Partie 1
Il y a longtemps, très longtemps, vivait au royaume de Neige, une sorcière si puissante que rien ni personne ne pouvait l’égaler. Les dires racontaient que celle-ci à coups de baguette maléfique et d’eau croupie empoisonnait la région de Cours Florissante. Ces commérages allaient beaucoup plus loin que de simples bavardages.
Une vache volée ? C’était de la faute de la sorcière. Un enfant mangé par un cochon ? C’était encore de sa faute. Un incendie, un combat, une maladie quelconque devenaient le prétexte facile aux accusations. Celles-ci avaient pris une telle ampleur que l’existence même de cette enchanteresse fut rapportée au roi du pays. Il envoya aussitôt ses gens à la recherche de la femme maléfique, mais ils revinrent bredouilles à la moindre allégation. Cette mascarade continua des jours durant, voire des mois, sans en trouver aucune trace. Allant jusqu’à arracher quelques cheveux de la tête du régent.
C’est ainsi que je vais vous conter l’histoire de Damien, prince exilé devenu chasseur, et Alaën, sorcier porteur d’une malédiction le transformant en renard. Bien que cette partie dans le royaume de Neige fut importante, revenons bien avant.
Cela remontait à un an auparavant, lorsque le pays du frère de Damien tomba entre les mains d’une cruelle perdrix. Une démone oiseau qui terrorisait la contrée de l’Aurore. Ce fut alors par une étrange rancune que le Royaume du Crépuscule sombra. Celui-ci commença à se défraîchir, les animaux à mourir et les habitants à s’endormir. Des ronces poussèrent si haut qu’elles formèrent une barrière. La région se vit barricadée.
Damien, devenu chasseur après son exil, entendit la nouvelle et partit pour l’antre de cette harpie. Le jeune homme chevaucha des jours et des nuits, et parvint à l’endroit tant attendu.
Après être tombé dans divers pièges et d’avoir réussi à s’en sortir, il arriva enfin devant une immense porte en acier. Observant de près ses combats et ses efforts, remarquant la bravoure de cet humain, la perdrix décida de le rencontrer. Elle espérait ainsi pouvoir trouver un adversaire à sa hauteur.
– Sieur chasseur, par votre courage, dites-moi ce qui vous amène.
— Je me permets de vous réclamer, Dame perdrix, le retrait de votre malédiction…
La démone perdit son sang froid :
— Comment osez-vous ! Paroles de perdrix, sortez d’ici !
Et elle leva son bras pour faire l’opportun éhonté. Mais Damien répliqua :
— Je vous prie de m’excuser Dame perdrix, que diriez-vous d’un pari ?
Son interlocutrice baissa sa serre, surprise par la demande inattendue. Un rictus de dent acérée apparut sur son visage emplumé :
— Voilà une proposition pour le moins amusante, Sieur chasseur.
Le souffle retenu, Damien expira. Même si le danger était amorcé. Ce n’était pas pour autant qu’il se relâcha. Les poings serrés, les sourcils toujours froncés, il attendit. Et la suite ne tarda pas à arriver. Le sourire de la gélinotte s’approfondit, ne perdant pas son éclat sinistre.
— Que diriez-vous d’accomplir, elle leva trois de ses griffes, trois tâches. En retour, la vie du royaume du Crépuscule sera sauvée. Si vous les réussissez parfaitement, je disparaîtrai de cette contrée. Pour cela, vous aurez trois mois. Pas un de plus, sinon, la perdrix ricana, vous serez à moi.
Damien accepta sans réfléchir. Sans penser un seul instant que, dans un avenir proche, il regrettera cette décision. La salle, l’antre et la démone s’évaporèrent en un clin d’œil. Un parchemin atterrit dans ses mains. Il le rangea dans sa besace et partit en direction de la forêt Noire, le lieu de sa première quête.
Ce que le gallinacé et Damien n’avaient pas imaginé était la présence d’un renard. Celui-ci s’était caché parmi les pierres et avait épié la conversation. Comment s’était-il retrouvé là ? En réalité, il avait suivi Damien depuis le début, ne se reposant que très rarement. Grâce à un peu de magie, il avait réussi à entrer dans la salle sans se faire remarquer. Une fois les deux silhouettes parties, minuit passé l’animal se métamorphosa en un jeune homme à la peau brune et aux cheveux bouclés. Les sourcils froncés, il s’exclama :
— Maudite perdrix, après m’avoir volé mes pouvoirs et transformé en renard ordinaire, tu veux toucher ce qui m’appartient ? Vois comme je te tuerais !
