Verlockender Bastard

Es war eine kalte Mitternacht Ende Juli. Im Tips Club war die Luft schwer von Parfüm, Schweiß und dem wummernden Bass. An ihrem Tisch saß die William-Großfamilie: die Cousins Zeke und Trisha, die Kinder von Fox und London, sowie Sandra, Monna und Kilan, die Kinder von Anitha und Daniel. Außerdem waren Novarn, ein Kommilitone und bester Freund von Thunder und Zeke, sowie Christian, Monnas Verlobter, dabei.

Sandra war mit achtunddreißig die Älteste, gefolgt von Chris mit vierunddreißig und Monna mit zweiunddreißig. Thunder, Zeke und Novarn waren alle siebenundzwanzig, Trisha war zweiundzwanzig und Kilan, der jüngste Cousin von allen, gerade einmal zwanzig.

Sie waren unterwegs, um die Verlobung von Monna William und Chris Mark zu feiern. Der Tisch war übersät mit halb leeren Gläsern und leuchtenden Cocktails; das Lachen der Gruppe schwoll im Takt der Musik an und ab. Jemand stimmte einen Toast an, jemand anderes verschüttete sein Getränk. Zeke und Novarn stritten sich über einen Song, während Trisha auf der Tanzfläche ihre Haare schüttelte, als würde ihr die Nacht gehören.

Thunder lächelte schwach und versuchte, mitzuhalten. Doch je länger die Nacht dauerte, desto schwieriger wurde es.

Die Hörgeräte, die er trug, um Gesprächen folgen zu können, verwandelten die Musik in pures Chaos. Jeder Bassschlag vibrierte in seinem Schädel, jeder hohe Ton brannte wie Glassplitter. Das Gelächter der Menge verschwamm zu einem weißen Rauschen, das stechend gegen seine Migräne hämmerte.

Hörgeräte und laute Orte – das verträgt sich einfach nicht. Und heute Nacht schnitt der Lärm gnadenlos und ungefiltert durch ihn hindurch.

Er wollte nur, dass diese verdammte Party endlich ein Ende fand. Er wollte sich diese verfluchten Dinger aus den Ohren ziehen, in die Stille eintauchen und seine Welt endlich wieder zur Ruhe kommen lassen.

In solchen Momenten vermisste Thunder es fast, taub zu sein. Denn Stille tat wenigstens nie weh.

Thunder William war auf beiden Ohren taub. Nicht von Geburt an, sondern durch Gewalt. Seine leiblichen Eltern hatten ihn früh gelehrt, dass Liebe mit blauen Flecken einherging und Lärm Schmerz bedeutete. Sie hatten ihn verprügelt, bis sein kleiner Körper brach, und ihn in einem Schrank eingesperrt – verletzt, blutig und kaum noch atmend. Er war irgendwie geheilt, doch sein Gehör war für immer verloren.

Nachdem sie bemerkt hatten, dass er taub geworden war, schickten sie ihn ins Holedip Waisenhaus, wo das Leben noch härter wurde. Sein zierlicher Körperbau, Mangelernährung und seine Taubheit machten ihn zum leichten Ziel. Andere Kinder schikanierten ihn gnadenlos, und die Heimleiterin bestrafte ihn hart, ließ ihn hungern oder verprügelte ihn. Jeder Tag fühlte sich wie ein Überlebenskampf an – bis er Nolan und Ryker William traf.

Mit ihnen änderte sich alles. Zum ersten Mal erfuhr Thunder bedingungslose Liebe. Sie stellten sich auf seine Einschränkungen ein, halfen ihm, damit zu leben, und schenkten ihm eine so aufrichtige Fürsorge, dass er nie daran zweifeln musste. Ihr Zuhause wurde ein Ort, an dem er er selbst sein konnte, sicher vor der Grausamkeit, die er gekannt hatte.

Ryker und Fox sorgten dafür, dass alle William-Jungs Kampfsport lernten, doch Thunder erhielt ein Extra-Training. Seine Taubheit machte ihn verwundbar, also forderten sie ihn noch mehr. Als er in die Highschool kam, hatte sich das Training ausgezahlt – wer auch immer dumm genug war, ihn zu ärgern, lernte schnell, es zu lassen.

