VON DER RUSSISCHEN MAFIA ENTFÜHRT [THE MAKAROV BRATVA #1]

VITTORIA VITALE

Meine Mutter sagte immer, es gäbe zwei Kleider im Leben einer Frau, die am wichtigsten seien. Ihr Brautkleid und das Kleid, das sie zu ihrem 21. Geburtstag trug.

Heute war Letzteres dran.

Ich hatte fünf Boutiquen gebraucht, um das perfekte Kleid zu finden. So teuer es auch war – als ich mich jetzt im Spiegel betrachtete, konnte ich nicht anders, als zu denken, dass es jeden Cent wert war, den ich von Papas schwarzer Kreditkarte ausgegeben hatte. Nicht, dass es ihm auffallen oder ihn kümmern würde, bei dem riesigen Vermögen der Familie Vitale. Es war nicht die Art von Geld, für die man hart gearbeitet und die man verdient hatte. Es war das Geld, das von Generation zu Generation weitergegeben wurde.

Ich drehte mich im Spiegel um die eigene Achse und war begeistert davon, wie ich in dem Kleid aus jedem Winkel aussah. Es war ein blutrotes Cocktailkleid, das über und über mit kleinen funkelnden Steinen bedeckt war. Dasselbe Rot wie meine Nägel. Das Kleid schmiegte sich mit einem engen Korsett an meine Brust und Taille und hob die Brüste auf eine sexy und doch geschmackvolle Weise hervor. Die Ärmel waren locker geschnitten und fielen über meine Schultern. Der Rock war vorne kurz und endete etwas oberhalb der Mitte meiner Oberschenkel, während er hinten länger war. Ich kombinierte das Kleid mit silbernen High Heels, die zu den Steinen auf dem Kleid und meinem Schmuck passten.

Mama würde das Kleid lieben. Papa würde es hassen. Obwohl Papa es nie mochte, wenn ich kurze Kleider trug.

In der Vitale-Familie – sowohl die Blutsverwandten als auch die Mafia-Familie – war 21 ein besonderes Alter. In den USA war das das Alter, in dem man legal anfangen durfte zu trinken, aber hier war das bei weitem nicht so einfach. Zumindest nicht für uns.

Für einen Vitale bedeutete das Alter von 21, dass wir unserem zukünftigen Ehepartner vorgestellt wurden. Eine arrangierte Ehe, wenn du so willst.

Und bei mir war es nicht anders. Papa hatte in den letzten Jahren ein paar Mal von Bruno Greco gesprochen, dem Sohn des Capo der Mafia-Familie Greco. Ich wollte nie etwas von ihm hören, weil ich die Idee einer arrangierten Ehe nicht mochte, erst recht nicht, wenn ich keine richtige Chance gehabt hatte, selbst die Liebe zu finden. Aber Papa blieb hartnäckig. Genau wie er es bei meinen Schwestern getan hatte.

Meine Brüder hatten es leicht; sie wurden mit 21 einfach angewiesen, sich ihre Partnerin für die Ehe auszusuchen, während meine Schwestern genau wie die Frauen vor ihnen einer arrangierten Ehe unterworfen wurden. Meistens ging es dabei um Capos oder die Söhne von Capos.

Um nicht heuchlerisch zu klingen – da ich selbst in die Vitale-Mafia-Familie hineingeboren wurde –, aber Mafia-Männer hatten so ihre Eigenheiten. Sie waren dafür bekannt, aggressiv, narzisstisch, grob und moral- sowie menschlich leer zu sein. Ehrlich gesagt könnte man die Liste endlos fortführen. Bei meinem Papa oder meinen Brüdern hatte ich das nie gesehen, weil sie immer gut zu uns waren. Aber ich hatte erlebt, wie ihre Maske fiel, wenn sie mit Außenstehenden sprachen. In diesen Momenten fühlten sie sich nicht wie meine geliebten Familienmitglieder an. Sie fühlten sich an wie beängstigende Fremde, die jeden Moment ausrasten konnten. Sie hätten sich mir gegenüber genauso verhalten und mich derselben Qual und demselben Leid ausgesetzt wie die Menschen, die das Unglück hatten, ihnen ausgeliefert zu sein. Oder besser gesagt: ihrer Gnadenlosigkeit.

