmante—excepto por esa cosa cubierta por una sábana blanca, que se movía de una manera antinatural debajo de ella. Un profundo sentimiento de ansiedad se instaló en mi pecho, el miedo se apoderó de mi corazón, haciendo que mi cuerpo temblara involuntariamente. Miré rápidamente a Carter y le pregunté, mi voz temblando:

“¿Qué es esto, Carter?”

Él respondió en voz baja, sus ojos llenos de lástima:

“Mira.”

Y en cuanto levanté la sábana que cubría la figura desconocida, emití un grito agudo y retrocedí tambaleándome, con la cabeza golpeando contra la pared. Lo que vi era incomprensible—algo que ninguna mente podría llegar a comprender. Un anciano yacía ante mí, pero su cuerpo se había transformado en algo antinatural. Su cabeza, cuello y pecho seguían siendo humanos, pero sus brazos y piernas estaban fusionados grotescamente con su torso, como si se hubieran derretido en su carne, volviéndolos inseparables.

De repente, extraños sonidos comenzaron a escapar de su boca—susurros, o quizás gemidos incomprensibles. Su voz estaba fragmentada, como si fuera incapaz de formar palabras.

“A…g…u…a…”

El terror se apoderó de mi pecho, y por un momento, pensé que mi corazón podría detenerse de puro pánico. Carter intentó calmarme, diciendo:

“Está muriendo lentamente. Tal vez deberíamos llevarlo a la orilla.”

No podía comprender completamente lo que estaba sucediendo, permaneciendo congelado en el lugar mientras Carter continuaba:

“La hija de él, Sarah, fue quien descubrió esta horrible escena cuando se despertó esta mañana. Fue una locura—suficiente para llevarla a la delirante locura.”

Los gritos de Sarah resonaron en mi mente, el miedo y la confusión creciendo cada vez más hasta que mi cuerpo tambaleó por el terror abrumador. Carter me miró con profunda preocupación y dijo:

“¡No puedes imaginar lo que hemos visto! Y este no es el único caso… hay tres más.”

Carter me llevó en un sombrío recorrido por las otras víctimas, como si estuviéramos viajando al mismo infierno. Primero, vimos a un joven de dieciocho años, su cuerpo deformado de una manera inexplicable. Sus brazos y piernas estaban fusionados con su torso, y su piel había desarrollado aletas salientes. Luego, nos encontramos con una mujer—sus ojos irradiaban puro miedo, y su boca estaba llena de dientes parecidos a los de un pez.

Pero la vista más aterradora aún estaba por llegar. La última víctima fue un joven de veintitantos años que se había encerrado en su cuarto durante tres días consecutivos. Cuando sus padres finalmente forzaron la puerta, encontraron que se había transformado por completo en un pez. Para cuando intentaron sacarlo, ya estaba muerto—sufocado por su grotesca mutación.

Carter se volvió hacia mí, tratando de calmar mis nervios:

“Este fenómeno está más allá de toda explicación… y hay más casos de los que hemos visto.”

“¿Estas criaturas… no pueden respirar como nosotros, verdad?”

Peter respondió con tono tranquilo, su mirada moviéndose entre los cuerpos esparcidos a lo largo de la orilla. Carter interrumpió, con el rostro tenso, como si esperara la respuesta inevitable:

“No estás planeando tirarlos al mar, ¿verdad?”

Peter dio una sonrisa sombría, luego susurró suavemente mientras miraba los cuerpos sin vida cubriendo la playa, como si fueran testigos silenciosos de un destino ineludible:

“Ya se han ido, Carter… Hay una maldición que acecha este pueblo… transformando a las personas en peces.”

No pasó mucho tiempo antes de que un niño pequeño con cabello rubio viniera corriendo hacia nosotros, respirando con rapidez, adelantándose a sus pasos.

“Señor… hay… hay un cuerpo extraño arrastrado por la orilla.”

El niño habló, jadeando con dificultad.

Corrimos todos—Carter, el niño y yo, que sentía que él cargaba secretos que ya no podía seguir guardando. Al llegar a la orilla, encontramos a los aldeanos reunidos, murmurando sobre una extraña cosa flotando en el agua.

“¿Qué está pasando?”

Preguntó Carter mientras empujaba a través de la multitud, acercándose a la extraña criatura que las olas habían traído. Una extraña sensación se apoderó de mí—algo que no podía describir.

Era algo más allá de la imaginación.

La mitad superior del cuerpo pertenecía a una joven, su cabello dorado brillando bajo la luz del sol. Pero su mitad inferior… no era humana. Se parecía a la de un pulpo, o quizás a algo aún más extraño. Docenas de extremidades parecidas a tentáculos salían de su cuerpo—apéndices malditos suspendidos entre el cielo y el mar.

“¿¡Qué es esto!?!” gritó Carter, con los ojos muy abiertos por el terror.

Uno de los hombres, que había estado observando de cerca, respondió en voz baja, como si susurrara palabras extrañas:

“Es una sirena.”

En ese momento, una mujer emergió de la multitud—gorda como un barril—con una extraña sonrisa en su rostro, como si estuviera viendo algo diferente.

