Dunkles Verlangen (Band 1)

Die Nacht war dunkel, sehr dunkel. Doch der Mond fing gerade an aufzugehen. Er wirkte wie ein großer, orangefarbener Feuerball, der langsam am Himmel emporstieg. Ein wunderschöner Himmelskörper, der Macht über jede Art von nächtlichem Geschöpf besaß. Er verlor rasch seine tiefe Farbe und nahm das bekannte milchige Weiß an, das sich in den Windschutzscheiben der Autos spiegelte, die vor dem Gebäude parkten.

Laute Geräusche und der Geruch von Rauch lagen in der Luft, zusammen mit dem von Alkohol, je näher man der Tür kam. Die Kneipe war zwar nicht völlig ab vom Schuss, aber doch etwas abgelegen. Das Klientel war etwas zwielichtiger, was Charlotte gerade anzog. Niemand würde hier vermisst werden; perfekte, erbärmliche Beute.

Sie war hier, um zu jagen. Der Mond zog an ihrem Blut und ließ sie tief einatmen, was ihr Freude bereitete, als sie die Luft und die Anwesenden einatmete. Solche schwachen, mickrigen Kreaturen, mit denen man spielen konnte. Es brachte sie beinahe zum Lachen. Charlotte wusste, sobald sie sie ansahen, würden sie ein hübsches Gesicht sehen. Sie würden eine Frau sehen, die für Männer eine leichte Beute für eine Nacht war. Wie falsch sie damit lagen.

Charlotte ging, als gehöre ihr die Welt. Ihr Selbstbewusstsein und sogar ihre Arroganz waren unübersehbar. Wie sollte es auch anders sein? Charlotte war eine Spitzenjägerin und auf der Jagd. Sie war groß und schlank, hatte atemberaubende silberne Augen und eine Fülle von fast schwarzem Haar, durchzogen von ein paar Brauntönen. Eine Traumfigur, und sie bereute es nicht, dass sie nicht dafür arbeiten musste wie ein menschliches Weibchen.

Deshalb trug sie ein sehr enges blaues Oberteil, das einen großzügigen Blick auf ihre Brust freigab. Dazu eine tief sitzende Jeans, die einen Teil ihres flachen Bauches zeigte. Sie wusste, dass sie verdammt gut und einladend aussah. Männer würden wie Motten zum Licht auf sie zusteuern, und sie genoss das, denn so kam sie an ihre Beute.

Charlotte hielt an der Tür inne, als sie ein Geheul hörte, das laut und deutlich erklang. Es hallte durch die Nacht und zauberte ihr ein Lächeln auf die Lippen. Sie erkannte es und hätte am liebsten die Richtung gewechselt, um dem Ruf zu folgen. Ein zweites Heulen fiel ein, und sie unterdrückte mühsam den Drang, selbst zu antworten. Im Moment sah sie aus wie ein Mensch. Eine Frau, die auf einem Parkplatz heulte, würde auffallen. Doch sie erkannte auch das zweite Heulen.

Ihr Bruder und Gage waren ebenfalls auf der Jagd. Die armen Menschen, die ihnen in die Quere kamen, würden nicht mehr lange leben. Der Gedanke ließ sie innerlich lachen. Wie dumm die Menschen waren. So dumm und so verdammt einfach.

Dennoch wurde sie unruhig, und deshalb war sie diese Nacht nicht wie die üblichen Werwölfe auf der Jagd. Charlotte brauchte Abstand von ihrem Rudel. Sie spürte dieses schreckliche Bedürfnis und eine Einsamkeit, die nur ein Weibchen empfinden kann. Für die restliche Welt mochte sie ein Monster sein, aber für ihresgleichen war sie das nicht. Charlotte war das Alpha-Weibchen, und ihr Bruder Mathis war der Alpha-Rüde ihres kleinen Rudels.

Gage war die Nummer zwei nach Mathis. Dann gab es noch Marcus und Gages Gefährtin Lori. Wölfe jagen gerne im Rudel. Sie sind soziale Wesen, aber das war im Moment nicht das, was Charlotte wollte. Da sie mit allen Männchen in ihrem Rudel verwandt war, gab es da nichts für sie. Sie wusste, dass auch ihr Bruder und ihre zwei Cousins dieses Verlangen spürten. Nun, außer Gage. Der Glückspilz hatte vor einigen Jahren eine Changeling gefunden. Charlotte mochte Lori, aber die Monotonie ihres Lebens hielt sie nicht mehr aus.

