Am Scheideweg der Träume

Der Bus biegt um die Ecke und hält mit einem Zischen an. Ich werfe meine Tasche über eine Schulter, das Sonnenlicht drückt warm auf meine Wange, das vertraute Gemurmel der Schüler verschwimmt zu einem Brei, den ich längst nicht mehr wahrnehme.

Ein Hauch von Sommer liegt in der Novemberluft, und eine verirrte Brise spielt mit den Enden meines Pferdeschwanzes.

„Das war es also“, grinst Jo. „Die letzte Busfahrt nach Hause.“

Psychologie ist vorbei, meine Abschlussprüfung und das letzte Verbindungsstück zur Highschool erledigt. Ich sollte mich frei fühlen.

„Es fühlt sich nicht echt an“, sage ich.

Jo grinst und mustert die Menge der Schüler, deren Uniformen zu einem bunten Flickenteppich verschmelzen.

„Ich kann es kaum erwarten, nach Northspire zu ziehen“, sagt Jo. „Diesen Ort endlich hinter mir zu lassen.“

Für sie ist Ashgrove zu klein, zu gewöhnlich. Sie will das Licht der Großstadt, eine Elite-Ausbildung, eine Chance, sich an der Silvern Academy in Northspire zu beweisen.

Ich? Ich habe das Stadtleben schon in Crestbourne erlebt. Northspire wird genauso sein: nur Lärm und Neon, Menschenmassen und Chaos. Ashgrove hingegen hat grüne Bäume und frische Luft. Freundliche Gesichter. Platz zum Atmen.

Klar, ich will Erfolg und Abenteuer. Ich bin nur nicht überzeugt, dass man das ausgerechnet in der Stadt findet.

Die Schlange am Bus ist ein Gewirr aus Rucksäcken und Geplapper. Die Kinder drängeln sich vorbei, um einen Platz zu ergattern. Ein jüngeres Mädchen aus Jos Clique macht einen Schritt zurück, und wir schlüpfen neben sie.

Etwas streift meinen Arm. Heath geht an mir vorbei und wirft mir einen kurzen, frechen Blick über die Schulter zu, während er sich an die Spitze drängt. Die Schlange teilt sich fast instinktiv für ihn.

Jos wache Augen finden mich und taxieren mich. Ich sehe überall hin, nur nicht zu ihm.

Die Bustüren zischen auf, und die Schüler vorne schieben sich nach drinnen.

„Everly, Silvern würde dich mit Kusshand nehmen, und ich wäre auch da.“ Jo lässt ihren Blick über die Menge schweifen und wischt das Gewöhnliche beiseite. „Du gehörst hier nicht hin, nur um das menschliche Leben zu spielen.“

Die Worte bleiben mir im Hals stecken. Ich weiß nicht, wo ich hingehöre. Oder wer ich sein will.

Wir steigen ein, und die stickige Hitze des alten Überlandbusses hüllt uns ein. Auf halbem Weg durch den Gang rutsche ich auf einen Fensterplatz, Jo lässt sich neben mir nieder. Das Vinyl klebt an unseren Beinrückseiten, warm von der Sonne. Ich schiebe meine Tasche auf den Boden.

Jo ist hier aufgewachsen. Selbstbewusst und ehrgeizig – Silvern ist wie für sie gemacht. Ich? Mein Wolfsblut ist verdünnt. Meine Cousine Sienna und ich scherzen darüber, halb Hoffnung, halb Angst. Manchmal stelle ich mir vor, wir hätten etwas Außergewöhnliches geerbt, und all die Geschichten, die Mama und Papa nie erzählen, wären wahr. Dann gewinnt die Realität. Wenn etwas Besonderes in uns stecken würde, wüssten wir es längst.

Durch das Fenster sehe ich Mia auf der anderen Straßenseite. Ihre Sonnenbrille rutscht, das blonde Haar ist vom Wind zerzaust, und sie winkt. Ihr Freund streicht ihr eine Strähne aus dem Gesicht, bevor ein kurzer, leichter Kuss folgt. Sie schubst ihn lachend in Richtung Parkplatz.

Mia hatte eine Art, meine alberne Seite zum Vorschein zu bringen, den Teil, der sich leicht und unbeschwert anfühlt. Wir hatten uns auseinandergelebt, als Jungs in ihr Leben traten. Ich vermisse sie. Ich vermisse die Version von mir, die immer dann auftaucht, wenn sie in der Nähe ist.

