Kapitel 1: Ein Neuanfang
Es ist nun ein Jahr her, ein Jahr seit dem schrecklichsten Tag meines Lebens. Jedes Mal, wenn ich daran zurückdenke, durchlebe ich jede Sekunde erneut. Ich spüre wieder den körperlichen und emotionalen Schmerz, den Chase mir zufügte, als er brutal auf mich einschlug. Und ich fühle wieder diese Ohnmacht und die Angst, mein ungeborenes Kind zu verlieren! Ich flehte ihn an, an unser Baby zu denken und endlich aufzuhören, aber meine Worte machten ihn nur noch wütender. Er hatte sich in die wahnwitzige Idee verrannt, dass das Kind nicht von ihm sei, sondern von Dylan, dem Kollegen, mit dem ich im Jugendzentrum in San Antonio zusammenarbeitete.
Nach meiner Hochzeit mit Chase studierte ich weiter und machte nach drei Jahren meinen Abschluss in Sozialpädagogik. Ich liebe meinen Beruf, die Arbeit mit Kindern und die Herausforderung, gerade den schwierigen Jungen und Mädchen zu helfen. Leider hatte Chase mich schon zuvor mehrmals geschlagen, weil er ohne jeden Grund eifersüchtig auf Männer war, mit denen ich zu tun hatte. Ich war blind vor Liebe und gab jedes verdammte Mal nach, wenn er mich um Vergebung anflehte! Als ich schwanger wurde, glaubte ich tatsächlich, er würde sich genauso über das Kind freuen wie ich und sich ändern.
Mein Mann hatte sich in die wahnwitzige Idee verrannt, dass das Kind nicht von ihm war ... Er sah die Schwangerschaft von Anfang an als Bedrohung für unsere Ehe! Eines Tages fing er an, mich zu schlagen. Er ließ nicht von mir ab und prügelte mich fast zu Tode. Erst als ich bewusstlos und voller Blut auf dem Boden lag, begriff er, was er getan hatte, aber es war bereits zu spät ... Er rief den Rettungsdienst, und ich wurde ins Krankenhaus gebracht. Er erzählte den Ärzten, die mich behandelten, tatsächlich, ich sei die Treppe heruntergefallen. Doch angesichts meiner schweren Verletzungen glaubten sie ihm kein Wort! Die Polizei wurde eingeschaltet und nahm die Ermittlungen auf.
Als ich zwei Tage später aus dem Koma erwachte, waren meine Eltern bei mir. Mama und Papa saßen an meinem Bett und warteten darauf, dass ich endlich wach wurde! Es fiel ihnen sehr schwer, mir vom Verlust meines Babys zu erzählen. Wir weinten zusammen und trösteten uns gegenseitig. Es tat so gut, ihre Liebe und Fürsorge zu spüren, und es linderte meinen intensiven Schmerz ein wenig. Doch neben dem Schmerz fühlte ich noch etwas anderes: unendliche Wut und immensen Hass auf den Mann, der mir das angetan hatte!
Ich wollte Rache für den körperlichen und emotionalen Missbrauch, den ich während unserer dreijährigen Ehe erlitten hatte. Meine Eltern waren nie große Fans meines Mannes, und sie unterstützten mich bei meiner Entscheidung, gegen ihn auszusagen. Ich erzählte den Ermittlern alles, was Chase mir in den letzten Jahren angetan hatte, ohne ein Detail auszulassen. Es war befreiend, das endlich alles loszuwerden! Zuerst hatte ich Angst, die Polizei würde mir nicht glauben.
Chase McKenzie stammte aus einer Arbeiterfamilie und schaffte es durch harte Arbeit und Ehrgeiz, einen Hochschulabschluss in Architektur zu erlangen. Kurz nach dem Abschluss bewarb er sich auf einen gut bezahlten Job als Innenarchitekt und bekam ihn auch! Seine freundliche und charmante Art machte ihn nicht nur bei Freunden und Kollegen beliebt, sondern bei fast allen. Niemand hätte geahnt, dass hinter seinem freundlichen Lächeln ein Psychopath steckte, der seine Frau misshandelte. Meine Zweifel waren jedoch unbegründet, denn die Ermittler glaubten mir jedes Wort!