Puis il disparut. Ce renard, nommé Alaën, était un sorcier bien connu du Royaume de Neige. Après avoir été damné et blessé par cette perdrix, il avait été secouru par Damien. À force de le côtoyer, il en était tombé amoureux. Et ce n’est que par sa mort, de la main de celui qu’il désirait, qu’il pouvait être sauvé.
***
Parti à pied, Damien loua une monture. Après deux jours et une nuit, il arriva enfin à la lisière de la forêt. Il croisa la route d’un jeune homme à la mine mélancolique.
— Puis-je vous aider en quoi que ce soit ? demanda-t-il dès qu’il fut près de lui.
L’individu aux cheveux dorés croisa son regard. Son visage s’illumina et ses lèvres pleines formèrent un sourire éclatant.
— Certainement ! s’exclama-t-il
Attendri, Damien se présenta :
— Damien, pour vous servir… ?
— Blaire, répondit celui-ci avant de pousser un long soupir. Il reprit. Voyez-vous, une vieille sorcière vit dans un ancien château, dans la Forêt-Noire. Ma fiancée et moi, nous nous promenions lorsqu’elle a changé mon Isabeau en tourterelle et l’a emmené.
La fin de sa réplique se transforma en un sanglot. Damien, ne connaissant pas ce genre d’amour, lui offrit une tape dans le dos pour que le jeune homme se calme. Puis Blaire reprit son histoire.
— Voyez-vous, nous nous sommes perdus, et, inquiets par la nuit tombante, nous nous sommes trop approchés de ces ruines. Ce qui a conduit à ce malheur. Pour sauver Isabeau, j’ai besoin de trouver la fleur rouge sang. Mais je ne suis qu’un pauvre bergerot et cette fleur est farouchement protégée. J’implore votre secours.
Damien pensa, alors voici ma première quête. Voyant une migraine pointer le bout de son nez, il demanda :
— Combien de temps vous reste-t-il avant qu’il ne soit trop tard Blaire ?
Damien haussa un sourcil. Blaire hésita, avant de continuer embarrassé.
— Jusqu’à demain, à la première lueur du jour.
Damien se tue. Encore une journée et cela aurait mal tourné. Entre ses dents, il ordonna :
— Emmenez-moi à l’endroit.
Après être passé entre les branches biscornues du chemin, ils arrivèrent devant une grotte à l’ouverture encombré. Le chasseur entra et se retournant vers Blaire lui dit :
— Attendez-moi.
Puis l’homme continua dans le passage obscur. L’intérieur sombre n’aida pas à son avancée rapide. Il sortit alors de sa besace, un cierge et une unique allumette. Puis il poursuivit sa marche d’un pas sûr. Alaën qui était arrivé en même temps que lui le suivait comme une ombre. Ne laissant aucun bruit trahir sa présence.
Le couloir devenait par moment plutôt étroit, faisant presque éteindre la bougie du chasseur. Il accéda à un passage plus grand, où il pouvait facilement se mouvoir. Il marcha sur une vieille dalle et, malgré son extrême prudence, Damien activa sans le savoir un piège. Celui-ci décocha plusieurs flèches qu’il évita adroitement. Cependant la chance n’était pas de son côté et ce fut bientôt une trappe qui fit tomber de l’eau croupie.
Voyant cela arriver, Alaën poussa un cri pour prévenir l’homme. Damien esquiva une fois de plus. Le danger écarté, il se retourna, mais n’aperçut personne. Pourtant, il en était sûr, il avait entendu un glapissement. Le sorcier pétrifié sous sa forme animale s’était caché comme il le pouvait derrière des décombres. Il attendit ainsi quelque temps, avant de reprendre sa route lorsque le chasseur repartit. Faisant attention, cette fois, à ne faire aucun bruit.
Damien avançait prudemment, accompagné de son unique bougie et de son suiveur silencieux. Arrivé dans la crypte où se trouvait l’inestimable artefact, il s’immobilisa. Au pied d’un arbre sans feuillage reposait, une fleur à la couleur aussi rouge que le sang et aussi vive que le feu, sans qu’un quelconque danger ne soit perçu. Lent et prudent, il s’approcha du végétal avant de se pencher.
