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Sherry Bennet strich ihre Bluse glatt und betrat mit erhobenem Haupt den Raum. Sie schlich sich an den einzigen freien Platz an der Bar heran und nahm diskret Zettel und Stift aus ihrer Handtasche. Jetzt musste sie ihre ganze Entschlossenheit einsetzen. Kein Zurück mehr.
„Justin, ich sitze am anderen Ende der Bar. Ich muss dich wegen eines Geschäftsvorschlags sprechen. Angesichts der Situation zwischen dir und meinem Bruder hielt ich es für besser, dich nicht öffentlich anzusprechen. Schreib mir, wenn du Interesse hast. Sherry.“
Sie fügte ihre Telefonnummer hinzu und gab dem Barkeeper ein Zeichen. Sie beugte sich vor und hoffte, die Männer neben ihr würden nichts hören.
„Gib das bitte dem Herrn in der Ecke. Der Große im grauen Anzug. Schwarze Haare.“
Sie übersprang den Teil mit seinem markanten Kinn und dem perfekten Fünf-Uhr-Schatten. Sie verschwieg auch seine übermenschliche Sexyness und seinen makellosen, gebräunten Teint.
Der Barkeeper hob eine Augenbraue und blickte auf den Zettel. „Ach, komm schon!“ Sherry schob einen Zehn-Dollar-Schein über die Theke.
Der Barkeeper schnappte sich das Geld. „Klar.“
„Und einen Dirty Martini, wenn du Zeit hast. Drei Oliven.“ Ein bisschen Mut würde jetzt genau richtig sein. Sie kratzte sich am Kopf und versuchte, unauffällig zu bleiben, während sie Justin musterte. Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar, als er den Zettel vom Barkeeper entgegennahm. Sie erhaschte einen Blick in seine tiefbraunen Augen. Sie konnte sich noch gut daran erinnern, wie sie aufleuchteten, wenn er lächelte, aber sie bezweifelte, dass ihre Nachricht eine solche Reaktion hervorrufen würde.
Seine Stirn runzelte sich beim Lesen. Was dachte er sich nur? Dass sie verrückt war? Jetzt, wo er ein persönliches Vermögen von über einer Milliarde besaß, im Bereich Risikokapital unglaublich erfolgreich war und auf dem Höhepunkt seiner Karriere stand, wirkte es etwas kindisch, ihr einen Zettel geschickt zu haben. Und dabei hatte sie einst gehofft, es würde gut ausgehen, als sie ihn küsste.
Justin schüttelte den Kopf und faltete das Papier zusammen. Er tippte auf seinem Handy herum. Wie hatte sie nur vergessen können, wie betörend seine Hände waren? Wie der Rest von ihm waren sie groß und männlich. Sie wirkten so … fähig. Traurigerweise reichte ihre körperliche Vertrautheit mit seinen Händen nicht über die eine auf ihrem unteren Rücken und die andere auf ihrer Schulter hinaus, als er ihr den Schmerz zugefügt hatte, der ihr jahrelang im Gedächtnis geblieben war.
„Ich kann nicht, Sherry. Meine Freundschaft mit Adam bedeutet mir zu viel. Du bist ja auch noch nicht ganz erwachsen. Und ich bin zu alt für dich. Versteh mich nicht falsch, ich fühle mich geschmeichelt. Du bist eine tolle junge Frau. Und außerdem … die meisten Männer erobern gern die Herzen. Denk mal darüber nach. Männer mögen sanfte, feminine Frauen. Zart, bescheiden. Ich schätze, das ist so ein Urinstinkt. Du bist wunderschön, Sherry. Du musst dich nicht so anstrengen …“
Es hatte sie unzählige Selbstreflexionen gekostet, ihn zu vergessen, und allein die Tatsache, im selben Raum zu sein, ließ alles wieder hochkommen – wie eine Flutwelle, der man nicht ausweichen konnte. Während ihr all die ernsten, geschäftlichen Gedanken durch den Kopf gingen, schweiften ihre Gedanken immer wieder zu ihrer Vergangenheit ab – jedes Lächeln, jedes Lachen, jeder Blick, den sie je geteilt hatten, verfolgte sie noch immer. Verdammt. Sie war sich so sicher gewesen, dass sie das hinter sich gelassen hatte.