Nein, sie wollte mehr, konnte aber niemanden finden, der infrage kam. Sie war eine blutrünstige Tötungsmaschine. Und sie war völlig damit im Reinen. Charlotte war ein wahrer Werwolf und lebte schon sehr lange. Zweitens hatte sie noch keinen Gefährten, und die einzigen in ihrem kleinen Rudel, die gebunden waren, waren Lori und Gage. Wölfe binden sich fürs Leben, es war also eine ernste Angelegenheit.

Charlotte wollte das nun auch und hatte das Gefühl, ihre biologische Uhr tickte. Deshalb ging sie in die Bar, auf der Suche nach dem Unmöglichen. Weißt du, warum es unmöglich war? Weil Werwölfe unglaublich selten waren. Changeling noch seltener, und sie war ein Alpha-Weibchen. Glaubst du etwa, sie würde sich vor irgendeinem rangniedrigen Männchen bücken und es sich nehmen lassen? Ganz sicher nicht. Sie mussten sich anstrengen, wenn sie sie knacken wollten, verdammt noch mal. Sie müssten sie festhalten und dazu bringen, es anzunehmen. Charlotte überlief ein aufgeregter Schauer bei dem bloßen Gedanken. Gott, sie hoffte, derjenige, der sie wollte, würde genau das tun.

Ihre Art konnte sich nur mit ihresgleichen oder einer Changeling paaren. Ein paar hatten es versucht, aber sie hatte nichts gefühlt und sich heftig gewehrt, um sie loszuwerden. Sie waren einfach nicht gut genug. Da ihr Bruder so alt war wie sie – nun ja, ein paar Jahre älter –, musste sie nur zu ihm gehen, und er würde sie windelweich prügeln, wenn sie es wollte. Das ließ sie lächeln, auch wenn sie wusste, dass sie es eigentlich selbst erledigen sollte.

Sie hatte schon Changeling gesehen, aber Menschen waren als Partner für sie immer noch weniger anziehend. Sie wären nicht stark genug und könnten ihre dominante Persönlichkeit nicht bändigen. Das brauchte ein Weibchen ihrer Art. Deshalb waren ihre Männchen so intensiv, so kontrollierend und herrschsüchtig, dass es nach menschlichen Maßstäben an Missbrauch grenzte – aber sie liebte es. Ihre Art der Balz ähnelte in keiner Weise der von Menschen.

Ein Mensch würde damit nicht klarkommen, er wäre tot. Charlotte war so gebaut, dass sie danach lechzte, weil sie war, wer sie war. Und mal ehrlich: Die Weibchen waren genauso intensiv und fordernd, wenn sie schwierig sein wollten. Versteh mich nicht falsch, Werwölfe waren ihrem Rudel gegenüber loyal. Gefährlich loyal, und nichts entging dem Zorn eines Rudels, wenn man einem der ihren etwas antat.

Weibchen waren darauf ausgelegt, zu rennen und das Männchen arbeiten zu lassen. Es war für die Ewigkeit; kein Weibchen würde sich an ein Männchen binden, das sie nicht bezwingen konnte. Für Charlotte war man ein erbärmlicher Versager, wenn man sich einfach hinlegte und den Kerl machen ließ. Nein, sie wollte gejagt werden; sie wollte diese Intensität und Kraft. Das würde ihren Wert für sie beweisen.

Außerdem hatte die Natur die Werwölfe ordentlich übers Ohr gehauen. Wahrscheinlich, um eine fast unsterbliche Rasse unter Kontrolle zu halten. Das Hauptproblem ihrer Art, und der Punkt, der absolut zum Kotzen war, war, dass sie nicht erregt werden oder den Höhepunkt erreichen konnten, außer mit einem anderen Werwolf oder einer Changeling. Aber das Verlangen war trotzdem da. Es war eine absolute Qual, in seinem Körper festzustecken, das Bedürfnis zu spüren und doch bei niemandem reagieren zu können.

In ihrem jetzigen Zustand wollte sie einen Gefährten. Kein bloßes Geficke, obwohl das alles war, was sie aufgrund ihrer Wählerischkeit bekommen würde. Wie auch immer, vielleicht könnte sie es bei jemandem vortäuschen und ihn danach als Wolf jagen. Ihn in den Wald zerren und wie das Monster, das sie war, hetzen. Nicht wirklich mit ins Bett nehmen, sondern einfach nur mit ihm spielen. Ihn zerreißen und ihm zeigen, wer die wahre Raubtiere ist. Am liebsten mochte sie räuberische Männer. Gott, sie liebte den Ausdruck in ihren Gesichtern, während sie sie tötete.

Charlotte betrat die Bar, und sie war ziemlich voll – gut, mehr Auswahl. Sie könnte mit jedem Mann hier schlafen, nur kommen würde sie nicht. Egal was sie taten, ihr Körper würde für sie nicht reagieren, solange sie nicht wie sie waren. Gott, wie das nervte, aber sie suchte. Vielleicht hatte sie Glück und einer von ihnen war etwas, das sie gebrauchen konnte. Ein menschlicher Changeling wäre schön; den könnte sie benutzen, dann verschwinden und eine Pause von dem brennenden Bedürfnis in ihrem Körper bekommen.

Außerdem wollte sie ihre Zähne in das Fleisch eines anderen schlagen. Fühlen, wie das Blut ihre Kehle hinunterfloss und ihre Haut benetzte. Die Schmerzensschreie hören und wissen, dass sie über deren Leben bestimmte. Der Gedanke ließ die Härchen auf ihrem Körper aufstehen und ein langsames Lächeln über ihre Lippen kommen. Warum sollte sie sich schämen für das, was sie war? Jeder hatte doch ein Raubtier, oder etwa nicht? Die Menschen vergaßen nur allzu oft, dass es Wesen wie sie gab, die Jagd auf sie machten.

Als Charlotte zur Bar vorging, wusste sie, dass die meisten sie bereits bemerkt hatten. Sie konnte ein paar hören, die über sie tuschelten. Einfach nur das, was sie über sie dachten. Trotz all der Jahre hier, trotz der paar Versuche, sich mit ihr zu paaren, und des Bedürfnisses in ihr – sie war wirklich nicht so leicht zu haben. Der einzige Grund dafür war, dass in ihren Augen keiner gut genug war.

Der Gedanke war absolut abstoßend, ein minderwertiges Geschöpf ihren Körper benutzen zu lassen. Bitte, selbst unter ihresgleichen war sie eine Klasse für sich. Sie trug eine sehr starke Blutlinie in sich und würde nur das bekommen, was sie wollte. Das Beste.

Sie war genau wie ihr Bruder, viel zu wählerisch und quälte sich selbst. Sie hatte das Gefühl, für die Männchen ihrer Art war es noch schlimmer. Zumindest sexuell gesehen hatte sie die Chance, es mit einem Partner vorzutäuschen. Ein männlicher Werwolf würde nicht erregt oder hart werden, solange kein anderes Werwolf-Weibchen oder eine Changeling anwesend war.

Es war verdammt schwer, überhaupt ein weibliches Changeling zu finden. Zum Glück war das nicht ihr Problem. Charlotte spürte, wie jemand hinter sie trat, und unterdrückte ein Knurren.

„Du bist aber ein Augenschmaus, darf ich dir einen Drink ausgeben?“ Direkt, auf den Punkt gebracht und oh so offensichtlich mit seinem Geruch und seinem Lächeln. Sie mochte das, aber sie merkte, wie sich ihre Lippe kräuselte, als sie den Mann ansah, der sich neben sie an die Bar stellte. Sie war gerade erst gekommen, und das war ihr erster Versuch. Abgesehen davon, ihn umzubringen, würde er ihr nichts bringen. Schwach, lahm und nicht in Form. Nein danke, was für ein Spaß wäre das?

„Einen Drink, ja, alles andere kann deine Hand erledigen. Ich bin sicher, sie hat viel Übung darin.“ Ihr Tonfall war herablassend, und sie musterte ihn wie ein Insekt, das die Luft zum Atmen nicht wert war. Das zauberte einen sehr finsteren Blick auf sein Gesicht. Sie war nicht beunruhigt; sie war hundertmal stärker, als er jemals sein könnte.

„Fick dich, Lady“, fuhr er sie an und machte sich davon. Sie zuckte mit den Schultern. Der Mann war fast so groß wie sie und nicht gerade in Bestform. Dunkle Haare und braune Augen. Bitte, er roch einfach krank – absolut widerwärtig.

Charlotte holte sich einen Drink und stürzte ihn hinunter. Noch ein paar andere Männer kamen auf sie zu. Sie warf einen Blick auf die Uhr. Sie spürte ein Knurren, das ihr in der Kehle stecken blieb – was für ein furchtbarer Haufen. Nicht einer, den sie wirklich mitnehmen und quälen wollte, bevor sie ihn tötete. Es sah so aus, als wäre es besser, rauszugehen, sich irgendeinen ahnungslosen Menschen zu suchen und mit ihm ein Spielchen zu treiben, bis sie ihn tötete.

Sie war sehr gereizt und wusste, dass sie umso schlechter gelaunt war, je länger sie hier stand. Sie musste sich beruhigen. Charlotte ließ ihren Blick durch den Raum schweifen und bemerkte all jene, die sie angesehen hatten. Sogar die Frauen, die sie mit eifersüchtigen oder neidischen Blicken bedachten. Ja, sie hatte einen verdammt guten Körper, und sie verglichen sich mit ihr. Selbst die wenigen, die sie einfach nur abfällig ansahen.

Wen sollte sie wählen? Ihr Blick wanderte durch den Raum, während sie einen Schluck aus ihrem Glas nahm und sich umsah. Ihre Augen blieben plötzlich an einem Mann hängen, der hinten bei einer Dartscheibe stand. Der Raum war eigentlich wie ein großes Quadrat. Drei Billardtische in der Mitte, Tische entlang der Wände zum Sitzen. Die Bar am vorderen Ende und ein paar Dartscheiben am anderen.

Die dunkle, rauchige Atmosphäre und die Einrichtung interessierten sie ohnehin nicht, auch wenn es anfing, ihre empfindlichen Sinne zu reizen. Der Mann im Hintergrund erregte ihre Aufmerksamkeit. Er sah sie nicht an. Er unterhielt sich mit einer kleinen blonden Frau und strahlte eine sehr entspannte und gelassene Art aus. Er war groß, gebaut wie ein Läufer.

Durch das Shirt, das er trug, konnte sie die definierten Muskeln seiner Arme und seiner Brust sehen. Nun, das war mal ein feines Exemplar von einem Mann. Ihr Blick wanderte über ihn, während sie nachdachte. Wie schnell konnte er wohl rennen? Wie schlau war er? Oh, das könnte derjenige sein, nach dem sie suchte, um Katz und Maus mit ihm zu spielen.

Er hatte braunes Haar, das etwas verwuschelt auf seinem Kopf lag, aber das sah gut aus. Offensichtlich mochte er es lässig und nichts, was ihn einengte. Charlottes Geschmack war eher etwas kultivierter. Gehobene Klasse, solche, die stark in Erscheinung und Auftreten waren. Die selbstbewusst waren, wussten, was sie wollten, und nicht aufhörten, bis sie es bekamen. Er sah sehr selbstbewusst aus, vielleicht nur nicht zielstrebig genug.

Sie ließ ihren Blick noch etwas länger auf ihm ruhen. Er war größer als sie, das konnte sie erkennen, und sein Lächeln war sehr ansprechend. Er wirkte vielleicht wie ein fröhlicher Mensch, und obwohl er eher auf der schlanken Seite war, mochte sie sein Aussehen. Er sagte etwas zu der Blonden, die nur lächelte und den Kopf schüttelte. Er zuckte mit den Schultern, schaute hinüber zur Bar und für eine Sekunde direkt zu ihr.

Es war schwer zu erkennen von hier, aber sie war sich sicher, dass seine Augen ein dunkles Blau hatten. Sie trafen ihre fest. Er sah sie an, musterte sie dann ganz klar und ignorierte sie, als er sich abwandte. Sie wusste, dass er sie abgetan hatte – an der Art, wie er sich hielt, und daran, wie sein Blick durch den Raum wanderte. Charlotte spürte, wie sich die Härchen auf ihren Armen aufstellten, und ein weiteres Knurren stieg in ihrer Kehle auf.

Ein Mensch hatte sie gerade abserviert, egal ob er nonverbale Etikette kannte oder nicht. Er hatte sie ignoriert, als wäre sie nicht viel wert, und das erregte sofort ihre Aufmerksamkeit. Noch nie hatte ein Mann das bei ihr getan – sie angesehen und sie nicht begehrt. Oder zumindest ihre Anwesenheit anerkannt. Ihr Blick fühlte sich plötzlich an diesen unbekannten Mann geklebt.

Sie suchte sich einen Sitzplatz, da sie die ganze Zeit gestanden hatte, und beschloss, ihn zu beobachten. Vielleicht würde sie doch noch zu ihm rübergehen. Er machte sie jetzt neugierig – Pech für ihn, dachte sie. Ihr inneres Tier knurrte zustimmend, es mochte diesen mysteriösen Menschen. Intelligente und schlaue Beute war immer die beste.