Des Königs Krankenschwester

Die Klinik hätte eigentlich leer sein sollen.

Evelynn wusste das ganz genau – sie hatte den Dienstplan zweimal überprüft. Dennoch spürte sie ein flaues Gefühl in der Brust, als sie mit dem letzten Patienten um die Ecke Richtung Zimmer 4 abbog. Es war dieses Unbehagen, das immer dann aufkam, wenn ihre gewohnte Routine aus dem Ruder lief.

„Würde es Ihnen etwas ausmachen, heute Abend abzuschließen, Schwester Evelynn?“, hatte Dr. Heartman vorhin gefragt, während er schon halb aus seinem Kittel schlüpfte. „Mein Sohn hat ein Spiel, und wenn ich das verpasse, meint meine Frau, dass sie meine ‚Familienjuwelen‘ wieder in den Tresor sperrt.“

„Ja, Dr. Heartman“, hatte sie geantwortet, weil sie das immer sagte. Weil schließlich irgendwer den Laden am Laufen halten musste.

Jetzt summten die Lampen im Flur leise über ihr und warfen lange Schatten auf den Linoleumboden. Das Wartezimmer war leer. Keine Schritte. Keine Stimmen.

Frau Johnson saß in Zimmer 4, ihr Arm steckte in einer Schlinge.

„Sie machen schon wieder Überstunden“, sagte Frau Johnson, als Evelynn die letzten Unterlagen fertig machte.

„Das gehört zum Job“, erwiderte Evelynn mit einem Lächeln. „Denken Sie daran: Den Arm schonen und nichts Schweres heben, bis der Arzt Sie wieder freigibt.“

Frau Johnson lächelte, bedankte sich und schlurfte hinaus. Die Eingangstür fiel mit einem Klicken ins Schloss. Das Geräusch hallte länger nach, als es sollte.

Evelynn hielt inne, den Stift über dem Patientenblatt. Sie wartete und lauschte. Nichts folgte – keine Schritte, kein Gemurmel auf dem Flur. Nur wieder Stille.

Sie schüttelte das Gefühl ab und beendete den Feierabend. Das Licht wurde gedimmt. Die Geräte wurden abgeschaltet. Das Radio ging mitten im Lied aus und ließ die Klinik in völliger Stille zurück. Ihre Schritte klangen zu laut, als sie durch die Räume ging und die Schlösser kontrollierte, die sie eigentlich schon geprüft hatte.

Als sie die Eingangstür erreichte, entspannten sich ihre Schultern. Ein weiterer Tag war geschafft. Sie schloss ab und drehte sich zum Flur um –

„Wasser… bitte…“

Die Stimme kam aus dem hinteren Teil der Klinik. Aus dem dunklen Behandlungszimmer am Ende des Flurs – dem Zimmer, das Evelynn nicht kontrolliert hatte. Weil es nie benutzt wurde.

Sie wirbelte in Richtung des Geräusches herum.

Ein Mann stand im Raum und stützte eine Schulter gegen die Wand. Er war groß, und seine breite Statur füllte den engen Raum fast aus. Sein Hemd – zerknittert, aber unverkennbar hochwertig – war am Kragen offen, als hätte er es vor lauter Verzweiflung aufgerissen. Dunkles Haar fiel ihm wirr ins Gesicht.

Er war älter. Älter als sie, definitiv – aber nicht vom Alter gezeichnet. Die Falten in seinem Gesicht sprachen von Lebenserfahrung, nicht nur von den Jahren.

„Oh Gott – mein Herr.“ Evelynn eilte zu ihm; ihr Instinkt siegte über die Überraschung. „Ich habe Sie gar nicht gesehen. Geht es Ihnen gut?“

Er hob langsam den Kopf. Seine Augen trafen ihre, getrübt von Erschöpfung, durchzogen von Erleichterung.

„Wasser“, flüsterte er erneut. „Bitte.“

Ihre Blicke trafen sich – und in Evelynn erstarrte alles. Für einen Herzschlag schien der Raum um sie herum zu verschwinden. Sein Blick hielt ihren fest: bernsteinfarbenes Gold, ruhig trotz des Schmerzes, der ihm ins Gesicht geschrieben stand. Da war Kummer, ja – aber darunter lag etwas Sanfteres, Lebendiges. Etwas, das sie wirklich sah.

Sie wandte als Erste den Blick ab, Hitze stieg ihr in die Wangen, und sie sah auf die Wunden an seiner Haut.

Kratzer. Offen. Entzündet. Was auch immer ihn hierher gebracht hatte, es war nicht freiwillig – und es duldete keinen Aufschub.

„Ich hole Ihnen Wasser“, sagte Evelynn. „Bitte – kommen Sie mit.“

Sie griff nach seiner Hand. Die Berührung ihrer Finger löste einen leichten Stromschlag in ihr aus, unerwartet und unbestreitbar. Sie festigte ihren Griff und führte ihn nach vorne.

