Mabli (Band 75 der „The Land of the Forgotten“-Reihe)

Vor über dreitausend Jahren

Tir Anghofi

Unsterblichkeit hatte einst wie ein Segen gewirkt. Etwas Wundervolles. Das Versprechen auf endlose Morgen.

Doch endlose Morgen bedeuteten auch ein endloses Erinnern.

Und manche Erinnerungen verloren niemals ihre scharfen Kanten.

Die Fae waren schon immer wilde Geschöpfe gewesen. Sie waren leidenschaftlich, mächtig und viel zu schnell dabei, Blut zu vergießen, wenn Stolz oder Zorn die Oberhand gewannen. Über Jahrhunderte hinweg hatten ihre Konflikte geschwelt und waren wieder aufgeflammt. Rivalitäten waren tiefer geworden, und Groll hatte sich über Generationen hinweg angestaut.

Bis Branwen Baudelaire schließlich voraussah, was sie erwartete. Kein Friede. Kein Wohlstand.

Das Aussterben.

Branwen hatte ihre Familie in der großen Halle versammelt, den Blick ernst. Sie hatte die Zukunft gesehen. Sie hatte die kommenden Kriege gesehen. Das Gemetzel, das folgen würde. Eine Welt, in der sich die Fae mit ihren eigenen Händen vernichteten. Und sie hatte beschlossen, das zu verhindern.

Was als Studium alter Schriften, verbotener Magie und Relikten begonnen hatte, die seit Jahrhunderten nicht mehr berührt worden waren, enthüllte langsam eine Wahrheit, auf die niemand von ihnen vorbereitet war.

Der Zauber, der ihr Volk retten konnte, hatte seinen Preis. Einen schrecklichen Preis. Das Leben von jemandem. Branwens Leben.

Sowohl Aeres als auch ihre Schwester Mabli hatten sich mit allem, was sie hatten, dagegen gewehrt. Sie hatten gestritten, gefleht und sie sogar angefleht, einen anderen Weg zu finden.

Es musste einen anderen Weg geben. Den gab es immer.

Doch Branwen war entschlossen und unnachgiebig geblieben.

Und wenn ihre Mutter sich erst einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, konnte nicht einmal die Welt sie umstimmen.

„Es ist ein Preis, der für das Wohl unseres Volkes gezahlt werden muss“, hatte Branwen gesagt, ihre Stimme ruhig trotz des Sturms, den sie in ihnen auslöste. „Euer Vater und ich haben dieses Reich geformt, damit die Fae ein eigenes Zuhause haben. Wenn es Bestand haben soll, muss dieser Preis getragen werden.“

Ihr Vater hatte wie immer an Branwens Seite gestanden. Seine Hand ruhte leicht auf ihrer, ihre Finger waren ineinander verschlungen, als hätten sie nie einen Moment getrennt voneinander verbracht.

Taran hatte zugehört, als der Zauber erklärt wurde und die uralte Magie ihre grausame Forderung enthüllte. Nur ein Leben wurde verlangt. Nur ein Opfer.

Er hatte als Erster gesprochen. „Dann wird es meins sein.“ Die Worte fielen in die Kammer wie Steine in stilles Wasser.

Aeres stockte der Atem.

Mabli wirbelte zu ihm herum, Fassungslosigkeit stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben.

Doch Branwen hatte ihn nur sanft angelächelt. „Du weißt, dass das nicht möglich ist“, hatte sie gemurmelt.

Ihre Verbindung war älter als das Reich selbst. Sie waren durch ihre Seelen gebunden, und dieses Band war unzerbrechlich. Die Art von Liebe, von der in alten Balladen gesungen und mit ehrfürchtigem Ton geflüstert wurde. Keiner von beiden konnte wirklich ohne den anderen leben.

Taran hatte es gewusst, in dem Moment, als die Worte seine Lippen verließen. Dennoch hatte er es versucht.