Es war offensichtlich, dass die zahlreichen Verletzungen an meinem Körper nicht nur von einem Treppensturz stammen konnten. Der Arzt entdeckte sogar ältere Verletzungen an mir! Und das psychologische Gutachten meines Ex-Mannes offenbarte eine schwere Persönlichkeitsstörung mit Hang zur Gewalt. Chase gab seine Schuld nie zu und behauptete immer, ich würde alles nur erfinden, um ihn loszuwerden. Er war besessen von der Idee, dass ich ihn mit Dylan betrogen hätte.
Ich ging noch einmal durch die Hölle, als ich im Prozess gegen ihn aussagen musste. Chase saß dort auf der Anklagebank und ließ mich keine Sekunde aus den Augen. Manchmal wirkte es, als würde er direkt durch mich hindurchsehen. Trotz allem, was er mir angetan hatte, rührte es mein Herz, ihn so zu sehen: blass, abgemagert, erschöpft, fast teilnahmslos. Als ich ihn vor vier Jahren heiratete, war ich wahnsinnig in ihn verliebt. Dennoch gelang es mir, im Gericht alles zu wiederholen, was ich bereits den Ermittlern gesagt hatte, und meinen Mann schwer zu belasten.
Das Urteil fiel härter aus als erwartet, denn Chase wurde zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt! Er nahm das Urteil schweigend entgegen, ohne eine Regung zu zeigen. Er starrte mich an, und ich werde seinen Ausdruck nie vergessen: voller Wut, Enttäuschung und Hass. Jedes Mal, wenn ich mich daran erinnere, bekomme ich Angst! Aber Chase kann mir nicht mehr wehtun, zumindest nicht die nächsten fünf Jahre. Wenn er wieder rauskommt, werde ich ein neues Leben führen, weit weg von Texas ...
Letztes Jahr bin ich zu meinen Eltern nach Victoria zurückgezogen, denn das Haus meiner Eltern ist wahrscheinlich der beste Ort, um mich von meinem körperlichen und emotionalen Trauma zu erholen. Schweren Herzens habe ich meinen Job als Pädagogin im Jugendzentrum in San Antonio gekündigt, weil ich nie wieder in diese Stadt zurückkehren will. Die Zeit mit meiner Familie tat mir wirklich gut, denn Mama und Papa haben mich verwöhnt und mir jeden Wunsch von den Augen abgelesen. Meine jüngere Schwester Linda, die mit ihrer Freundin zusammenlebt, kam oft zu Besuch. Wir haben stundenlang geplaudert und in Erinnerungen geschwelgt. Wir dachten an unsere Kindheit zurück, als wir noch in unserer kleinen, perfekten Welt lebten.
Es war auch meine Schwester, die mich auf die Online-Anzeige aufmerksam machte: „Junger Unternehmer und alleinerziehender Vater sucht Babysitterin für seine fünfjährige Tochter, mit freier Kost und Logis, in South Hill, Virginia.“
Das klingt für mich sehr interessant: ein Vollzeitjob als Babysitterin, noch dazu in Virginia. Ich werde 1.300 Meilen weg von San Antonio ziehen. Ich habe mich sofort beworben und den Job bekommen. Es ist fast zu schön, um wahr zu sein! Meine Eltern sind ein bisschen traurig, dass ich so weit wegziehe, aber sie verstehen, dass ich mit meiner Vergangenheit endlich abschließen möchte.
Morgen ist es so weit: Ich starte in ein neues Leben! Ich nehme den Flug nach Richmond, Virginia, und von dort aus geht es mit dem Bus weiter nach South Hill. Ich bin so aufgeregt, denn ich kann es kaum erwarten, meinen neuen Chef, Matthew Carpenter, und vor allem meinen kleinen Schützling, Emily, kennenzulernen. Ich ahne noch nicht, dass das Treffen mit Vater und Tochter mein Leben für immer verändern wird!
