~ Der CDC-Notruf ~
-Oktober 2024-
Aiden Gallagher war zwölf Jahre alt, als die Welt unterging und in einem infernalischen Chaos versank.
Als die Nachrichten einschlugen, befand er sich gerade bei seinem Freund Antony, der seinen dreizehnten Geburtstag mit einer Übernachtungsparty feierte. Er, Rowan Fisher, Luca Devly und Ezra Brownsten hatten den Ausflug zu den Wilders auf ihr Luxusanwesen gemacht, und es war ein ziemlicher Tag geworden.
Es war etwa elf Uhr abends, und sie hatten kein Zeitlimit, bis der Schlaf sie irgendwann einfach überwältigen würde.
Es war ein großartiger Tag gewesen, voller Klettereien an Felsen, Erkundungen am Fluss und allgemeinem Unsinn innerhalb der Grenzen des 20-Morgen-Grundstücks von Antonys Familie, direkt am Bighorn River, kurz vor den Grenzen des Yellowstone National Forest.
Es war jedes Mal ein absoluter Traum, wenn man zum Land der Wilders fahren durfte. Antonys Eltern schwammen im Geld. Sie lebten in einem riesigen, dreistöckigen Monstrum, das sein Vater „das Farmhaus“ nannte – wobei es zwar von der Bauweise her eines war, aber nicht von der Größe und Ausführung. Es war schick, modern und hatte jedes Gadget, das sich ein Kind nur wünschen konnte. Die Wilders hatten Dirtbikes und Quads, und ehrlich gesagt war Antony wahrscheinlich das verwöhnteste kleine Weichei, das jemals einer von ihnen getroffen hatte.
Er konnte von Glück reden, dass er so war, denn anfangs war er nicht gerade sympathisch gewesen. Er war als ziemlich hochnäsiger kleiner Mistkerl nach Canterton, Wyoming, gekommen.
Er war klein genug für einen Komplex, teilte das hakenförmige, kinnlose Profil seiner Mutter und die übergroßen Hasenzähne seines Vaters. Keine tolle Kombination, aber man konnte gut mit ihm abhängen, besonders als sie älter wurden und sich auf seinem Grundstück austoben konnten.
Aiden und die anderen kamen aus der kleinen Gemeinde – oder in Rowans Fall aus dem Reservat Wind River. Eigentlich waren sie nur ein Haufen rauer Landeier, die zufällig mit Antony befreundet waren, als er vor ein paar Jahren aus New York in die Gegend gezogen war.
Damals hatte er noch einen Akzent, und die vier hatten auf ihren Rädern gehockt, als er aus dem Rücksitz von Mamas Mercedes stieg. Sie grinsten über den fremden Anblick dieses zufälligen Typen, der mit seinem schicken East-Coast-Style gegenüber der örtlichen Bäckerei ausstieg.
Rowan und Luca hatten fast mit den Augen gerollt, aber Aiden hatte ein bisschen Mitleid mit diesen traurigen, verloren wirkenden grau-grünen Augen, besonders als Antony kurz zu ihnen herüberblickte und dann schnell wegschaute.
Es war offensichtlich, dass er sich fehl am Platz und unwohl fühlte und verdammt nochmal nicht aus dieser Gegend stammte.
Das war klar.
Rowan hatte sich kaputtgelacht, als Aiden vorschlug, „Hallo“ zu sagen. Luca und Ezra sahen ihn an, als hätte er den Verstand verloren, aber man weiß ja, Aiden war im Herzen ein Empath, oder zumindest erzählte ihm das seine Mutter ständig.
Er mochte es nie, Leute zu schikanieren oder selbst die Zielscheibe eines Witzes zu sein, also fühlte er mit dem Kerl mit.
Trotz des Ächzens und Stöhnens seiner Freunde klappte Aiden den Ständer hoch und fuhr im schnellen Lauf über die wenig befahrene zweispurige Straße, während die anderen drei widerwillig folgten.
Aber hey, sieh sie dir heute an, wie sie in einer verdammten Villa am Bighorn leben – also ja, Karma und so weiter.
Doch am Freitag um 23 Uhr, genau als sie sich darauf einstellten, heimlich etwas riskantes Anime auf Adult Swim zu schauen, schaltete sich das Notfall-Warnsystem des Fernsehers ein. Das Summen war so schrecklich, dass Antony auf allen Vieren zum Gerät krabbelte, um es leiser zu drehen.
„Heilige Scheiße.“ Er drückte genervt darauf herum, während er die Lautstärke regelte.
Rowan starrte den Fernseher finster an. „Warum? Wir haben unser ganzes Leben darauf gewartet, diese eine blöde Folge ohne Erwachsene zu gucken, und jetzt das?“ Er warf sich Popcorn in den Mund und schüttelte seinen dunklen Kopf, sichtlich genervt von der ganzen Sache.
Aiden lächelte ihn von der Stelle an, wo er auf dem Bauch auf dem Boden lag und eine riesige Schüssel M&M’s leerte. „Das kommt schon wieder. Du…“
Er wurde unterbrochen, als es nicht wiederkam, sondern stattdessen auf einen Notfall-Nachrichtensprecher schaltete. Und der Blick im Gesicht des Mannes?
Er brachte sie alle dazu, den Mund zu halten und innezuhalten.
Er sah nervös aus, und so sahen Nachrichtensprecher ihrer Erfahrung nach normalerweise in keinem Lebensbereich aus. Der Mann schwitzte sichtlich, seine Brust hob und senkte sich, als wäre er gerade eine Meile gerannt, und er war mitten in der Durchsage.
„… Nationaler Alarm durch die CDC für die Bundesstaaten Michigan, New Hampshire, Pennsylvania, Utah und Montana ausgerufen. Weitere Warnungen gehen aus anderen Bundesstaaten ein, während Beamte versuchen, das Ausmaß der rasanten Ausbreitung zu erfassen.“
„Was passiert da?“, fragte Ezra und setzte sich mit aufgerissenen blauen Augen auf, die auf den Bildschirm starrten.
Antony sah verängstigt aus, sprang auf und klang aufgebracht, als er rief: „Ich wecke meine Eltern.“ Er rannte los in Richtung Flur.
Aiden, Rowan und Luca setzten sich auf und hörten dem Mann im Fernsehen, der den Bericht verlas, vielleicht zum ersten Mal in ihrem jungen Leben ernsthaft zu.
„Dies ist ein nationaler Alarm. Ich wiederhole, dies ist ein nationaler Alarm. Es ist zwingend erforderlich, dass Sie drinnen bleiben und sich einschließen. Falls Sie sich unsicher fühlen, werden mehrere Notunterkünfte eröffnet. Bitte kontaktieren Sie Ihre örtlichen Notfallbehörden, um Adressen für Schutzräume zu erhalten. Dies sollte nur eine letzte Maßnahme sein, wenn Sie sich in Ihrer Sicherheit bedroht fühlen.“
Sie sahen sich alle an, und Aiden spürte, wie ihm ein kalter Schauer über den Rücken lief.
„Berichte über Kannibalismus, weit verbreitete Unruhen und Panik in den Städten gehen aus dem ganzen Land ein. Behörden drängen die Bürger, drinnen zu bleiben und, falls möglich, verdächtige Personen außerhalb ihrer Gemeinden den örtlichen Behörden zu melden…“
Es ging weiter, und Aiden saß zwei Stunden lang mit seinen Freunden und Antonys fassungslosen Eltern da und wusste, dass das kein Scherz war.
Sie zeigten Luftaufnahmen von brennenden Städten, Reporter vor Ort, die durch das Chaos rannten. Jeder schien zu versuchen, herauszufinden, was zur Hölle los war, und Aidens erster Gedanke war eine Zombie-Apokalypse.
Er sah einen Mann auf der Straße zusammenbrechen, gefolgt von mehreren anderen, die direkt hinter ihm fielen, als wären sie gegen eine unsichtbare Wand gelaufen. Es gab keine Krämpfe wie im Film. Stattdessen wurden sie fast bretthart, wie bei einer Totenstarre, die Augen offen oder fest zugekniffen, erstarrt in dem Zustand, in dem sie gerade waren, als es sie traf. Leute rannten über sie hinweg, durch dasselbe Kraftfeld, als würde etwas die Opfer gezielt aussuchen.
Sie sahen zu, wie ein Reporter – vielleicht der mutigste Mensch auf dem Planeten – mit seinem Kameramann hinlief, um eine Nahaufnahme von einem armen Kerl zu machen, der auf der Straße lag.
Aiden würde nie vergessen, wie die Haut des Mannes unter der Oberfläche zu beben begann, als würden Insekten darunter entlanggleiten.
Es geschah so plötzlich, dass er und Ezra schrien und zu Antonys Mutter Lauren rannten. Rowan und Luca traten näher an den Fernseher, die Augen vor Faszination weit aufgerissen, selbst als Antonys Vater sie anschrie, sie sollten sich verdammt nochmal da weg bewegen. Antony war bereits in die festen Umarmungen seiner Mutter gepresst.
Der Reporter schrie auf, als der Mann sich aufsetzte, mit wilden, stechenden Augen in die Kamera sah – und das war der Moment, in dem Aidens Welt komplett aus den Fugen geriet.
Als der Mund sich öffnete, fielen die Zähne aus dem Schädel, und er schrie in einem so hohen, schrillen Ton, dass das Glas hätte zerspringen müssen. Das Weiße in seinen Augen färbte sich rot, und als längere, schärfere, weiße Zähne das Zahnfleisch durchbrachen und länger wurden, hätte Aiden fast einen Herzinfarkt bekommen. Es klang, als würden seine Knochen brechen, bevor die Verwandlung den Mann mit heftigen Krämpfen zu Boden zwang, Sekunden bevor seine Haut in einem roten Horror-Schwall aufriss.
Es war das Schrecklichste, was Aiden jemals in seinem Leben gesehen hatte.
Antony’s Mutter schrie tatsächlich vor Entsetzen auf, sprang auf und brüllte: „Wir müssen weg!“ Sie schrie es ihren Mann an, aber Aiden konnte den Blick nicht vom Bildschirm abwenden.
Er sah, wie aus der zerfetzten menschlichen Haut etwas herausquoll, das aussah wie ein anderer Körper: behaart und dunkel, größer als der Körper, aus dem es hervorgegangen war. Er sah, wie diese blutigen, roten Augen in die Nacht blickten, wie ein Dämon, der in Fleisch und Fell geboren wurde.
Es war fast surreal, wie in einem Film, als etwas sehr Großes, Geiferndes und Wildes den Platz des Mannes einnahm. Die Reporter waren nur noch Meter entfernt und rannten bereits weg, die Kamera wackelte wild über die Schulter des Kameramanns, während der Reporter schrie: „Wir müssen hier verdammt nochmal weg!“
Rowan packte Luca an der Schulter und flüsterte: „Skinwalker.“ Nur das, während dieses Monster über den Asphalt raste, um sie zu verfolgen.
Alle vier schrien vor Angst, als das Ding vom Boden abhob und aus dem Sichtfeld verschwand; sie hörten den Reporter mit ihnen schreien, und plötzlich ging der Fernseher aus.
Lauren hatte weit aufgerissene Augen und warf die Fernbedienung weg, als sie alle sie mit großen Augen ansahen.
„Wir gehen in den Keller, Jungs, bis eure Eltern kommen können. Kommt schon.“ Sie winkte wild zu ihren Sachen. „Bringt eure Sachen mit, wir ziehen uns dort unten um.“
Keiner von ihnen widersprach. Sie rafften ihre Sachen zusammen und folgten der einzigen Stimme der Vernunft, die es in diesem verdammten Universum gerade gab.
Scheiße, Aiden wollte seine Mutter, er wollte seinen verdammten Dad. Er fing fast an zu schreien, als er an seinen jüngeren Bruder Dirk dachte, der zu Hause schlief – gerade mal neun Jahre alt. Er fragte sich, ob die überhaupt wach waren und wussten, was vor sich ging.
Es war jetzt 1:30 Uhr morgens.
„Ich rufe eure Eltern nochmal an.“ Antonys Vater, Jacob, klang extrem angespannt, versuchte aber, die verängstigten Jugendlichen anzulächeln, die hastig hinter Lauren herliefen.
Niemandem entging, wie er seine Frau mit einem trostlosen Blick ansah, und sie bemerkten auch, wie Lauren sich umsah und flüsterte: „Hol die Waffen.“
Nach einem Moment nickte Jacob, und das war die Nacht, in der sich die Welt für immer veränderte.
~
Aiden war im Keller und schlüpfte in seine Jeans. Es war ihm scheißegal, dass Lauren im Raum war, während er sich umzog. Die Frau lief an der Tür auf und ab, kaute an ihrem Daumennagel und scrollte durch ihr Handy, während sie darauf wartete, dass einer ihrer Eltern zurückrief. Immer wieder sah sie sie kurz an und lächelte gezwungen, eine vorgetäuschte Beruhigung, die in dieser Nacht niemand im Keller spürte.
Sie gab sich Mühe, und Aiden brach schließlich die seltsame Stille und flüsterte: „War das ein Werwolf?“
Sie sahen ihn alle an, aber Rowan schüttelte nur den Kopf, seine dunklen Augen blickten hoffnungslos. „Meine Eltern sagen Skinwalker. Das sind Dämonen, Hexen, die unsere Gestalt oder die von Tieren annehmen können.“
Rowan gehörte zum Arapaho-Stamm, und ehrlich gesagt hatte er die bizarrsten Glaubensvorstellungen. So seltsame Dinge, wie nach Einbruch der Dunkelheit nicht zu pfeifen, um keine Geister und bösen Geister anzulocken.
Aiden war immer ein bisschen neidisch gewesen, weil es kulturell gesehen echt cool wirkte. Aber jetzt, wo er hörte, dass Rowan diesen Freak auf dem Bildschirm gesehen hatte und sofort einen Namen dafür kannte?
Da lief es ihm eiskalt den Rücken runter.
Luca runzelte die Stirn, während er seine Schuhe zuband. „Rowan, ich glaube fucking nicht, dass der Typ sich einfach ein Wolfsfell übergezogen hat, verstehst du?“
„Es kam aus ihm heraus.“ Ezras Stimme klang überaus verängstigt, und Aiden ging es genauso.
„Jetzt ist Schluss.“ Lauren fuhr alle fünf Jungs an, bevor sie verzweifelt fragte: „Wo zur Hölle bleibt Jacob?“
Sie zuckten alle zusammen, als die Tür aufschwang und Jacob mit schweren Schritten die Kellertreppe herunterkam. Er hatte eine Schrotflinte und seine Kleinkaliberwaffe bei sich, und jeder hier wusste, wie man beides bedient.
An einem Ort, an dem Wölfe umherstreiften und Grizzlys keine Seltenheit waren, bestanden die meisten Eltern darauf, dass ihre Kinder den Umgang mit Waffen lernten. Aiden schoss schon, bevor es legal war, und war sich sicher, dass sein Vater ihm schon bei der Geburt ein Luftgewehr in die Hand gedrückt hätte, nur um das Zielen zu üben.
„Ich glaube, in der Stadt passiert etwas.“ Jacob sah unter gefurchten Brauen auf und blickte in die plötzlich verängstigten Gesichter der Jungs und seiner Frau. Seine Hand zitterte, als er begann, Patronen in die Schrotflinte zu laden. „Die Feuerwehrsirene geht los.“
Rowan blickte zum kleinen Kellerfenster hinaus. Sein starkes Profil wirkte resigniert, bevor er sich einfach sinken ließ und sich neben Luca auf eine kleine Sitzbank an der Wand setzte. „Mein Vater sagt, man muss Zaubersprüche anwenden, um sie abzuwehren.“
Sie alle sahen ihn an, sogar Jacob blickte ihn mit hochgezogenen Augenbrauen fragend an.
Aiden hatte das Gefühl, sein klopfendes Herz hinunterwürgen zu müssen, während er seinen Hoodie überzog, dann seine Jacke anzog und einfach seinen Rucksack schulterte, um sich auf den Aufbruch vorzubereiten. Er wollte bereit sein, sofort abzuhauen, sobald sein Vater auftauchte, denn er wusste – er wusste –, dass der Mann kommen würde, komme, was wolle.
„Alter, hör auf, über Dämonen zu reden.“ Luca wirkte so angespannt, dass es fast wie Wut wirkte.
Lauren räusperte sich. „Ich bin sicher … vielleicht ist das nur in den Städten. Vielleicht rufen sie die Leute nur zu einem Treffen in Schutzräumen auf?“
„Hat meine Mutter dich zurückgerufen?“ Ezra sah aus, als wäre er nur Sekunden vom Weinen entfernt.
Laurens Ausdruck war so erschüttert, als sie in seine großen blauen Augen blickte, dass Aiden die ersten Anzeichen von Panik spürte, bevor auch er zu dem hohen Fenster hinaufsah. Als könnte er irgendeine drohende Gefahr sehen oder Scheinwerferlichter durch das Glas blitzen sehen, die ankündigten, dass jemand für sie da war.
„Nein, Süßer, noch nicht, aber ich bin sicher, ihr geht es gut.“
Jacob unterbrach die aufkommende Panik im Raum, während er seine Waffe hob und mit suchenden Augen den Raum absuchte. „Lasst uns die Tür verbarrikadieren –“
Der abrupte Abbruch war so seltsam, dass sie sich alle zu dem Mann umdrehten.
Antony erhob sich dort, wo er in der Hocke gesessen hatte. Seine großen graugrünen Augen waren weit aufgerissen und zeigten die ersten Anzeichen echten Terrors. „Dad?“
Aiden drehte sich um, Luca und Rowan standen beide auf, Lauren wirbelte zu Antony herum und Ezra schien wie festgewachsen am Boden zu stehen. Es sah so aus, als wäre Jacob Wilder gerade erstarrt, und als sie alle dorthin sahen, wohin er starrte, wirkte es, als würde er Ezra mit seinem Blick durchlöchern.
Nach einem langen, spannungsgeladenen Moment glitt Ezra ein Stück zur Seite, aber diese fixierten Augen zuckten nicht einmal.
Seine Finger befanden sich in genau derselben Position, halb beim Laden der Schrotflinte, er hatte die Knöchel weiß um die Läufe gekrampft und starrte geradeaus, als hätte jemand seine Pause-Taste gedrückt.
Aiden spürte, wie ihm das Herz in die Hose rutschte, als Antony noch einmal flüsterte: „Dad?“
Es war, als hätte jemand Jacob einfach umgestoßen. Es geschah so plötzlich, dass Ezra aufschrie und Aiden zurückwich und gegen die Wand prallte, während seine Brust bebte und er den Mann anstarrte, der jetzt ihren einzigen Fluchtweg blockierte.
Sobald Jacob das Gleichgewicht verlor und zusammenbrach, war Lauren die Erste, die die schockierte Stille durchbrach.
„Jungs.“ Sie schnippte mit den Fingern in Richtung Tür, die Augen weit auf ihren Ehemann gerichtet.
Aiden würde in seinem Leben niemals die Eiseskälte dieser Frau vergessen, als sie hastig nach unten griff, die fallengelassene Schrotflinte aufhob und das Kleinkalibergewehr einfach an Antony weiterreichte, bevor sie den Lauf direkt auf Jacobs Kopf richtete.
„Ab zur Treppe.“
Heilige Scheiße. Der Mann war auf den Stufen. Aiden fühlte sich fast versteinert, als er zu seinem wachsenden Entsetzen sah, wie sich etwas unter Jacobs Haut bewegte, genau wie sie es in den Nachrichten überall gesehen hatten.
Laurens Schrei war das Einzige, was die fünf aus ihrem erstarrten Moment des Terrors riss.
„Verdammt nochmal, ab zur Treppe!“ Sie schrie es, und in seinem verdammten Leben war Aiden noch nie so gesprungen wie in diesem Moment, als er über Antonys Vater hinwegsetzte, in einer wilden Flucht, um die Stufen zur Tür zu erreichen.
Rowan und Luca waren ihm dicht auf den Fersen, und er fummelte am Türschloss, während Ezra hinter ihnen das Treppenhaus hinaufpolterte.
Lauren warf Antony fast hinter ihnen her. „Geht sofort zum Auto!“, schrie sie, sprang über den Mann, der halb auf dem Boden lag, und stieg rückwärts die Treppe hinauf, die Augen in die zuckende Gestalt am unteren Absatz gebohrt.
Sie alle zuckten zusammen und sahen voller Entsetzen zurück, als ein keuchendes, rasselndes Geräusch plötzlich Luft in die Atmosphäre saugte, wie ein Albtraum, der gekommen war, um mitzufeiern.
Aiden hatte die Tür geöffnet, hörte Laurens polternde Schritte, das Zurückziehen des Hahns, aber Antony hatte im Türrahmen innegehalten, bevor er so laut schrie, dass die anderen vier ihre Flucht unterbrachen, um herumzuwirbeln.
Aiden hörte ihn irgendwie über sein rasendes Herz hinweg.
„Oh mein Gott!“
Er sah Lauren nicht, aber er hörte sie glasklar schreien: „HOL DIE SCHLÜSSEL UND AB ZUM AUTO, ANTONY!“
Antony riss sich los und rannte zur Küche und der angrenzenden Garage. Keine Sekunde später erfüllte ein unheimlicher und dunkler Laut das Haus hinter ihnen.
Gott steh ihnen bei, aber es klang wie das Pfeifen eines Teekessels, bevor es tiefer wurde und in ein Knurren überging, das durch Aidens gesamten Körper vibrierte.
„Heilige Scheiße!“ Er erkannte die Tonlage seiner eigenen Stimme in diesem Moment kaum wieder, während sie durch den unteren Bereich von diesem schrecklichen, basslastigen Grauen gejagt wurden.
Sie rannten hinter Antony her, ein Schuss zerriss die Stille mit einem dröhnenden Knall, der sie alle dazu brachte, ihrem kleineren Freund hinterherzustürmen, als wären die Feuer der Hölle hinter ihnen ausgebrochen.
Antony zerrte fast hysterisch an den Schlüsseln und bekam sie kaum vom Haken, seine Finger zitterten so stark. Es war so schlimm, dass Rowan ihn verfluchte und dann seinen umherschlingernden Körper auffing, als Ezra ihn Sekunden vor einem zweiten Schuss beiseite stieß.
Man hörte deutlich trampelnde Füße auf dem Holz, und schließlich war es Luca, der anfing, sie alle in Bewegung zu bringen. Er hatte weit aufgerissene Augen, riss Ezra die Schlüssel aus der Hand, packte Aiden und Rowan am Kragen, um sie in Schwung zu bringen, und stieß sie zur Seitentür. „Los!“
Er nahm das Kleinkaliber aus Antonys zitternden Händen, während Ezra den fast hysterischen Jungen zur Tür schleifte, und keine Sekunde später stürmte Lauren herein.
Sie sah wild, verrückt und blutbespritzt aus. Sie entdeckte sie, bevor sie verzweifelt schrie: „Geht, jetzt!“
Aiden war an der Tür und erhaschte nur einen flüchtigen Blick auf die Frau, die zum Messerblock in der Küche rannte, ein Fleischermesser griff und dann gerade noch rechtzeitig zum Türrahmen zurückkehrte, als etwas ins Blickfeld explodierte.
Aiden wusste nicht, was er da sah; es war, als würde sein Gehirn abschalten, während eine neue Stufe der Angst freigeschaltet wurde. Alles, was er wusste, war, dass es riesig war – mindestens sieben Fuß groß, ein verdrehter, dunkler Albtraum.
Es war behaart, hatte rote Augen und eine Schnauze. Sein Maul öffnete sich und es schrie in einer so tiefen, dröhnenden Tonlage, dass es wie ein Heulen klang, aber Aiden wusste, dass es nicht dasselbe war wie bei Wölfen oder Kojoten. Die kannte er. Dieser Laut war schleppend, rollend und traf die Brust eines Mannes wie ein Donnerschlag.
Aiden sah das Blitzen der kratzenden Krallen, als es durch die Tür torkelte und ein zerfetztes Bein hinter sich herzog. Auf schreckliche Weise nahm Aiden direkten Augenkontakt mit dem blutäugigen Monster auf, aber darüber hinaus hatte er keine Ahnung, was zur Hölle passiert war.
Rowan zerrte ihn hinein, Ezra schlug die Tür zu, Lauren fing an zu schreien, während Luca hektisch rief: „Rein da!“ Er drückte den Garagentoröffner, während er es schrie.
Aiden hörte auf herumzuzappeln und warf sich in den Truck. Antony war hysterisch, und nur Ezra schaffte es, ihn hinten zwischen ihnen unterzubringen. Er schlang seine Arme um seinen panischen Freund und drückte Antonys Gesicht an seine Brust, während er selbst mit riesigen, entsetzten Augen auf die Tür starrte. Ehrlich gesagt sah er kaum besser aus als Antony.
Rowan hechtete auf den Beifahrersitz, Luca legte den Rückwärtsgang ein, während Rowan noch die Tür schloss. Gott sei Dank waren sie im Grunde ihres Herzens kleine Hinterwäldler.
Es war nicht das erste Mal, dass Luca auf dem Land herumgefahren war, seinem Vater ständig bei der Farmarbeit geholfen hatte und wusste, wie man einen Truck bewegt.
Diese Fähigkeit kam in dieser Nacht gerade recht.
Er drehte sich um, griff nach Rowans Sitz und schoss mit einem fast quitschenden Reifenquietschen den Kiesweg hinunter.
„Heilige Scheiße!“, schrie Rowan, aber Luca hatte die Kiefer fest zusammengepresst, als die Küchentür nach außen aufschlug. Er nahm den Blick nie von der Straße, selbst als das, was Jacob Wilder gewesen war, in die Nacht hinausschoss.
Er schleifte nicht mehr.
Von Lauren war nichts zu sehen, und wie in einem Albtraum war die Geschwindigkeit, mit der diese Kreatur plötzlich die Verfolgung des Allrad-Tundra aufnahm, Wahnsinn.
Luca schaute schließlich nach hinten, als seine vier Freunde anfingen zu schreien, und geriet fast in Panik. Scheiße, er hatte nicht einmal Zeit, den Rückwärtsgang rauszunehmen.
„Gott! Es kommt!“, Ezra Stimme erreichte an diesem frühen Morgen eine völlig neue Tonhöhe. Er trommelte panisch gegen Rowans Sitz, die Augen vor Entsetzen riesig bei dem Anblick, wie das Monster die Auffahrt hinter ihnen entlangjagte.
Luca konzentrierte sich, konnte nicht noch einmal hinsehen und beschleunigte auf der langen Auffahrt. „Das hilft mir gerade nicht, Ezra!“, schrie Luca zurück.
Rowan und Aiden krallten ihre weiß gewordenen Finger in die Haltegriffe und Türen, Antony war offiziell in einen Modus von so tiefer Panik und Angst verfallen, dass er sich nach vorne gebeugt hatte und schluchzend die Hände vor das Gesicht hielt. Aber ganz ehrlich, heute würde ihm keiner einen Vorwurf wegen seines Nervenzusammenbruchs machen.
Aiden war jenseits von Schock, und währenddessen beschleunigte Jacob mit einem neu entdeckten Geschwindigkeitsschub. Rowan fing an, in seiner Muttersprache zu beten. Ezra drehte völlig durch, aber Luca – Gott sei Dank – fuhr diesen verdammten Truck, als hinge ihr Leben davon ab.
Das tat es in dieser Nacht auch.
Dann musste er das Lenkrad herumreißen.
Es ließ sie alle heftig nach links schlingern. Er drehte sich um, legte den ersten Gang ein, und das Monster war so schnell an ihnen dran. Alle außer Rowan und Luca schrien, als es auf das Dach der Fahrerkabine sprang und es so hart traf, dass das Metall unter der Wucht des Aufpralls sofort einknickte.
Aiden erreichte eine neue Stufe des Terrors, als er sah, wie die scharfen Krallen durch das Kabinendach stießen und den Stahl mit einem Schrei von reißendem Metall aufbogen, bevor lange, dreigliedrige Finger die neu entstandene Kante zu fassen bekamen.
Luca schaute nicht einmal hin, trat so hart aufs Gas, während er die Gänge durchschaltete, dass Jacobs Hand verschwand. Es gab einen Knall, als es gegen die Ladeflächenabdeckung prallte, und Aiden drehte sich rechtzeitig um, um zu sehen, wie eine dunkle Gestalt abprallte und auf den Feldweg stürzte.
Für eine Sekunde wirkte es benommen, aber es war eine kritische Sekunde.
Luca erreichte sechzig Meilen und wurde immer schneller. Antony und Ezra waren jenseits aller Hysterie, Rowan betete immer noch verdammt nochmal, und Aiden konnte nur voller Entsetzen zusehen, wie dieses Geschöpf versuchte, die Verfolgung aufzunehmen.
Gott sei Dank begann es langsam in der Ferne zu verschwinden, als Luca die Geschwindigkeit erhöhte und sich von Antonys Elternhaus entfernte.
Ezra war dem Wahnsinn nahe, als er schrie: „Ich muss nach Hause!“ Er klammerte sich immer noch an Antony, und seine Finger hatten sich am Körper seines kleineren Freundes weiß in die Haut gegraben.
Luca warf nur einen Blick in den Rückspiegel, und Aiden hatte ihn noch nie so ernst, so kalt und so verdammt entschlossen gesehen.
Für einen Jungen, der gerade erst anfing, der Mann zu werden, der er in der Zukunft sein würde – gerade einmal eins fünfundsechzig groß und fünfzig Kilo schwer – bewies Luca in diesem Moment verdammt nochmal, dass er mehr Mann war als der Rest von ihnen. Hartnäckiger, und sicherlich zielstrebiger und fokussierter.
Aiden würde den Blick in diesen dunklen braunen Augen in seinem Leben niemals, niemals vergessen: gefasst, entschlossen und kompromisslos.
Als die Sonne über der Kleinstadt Canterton, Wyoming, aufging, herrschte dort buchstäbliches Chaos, die Stadt stand in Flammen und um sie herum begann die Welt zu verblassen.
Von einer Sekunde auf die andere hatte sich ihr Leben für immer verändert, und ihre Wege waren unwiderruflich und für alle Zeit miteinander verknüpft.
Ob gut, schlecht, tragisch oder schön – die Zukunft war in dieser Nacht besiegelt worden. Sie fuhren in dieser Nacht weg von Antonys Vater, in Richtung Yellowstone National Forest und in eine ungewisse Zukunft, und ließen die Welt, wie sie sie kannten, hinter sich.
Die Reform war angekommen, und es war ein Oktober, den kein Mensch je vergessen würde.