Aber Branwen hatte nach oben gegriffen und seine Wange mit einer Zärtlichkeit berührt, die Aeres’ Brust noch jetzt schmerzen ließ. „Wenn einer von uns fällt, wird der andere leiden“, hatte sie sanft gesagt. „Das weißt du so gut wie ich.“

Danach hatte Stille die Halle erfüllt. Schwer und unvermeidlich.

Und so hatten sie ihre Entscheidung getroffen. Obwohl die Magie nur ein Leben forderte, würden sie zwei geben, während Aeres und Mabli mit allem, was sie hatten, dagegen ankämpften.

Sie hatten gestritten, bis ihre Stimmen heiser wurden. Sie hatten gefleht, bis ihre Sicht vor Tränen verschwamm, denn sicher gab es einen anderen Weg. Einen anderen Zauber. Ein anderes Opfer.

Doch ihre Eltern hatten ihre Wahl bereits getroffen. Branwen und Taran hatten Jahrhunderte lang gelebt. Sie hatten geherrscht, geliebt und ein Reich aus wilder Magie und leerem Land erschaffen. Und nun würden sie ihr Leben geben, um es zu bewahren.

„Wir sind viele lange Jahre durch diese Welt gewandelt“, hatte Taran schließlich leise gesagt, während sein Blick sanft zwischen seinen Töchtern hin und her wanderte. „Jetzt ist eure Zeit gekommen.“ In seiner Stimme lag keine Angst. Nur Stolz. „Ihr werdet gemeinsam herrschen“, fuhr er fort, und ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. „Und ihr werdet dieses Reich stärker machen, als wir es je konnten.“

Endlich kam der Tag.

Aeres hatte gehofft, vielleicht törichterweise, dass sich etwas verzögern könnte. Dass in den letzten Stunden noch eine vergessene Antwort auftauchen würde, dass die uralte Magie selbst einen anderen Weg offenbaren könnte. Doch die Sonne war trotzdem aufgegangen.

Und mit ihr kam das Ende.

Sie versammelten sich vor dem Schloss, wo der weite steinerne Innenhof die ausgedehnten Täler ihres Reiches überblickte. Die Morgenluft war kühl und still, der Himmel war in blasses Gold getaucht, während die Morgendämmerung langsam über den Horizont kroch. Es fühlte sich falsch an, dass die Welt an einem Tag wie diesem so wunderschön aussah.

Aeres stand neben Carwyn. Die Anwesenheit ihres Gefährten war fest und beständig an ihrer Seite, auch wenn selbst seine Hand, die sich um ihre legte, nicht die Unruhe in ihrer Brust lindern konnte.

In der Nähe stand Mabli mit ihrem Gefährten Maelgwn. Ihre Finger waren fest mit seinen verschlungen, als fürchte sie sich davor, ihn auch nur für einen Moment loszulassen.

Ihnen gegenüber standen ihre Eltern. Branwen und Taran Baudelaire. Die Herrscher, die dieses Reich aus ungezähmter Magie geformt hatten. Die Eltern, die ihnen alles gegeben hatten.

Branwen trat zuerst vor. Ihr Blick ruhte mit einer Zärtlichkeit auf Aeres, die beinahe unerträglich war. „Aeres“, sagte sie leise.

Sie streckte die Hand aus und strich eine verirrte Strähne ihres goldenen Haares aus dem Gesicht ihrer Tochter, so wie sie es über die Jahrhunderte hinweg zahllose Male getan hatte.

Diese einfache Geste schnürte Aeres die Kehle zu.

„Sei sanft zu deiner Schwester“, murmelte Branwen. „Ihr Herz brennt heller als bei den meisten, und das Feuer in ihr wird nicht immer leicht zu lenken sein.“

Aeres schluckte und nickte schwach. „Das werde ich.“

Branwen betrachtete sie noch einen Augenblick länger, ihre uralten, wissenden Augen schienen weit über die Gegenwart hinauszublicken. „Und du darfst die Vision nicht aufgeben, die in dir Wurzeln geschlagen hat.“

Aeres blinzelte überrascht.

