Und dann fand mich die Liebe

Courtney – POV

„Ava, Schätzchen“, rief ich, „werde fertig. Wir müssen in ein paar Minuten los.“

Irgendwo antwortete eine leise Stimme: „Okay, Coco.“ Dann hörte ich das Stampfen kleiner Füße.

Ich ging ein letztes Mal leise durch das Haus. Meine Finger glitten über die Wände, während ein ganzes Leben voller Erinnerungen auf mich einströmte.

Dieses Haus wurde Anfang der 1940er Jahre von meinen Großeltern gebaut. Es war ein einfacher einstöckiger Bau aus Ziegeln und Holz. Vier Generationen der Familie Hayes hatten hier ein Zuhause gefunden. Ein Ort, an dem sich alle zu den Feiertagen trafen. Geburtstage feierten wir hier wie eine olympische Disziplin. Das Sonntagsessen war immer voller gutem Essen, noch besserem Wein und ansteckendem Lachen.

Das Erbe der Familie Hayes steckte in jedem Stein dieses Hauses. Meine Großeltern, meine Eltern, mein Bruder mit seiner Familie und ich – wir alle hatten diesen Ort zu einem wunderschönen Heim gemacht.

Jetzt war es kein Zuhause mehr. Es war nur noch ein leeres Haus. Es wartete auf jemanden, auf eine andere Familie, die ihm neues Leben einhauchen würde.

Die einst strahlend weißen Wände sahen jetzt schmutzig aus. Der Parkettboden war zerkratzt und abgenutzt. Früher waren Kinder darüber gerannt und Hunde hatten sich gejagt. Der Kühlschrank hatte eine Delle, weil mein Vater beweisen wollte, dass man mit seinen Socken am besten rutschen kann. Er war nun ein stummes Zeugnis für die guten alten Zeiten.

Jemand würde kommen und alles auslöschen. Ich konnte nicht hierbleiben und dabei zusehen. Es wäre wie eine weitere Beerdigung, als würde man noch ein Familienmitglied zu Grabe tragen.

Ein schrecklicher Autounfall hatte mir meine Eltern, meinen Bruder und meine Schwägerin genommen. Ich wusste, dass ich keinen weiteren Verlust ertragen konnte, selbst wenn es nur um Stein und Mörtel ging. Also regelte ich das Testament und verkaufte, was ich konnte. Ich entschied mich zu gehen. Ich wollte dieses Kapitel meines Lebens abschließen und ganz von vorne anfangen.

Meine goldige vierjährige Nichte tauchte plötzlich neben mir auf. „Bin fertig, Coco.“

Ich lächelte sie an. Ihr struppiges, dunkelblondes Haar umrahmte ihr kleines Gesicht. Es war voller Schmutz und Traubengelee.

Sie verkraftete den Verlust besser als erwartet. Aber ich wusste, dass Kinder Traumata anders verarbeiten. Es war zwar schon fast ein Jahr her, aber manchmal überkam es uns beide ganz plötzlich. Solche Momente warfen uns immer wieder zurück, bevor wir uns wieder fangen konnten.

Das war das Ziel dieses Umzugs. So sehr ich meine Familie auch liebe – oder liebte –, für Ava war es schwer. Überall waren Erinnerungen, die alte Wunden aufrissen. Es war besser, neu anzufangen und neue Erinnerungen zu schaffen. Wir brauchten einen Ort, an dem wir beide heilen konnten.

Ich sah mich ein letztes Mal um. Dann kniete ich mich auf den Boden und sah in ihre strahlenden honigbraunen Augen. „Bist du bereit, Liebes? Unser neues Abenteuer beginnt.“

„Bin bereit, Coco!“, verkündete sie und warf quiekend ihre Arme um mich.

Ich hob sie hoch und trug sie aus dem Haus zu dem großen weißen Pickup. Er hatte früher meinem Vater gehört. Ich öffnete die Hintertür. „Na dann“, sagte ich und schnallte sie im Kindersitz an. „Los geht’s!“

~~

Es dauerte Tage, bis wir endlich unser neues Zuhause erreichten. Wir hatten es nicht eilig. Also genossen Ava und ich es, die Städte und Dörfer auf dem Weg zu erkunden.

Bei jedem Stopp durfte sie sich etwas aussuchen. So sollte sich unser neues Heim wie etwas anfühlen, das wir gemeinsam erschaffen hatten.

Da war ein großes Metallschild mit einem krähenden Hahn. Darauf stand: „Rise and Shine, Mother-Clucker“. Sie konnte zwar noch nicht lesen, aber ich fand es genial.

Dann ein hässlicher rosa Blumentopf, der aussah, als wären überall Augen aufgemalt. Laut Ava brauchten wir ihn unbedingt. Damit konnten wir sehen, wer uns besuchen kam. Wenn nicht, würde er die Leute wahrscheinlich eher verscheuchen.

Außerdem kauften wir einen überraschend schönen blaugrünen Pelzteppich. Er würde perfekt in unser Wohnzimmer passen. Darauf konnten wir kuscheln, während wir heiße Schokolade tranken.

Und ihr Liebling: Mr. Rockstar Ninja Sprinkles. Das war eine Stoffkatze mit einem blauen Stern auf der Stirn. Hoffentlich blieb sie in ihrem Zimmer, zusammen mit den hunderten anderen Stofftieren, die unbedingt mit mussten.

Wir starteten früh in den Tag. Wir verließen das hoffentlich letzte Hotel vor unserem neuen Zuhause. Wir hielten noch kurz zum Tanken und für einen kleinen Snack an. Dann fuhren wir über kurvige Straßen mit atemberaubender Aussicht auf beiden Seiten.

Wir nahmen einen Umweg, weil mein Orientierungssinn selbst mit Navi katastrophal ist. Auf dem Weg nach Mount Happily After verpassten wir die Stadt Once Again.

Es war aber gut zu wissen, dass eine mittelgroße Stadt in der Nähe war. Falls wir Vorräte brauchten oder Dinge, die es in dem verschlafenen kleinen Nest vielleicht nicht gab.

Ich hatte die Adresse auf meinem Handy aufgerufen. Nachdem wir mehrmals umgeleitet wurden, ertönte die bekannte Computerstimme: „Sie haben Ihr Ziel erreicht. Es befindet sich auf der rechten Seite.“ Ich schickte ein stilles Gebet zum Himmel. Ich hoffte so sehr, dass die Entscheidung richtig war, dieses „niedliche, märchenhafte Häuschen“ zu kaufen.

Ich steuerte den großen Truck samt Anhänger über einen Feldweg. Er war voller Schlaglöcher und die Ränder waren weggespült. Ich krallte mich förmlich am Lenkrad fest.

Zum Glück hatte Ava hinten einen Riesenspaß. Sie hüpfte wie ein Flummie auf dem Rücksitz herum und merkte nicht, wie besorgt ich war. Das Grundstück lag zum Glück nicht direkt auf einem Berggipfel. Aber flach war es auch nicht. Ich musste aufpassen, dass Truck und Anhänger nicht den Hang hinunterrutschten. Die Straße war in einem miesen Zustand. Darum musste ich mich kümmern, bevor der erste Schnee fiel.

„Fast da, Ava-Schatz“, sang ich laut gegen ihr Lachen an. Die Straße wurde flacher und das Waldstück vor uns öffnete sich. „Nur noch ein kleines Stück...“

Die Worte blieben mir im Hals stecken.

Ach du lieber Gott, nein!

Der Ort war eine einzige Katastrophe. Ich schluckte meine Tränen herunter und kämpfte gegen den Kloß in meinem Hals.

Es war der richtige Ort. Das Haus sah auf den ersten Blick so aus wie auf den Bildern. Aber die Fotos mussten Jahrzehnte alt sein. Das hier... das war eine baufällige Ruine.

Ich kämpfte mit meinen Gefühlen. Trotzdem war ich stolz, dass ich den Truck samt Anhänger rückwärts in die einzige freie Lücke unter ein paar Schattenbäumen manövrierte.