Le chasseur savait bien qu’un si précieux matériau et si brillant, par-dessus le marché, devait être protégé. Et puis, si la perdrix avait mis cette tâche dans la liste, c’est qu’il devait y avoir un piège quelque part. Alors qu’il semblait aller cueillir le bouton, un énorme python sortit de terre en faisant trembler la cave, avant de se jeter sur Damien.
Damien porta la main à sa hanche et attrapa son poignard. Prêt à se battre, les membres tendus, il esquiva de justesse la queue du serpent qui s’élançait vers lui.
Damien para, fut touché, se déroba, attaqua. Alors qu’il allait être écrasé par le reptile, et quoiqu’un peu meurtrie, une ombre bondit devant lui pour le protéger. Le temps s’arrêta un instant avant de reprendre aussitôt. Leurs yeux se croisèrent, puis les regards se détournèrent. Ce qui l’avait sauvé était un renard au pelage de feu, aux oreilles pelucheuses et à la queue moelleuse. L’animal toisait le monstre d’un air calme, presque dédaigneux.
La guivre s’était détachée de l’humain ennuyeux, ses yeux rouges braqués sur le quadrupède. Prudent, le chasseur se déplaça lentement vers la fleur avant de s’arrêter à cinq pas, guettant le moindre fait et geste des animaux. Le goupil se mit à grogner, le serpent à siffler. Alaën peu plus rapide sauta vers le serpent. Commença alors un féroce affrontement. Celui-ci dura longtemps, bien plus ardu que le précédent, Alaën faillit perdre un œil. Le serpent, lui, perdit la vie.
Damien était resté immobile pendant le combat. Ayant observé la défaite du serpent, il s’était rapproché de la fleur et l’avait récoltée. Le sorcier-renard se tourna vers le chasseur. Le voyant sain et sauf, la fleur entre les mains, Alaën disparut.
En s’évadant, il pensa, embarrassé : Hmph, ce n’est pas parce que je t’aime bien que je l’ai fait !
Damien qui s’était approché du renard, se trouva bredouille lorsqu’il le vit s’enfuir avant qu’il ne puisse le remercier. Soupirant, Damien prit le chemin du retour et retrouva le pastoureau qui l’attendait impatiemment. Le chasseur était resté plus de la moitié de la nuit dans cette grotte, et l’heure du rendez-vous se rapprochait de plus en plus. Dès lors que Blaire aperçut l’homme, il ne put se contenir et s’avança en tremblant.
Attiré par la fleur rouge sang, rangée dans la besace de son bienfaiteur, Blaire tendit la main. Mais il fut repoussé par Damien, devenu méfiant dès lors qu’il sortit de la crypte. « On ne sait pas ce que peut faire cette maudite perdrix. Mieux vaut rester prudent. » Pensa-t-il. Alors, il un peu durement il déclara :
— Blaire, mon ami, que dirais-tu de me guider jusqu’à la vieille tour ? Je doute qu’il nous reste du temps. Finit-il en parcourant le ciel qui s’éclaircissait.
Blaire lui lança un regard gêné :
— Par ici.
Ils arrivèrent rapidement à l’emplacement du donjon. Les ruines du château en pierre noire habillaient la clairière d’un éclat sinistre. Vigilant, Damien resté de dos ne bougea pas, évitant ainsi les soupçons de l’homme stupide derrière lui. Blaire tremblant, en profita pour sortir, furtivement croyait-il, son couteau pour ensuite le pointer vers Damien.
— À ta place, je ne ferais rien, commença Damien. À moins que tu ne veuilles point sauver ta dulcinée.
Blaire sursauta faisant tomber son arme. Le chasseur n’avait jamais trouvé personne plus peureux. Bien que son cher frère semblait de la même espèce. Des idiots amoureux, incapables de voir la malice chez quelqu’un qui, pourtant, ressemblait à un insecte venimeux.
Damien insista :
— Qu’est-ce que cette pintade t’a promis ? La libération d’Isabeau, saine et sauve, avec ma mort ? Ou ma capture peut-être ?
— Je… Je suis désolé ! Si je ne faisais pas ça, le démon !
— Et tu imaginais qu’en faisant cela, tu aurais ce que tu voulais ? C’est en assurant ce genre de chose que mon idiot de frère a perdu son royaume et son amour, continua le chasseur avec mépris. Tu crois que Isabeau serait fière de toi si elle savait ce que tu as fait ? Tu aurais mieux fait que d’ouïr cette vieille sorcière !