„Du weißt, welche ich meine.“

Geschöpfe, die aus Magie geboren wurden und eines Tages vielleicht an der Seite der Fae stehen würden, statt gegen sie. Dieser Gedanke war ihr erst vor Kurzem gekommen, eine zerbrechliche Idee, die sie kaum laut ausgesprochen hatte. Doch natürlich wusste ihre Mutter davon. Branwen wusste immer alles.

„Sie wird ein Gleichgewicht in dieses Reich bringen“, fuhr Branwen leise fort. „Ein Gleichgewicht, das in den kommenden Jahren gebraucht werden wird.“

Aeres spürte, wie ein Schauer über sie hinlief.

Dann wurde Branwens Ausdruck noch weicher. „Und wenn die Zeit gekommen ist“, fügte sie hinzu, „dann wende dein Herz nicht gegen Caden. Er wird zu einem würdigen Mann heranwachsen.“

Verwirrung flackerte auf Aeres’ Gesicht auf. „Caden?“ Der Name bedeutete ihr nichts. Doch die Gewissheit in Branwens Stimme ließ keinen Raum für Zweifel. Aeres zögerte, bevor sie langsam nickte. „Wie du wünschst.“

Branwen lächelte schwach.

Aeres trat zurück und holte tief Luft, während sich ein ungutes Gefühl in ihrer Magengegend ausbreitete. Die Visionen ihrer Mutter hatten immer einen Zweck. Wenn Branwen den Namen ausgesprochen hatte, bedeutete das, dass die Zukunft diesen Caden eines Tages vor sie bringen würde. Der Gedanke erfüllte sie mit einer seltsamen, unerschütterlichen Vorahnung.

Dennoch drängte sie das Gefühl beiseite.

Vielleicht war es nichts weiter als die ängstliche Einbildung einer Tochter, die kurz davor stand, ihre Eltern zu verlieren. Und vielleicht, so sagte sie sich, war die Warnung einfach eine sanfte Erinnerung einer Mutter gewesen.

Aeres liebte Mabli mehr als alles andere auf der Welt. Ihre Schwester war wild, wo Aeres besonnen war. Heftig, wo sie vorsichtig war. Doch zusammen waren sie immer stärker gewesen. Zwei Hälften eines Ganzen. Und das, so hoffte Aeres, würde sich niemals ändern.

Carwyns Arme legten sich von hinten um Aeres und zogen sie sanft gegen die feste Wärme seiner Brust. Seine Umarmung war fest und beständig. Ein Anker im Sturm, der drohte, sie ganz zu verschlingen.

Er senkte den Kopf und drückte einen sanften Kuss auf ihre Stirn. Ein stilles Versprechen. Er würde sie mit der kommenden Trauer nicht allein lassen.

In den Wochen seit der Krönung war Carwyn ihr öfter eine Stütze gewesen, als sie zählen konnte. Als ihnen die Krone aufgesetzt wurde und das Gewicht des Reiches auf ihren Schultern lastete, hatte es sich unerträglich schwer angefühlt. Doch er hatte nie gewankt.

Als sie von ihrer Idee sprach, neue magische Wesen zu erschaffen – Geschöpfe, die eines Tages vielleicht in Harmonie statt in Konflikt neben den Fae leben könnten –, hatte er es nicht als Torheit abgetan. Stattdessen hatte er sie unterstützt und ermutigt.

Er hatte lange Nächte an ihrer Seite in der Bibliothek verbracht, alte Texte und vergessene Zauber gewälzt und ihr geholfen, Theorien zu prüfen und Möglichkeiten zu erkunden, die nur wenige zu wagen bereit wären.

Selbst jetzt, während das Leid vor ihnen aufstieg, blieb seine Anwesenheit unerschütterlich.

