Prólogo
Raven
—Vamos, Raven. Puedes más que eso—la voz de mi padre rasgó el aire como un látigo, firme e inquebrantable, con esa autoridad que jamás deja espacio para la duda.
El sudor me corría por la espalda. Las manos ardían. Mis músculos temblaban por la repetición del movimiento, pero aun así volví a levantarme. Martes. Día de entrenamiento. Para muchos, un día cualquiera; para mí, la rutina que ha definido cada hueso y cada cicatriz de mi cuerpo.
Luca Vaxley —mi padre adoptivo, mi protector, mi brújula— me ha entrenado desde que tengo memoria. Él es el cerebro detrás de una empresa que muchos llamarían criminal, aunque Luca la define como un servicio exclusivo, reservado sólo para quienes pueden pagar el precio. Gente rica. Gente peligrosa. Gente con secretos capaces de incendiar ciudades enteras. Todos acuden a él cuando necesitan un fantasma que haga lo que ellos no pueden sin mancharse las manos.
Sus miembros, los más leales, se hacen llamar "Los Fénix del Ébano". Aquellos que renacen de las cenizas, actúan en las sombras y jamás dejan rastro. Eso dicen. Eso creen. Eso somos.
Sé que todo esto es ilegal. No soy ingenua. Pero este mundo es el único que conozco. Me lo entregaron cuando tenía apenas tres años, cubierta de polvo y miedo. Luca me levantó del suelo, me dio un apellido, un techo... una razón para pelear. Bajo su mirada exigente aprendí que la fuerza no se mendiga: se entrena, se pule, se forja a golpes. Disciplina, precisión, valentía... y la frialdad necesaria para sostener la mirada del peligro sin parpadear.
Nunca olvidaré el día en que me dio mi nombre dentro de la organización. Mi verdadero nombre —Elara— quedó guardado en su boca como un secreto que solo él puede pronunciar. En este mundo, los nombres te delatan; las identidades te matan. Así que me convertí en Raven. Un nombre afilado. Un nombre que impone. Un nombre que muchos imaginan perteneciente al supuesto hijo varón de Luca, cuando en realidad... solo existo yo. Su hija adoptiva. Su arma más silenciosa. Su sombra más fiel.
Muy pocos conocen mi existencia. Solo los Fénix del Ébano que Luca considera realmente leales. Es la única forma de mantenerme a salvo y de asegurar que nuestras misiones salgan perfectas, sin errores... sin testigos.
Luca me protege con una devoción que no siempre comprendo, pero que jamás cuestiono. Y yo, por él, haría lo que fuera. Por eso no discuto cuando me envía a misiones con Tara.
Soy el anzuelo: La que seduce, atrae y manipula. La que abre la puerta para que otros entren... o para que nadie salga. A veces incluso soy yo quien termina el trabajo, aunque no sea el plan inicial. Pero ya es parte de lo que soy. Parte de lo que él moldeó con paciencia y acero.
No cuestiono sus órdenes. Las ejecuto. No por obediencia ciega, sino porque es mi forma —la única— de devolverle todo. Por haberme salvado. Por haberme hecho fuerte. Por haberme enseñado que mi vida no debía ser una cicatriz abierta.
A veces me pregunto qué habría sido de mí si el destino hubiera elegido otro camino. Quizás estaría terminando la universidad, celebrando un título, construyendo una vida normal. Quizás habría conocido a alguien, me habría casado, tendría hijos corriendo por una casa tranquila. A veces intento imaginarlo... pero esa imagen siempre se siente ajena, como si perteneciera a otra persona, a una vida que nunca fue ni sería mía.
Ese mundo no es para mí. Nunca lo fue.
Mi lugar está aquí: entre las sombras, la seducción y decisiones que no permiten retroceder. Este es mi mundo, mi familia, mi causa. Y si algún día tengo que morir por él... Lo haré sin dudar. Porque esto es todo lo que soy.