Ich war die Jüngste und die Letzte der Vitale-Kinder, die 21 wurde. Das bedeutete, dass ich die Letzte war, die diese Tradition aufrechterhalten musste, bevor sie auf die Kinder meiner Geschwister überging. Das würde aber noch viele Jahre dauern, da mein ältester Neffe erst 7 war.

Ich wünschte, es wäre für sie anders, aber ich war in keiner Position, um meinen jungen Nichten zu helfen, wenn ich mir selbst nicht einmal helfen konnte. Vielleicht hätte ich die Kraft dazu, wenn ihre Zeit gekommen war, aber für jetzt musste ich mich auf mich selbst konzentrieren.

Ich seufzte und drehte mich noch einmal vor dem Spiegel um die eigene Achse, um mich aufzumuntern. Das Schlimmste, was ich jetzt tun konnte, war, mein Make-up durch Weinen zu ruinieren und von vorne anfangen zu müssen.

Eigentlich war das Schlimmste, was ich tun konnte, wegzulaufen.

Ich liebte meinen Papa und vertraute ihm, aber ich vertraute nicht auf sein Urteil, wenn es darum ging, mir einen Ehemann auszusuchen. Ich wäre nicht so besorgt oder zweifelnd gewesen, wenn ich nicht die Jüngste wäre und all die Männer gesehen hätte, die er für meine älteren Schwestern ausgesucht hatte. Sie schienen jetzt alle glücklich zu sein und sich zu lieben, aber das war nicht immer so gewesen. Besonders nicht am Anfang, als die arrangierte Ehe eher wie eine Zwangsheirat wirkte.

Von meinen insgesamt vier Schwestern – wir waren sieben Geschwister, drei Brüder und vier Schwestern – hatte es die zweitälteste am schlimmsten getroffen. Zelmira.

Zelmira wurde dazu bestimmt, Fabiano Sartori zu heiraten, den Capo der Sartori-Familie. Er war außerdem mehr als ein Jahrzehnt älter als sie, und dies wäre seine zweite Ehe gewesen. Seine erste Frau war unter verdächtigen Umständen gestorben, aber jeder wusste, dass man besser nicht nachfragte, wenn man nicht dasselbe Schicksal teilen wollte. Er hatte damals keine Kinder, aber sein Neffe, ein Waisenkind, war in seiner Obhut.

Ich war erst 11, als Zelmira Fabiano heiratete, daher erinnere ich mich nicht an viele Details. Aber ich weiß noch, dass sie nach der Hochzeit immer wieder von ihrem Ehemann weglief, bis es eines Tages plötzlich aufhörte. Ich weiß nicht, was passiert ist, aber von einem Tag auf den anderen wandelte sie sich von einer Frau, die in ihrer Ehe unglücklich und gefangen war, zu der glücklichsten Person, die ich je gesehen hatte. Heute, ein Jahrzehnt später, sah sie Fabianos Neffen wie ihren eigenen Sohn an, sie hatte zwei Kinder mit ihm, und ich vermutete, dass bereits ein weiteres unterwegs war.

Meine beiden anderen Schwestern, Paolina und Lucia, schienen es leichter zu haben, aber sie waren genauso arrangiert verheiratet worden. Irgendwie schienen sie alle ihre Ehemänner zu lieben, aber ich glaubte nicht, dass ich das könnte.

Ich glaubte nicht, dass ich einen Mann heiraten konnte, den ich nicht liebte.

Es half auch nicht, dass ich über die Jahre viel über Bruno Greco gehört hatte, lange bevor Papa ankündigte, dass wir verheiratet werden sollten, sobald ich 21 wurde. Er war sechs oder sieben Jahre älter als ich, und alle Gerüchte zeichneten ihn als wilden Partyhengst. Er trank ständig, nahm Drogen, feierte und war mit vielen Frauen zusammen. Mehr als einmal hatte ich gehört, dass er eine Frau geschwängert hatte und sein Papa die Frau auszahlen musste, damit sie eine Abtreibung vornehmen ließ.

Ich weiß nicht, warum Papa unsere Hochzeit arrangiert hatte.

Eigentlich wusste ich es doch.