Aeres lehnte sich für einen kurzen Moment an ihn, bevor sie sich zwang, wieder nach vorne zu schauen.

Ihnen gegenüber trat Mabli in die wartenden Arme ihrer Mutter.

Branwen zog sie sofort an sich und hielt sie fest. Eine Hand ruhte sanft auf ihrem dunklen Haar, als wollte sie den Moment für immer im Gedächtnis bewahren. „Mein wunderschönes Mädchen“, murmelte Branwen leise.

Mabli klammerte sich an sie, ihre Schultern bebten ganz leicht.

„Du musst tapfer sein“, fuhr Branwen fort, ihre Stimme zärtlich, aber fest. „Und du darfst nicht zulassen, dass dein Herz von seinen heftigsten Stürmen beherrscht wird.“

Mabli runzelte leicht die Stirn an ihrer Schulter.

„Es wird eine Zeit kommen, in der man dich um Vergebung bitten wird“, sagte Branwen leise. „Wenn es soweit ist, musst du sie bereitwillig gewähren. Besonders denen, die am meisten zählen.“

Mabli wich ein Stück zurück, Verwirrung trübte ihre Augen.

„Und wenn dieser Moment eintritt“, fügte Branwen hinzu und strich mit dem Daumen sanft über die Wange ihrer Tochter, „musst du die Bitterkeit loslassen, die du mit dir trägst. Erlaube ihr nicht, dein Herz zu verhärten.“ Sie betrachtete Mabli einen langen Moment, ihr Blick war von einer seltsamen Mischung aus Trauer und Hoffnung erfüllt. „Du musst bereit sein, die Chance zu ergreifen, die dir das Schicksal bietet.“

Mabli blinzelte, sichtlich unsicher, was ihre Mutter meinte, doch sie nickte trotzdem. „Ich werde es versuchen.“ Sie wollte einen Schritt zurücktreten, doch Branwen hielt sie leicht am Handgelenk fest.

Dann streckte sie ihre andere Hand nach Aeres aus.

Aeres zögerte nur einen Moment, bevor sie vortrat.

Branwen zog sie beide in ihre Arme, hielt ihre Töchter fest und drückte jeder von ihnen einen Kuss auf die Schläfe. „Ich liebe euch beide mehr, als Worte es je ausdrücken könnten“, flüsterte sie. Ihre Stimme zitterte nur ganz leicht. „Der Weg, der vor euch liegt, wird nicht einfach sein. Jede von euch wird Prüfungen bestehen müssen, die den Kern dessen testen, wer ihr seid.“

Ihre Arme festigten sich kurz um sie. „Aber ihr seid stärker, als ihr wisst.“ Sie lehnte sich gerade weit genug zurück, um beide anzusehen. „Bleibt standhaft. Haltet zusammen.“ Sie ließ sie langsam los.

Aeres spürte den Verlust der Wärme ihrer Mutter sofort.

Taran trat als Nächster vor. Ihr Vater nahm sie beide ohne Zögern in die Arme, seine breiten Schultern umschlossen sie in einer vertrauten, tröstenden Umarmung. „Ich liebe euch beide über alles“, sagte er leise.

Seine Stimme war ruhig, obwohl Aeres die Schwere darunter hören konnte. „Kümmert euch umeinander“, fügte er hinzu. „Das ist alles, worum ich bitte.“

Beide Töchter hielten ihn fest, als wollten sie den Moment noch ein wenig länger festhalten. Doch die Zeit blieb für die Trauer nicht stehen.

Schließlich traten sie zurück.

Aeres kehrte in Carwyns Arme zurück.

Mabli bewegte sich zurück in Maelgwns Umarmung.

Und dann, ohne ein weiteres Wort, wandten sich Branwen und Taran ab. Seite an Seite. Genau wie sie es über Jahrhunderte hinweg getan hatten.

Sie begannen über den Innenhof zu gehen, ihre Schritte waren langsam, aber unerschütterlich. Keiner von beiden blickte zurück.