Jo folgt meinem Blick. „Manche Leute haben eben andere Prioritäten.“

Mia hat nie nach etwas Prestigeträchtigem gestrebt. Sie hat eine Ausbildung angefangen, einen Job, ein Leben, das schon in Gang gekommen ist. Jo spottet und tut es als Kleinkram ab. Und doch … vielleicht hat Mia recht. Sie hat nicht auf den „richtigen“ Weg gewartet. Sie geht ihren eigenen Weg, und sie scheint … glücklich zu sein.

„Mein Plan ergibt Sinn“, sage ich. „Die Ashgrove University ist anständig. Lokal zu bleiben spart Geld, und ich kann meinen Abschluss machen, ohne ständig hinter denen herzulaufen, die mit einem Vorsprung geboren wurden. Du hast ein Rudel hinter dir; ich muss das alles alleine schaffen.“

Jo blinzelt, für einmal ruhig. Dann gibt sie zu: „Du hast recht. Für dich ist es anders. Aber wenn du nur nein sagst, weil es schwer ist, ist das kein Grund. Das ist Angst.“

Das trifft mich.

Ich habe das Bedürfnis zu widersprechen, sie dazu zu bringen, es zu verstehen, aber der Gedanke verfliegt so schnell, wie er gekommen ist. Was bringt das schon? Das ist eben Jo.

Nachdem alle eingestiegen sind und sitzen, rumpelt der Bus los in Richtung Heimat. Ich lenke das Gespräch auf andere Dinge, Urlaubspläne, Arbeit, alles, nur um meine Gedanken davon abzuhalten, wieder um ihre Worte zu kreisen.

An ihrer Haltestelle winkt sie mir ein letztes Mal zu und läuft den staubigen Kiesweg entlang in die Spätnachmittagssonne. Stille kehrt im Bus ein.

Ich lasse meine Finger über die Scheibe wandern und beobachte, wie Bäume und trockene Weiden an mir vorbeiziehen. Die Leere, die ich beiseitegeschoben hatte, als Jo hier war, kriecht zurück, aber ich weiß, dass sich das Ende des Busses bald regen wird. Ich bewahre einen ausdruckslosen Blick, obwohl ich bereits weiß, wer gleich auftauchen wird.

Wie auf Befehl gleitet Heath auf den Sitz hinter mir. Ich muss gar nicht hinsehen. Sein Geruch erreicht mich zuerst – warme Gewürze mit einem Hauch von Zitrus. Sandfarbenes Haar, ein kunstvolles Chaos. Dieses unverschämte Grinsen. Ich lasse die Augen auf der Scheibe, als würde ich ihn nicht bemerken.

Wir teilen uns morgens die erste Haltestelle und abends das letzte Stück nach Hause. Ich erinnere mich noch an meinen ersten Tag im Bus. Ich war als Letzte eingestiegen, hatte mir einen Platz in der Mitte gesucht und versucht, nicht aufzufallen. Heath hatte sich schon damals mit diesem schiefen Grinsen umgedreht.

„Mädchen sitzen hinten.“

Er zeigte auf die verblasste Linie auf dem Boden, als wäre sie ein Gesetz. Zu neu und zu unsicher, um zu widersprechen, bewegte ich mich und ignorierte das gemurmelte *snobby bitch*, das mir folgte.

Die Linie war der schwache Versuch des Fahrers gewesen, Heath und seine Kumpels in Schach zu halten. Irgendwann verblasste die Linie, und mit ihr meine Zurückhaltung.

Am Anfang sprachen wir kaum miteinander. Ein paar Worte. Ein Grinsen. Eine stille Herausforderung. Aber sobald die anderen Schüler ausgestiegen waren, kam Heath zu mir rüber, und in diesen letzten zwanzig Minuten wurde aus dem Necken ein richtiges Gespräch.

Hinter mir knistert Alufolie. Ich spähe über den Sitz. Eine Augenbraue hebt sich.

„Schokolade“, murmle ich. „Du weißt, dass das meine Schwäche ist.“

Heath bricht ein Stück ab, sein Grinsen wird breiter. „Ich teile nicht, Prinzessin.“ Er hält es für einen Moment zwischen uns, fordert mich heraus, bevor er selbst abbeißt.