Er lehnte sich sofort an sie. Sein Gewicht war massiv, unsicher und viel schwerer, als sie gedacht hatte. Instinktiv stemmte sie sich dagegen, ihr zierlicher Körper hielt stand. Sie würde ihn nicht fallen lassen. Die Luft um ihn roch nach einer dezenten Mischung aus Aftershave, überdeckt von Schweiß und Blut. Sein Atem streifte ihren Hals – warm und unregelmäßig – und das Gefühl schickte eine Welle von Hitze durch ihre mühsam bewahrte Ruhe.

Gemeinsam schafften sie es den Flur hinunter in das nächstgelegene Behandlungszimmer.

Er sackte mit einem dumpfen Schlag auf den Tisch, ein Geräusch, das im Raum widerhallte. Als er sich zurücklehnte, hob er die Hände, um seine Augen abzuschirmen – ob vor dem grellen Neonlicht oder vor etwas Schwererem, konnte sie nicht sagen. Seine Schultern hingen herab, und die Erschöpfung legte sich über ihn, als wäre jeder Atemzug ein Kampf.

Evelynn eilte zur kleinen Küchenzeile und füllte einen Pappbecher mit kühlem Wasser. Als sie zurückkam, hielt sie ihn fest, während er die Hand um den Rand schloss.

Ihr Blick fiel auf seine Finger – und blieb hängen. Seine Fingernägel waren zerfetzt und wund, als wären sie abgerissen worden und nur zur Hälfte nachgewachsen. Ein Schauer lief ihr über den Rücken.

Er trank gierig, zu schnell, und leerte den Becher in langen Zügen. Als er ihn absetzte, hatte sich sein Atem beruhigt, obwohl seine Stimme rau blieb. „Danke.“

„Gern geschehen“, sagte sie und nahm ihm den leeren Becher ab.

Unter dem hellen Licht wirkten seine Gesichtszüge markanter. Die Stärke seines Kiefers. Die Breite seiner Schultern, selbst als er so erschöpft zusammengesunken war. Seine Augen zogen ihre Aufmerksamkeit wieder auf sich – fest, zielgerichtet – und für einen flüchtigen Moment fragte sie sich, wie sie wohl aussehen würden, wenn sie sich zu einem Lächeln weiteten. Der Gedanke überraschte sie. Sie schob ihn beiseite.

„Sie haben große Schmerzen“, sagte sie sanft. „Mein Name ist Evelynn. Ich bin Krankenschwester.“ Sie sah ihm direkt in die Augen. „Darf ich mir Ihre Wunden genauer ansehen und sie versorgen?“

„Mir geht es gut. Ich brauchte nur das Wasser“, sagte er.

„Aber mein Herr –“

Er atmete langsam aus und sein Blick traf wieder ihren. Was auch immer ihn bisher zurückgehalten hatte, schien von ihm abzufallen; seine Schultern sanken, und er gab nach. „Na gut“, sagte er. „Nur zu. Versuchen Sie es.“

Evelynn runzelte die Stirn. Ein leises Unbehagen machte sich in ihrer Brust breit. Sie hatte über die Jahre zahllose Verletzungen behandelt, aber irgendetwas an seinen rohen, entzündeten Wunden fühlte sich anders an. Unnatürlich. Die Spannung in der Luft war zum Greifen nahe und mahnte zur Vorsicht. Dennoch zögerte sie nicht.

„Würden Sie bitte Ihr Hemd ausziehen?“, fragte sie in professionellem, ruhigem Ton.

Er nickte schwach und griff nach den Knöpfen. Seine Finger zitterten, waren ungeschickt und widerspenstig, und jede kleine Bewegung entlockte ihm ein schmerzverzerrtes Gesicht.

Ohne nachzudenken trat Evelynn vor.

„Haben Sie Painex da?“, unterbrach er sie heiser. Sie erstarrte mitten im Schritt, dann wich sie langsam zurück – sie erkannte die Grenze, die er ohne Worte gezogen hatte.

„Die Schmerzmittel? Ja, aber unsere Vorräte sind knapp. Der Palast hortet Painex schon seit Ewigkeiten.“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe Dutzende Briefe geschrieben, aber keine Antwort erhalten. Ich kann nicht verstehen, warum sie alles für sich beanspruchen. Ich vermute nur, dass die Hochzeit des Königs bevorsteht und die Braut vielleicht ein hitziges Temperament hat…“

Er hielt inne, und als er aufsah, zuckte ein schiefes Grinsen um seinen Mund. „Oder vielleicht bereiten sie sich auf die Flitterwochen vor.“

Evelynn schnaubte und hielt sich die Hand vor den Mund. „Was, nach dem Motto: Romantik, royale Pflichten und ein lebenslanger Vorrat an Schmerzbetäubung?“

Ein trockenes Lachen entwich ihm, das jedoch in ein schmerzhaftes Zischen überging, als er an einem weiteren Knopf zog. „Painex ist billiger als eine Scheidung. So habe ich es zumindest gehört.“

„Ja“, sagte Evelynn, „vielleicht denken sie ja diesmal wirklich an die Steuerzahler und ersparen uns den Ärger.“

„Oder sie wetten darauf, dass sie ihn zuerst ausknockt“, sagte er. „Spart die hässliche Trennung und dem Königreich die Anwaltskosten.“

Ihr Lächeln verblasste, als sie beobachtete, wie er mit den Knöpfen kämpfte; jedes Ziehen schien ihn große Überwindung zu kosten. Ihre Brauen zogen sich zusammen. „Hier“, sagte sie und trat näher. „Lassen Sie mich. Mit oder ohne Painex – Sie machen alles nur noch schlimmer, wenn Sie so weitermachen.“

„Na gut, aber wenn ich Sie mit Blut besudele, sind Sie selbst schuld, dass Sie die Heldin spielen wollen.“ Er hielt inne, musterte sie misstrauisch, dann zuckte er mit den Schultern. Kaum eine Bewegung – aber es reichte.

Evelynns Finger lösten den nächsten Knopf. „Bluten Sie ruhig. Erwarten Sie nur nicht, dass ich Sie mit meinem letzten Verbandszeug zusammenflicke. Das hebe ich mir für den Moment auf, in dem die Braut hier reinstürmt und Painex fordert.“

„Dann verstecken Sie es lieber“, sagte er. „Ich habe gehört, sie hat einen kräftigen Schlag – und ein noch schlechteres Ziel.“

Ein leises Lachen entwich ihr, als sie ihm ein paar Painex-Tabletten und ein frisches Glas Wasser reichte, nachdem sie sein Hemd aufgeknöpft hatte. „Und ein paar für den Weg“, fügte sie hinzu und steckte ihm die Tabletten mit einem sanften Klaps in die Tasche.

Während er die Tabletten schluckte, wandte sich Evelynn wieder ihrem Material zu. Desinfektionsmittel. Mullbinden. Pinzetten. Tücher. Ihre Hände bewegten sich instinktiv – sicher und geübt. Doch ihre Gedanken waren alles andere als das.

„Lassen Sie mich raten“, sagte er. „Ihre Briefe an den Palast klangen in etwa so: Ich fordere respektvoll die sofortige Zuteilung von zusätzlichem Painex für Patienten, die dringend auf Schmerztherapie angewiesen sind.“

Evelynns Augen weiteten sich – dann fing sie an zu lachen. „Das ist… fast Wort für Wort. Woher wussten Sie das?“

„Wusste ich nicht. Ich dachte mir nur, dass genau das die Art von Brief ist, die eine Krankenschwester wie Sie schreiben würde.“

„Nun, es stimmt“, sagte sie. „Menschen haben jeden Tag Schmerzen. Niemand sollte leiden müssen, wenn Medikamente existieren, die einfach… außer Reichweite liegen. Ich habe wenig Geduld für Leute, die sich zwischen meine Patienten und die nötige Behandlung stellen – egal, ob sie adlig sind oder nicht.“

Während sie das sagte, wurde Evelynn schlagartig bewusst, wie viel Raum er einzunehmen schien. Selbst auf der Behandlungsliege wirkten seine breiten Schultern und sein kräftiger Körperbau gegen das schmale Metall unter ihm riesig. Ihre Hand schwebte kurz über seiner zerrissenen Haut.

Er warf einen Blick auf das Desinfektionsmittel in der einen und die Salbe in der anderen Hand und verengte die Augen. „Das bringt nicht viel“, sagte er. „Vertrauen Sie mir – ich weiß das.“

„Ach, seien Sie still und trinken Sie Ihr Wasser“, konterte sie. „Versuchen Sie nicht, mich dazu zu bringen, Ihnen auf die altmodische Art Fieber zu messen.“

Seine Augen kräuselten sich an den Ecken, ein kurzes Lächeln huschte über seine Lippen, bevor er es hinter einem langsamen Schluck aus dem Becher verbarg. Als er sie wieder ansah, verweilte sein Blick bei ihr – wachsam, neugierig. Und dieser flüchtige Hauch von Lächeln löste ein unerwünschtes Flattern in ihrer Brust aus.

Evelynn lehnte sich vor, konzentrierte sich und goss Desinfektionsmittel auf ein sauberes Tuch. Ihre Finger blieben ruhig, trotz des Unbehagens, das unter ihrer Haut kroch. Sie hatte tiefe Risswunden, infizierte Schnitte und Verbrennungen behandelt – aber diese Wunden waren anders. Die Kratzer waren gezackt, ihre Ränder beängstigend präzise, als wären sie von etwas Schärferem als einer Klinge verursacht worden.

Ihr Blick glitt zu seinen Händen. Seine Fingernägel waren wund, fast bis aufs Fleisch abgekaut. Das hatte er sich nicht selbst angetan.

Also was – oder wer – hatte das getan?