Chapter 1
Maullar
—Mira lo que ha traído el gato. El soldado Mew Suppasit. ¡Demonios es bueno verte!
—Sargento Max Nattapol. Es incluso mejor verte de paisano. Y ahora soy el cabo Suppasit, muchas gracias. Al menos, mis papeles de baja lo dicen.
Los dos nos reimos. Sólo la gente que había sobrevivido a todo lo que se pasaba en el ejército y vivía para firmar dichos papeles de alta podía entender la sensación de alivio que los acompañaba. Especialmente aquellos que tienen la suerte de irse con la mente y el cuerpo casi intacto.
Fui a estrecharle la mano pero me dio un abrazo de hermano, con las obligatorias palmadas en la espalda. Cuando nos separamos, descansamos nuestras manos en los hombros del otro mientras negábamos con la cabeza y sonreíamos. Una vez que Max finalmente dejó caer su mano, dio un paso atrás e inclinó su barbilla hacia su hombro, haciendo un gesto para que entrara.
—Entra y toma asiento. ¿Puedo ofrecerte algo de beber? No puedo prometer que mi café sea tan fuerte como para despegar la pintura, pero está caliente y es líquido.
—Así que lo que me estás diciendo ¿es que la vida civil te está haciendo débil? Porque eso es lo que estoy entendiendo. —Entré en su oficina y me senté en una de las sillas de invitados.
—Si el hecho de que me guste el café un poco más líquido que el lodo que solíamos beberme hace débil, entonces sí. Completamente. —Max cerró la puerta de su oficina y se acercó para acompañarme. Se sentó en su elegante silla de ejecutivo y señaló la cafetera que estaba colocada en una mesa pequeña detrás de él.
Negué con la cabeza.
—No para mí, gracias. Lo crea o no, descubrió cierta afinidad con el té. Pero de cualquier manera, estoy bien.
Max resopló.
—¿Te conviertes en un bebedor de té y me acusas de ser débil? Amigo, échate un vistazo en el espejo. —Nos sonreímos el uno al otro de la manera que sólo los verdaderos amigos que sabían romperse la crisma luchando por sus vidas sonreír cómo podríanse.
Soltando un suave silbido, eché un vistazo a la oficina.
—Es un gran negocio el que ha construido, Max. No esperaba una operación de poca monta, pero tampoco me imaginaba algo así. —Su compañía de seguridad privada ocupaba toda una planta en un costoso edificio de una costosa área en el centro de San Diego.
—Gracias. Un negocio para clientela de élite gana buen dinero. Tengo más de una docena de guardaespaldas a tiempo completo y muchos más a tiempo parcial que trabajan cuando es necesario. Y cada uno de ellos son ex militares. —Su declaración fue muy orgullosa, y tenía todo el derecho a hacerlo. Mientras me estudiaba, Max se quedó en silencio.
Cambiando mi inclinación, sabía que no había perdido mi postura militar en mis cuatro meses de vida civil. Me incliné hacia adelante y lo miré a los ojos.
—Una oferta de trabajo impresionante la que me enviaste. No sabía que estaba en la ciudad o que había abierto esta agencia. Imagina mi sorpresa abriendo el correo electrónico de “Out of the Limelight Security” y encontrarme tu nombre en la línea de la firma.
—Siento no haberte encontrado antes. Mis contactos en la base se están acabando. Normalmente, me avisan cuando alguien de tu calibre sale. Te preguntaría si estás en contacto con alguno de nuestros viejos amigos, pero no te he visto en el Master Ryan Club, así que supongo que tampoco eres activo en la comunidad.
Preguntándome internamente cuánto quería compartir, miré más allá de él.
Max y yo habíamos sido cercanos en una vida anterior, pero habíamos perdido el contacto. Obviamente. Mis ojos volvieron a Max.
—¿Supongo que viste mi expediente? —Se encogió de hombros, pero su expresión me dijo que uno de sus contactos en la base le había informado—. Servir en Afganistán era el impulso que necesitaba para vivir mientras pudiera. Desde que estoy en casa, he pasado tiempo reaclimatándome y he tenido la suerte de tener los ahorros para hacerlo. Sólo él pensó recientemente en mi próximo paso, así que ese tiempo fue impecable.
Max asintió lentamente.
—Te escucho. Seis meses retenido por los rebeldes haría que cualquier hombre cuerdo reevaluara su futuro. ¿La misma razón por la que no te he visto en el club Master Ryan?
No estaba listo para hablar de por qué me había alejado de nuestra comunidad BDSM. Como Dom, sabía muy bien la gran diferencia entre el juego consensuado y la esclavitud y la tortura que había experimentado. Lástima que mi cerebro no pudiera hacer la misma conexión. Al tragar, levanté las palmas de mis manos.
—Digamos que no tengo el mismo gusto por eso que una vez que estuve atado. Entonces, ¿qué tal si cambiamos radicalmente de tema y me dices un poco más de por qué estoy hoy aquí?
Max echó la cabeza hacia atrás con una fuerte risa rebuznante.
—Al grano, Mew. Como te dije en mi correo electrónico, nuestro objetivo en Out of the Limelight es permanecer en las sombras. Protegemos silenciosamente a nuestros clientes famosos, atendiendo a sus necesidades individuales mientras les permitimos hacer lo que mejor saben hacer. ¿Qué piensas del salario y el plan de beneficios que ofrecí?
Me reí, todavía un poco incrédulo de la cantidad de dinero que ganaría si acepaba el trabajo.
—Ponlo de esta manera. Mi boca se abrió, y tuve que leer la sección del correo electrónico en cuestión varias veces. O eres terrible haciendo negocios, o tus clientes están pagando con su vida me enviaste una oferta muy generosa.
—No diría que pagan con su vida, pero mis tarifas son competitivas, lo creas o no. Para el tipo de guardaespaldas o seguridad personal que ofrecemos, nuestros clientes pueden dormir tranquilos y confiar en que podemos mantenerlos a salvo. Lo cual es otra razón por la que prefiero contratar a antiguos soldados. No tengo que entrenarte para manejar un arma, vendar una herida si es necesario, o cómo usar tu cuerpo como escudo. Los militares te prepararon. Simplemente estoy cosechando los beneficios de su trabajo.
—Tiene sentido. Pero si ya tienes tantos hombres trabajando para ti, ¿por qué me reclutaste? —Me pareció una pregunta justa. No buscó una validación. Sabía muy bien que mi experiencia con mi rango militar me dio una ventaja sobre el soldado promedio.
Como si decidiera cuánto podría divulgar, Max se inclinó hacia atrás en su silla, moviendo sus dedos con un ceño pensativo.
—Ninguno de mis empleados actuales tiene su historial único. Un presentador de noticias locales ha recibido una amenaza de muerte creíble y… digámoslo así. Es un caso especial que se beneficiaría de tus habilidades.
—¿Y precisamente de qué habilidades especiales estamos hablando, Max? —No quería discutir mi salida del trabajo. La verdad era que tenía que echar raíces y empezar a vivir de nuevo. Necesitaba todo mi tiempo de permiso, pero volver al trabajo era un buen comienzo para recuperar mi vida. Y no podria pedir una oportunidad mejor.