Die Familie Greco war eine sehr mächtige Mafia-Familie. Sie gab es fast genauso lange wie die Vitales und sie waren genauso prominent und mächtig wie wir, wenn nicht sogar mächtiger. Es half auch, dass er das jüngste Kind des Greco-Capo war und es ihm an nichts mangeln würde.

Ich hatte keine Ahnung, warum ein Mann wie Bruno Greco dieser arrangierten Ehe zugestimmt hatte, besonders da wir uns noch nie getroffen oder auch nur persönlich gesehen hatten. Aber ich hatte vor, das heute Abend herauszufinden und ihn hoffentlich umzustimmen.

Der einzige Grund, warum ich heute Abend auf meiner Party erscheinen wollte, war, Bruno davon zu überzeugen, unsere bevorstehende Verlobung zu lösen. Gegen ihn war ich machtlos und meine Worte hatten keinen Wert, aber seine schon.

Etwas Weiches und Flauschiges strich an meinem Bein entlang. Ich blickte hinunter und sah, dass es mein Bengal-Kater Rocky war.

Als ich geboren wurde, schenkte mein Papa meiner Mama eine Bengal-Katze. Doch anders als bei ihren anderen Katzen baute sie nie eine Bindung zu ihr auf. Sie hatte eine viel engere Bindung zu mir. Als ich als Kleinkind anfing zu plappern, nannte ich sie Benny, obwohl sie ein Weibchen war. Ich hatte Benny für viele, viele Jahre. Benny bekam viele Junge, die ich alle weggeben musste, meistens an Mafia-Mitglieder, da ich neben Benny keinen ganzen Wurf Kätzchen großziehen konnte. Aber eines aus ihrem letzten Wurf habe ich behalten: Rocky.

Ich war glücklich sagen zu können, dass Benny ein langes, glückliches Leben bei mir hatte und ihre Kinder sehen konnte, wann immer sie wollte. Jetzt führte Rocky, der Jüngste ihrer Geschwister, ein ähnliches Leben wie seine Mama, aber er war nicht so gesellig. Tatsächlich war ich die einzige Person, die er zu mögen schien, und darauf war ich sehr stolz.

„Bereit, deinen neuen Papa kennenzulernen, Rocky?“, witzelte ich bitter und hob Rocky hoch. Er miaute nur und legte seinen Kopf auf meine Brust, wobei er zu mir hochblickte mit seinen goldenen Augen, die ich so sehr liebte. Sie waren genau wie Bennys.

Rocky fauchte.

„Ja, ich bin auch nicht bereit, ihn kennenzulernen“, seufzte ich und kraulte ihn hinter den Ohren – seine Lieblingsstelle. „Ich hoffe, ich kann ihn überzeugen, diese Verlobung abzublasen. Ich bin nicht wie meine Schwestern. Ich kann keinen Mann heiraten, den ich nicht liebe, erst recht nicht einen, den ich noch nie zuvor getroffen habe.“

Rocky miaute, und ich wusste, dass er mich verstand. Das tat er immer. Er war einer der wenigen Männer in meinem Leben, die mir tatsächlich zuhörten, und nicht nur auf Durchzug schalteten.

„Denkst du, ich verschwende meine Zeit, Rocky?“, schnurrte ich, während ich ihn immer noch hinter den Ohren kraulte. „Glaubst du, ich kann ihn nicht überzeugen? Denkst du, ich sollte jetzt weglaufen, solange ich noch die Chance dazu habe?“

Ein Klopfen an der Tür ertönte, bevor Rocky antworten konnte, und die Tür hinter mir öffnete sich.

„Tori?“, Lucia, meine sechstälteste Schwester, die mir vom Alter her am nächsten stand, trat in mein Schlafzimmer und schloss die Tür vorsichtig hinter sich. „Alle warten unten auf dich.“

Ich drehte mich nicht um, um meine Schwester anzusehen. Ich konnte sie im Spiegel hinter mir auf mich zukommen sehen, aber meine Augen waren immer noch starr auf mein Kleid gerichtet.

„Ich kann das nicht, Luce“, flüsterte ich. „Ich kann diese Ehe nicht durchziehen.“

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Layla Knight

31.12.2023