Thunder konnte sich mit Geschick und Präzision verteidigen, und die Mobber ließen die Familie William schließlich ganz in Ruhe.

Daniel brachte ihm den Umgang mit Waffen bei und nahm ihn mit auf die Jagd oder zum Schießstand. Thunder lernte schnell und genoss die Herausforderung sowie den freundschaftlichen Wettkampf mit den anderen Jungs.

London führte ihn in die Welt der Kunst ein, und Thunder entdeckte eine Leidenschaft, die seine Fantasie beflügelte. Er hatte Talent beim Zeichnen und interpretierte Werke mit einer Tiefe, die über sein Alter hinausging. London bemerkte oft, dass Thunder das Auge eines echten Sammlers hatte.

Thunder liebte es, Ausstellungen zu besuchen, Kunst zu studieren und sogar Novan zu helfen, der in Londons Galerie arbeitete, Stücke für Ausstellungen und Verkäufe auszuwählen. Jeder Moment in dieser Welt fühlte sich wie eine neue Entdeckung an, eine Freiheit, die er in seinen frühen Jahren nie gekannt hatte.

Thunder wurde bei AGL zum allgemeinen Projektmanager an Monnas Seite. Er wollte die Güte seiner Eltern ehren und sicherstellen, dass ihr Vermächtnis noch lange bestand. Ryker war stolz, als Thunder sich für ein Studium in Wirtschaft und Logistik entschied – es gab ihm ein solides Verständnis für die Wurzeln des Familienunternehmens –, aber er machte auch deutlich, dass Thunder diesen Weg nicht gehen musste.

„Du kannst alles werden, was du willst, sogar ein Popsänger“, hatte Ryker ihm einmal gesagt. „Ich unterstütze dich, egal was kommt.“

Thunder lächelte bei dem Gedanken. Er wusste ohne Zweifel, dass seine Eltern jede Wahl unterstützen würden – aber er hatte sich für AGL entschieden, und sie standen voll und ganz hinter dieser Entscheidung.

Auch Monna hatte ihren Job als Lehrerin aufgegeben, um mit Chris in das Familienunternehmen einzusteigen. Jetzt arbeitete sie an der Seite ihrer Eltern und Thunder und half bei der Unternehmensführung. Anitha war weiterhin COO, Ryker der CEO und Nolan der Finanzdirektor.

Novarn stupste Thunder grinsend an. „Du scheinst in Gedanken versunken zu sein. Penny für deine Gedanken. Was geht dir durch den Kopf?“

Thunder lächelte nur schwach. „Alles okay. Ich habe nur an eine Projektpräsentation gedacht, die ich noch nicht fertig habe. Ich habe nächsten Montag einen Million-Dollar-Kunden, da muss ich mich vorbereiten.“

Novarn lachte. „Denkst du etwa beim Feiern an die Arbeit? Du bist manchmal echt langweilig, bester Freund.“

Thunder schmunzelte. „Und trotzdem hältst du es schon seit, was, zwanzig Jahren, mit mir aus?“

Sie lachten gemeinsam, und ihr Lachen vermischte sich mit der hämmernden Musik des Clubs.

Der Bass wummerte durch den Raum, gedimmte Lichter flackerten golden und blau über ihren Tisch, als eine Frau – selbstbewusst und forsch – mit zwei Freundinnen im Schlepptau auf sie zukam. Ihre Absätze klackten wie ein Rhythmus der Verführung auf dem Boden. Sie lehnte sich vor, die Augen starr auf Thunder gerichtet.

„Ihr Typen seid verdammt heiß“, schnurrte sie. „Ihr habt mich und meine Babys hier gerade echt um den Verstand gebracht. Habt ihr was dagegen, wenn wir uns zu euch setzen? Vielleicht können wir ein bisschen feiern… ein bisschen rummachen?“

Sie kicherten untereinander, sichtlich amüsiert über ihre eigene Dreistigkeit.

„Und wenn die Party vorbei ist“, fügte sie hinzu und ihre Lippen verzogen sich zu einem verspielten Grinsen, „könnt ihr Gentlemen uns zurück zu unserem Wohnheim begleiten. Was sagt ihr?“

Der letzte Satz war direkt an Thunder gerichtet – ihr Blick war herausfordernd, beinahe hungrig.