„Das werden wir ja sehen.“

Ich lehne mich über den Sitz und schnappe mir den Leckerbissen direkt vor seinen Lippen, bevor er reagieren kann. Meine Hand streift seinen Mund. Warme Haut. Ein kurzer Atemzug. Mein Puls stolpert, bevor ich so tun kann, als wäre nichts gewesen.

Ich beiße in die schokoladige Waffel und sinke siegreich in meinen Sitz zurück. Ein erstauntes Schweigen, dann kringelt sich sein tiefes Lachen wie Rauch um mich herum und hinterlässt eine Wärme in meiner Brust.

„Du freches Ding“, sagt Heath mit rauerer Stimme, seine Augen funkeln, während er nach dem nächsten Stück greift.

„Du liebst es doch“, entgegne ich und tue so, als würde ich die Anspannung in meiner eigenen Stimme nicht hören.

„Bild dir bloß nichts ein.“

„Du hast es mir praktisch auf dem Silbertablett serviert.“

„Das war ein Köder“, sagt er und tritt sanft gegen meinen Sitz. „Du bist darauf reingefallen.“

Ich drehe mich wieder um und ziehe eine Augenbraue hoch. „Ach? Und was wäre passiert, wenn ich einfach bitte gesagt hätte?“

Er grinst, beugt sich vor, die Stimme tief. „Vielleicht hätte ich es dir direkt in den Mund gegeben.“

Mein Puls setzt aus. Ich erzwinge ein Lachen. „Wow. Eklig.“

„Romantisch“, sagt er und tut so, als wäre er verletzt. „Genau so mögt ihr Strebermädchen es doch, große Gesten und Zuckerschocks.“

„Wie klischeehaft. Wer sagt denn, dass ich als Streberin nicht auch Ärger machen kann? Du bist nur zu langsam, um das zu merken.“

Ich glaube, etwas in seinen Augen zu sehen, einen Schatten von … etwas, aber es verschwindet, bevor ich mir sicher sein kann.

„Oh, ich hab das gemerkt“, murmelt er, fast zu sich selbst, dann grinst er wieder, schnell und schelmisch. „Gehst du morgen hin?“

„Morgen?“

„Shawns Party.“

„War nicht eingeladen.“

Heath macht ein leises Geräusch des Unglaubens. „Einladungen? Du brauchst keine. Du tauchst einfach auf.“

Ich verdrehe die Augen. „Betrunkene Leute, schlechte Entscheidungen, ein Bluetooth-Lautsprecher, der ständig aussetzt. Nicht wirklich mein Ding.“

„Ja. Aber vielleicht sollte es das sein. Genau die Art von Sache, die Ärger machen könnte.“

Er sagt es beiläufig, aber der Blick, mit dem er mich ansieht, ist alles andere als beiläufig. Ich vergesse fast zu atmen.

„Ich werde darüber nachdenken“, sage ich und schaue weg; das Zucken seiner Lippen lässt mich einen Herzschlag lang innehalten.

Der Bus bremst mit einem Ruck. Unsere Haltestelle. Heath steht auf und wirft sich die Tasche über die Schulter. Für eine Sekunde denke ich, er könnte noch etwas sagen. Eine echte Einladung, etwas, das diese neckende Energie festigt.

Das tut er nicht. Er streift an mir vorbei und geht den Gang entlang, ohne sich noch einmal umzusehen.

Und wie immer lasse ich ihn ziehen. Meine Brust fühlt sich schwer an, als hätte man mir die Luft zum Atmen geraubt.

Mein Handy summt, während ich den Kiesweg nach Hause laufe. Ich ziehe es aus der Tasche.

[Sienna] Hey. Prüfungen überlebt? Hab ein paar Sachen in Nanas Zeug gefunden. Mama und Papa haben es bei dir gelassen, damit du es dir anschauen kannst, deine Eltern wollten, dass du erst die Schule beendest. Es ist … ziemlich wild.

Als ich die Haustür aufdrücke, bin ich am Ende, mein Gehirn ist Matsch, mein Herz schwer. Die Prüfungen sind vorbei, aber die Erleichterung lässt auf sich warten; ich sehne mich nach Ruhe. Natürlich warten meine Eltern schon auf mich.