Capítulo Uno
—Tienes un trabajo.
Esas son palabras que he estado rezando por escuchar. Entonces, ¿por qué de repente siento como si mi estómago se hubiera hundido a mis rodillas?
—¿Darcy? ¿Estás ahí? —dice Rina, la directora de la agencia, mi nombre a través de la línea. Estoy agarrando el teléfono a mi oreja, pero no he dicho nada.
—Estoy aquí. ¡Estoy aquí! —Me animo para que Rina no escuche el miedo en mi voz—. ¡Eso es genial! ¡Qué bien! —Y luego me clavo las uñas en la palma de la mano, así dejaré de repetirme como una idiota.
Oigo una exhalación ligeramente divertida al otro lado de la línea.
—Oh, para empezar de nuevo. Sé que es tu primer trabajo, pero te va a encantar. Recuerda todo lo que hablamos.
Mi “primer” trabajo. Cierto. Definitivamente es la primera vez, pero he estado trabajando muchísimo en varios trabajos desde que tenía dieciséis años. No hay nada como esto. Ni siquiera cerca.
Tiempos desesperados requieren medidas desesperadas, ¿no es así como se dice? ¿Y qué es más desesperado que recurrir a la prostitución de alto nivel para ayudar a pagar las cuentas del hospital de su hermanito? Su hermanito Denny, que casi muere por el shock y la exposición en la ladera de una montaña cuando su auto patinó en un desvío medio congelado.
Que tuvo que permanecer en un coma médico inducido durante casi un año mientras su cráneo fracturado se unía de nuevo, sólo para despertar paralizado. La única esperanza de Denny de volver a caminar depende de veinticuatro horas de enfermeras e intensas fisioterapias, además de las cuentas que todavía tenemos que pagar de su atención en coma. Estoy agradecida todos los malditos días de que mi hermano esté vivo y en pleno funcionamiento mental, pero Denny no siempre siente lo mismo. Especialmente cuando sus esperanzas de volver a caminar disminuyen mientras luchamos por encontrar una manera de pagar por la terapia física que necesita.
Tuve que dejar la escuela para poder trabajar y pagar las cuentas del hospital de Denny, y ahora no puedo trabajar mucho porque ni siquiera un trabajo de tiempo completo puede pagar una fracción de lo que costarían las cuentas de la enfermera para poder estar fuera de casa para hacer dicho trabajo. Es un desastre. Un desastre muy grande. Y hay gente en todo el mundo que sufre de la misma manera, pero no muchos de ellos tienen la oportunidad de sacar la cantidad de dinero que Rina me promete si puedo superar esta aprensión de sexo por dinero. No puedo defraudar a Denny, soy la única familia que tiene, ¿y ahora? Yo. Tengo. Un. Trabajo.
“Acompañante”, no es algo que hubiera considerado. “Acompañante de lujo”, sin embargo, tenía suficiente misterio y fantasía en mi mente como para al menos suavizar cualquier resistencia instintiva. La agencia de Rina Delaney tiene la reputación de tener una clientela de alto nivel.
Encontré el anuncio discretamente redactado por su agencia, buscando “compañeros educados y aptos para una clientela de élite y exigente”, mientras estaba buscando trabajo. Me preocupaba que pudiera ser demasiado mayor para ello —tengo casi veintiséis años— pero cuando llamé a Rina se reunió conmigo de inmediato para “evaluar mi comerciabilidad”. Y Rina fue inteligente, enviándome a casa con diferentes libros sobre el tema de las cortesanas famosas y la larga tradición de la conexión de la profesión más antigua con la clientela adinerada que busca compañía.
—Y es compañía, Darcy, no te equivoques. El sexo es parte de ello, pero debes estar preparada, ser capaz de mantener una conversación. Suavizar toda su incomodidad y hacerlos sentir que ellos son el centro de tu atención. Y por supuesto, deja que te muestren como un premio.
Rina me vendió la idea desde el principio. Y en última instancia, estaba demasiado desesperada por una forma de salir del lío de Denny como para negarme a considerar al menos la idea. Si tan sólo pudiera encontrarme un trabajo.
—Escúchame, cariño. Tienes que hacer las maletas y estar lista esta noche. Y nada de tu armario. Artículos de aseo, pero luego sólo usar y traer de las cajas que te envío, que llegarán en... oh, una hora. Y acuérdate de vestirte abrigada. Trae crema hidratante, todo. Vas a pasar un poco de tiempo en la nieve —continúa Rina. Estoy contratada para toda la semana. Y cuando me dice la suma exacta que obtendré, casi me caigo del borde de la cama. Maldita sea esta ridícula y mojigata culpa restante de la escuela católica. No soy exactamente virgen. Puedo hacer esto.
Mi confianza se pierde cuando me doy cuenta de que no tengo ni idea de lo que debo decirle a Denny o a su enfermera acerca de a dónde voy. No hay forma de que pueda decirle la verdad.
—¿Ganaste una semana de esquí y spa?
—Sí.
—¿Lo ganaste? ¿No tienes que pagar ningún cargo oculto, impuestos turísticos o algo así? ¿No te van a hacer comprar un tiempo compartido?
—Lo gané. Libre. Todos los gastos pagados.
Denny no me cree. Ha rodado su silla de ruedas hasta la puerta de mi habitación en la casa que nuestros padres nos dejaron, y por un momento casi puedo verlo como un niño de cara roja, exigiendo que juegue con él o que me lo lleve mientras empacaba mis muñequitas para ir a la casa del vecino.
Nos enfrentamos por encima de mi maleta abultada. Nuestros ojos se encuentran y sostienen, dos reflejos verdes profundos que hacen juego. Pero entonces, sin querer, me siento ablandada y le suplico en silencio que deje de hacer preguntas que no puedo responder. Denny, estoy haciendo esto por ti. Quiero decir las palabras. Lo digo con todo mi corazón. Den, haría cualquier cosa por ti.
Y lo haré. Me prometo que lo haré.
Ya sea que sienta que necesito que se retracte de esto, o que por una vez no sea mi molesto hermanito sólo por diversión, Denny retrocede un par de metros, y yo tomo esto como su aquiescencia. Entonces sonríe, y me doy cuenta de que sigue siendo un joven muy guapo cuando su cara no está agotada y demacrada por la depresión.
—Bueno, si alguien se ha ganado un pequeño descanso de cuidar de mi culo, definitivamente eres tú. Diviértete.
Trato de sonreír y pensar en lo que el dinero va a significar para nosotros: Una buena parte de la luz del día que tanto necesitamos después de meses de lucha y preocupación.
—Oye, no eres tan malo. Además, tú me soportas. Revisaré ese lugar y te haré saber si vale la pena llevarte.
Denny sacude la cabeza y rueda por el pasillo, gritando por encima de su hombro.
—No te vendas barato, Darcy. Estás haciendo todo lo que puedes.
La peor elección de palabras posible, pero él no puede saberlo.
“Venderme”, es exactamente lo que voy a hacer.