Thunder blickte zu ihnen auf, mit demselben Gesichtsausdruck, den er zeigen würde, wenn er auf eine weiße Wand starrte. Gelassen. gelangweilt. Absolut unbeeindruckt.

Dann brach Sandra, die älteste Cousine, das Schweigen. Ihr Tonfall war locker, aber scharf genug, um die Musik zu durchschneiden.

„Ich habe nichts dagegen, wenn meine kleinen Brüder hier Lust darauf haben“, sagte sie mit einem trägen Grinsen, „aber wenn nicht, solltet ihr das respektieren und weiterziehen.“

Die Frau schürzte dramatisch die Lippen und tat so, als wäre sie beleidigt.

„Komm schon, Hübscher“, sagte sie und trat einen Schritt näher an Thunder heran. „Ich habe all meinen Mut zusammengenommen, nur um mit dir zu reden, weil ich dich mag. Kannst du mich nicht wenigstens bei deiner Crew hängen lassen?“

Novan warf ihr einen giftigen Blick zu, bereit, sie abzuwimmeln, doch Thunder kam ihm zuvor. Seine Stimme war ruhig, höflich, aber bestimmt.

„Nein. Tut mir leid“, sagte er. „Dich dazu zu bitten, obwohl ich weiß, worauf es dir eigentlich ankommt – und obwohl ich weiß, dass ich das niemals erwidern könnte – wäre grausam. Also nein, du kannst dich nicht zu uns setzen.“

Ihr Lächeln erstarrte. Sie blinzelte zweimal und stieß dann ein spöttisches Lachen aus.

„Du machst wohl Witze. Siehst du mich überhaupt? Ich bin eine verdammt scharfe Frau. Wenn du nicht schwul bist, gibt es keinen Grund, mich abblitzen zu lassen.“

Wie sie das Wort „schwul“ betonte, war als Beleidigung gemeint, doch es zeigte nur ihre Unwissenheit.

In der Williams-Familie gab es Liebe in jeder Form. Thunders eigene Eltern – Zeke und Trisha – waren der lebende Beweis dafür. Ihre Worte trafen ihn also nicht. Sie erreichten ihn nicht einmal.

Monna kicherte, sie konnte nicht anders.

„Wie bist du da nur drauf gekommen?“, neckte sie. „Er ist schwul. Aber ehrlich gesagt, selbst wenn er es nicht wäre, würde ein Mädchen wie du ihn mittlerweile schwul machen.“

Der Mund des Mädchens klappte auf. „Was soll das denn heißen?“, zischte sie.

Trisha lehnte sich vor und schmunzelte. „Ich bin lesbisch“, sagte sie trocken. „Aber dich anzusehen, hat mich das für eine Sekunde hinterfragen lassen.“

Gelächter brach am Tisch aus. Trisha, bekannt für ihr loses Mundwerk, wollte sich diesen Moment nicht entgehen lassen.

„Was sie meint“, fügte sie mit triefendem Sarkasmus hinzu, „ist, dass dein Aussehen so gefährlich ist, dass Leute ihre Sexualität ändern könnten, nur um nicht bei dir zu landen.“

Die Gruppe brüllte vor Lachen, der Sound vermischte sich mit dem schweren Bass der Clubmusik. Trishas Konter saß – genau wie beabsichtigt.

„Was auch immer!“, zischte die Frau und warf ihre Haare zurück. „Euer Verlust!“

Sie wirbelte herum, ihre Absätze klackten, als sie wütend davonzog. Ihre Freundinnen folgten ihr dicht auf den Fersen und murmelten fluchend und gedemütigt vor sich hin.

Als sie weg waren, brach am Tisch erneut Gelächter aus. Sie neckten sich und spielten den Moment nach, als wäre es ihre Lieblingsszene aus einem Film.

Als das Lachen verebbte, lehnte sich Novan zurück und kicherte immer noch.

„Du willst immer noch keine feste Beziehung, was? Ich habe gemerkt, dass du solche Dinge jetzt viel entschiedener abblockst. Warum ist das so?“

Thunder legte den Kopf schief, sein Ausdruck wirkte nachdenklich im schummrigen Licht des Clubs.

„Meine Einstellung zu Beziehungen und Ehe hat sich nicht geändert“, sagte er. „Ich will beides nicht. Aber früher waren wir jünger, da wurde noch keine Verbindlichkeit erwartet. Jetzt, in diesem Alter, datet jeder mit dem Gedanken an eine Ehe. Das will ich nicht. Also bin ich lieber von Anfang an ehrlich, anstatt irgendjemandes Zeit zu verschwenden.“

Novan nickte langsam und verstand.

Thunder stand auf und rückte seine Jacke zurecht.

„Entschuldigt mich kurz“, sagte er. „Ich muss mal.“

Novan machte ihm Platz und ließ ihn passieren.

Thunder ging los, so ruhig wie eh und je – die Menge und die Lichter verschluckten ihn ganz, bis von ihm nur noch das sanfte Echo seiner Schritte übrig blieb, das im Puls der Musik verblasste.

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Im Badezimmer schwoll die hämmernde Musik des Clubs zu einem entfernten Summen ab und verschwand schließlich ganz, als Thunder seine Hörgeräte herausnahm. Die plötzliche Stille überflutete ihn wie eine Erlösung, und zum ersten Mal in dieser Nacht fühlte sich sein Kopf etwas leichter an.

Er atmete langsam aus und seine Schultern entspannten sich. Der Druck in seinem Schädel hatte sich über Stunden aufgebaut – zu viele Stimmen, zu viel Lärm, der schwere Bass, der durch den Boden vibrierte. Nächte wie diese ließen ihn immer ausgelaugt zurück.

Er griff in seine Jackentasche, holte eine kleine Flasche mit Schmerzmitteln hervor, klopfte zwei Pillen in seine Handfläche und schluckte sie herunter. Er schraubte seine Wasserflasche auf und trank einen Schluck; die kühle Flüssigkeit linderte seinen trockenen Hals.

Einen Moment stand er einfach nur da und betrachtete sein Spiegelbild. Die Schatten unter seinen Augen, die ruhige Maske, die er immer trug – es starrte ihn vertraut und erschöpfend an. Die Stille um ihn herum war wohltuend, beinahe intim, bis –

Die Tür schwang mit einem lauten Knall auf.

Ein Mann stolperte herein und fluchte leise vor sich hin. Sein Hemd war mit Rotwein getränkt und klebte an seiner Brust.

„Verdammt noch mal“, zischte der Mann und riss sich den ruinierten Stoff über den Kopf.

Thunder sah aus Gewohnheit auf, und für einen kurzen Augenblick erstarrte er.

Der Körper des Fremden war beeindruckend – drahtig, definiert, die Art von Körperbau, die von Disziplin statt von Eitelkeit kam. Das gedimmte Licht des Badezimmers zeichnete jede Muskelpartie und jeden Schatten nach.

Thunder sah schnell weg und tat so, als würde er auf sein Handy schauen, doch sein Blick huschte noch einmal zurück – gerade lang genug, um das Gesicht des Mannes zu erfassen. Eine scharfe Kieferpartie. Dunkles Haar, das ihm in die Stirn fiel. Augen, die vor Irritation brannten.

Der Mann sprach erneut, Worte sprudelten aus ihm heraus, doch Thunder konnte ihn nicht hören. Ohne die Hörgeräte war alles lautlos – nur Lippen, die sich bewegten, und Gesten, die die stille Luft durchschnitt. Eine Welt, stumm geschaltet in Bewegung.

Er versuchte, von seinen Lippen abzulesen, doch der Mann drehte sich ständig weg und gestikulierte zu lebhaft. Es war zwecklos.

Mit einem leisen Seufzer setzte Thunder seine Hörgeräte wieder ein. Die Welt kehrte augenblicklich zurück – das tropfende Waschbecken, das Summen des Deckenventilators, das ferne Echo des Basses durch die Wände.

Er rückte seine Jacke zurecht, warf dem Spiegel einen letzten Blick zu und drückte die Tür auf, um zu gehen.

Der Mann hinter ihm bemerkte nicht einmal, als Thunder hinausging – doch das Schicksal hatte bereits entschieden, dass sie sich wiedersehen würden.

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