Justin steckte sein Handy in die Sakkotasche und trank aus. Sherrys Handy leuchtete auf. Ihr Puls raste. Was würde er sagen? Dass er nichts mit ihr oder ihrer Familie zu tun haben wollte? Dass sie Glück hatte, dass er sie nicht in der vollen Bar bloßgestellt hatte? Sie schluckte schwer und las die Nachricht.
Penthouse-Suite. 15 Minuten.
Sherry stockte der Atem. Die Nachricht war so typisch Justin. Direkt. Unverblümt. Gerade einschüchternd genug, um sie noch mehr an sich selbst zweifeln zu lassen. Sie hatte keine Berührungsängste mit einflussreichen Männern. Sie arbeitete täglich mit ihnen zusammen und konnte sich in jeder angespannten Geschäftssituation behaupten. Aber diese Männer hatten nicht die Anziehungskraft auf sie, die Justin einst gehabt hatte. Keiner dieser Männer hatte jemals ihr Herz in Händen gehalten, und sie hatte ganz sicher nicht jahrelang einem von ihnen nachgetrauert und Dutzende von herzzerreißenden Briefen geschrieben, die sie letztendlich nie abschicken würde.
Justin stand auf und verabschiedete sich von einem Mann, mit dem er sich unterhalten hatte. Mit der Anmut einer Katze schlängelte er sich durch die überfüllte Bar. Mit seinen gut zwei Metern überragte er fast alle und grüßte die wenigen, die den Mut hatten, den wohl beeindruckendsten und erfolgreichsten Risikokapitalgeber der Technologiebranche aller Zeiten zu begrüßen.
Ein Schauer lief Sherry über den Rücken, als er näher kam. Wortlos strich er an ihr vorbei und hinterließ seinen betörenden Duft. Fünfzehn Minuten. Sie musste sich zusammenreißen und sich darauf vorbereiten, mit dem Mann allein zu sein, für den sie einst alles getan hätte.
__________ Sherry Bennet. Verdammt! Justin Covington drückte den Knopf für den privaten Aufzug zu seiner Suite. Die letzten vier Jahre hatte er in der Überzeugung verbracht, dass die gesamte Familie Bennet ihn verachtete – ein Gefühl, das er nur ertragen konnte. Nach Sherrys Nachricht wusste er nicht, was er denken sollte, was ihn beunruhigte. Er wusste immer, was er denken sollte.
Wollte er die hinreißende Sherry Bennet treffen, die Jüngste der drei Bennet-Geschwister, die Frau, die mit einem unzuverlässigen Kerl als älterem Bruder vorliebnehmen musste? Die Aussicht war zwar unklug, aber dennoch faszinierend. Er und Sherry waren einst befreundet gewesen. Nun ja, nicht so eng wie einst mit ihrem Bruder Adam Bennet, und an einem denkwürdigen Tag hatte sie ihm angeboten, mehr zu sein.
Aber wollte er wirklich mit Sherry sprechen, einem Mitglied des BenTel-Vorstands? Das hing davon ab, worüber sie sprechen wollte. Sein Plan, BenTel zu übernehmen, würde nicht nur nach hinten losgehen, wenn Sherry ihn entdeckte – er wäre ruiniert. Die „War Chest“, eine geheime Investorengruppe von Großinvestoren unter der Führung von Justin, hatte den Kursverfall der BenTel-Aktie nach dem Tod von Sherry und Adams Vater Robert Bennet beobachtet. Das Unternehmen war unter Adams Führung angreifbar – er genoss nicht das Vertrauen des Aufsichtsrats wie sein Vater. BenTel war ein gefundenes Fressen für die Übernahme.
Könnte ein so großes Unternehmen überhaupt übernommen werden? Es wäre eine gewaltige Herausforderung, die ein enormes Kapital und akribische Planung erforderte, aber genau solche Projekte liebte die War Chest. Ohne Risiko kein Gewinn. Hier ließ sich viel Geld verdienen, denn ein so etabliertes Unternehmen würde sich früher oder später erholen. Sich an Adam zu rächen, indem man ihn als CEO absetzte, hieße, ihm genau das zu geben, was er verdiente.