Les bras tremblant sous la crainte de cette sombre vérité, les jambes de Blaire lâchèrent.
— Désolé ! s’excusa-t-il à plusieurs reprises.
— Ce n’est pas en t’apitoyant qu’on finira cette tâche et que tu sauveras ta dulcinée.
Les deux hommes entrèrent dans la tour, errèrent dans les couloirs délabrés avant d’arriver devant une considérable porte en bois. Damien se tourna vers Blaire et lui confia la précieuse fleur. Quand le jeune amoureux l’eut en main, les pétales s’ouvrirent pour révéler une perle si blanche, si brillante que même la lune n’aurait pu se comparer. Blaire la saisit et l’approcha de l’entrée. Elle se donna sur une immense pièce remplie de plus de mille cages. Dans chacune de celles-ci, perruches, rossignols, pigeons, tourterelles étaient enfermés.
Sous le choc de sa découverte, Blaire se mit à bégayer :
— Comment vais-je pouvoir retrouver mon Isabeau ?
Damien, exaspéré, lui lança :
— Nom de Dieu, as-tu fini ? Quand ta fiancée a été transformée, que faisait-elle ? Comme, je ne sais point chanter, danser ?
— Je… Je ne m’en souviens pas ! répondit Blaire paniqué, et puis, si c’était une chanson, comment peut-on se repérer, au milieu de toute cette cacophonie !
Damien parvient de justesse à se retenir de le frapper, lorsqu’un mouvement le fit se retourner. Au milieu d’un amas de cages vides, un renard se tenait immobile. Comme si, celui-ci prévoyait qu’ils le suivent. Le chasseur le reconnut tout de suite. Il était ravi de ne voir aucune blessure sur son magnifique pelage. Attrapant par le bras, le sot qu’il avait pour compagnon, il se mit à slalomer entre les volières suspendues.
Alaën les attendait patiemment, sa queue bougeant de droite à gauche d’un mouvement lent. Sa patte tendue indiquait une direction particulière. Le chasseur déplaça son regard vers l’endroit spécifié. Il ne se demanda pas pourquoi l’animal avait l’air étrangement humain. Peut-être que celui-ci l’était et cela l’intriguait. À côté du renard donc, une vieille mère se trouvait bloquée entre deux pierres. Comme si elle avait essayé de s’échapper, mais était restée immobilisée.
— Eh bien, ma mère, vous voilà bien embarrassée.
— Je n’ai aucun compte à vous rendre chasseur, répondit-elle avec dédain malgré sa position.
Le jeune homme derrière Damien prit la parole :
— Vous v’là bien avancé, vieille sorcière.
D’un pas assuré, Blaire s’approcha. Tandis que les pétales de la fleur rouge sang touchaient la magicienne, celle-ci poussa un cri guttural avant de s’effondrer. Perdant ainsi tous ses pouvoirs, elle se désintégra.
Les cages s’ouvrirent une à une, libérant peu à peu les jeunes filles transformées. Une fois désenvoûtées, elles disparurent. Laissant au milieu de plumes, une ravissante Isabeau aux longs cheveux bruns tressés. Les deux amoureux, enfin retrouvés, s’élancèrent, et s’embrassèrent en une étreinte serrée.
Blaire ! Isabeau ! s’appelèrent-ils en s’enlaçant.
Se détournant des deux fiancés, Damien orienta son regard vers le renard, mais celui-ci s’était envolé. Il ressentit alors un sentiment de perte. Qui était-il ? Et pourquoi l’aidait-il ? Le souvenir lointain d’avoir sauvé quelqu’un refit surface, mais il disparut tout aussi vite.
Il aurait voulu le remercier. Son intuition lui disait qu’ils se retrouveraient très bientôt. Il avait grand-hâte ! Damien ramena le couple à l’orée de la forêt Noire.
— Mon fiancé et moi-même vous remercions de votre service. Et, nous vous demandons pardon, termine-t-elle en se tournant vers Blaire qui restait muet. Blaire ! Dis quelque chose !
— Désolé, s’excusa-t-il penaud avant de reprendre en souriant : merci.
Damien soupira une main sur le front, en riant il lâcha :
— C’est ce qu’il fallait que je fasse. Bon mariage, finit-il en se retournant.
Il grimpa sur sa monture, laissant derrière lui les fiancés qui le remerciaient à voix haute. Puis il partit en direction de sa prochaine mission.
FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE
