Chapitre 1: Le Poids de la couronne
POV : Adriano
L’odeur du sang frais et de la terre mouillée saturait l’air.
Sous la forme imposante de mon loup, un colosse au pelage sombre comme une nuit sans lune, je fusai à travers les arbres séculaires de la forêt de Blackwood. À mes côtés, un grand loup gris au pelage argenté maintenait la cadence avec une aisance naturelle : Jax, mon Bêta et mon meilleur ami.
D’un bond magistral par-dessus un tronc couché, je fondis sur notre proie — un cerf traqué depuis le crépuscule. D’un coup de mâchoire précis, la traque prit fin.
Je repris forme humaine dans un craquement familier d’articulations qui se remettaient en place. Enfilant rapidement un pantalon de toile posé au pied d'un pin, je balayai la forêt du regard. Jax se métamorphosa à son tour, essoufflé mais arborant son éternel sourire en coin.
— Tu cours toujours comme si tu voulais fuir ton propre mariage, Adriano, déclara Jax en s'essuyant le front.
Je lui adressai un regard glacial.
— Sienna arrive ce soir avec le convoi de la meute des Chasms. Garde tes plaisanteries pour le banquet.
— Je dis juste la vérité, répliqua-t-il en croisant les bras. Tu as la mine de quelqu’un qu’on mène à l’échafaud.
— C’est une alliance stratégique, Jax. Les sorcières renforcent leurs attaques au nord. Si nous ne fusionnons pas nos lignes de défense avec la meute de Sienna, nos guerriers ne tiendront pas l'hiver. Mon devoir envers la meute passe avant tout reste.
Jax soupira, son air railleur s'effaçant pour laisser place à une loyauté sincère.
— Je sais, Alpha. Et c’est bien pour ça qu’on te suivra jusqu’en enfer. Mais ne me demande pas de sourire à cette vipère.
Nous fîmes signe à Titus et Marc, deux de nos guerriers qui fermaient la marche, de prendre en charge le gibier pour les cuisines du domaine.
Quelques minutes plus tard, nous atteignions la grande demeure en pierre et bois massif qui servait de quartier général et de résidence à la famille Alpha. À l’entrée des écuries, Kiran, notre Gamma, nous attendait, le visage ferme et la posture droite.
— Alpha, dit Kiran en s'inclinant légèrement. Le convoi des Chasms vient de franchir les portes extérieures.
— Parfait. Kiran, renforce les patrouilles à la frontière est ce soir. La lune sera pleine dans trois jours, et le coven de sorcières aime tenter sa chance durant cette période.
— Vos ordres sont déjà exécutés, Adriano.
Je montai à mes appartements pour me changer. La haine que je vouais aux sorcières n'était pas une simple doctrine : elle était gravée dans ma chair. C'était un sortilège de leur coven qui avait coûté la vie à ma mère dix ans plus tôt. Depuis ce jour, chaque goutte de sang magique répandue sur nos terres était une promesse de vengeance.
Vêtu d'une tenue formelle sombre, je descendis dans la grande salle de réception où crépitait un feu colossal.
Les portes s'ouvrirent en grand, dévoilant Sienna. Sa longue chevelure brune aux reflets chocolat retombait en vagues parfaites sur ses épaules. Le regard acéré et la démarche royale, elle s'avança vers moi avec un sourire parfaitement calculé.
— Adriano, murmura-t-elle en déposant un baiser superficiel sur ma joue. Le domaine de Blackwood est toujours aussi impressionnant.
— Sois la bienvenue, Sienna. J'espère que le voyage n'a pas été trop éprouvant.
— Rien qu'une future Luna ne puisse supporter, répondit-elle en glissant sa main le long de mon bras. Mon père finalise les accords. Notre union scellera la fin de la menace des sorcières.
Je contemplai son visage, ressentant une totale vacuité. Mon loup à l'intérieur de moi restait sourd, léthargique, indifférent à sa présence. Il n'y avait aucune étincelle, aucun lien d'âme sœur. Juste un contrat. Un compromis politique pour la survie des miens.
Alors que les domestiques servaient le vin et que Sienna discutait des détails de la cérémonie avec les anciens de la meute, Kiran s'approcha discrètement de moi et me murmura à l'oreille :
— Adriano. Une de nos balises magiques à la frontière sud vient de se déclencher. Quelque chose a franchi la ligne.
Un frisson glacial me traversa l'échine. Mon loup se réveilla brusquement, grognant au fond de ma poitrine avec une intensité soudaine et inexpliquée.
— Prépare la patrouille, dis-je à voix basse à Kiran et Jax. On y va tout de suite.