„Ava, bleib kurz hier. Coco kümmert sich um den Anhänger, okay?“

„Okay.“ Sie sah nervös aus dem Fenster. „Darf ich mich abschnallen?“

Ich öffnete die Tür und zuckte zusammen. Ich trug Shorts und Flip-Flops und sollte nun in dieses hohe Gras treten.

Gab es hier Schlangen? So wie das Gras wucherte, hätte sich dort auch ein verdammter Bär verstecken können.

„Ja, Süße, das darfst du. Aber bleib im Truck.“ Ich sah, wie ihre kleinen Finger flink das Schloss des Kindersitzes öffneten. Sie nickte eifrig. „Ich mache die Tür zu, damit keine Käfer reinkommen. Ich hänge nur schnell den Anhänger ab und bin sofort wieder da.“

Sie stand schon am Fenster der Hintertür. Ihr Gesicht war fest gegen die Scheibe gedrückt. „Okay, Coco.“

Ich holte tief Luft, sprang vorsichtig auf den Boden und schlug die Tür zu. Das Gras reichte mir fast bis zur Taille. Es fühlte sich an, als müsste ich durch Wasser waten. Ich hielt mich am Truck fest, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren.

Endlich erreichte ich das Heck. Ich kurbelte die Stütze herunter und löste den Anhänger vom Pickup. Es war klar, dass wir wieder den Berg hinunter in die Stadt fahren mussten. Wir brauchten eine Unterkunft für die Nacht. Vielleicht auch für länger, falls ich den Makler heute nicht mehr erreichte, um dieses Chaos zu klären.

Ich ging zurück zur Fahrertür, hielt aber erst bei Avas Tür an und öffnete sie. „Wir erleben ein Abenteuer, oder?“

Sie nickte. Ich schnappte mir unsere Reisetasche und holte eine Yogahose heraus. „Kannst du mal auf dem Boden schauen und mir meine Turnschuhe geben, bitte?“ Sie hüpfte vom Sitz und kramte in den Taschen im Fußraum. „Für ein echtes Abenteuer brauchen wir die richtige Kleidung. Wir müssen uns umziehen.“

Gerade als ich in die enge Hose geschlüpft war, reichte sie mir die Schuhe. „Soll ich mich auch umziehen?“

Ich sah über meine Schulter und wusste sofort, dass das keine gute Idee war. In dem Unkraut würde sie einfach verschwinden. Außerdem wusste ich nicht, was für Viecher im Gras lauerten. Ich wollte nicht riskieren, dass ihr etwas passierte.

„Pass auf“, sagte ich, während ich mir die Schuhe anzog. „Ich trage dich, damit du nicht schmutzig wirst. Aber du bist für das Handy verantwortlich, okay?“

Ihr ganzes Gesicht strahlte. „Das kann ich!“

„Natürlich kannst du das“, sagte ich. Ich nahm sie auf den Arm und gab ihr das Handy. „Du bist schon ein großes Mädchen.“

Sie quiekte vor Vergnügen und schlang die Arme um meinen Hals. Ich bückte mich und zog einen großen Ast aus dem Gras. „Jetzt geht das Abenteuer erst richtig los. Ich habe meine treue Begleiterin und ein Schwert. Wir suchen jetzt nach einem Schatz!“

„Au ja!“, schrie sie. Sie klammerte sich mit den Beinen an mir fest. Ich schwang den Stock in weiten Bewegungen durch das Gras, um alle Tiere zu verscheuchen.

Sie erzählte mir lang und breit, welche Schätze wir finden könnten. Glitzernde Steine, schöne Blumen, ein Häschen – die Liste war endlos. Von Gold oder Juwelen sagte sie kein Wort. Als ich sie darauf ansprach, zuckte sie nur mit den Schultern. Sie meinte, das sei langweilig. Wenn wir so etwas fänden, dürfte ich es behalten.

Das war für mich in Ordnung.

Ich konnte jede Hilfe gebrauchen, die ich kriegen konnte.