“Esto es una bendición de nuestro Señor, hombres. Dios nos está enviando Sus regalos.”

Carter gritó con ira, su voz llena de frustración:

“¡Basta de tonterías! ¡Esto no es un regalo de Dios! ¡Esto es algo que… algo que debe ser enterrado!”

Miró a su alrededor a todos, pero sus ojos estaban fijos en el extraño ser, como si lo que había llegado a la orilla les prometiera algo irresistible.

“¿Qué miran todos ustedes?! Vamos, ¡enterrémoslo!” gritó Carter, tratando de empujarlos.

Pero de repente, otra mujer gritó, sus ojos salvajes por el delirio:

“¡No! ¡No lo entierren! ¡Es un mensaje del Señor!”

Su voz era escalofriante, como si sus palabras llevaran una amenaza innegable. Todos se quedaron quietos, y no hubo ningún sonido excepto las olas que tragaban suavemente la orilla. Cuanto más nos acercábamos al extraño ser, más se espesaba la atmósfera con misterio y terror—como una invitación a hundirse en un abismo inescapable.

Habían pasado tres días desde la llegada del espeluznante cadáver… Tres días normales. Pero de repente, las cosas comenzaron a volverse ilógicas. Comenzaron a ocurrir sucesos extraños, uno tras otro.

Los niños—especialmente los bebés—empezaron a llorar por la noche, sus lamentos eran inquietantes, sin causa aparente. Sus llantos resonaban por todo el pueblo como si tuvieran miedo de algo invisible.

Una noche, estaba con Carter en la casa de alguien. Carter se agachó hacia un bebé que lloraba en los brazos de su madre y le preguntó:

“¿Por qué lloras, pequeñín?”

Los llantos del bebé se intensificaron antes de que tartamudease con voz temblorosa:

“Ella… ella quiere comerme.”

Miré al niño mientras Carter me miraba confundido, luego preguntó:

“¿Quién quiere comerte?”

“La mujer pulpo.”

Mi corazón aceleró al escuchar esas palabras, como si el suelo bajo mis pies hubiera comenzado a temblar. Después de salir de la casa, volvimos a oír llantos—pero esta vez, eran diferentes. Venían de algún lugar lejano, penetrando en el extraño silencio de la noche.

Carter miró las estrellas que brillaban en el cielo negro y dijo:

“Oíste eso. ¿Qué piensas?”

“No puede ser… Enterramos ese extraño cadáver en el cementerio lejano. No me digas que los muertos están resucitando por la noche.”

Carter suspiró y dijo:

“La gente se está transformando en peces, un cadáver extraño llega a nuestra orilla… y ahora, algo está aterrorizando a los niños del pueblo por la noche.”

Nos detuvimos de repente cuando sentimos una presencia pesada detrás de nosotros. Al girarnos, vimos a Vander—el loco del pueblo—de pie con una linterna en una mano y un libro, el Clementinum, en la otra.

Sonriendo misteriosamente, dijo:

“Oí que algo llegó a nuestras costas—un cadáver o algo similar.”

Todos se quedaron en silencio, esperando a que continuara. Esa sonrisa espeluznante nunca dejó el rostro de Vander, como si supiera algo sobre nosotros que aún no habíamos comprendido.

Luego, con voz baja, dijo:

“Es un mensaje… de los Antiguos.”

“Vamos con él… Vamos… No tomará mucho.”

Los tres nos movimos rápidamente, dirigiéndonos fuera del pueblo hacia el cementerio abandonado que nadie se atrevía a acercarse después del atardecer. El cielo estaba oscuro, y todo a nuestro alrededor se sentía extraño—incluso el viento traía susurros ininteligibles. Una sensación que se arrastraba entró en mi pecho, una mezcla inquietante de comodidad y miedo. Sentí como si estuviera acercándome a una verdad oculta, una que se negaba a ser desvelada.

Y luego, lo sentí—algo me observaba.

Era una sensación como la anticipación cuando alguien te entrega un regalo. Sabes lo que es, pero una pregunta insistente permanece en tu mente: ¿Qué secreto guarda este regalo?

Cuando pasamos por el cementerio, lo vimos.

Un cadáver, aún sin enterrar.

Como si una mano invisible lo estuviera manteniendo allí… esperando para arrastrarnos.

¿Por qué habíamos tardado hasta esta hora?

¿Qué estábamos buscando aquí?

Pero seguimos caminando en silencio hasta llegar a la cerca de madera en ruinas del cementerio, donde nos ocultamos detrás de una de las tumbas. El aire estaba pesado, y el lugar parecía pulsar con algo más.

Entonces lo escuchamos. Voces—inusuales, fuertes… mezcladas.

Carter habló en voz baja, dudosa:

“Escondámonos detrás de esta tumba.”

Nos agachamos detrás de las lápidas dispersas, y aunque la visibilidad era vaga, pudimos distinguir una escena inusual. Las mujeres del pueblo—unas veinte—estaban danzando desnudas en círculo alrededor del cadáver de un ser extraño, cantando palabras incomprensibles que llenaban el aire con una resonancia inquietante. El cuerpo crucificado se parecía a Cristo, con sangre negra salpicada a su alrededor.

Carter susurró, su voz temblorosa:

“¿Qué está pasando aquí?”

No pude responder. El silencio era demasiado pesado, como si la respuesta estuviera atascada en mi pecho.

Pero antes de que pudiera hablar, sentimos un golpe agudo en nuestras cabezas. Perdí la conciencia y caí al suelo.

Desperté de mi desmayo, el dolor recorriendo cada parte de mi cuerpo. La sangre caía de mi cabeza, y los susurros a mi alrededor se desvanecieron en la oscuridad.

Pero en el momento en que recuperé el sentido, mi sufrimiento alcanzó otro nivel. Algo aterrador se cernía en el horizonte, y todo a mi alrededor se ahogaba en la negrura.

Miré hacia abajo—y vi a mujeres desnudas rodeándonos en círculos, sus ojos brillando en la oscuridad como las sombras que nos envolvían.

“¿Qué está pasando?” susurré.

“Peter, ¿estás bien?” Los susurros se intensificaron, pero no pude responder.

Miré mis manos, solo para descubrir que estaban clavadas a la madera, como si me hubieran crucificado… El dolor era insoportable.

“Carter, ¿qué pasó?” pregunté débilmente, el miedo deslizándose en mi corazón.

“¡Vander… nos traicionó!” susurró Carter con voz ronca.

Pero Vander—él no era él mismo. No era el joven que conocíamos. Era algo más. Un ser extraño con piel azul, aletas colgando de los costados de su cabeza y dedos palmeados como los de un anfibio.

“Dios mío…” exclamó Carter.

Antes de que pudiéramos procesarlo, uno de los seres azules dio un paso adelante y habló con una voz seca y espeluznante:

“Los ofreceremos a él… al Antiguo… Syberwroth, dios del agua y los peces.”

“¿Qué? Vander, tú—”

Pero mi voz se ahogó en el caos de la escena imposible. Otro ser se acercó—una criatura masiva, parecida a un pulpo, con ojos rojos brillantes que atravesaban la oscuridad.

“Ven, querido… Él nos llama desde la orilla,” dijo una chica con voz escalofriante, sus ojos irradiando una luz antinatural.

Y mientras Vander miraba a las mujeres desnudas, gritó a todo pulmón:

“¡Lleven el sacrificio!”

Mientras nos arrastraban hacia lo desconocido, el dolor quemaba mi cuerpo. Las mujeres se reunieron alrededor de nosotros, cerrándose cada vez más… Nuestro viaje había comenzado—hacia un lugar del que no había retorno.

“¡Peter… ¡Peter!”

Carter gritó mi nombre con voz temblorosa, mientras me ahogaba en un terror indescriptible. Mi corazón latía tan violentamente que sentía que iba a estallar desde mi pecho. Cuanto más se acercaban, más profundo se hacía mi terror. ¡Imposible! ¿Cómo podía una sola mujer cargar un pilar de madera más pesado que lo que seis hombres podrían levantar? A menos que… no fuera humana.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo. El sudor caía de mi frente, y el dolor en mis manos se intensificaba por las uñas afiladas clavadas en ellas.

Grité a todo pulmón:

“¡Vander! ¡Detente! ¡Vander!”

Pero mi voz era distante, como si estuviera gritando en el vacío.

Llegamos a un pueblo remoto, donde las casas se alzaban sobre nosotros. Los aldeanos nos observaban con ojos llenos de miedo y horror. ¡Pero no intentaron salvarnos! ¿Por qué?

“¡Michael! ¡Michael! ¡Ayúdame!”

Carter gritó, pero su hermano menor solo sonrió, como si algo antinatural estuviera ocurriendo.

Llegamos a la orilla del pueblo, donde fui fijado a la arena, con Carter a mi lado, lamentándose como un niño a punto de ser pinchado por una aguja.

De repente, un sonido espeluznante surgió de un cuerno que uno de ellos llevaba. ¡El ruido fue tan ensordecedor que mi oído izquierdo se rompió por su intensidad!

Luego… silencio.

Solo quedaba el rugido silencioso del mar.

“Por favor, sálvame, Señor…”

Una masa negra emergió de las profundidades del mar.

Una entidad colosal y aterradora se erguía ante nuestros ojos. Las mujeres desnudas, Vander, y esa extraña chica se postraron ante ella… incluso los aldeanos que observaban desde lejos.

Una luz amarilla brillaba desde dentro de la masa negra—un ojo maligno, quemándome la vista.

“Perdí completamente la vista.”

Los gritos de Carter se elevaron, llenos de terror por lo que estaba presenciando. Lloré—lloré como un niño pequeño suplicando por seguridad.

“Por favor… por favor… no quiero morir.”

Entonces, sentí manos viscosas deslizándose sobre mi estómago, seguidas del sonido de un pilar masivo siendo arrancado de la orilla arenosa.

El pánico me consumió mientras me levantaban del suelo.

“Por favor—”

Y entonces, sentí que me tragaban en un abismo silencioso y negro como la tinta. Un lugar completamente desconocido. Grité en vano, pero mi voz se rompió en fragmentos, dispersándose en la nada.